Я была очень удивлена, когда профессор позвал меня с собой на магическую научную конференцию. Я читала о ней в прошлом выпуске научного журнала “Прикладная магия”. Даже думала пойти волонтером, лишь бы иметь возможность послушать выступления величайших ученых, работающих на стыке научного прогресса и магии.
Но сопровождать легендарного профессора Кеназа было для меня огромной честью. Конечно Альберт не будет выступать, но его труды были в свое время просто революционными и перевернули научный мир с ног на голову. А сегодня я увижу последователей, которые развивали его теорию и совершали новые открытия.
С утра я не находила себе места от волнения и была готова задолго до того, как нам надо было выезжать. А вот профессор был еще более хмурым и задумчивым. Он лишь взглянул на меня и сухо кивнул, приглашая идти за ним. Признаться, я невольно им залюбовалась: в костюме, с тростью и шляпой Альберт Кеназ выглядел истинным аристократом. Его обычно спутанные волосы лежали ровными блестящими локонами. Несмотря на хмурое выражение лица, выглядел профессор просто сногсшибательно.
Для того, чтобы добраться до МагЭкспо, где проходила конференция, профессор вызвал самоходный экипаж на магической тяге. Это был довольно новый и пока еще дорогостоящий вид транспорта, но Альберт непременно хотел поехать именно таким способом, так как когда-то работал в команде, которая занималась созданием первого прототипа двигателя на магической тяге. Я же и вовсе видела такие средства передвижения только на картинке в журнале.
Самоходный экипаж прибыл к дверям лаборатории ровно к половине девятого. Он передвигался без водителя, а маршрут следования был нанесен на магическую карту города. Мы с профессором с комфортом разместились внутри на удобных кожаных диванчиках лицом друг к другу. Когда экипаж тронулся, Альберт устало прикрыл глаза, и мне даже показалось, что он уснул. Но по тому, как он снова хмурил лоб, я поняла, что он серьезно о чем-то задумался.
Дорога заняла не более получаса, и за все это время профессор не проронил ни слова. Стоило же нам приблизиться к МагЭкспо, как он открыл глаза и выглянул в окошко. Судя по тому, как Альберт постукивал пальцами по коленям, он изрядно волновался. Но я никак не могла понять причины его беспокойства, а потому переключилась на разглядывание здания МагЭкспо, к которому мы приближались.
И здесь было на что посмотреть: огромное современное здание, выстроенное с применением магии, поражало воображение. Оно нарушало все правила гравитации. В строительстве использовали много стекла и легкого углеродного волокна. Над зданием выставочного центра парили дирижабли, а к центральному входу беспрестанно подъезжали самоходные экипажи и обычные кареты, в которые были запряжены лошади. Последние смотрелись довольно архаично в этом месте, которое словно показывало мир будущего.
Мы с профессором покинули экипаж и направились ко входу. Вокруг было очень много посетителей, спешащих попасть внутрь и посмотреть достижения последних лет как можно скорее.
Многие посетители явно знали профессора Кеназа. Кто-то здоровался лично, кто-то лишь кивал издалека, а многие просто показывали на него пальцем и перешептывались. Кажется, Альберта несколько смущало столько внимания, но он старался не подавать виду, что его что-то беспокоит. Но я чувствовала, что ему некомфортно от столь пристального внимания публики.
Очередь на вход продвигалась довольно быстро, и уже через пару минут мы оказались внутри МагЭкспо. Несмотря на обилие посетителей, здесь не складывалось ощущения тесноты. Высокие потолки, много света, прозрачные стены – все это создавало впечатление, будто здание внутри даже больше, чем снаружи.
В огромном холле рассредоточились подиумы для демонстрации научных достижений. Можно было подойти к любому из них и послушать презентацию, которую проводили студенты-волонтеры. А рядом со многими экспонатами находились ученые или маги, которые принимали участие в создании того или иного механизма. Одни разъясняли суть изобретения особо заинтересованным посетителям, другие спорили с коллегами.
Многие из ученых горячо приветствовали профессора и звали его посмотреть их подиум. Я видела, что Альберт смущенно кивал, но не спешил к кому-то подходить. Поэтому мы просто прогуливались по залу, знакомясь с экспозицией.
– Мой дорогой профессор Кеназ! – из толпы наперерез нам бросился невысокий полноватый мужчина, протягивая руку для рукопожатия.
Профессор в первую секунду даже отшатнулся, но затем, узнав мужчину, смущенно улыбнулся. Незнакомец же уже дружески обнимал растерянного профессора и увлекал его за собой к стойке с образцами. Затем обратил на меня внимание и спросил Кеназа:
– А что это за юноша с тобой?
– Ассистент, – буркнул в ответ мой профессор.
– Серьезно? Альберт, ты же в последние лет двадцать был одиночкой и принципиально не брал ассистентов! – Собеседник явно удивился и смерил меня оценивающим взглядом.
Не зная, куда себя деть, я сначала притормозила, чтобы профессор смог поговорить со своим старым знакомым без моего присутствия, но этот активный коротышка обернулся и поманил меня за собой:
– Идемте скорее, юноша! Подозреваю, что Альберт не рассказывал обо мне, да и как можно упомнить всех своих учеников. Меня зовут Никас Теслон, я когда-то пришел к нему вот так же как и вы, зеленым студентом. Но Альберт помог раскрыть потенциал, дал несколько подсказок по теме моего исследования. И вот я здесь, в МагЭкспо, а мой учитель и наставник здесь! Это такая честь для меня!
Никас привел нас к своей стойке и принялся самозабвенно показывать профессору какие-то образцы. Я попыталась вслушаться в беседу, но тема оказалась далека от сферы моих интересов. Я больше хотела посетить медицинскую экспозицию.
Не сильно вникая в суть предмета, я занималась изучением не представленных образцов, а взаимоотношением между профессором и его бывшим учеником. С каким восторгом этот успешный состоявшийся ученый (да, я читала об открытиях Теслона и разделяла всеобщее мнение, что он гений) смотрел на моего профессора! В разговоре он постоянно ссылался на какие-то идеи, когда-то высказанные Альбертом, которые он лишь развил и проверил.
Профессор Кеназ с интересом рассматривал то, что ему показывал бывший ученик, живо интересовался, что-то советовал. За их жаркой дискуссией собралось понаблюдать много желающих. Они хотели лично пообщаться, задать вопрос, услышать мнение.
Я, конечно, знала, что профессор очень знаменит в научном сообществе. Да что там знаменит? Живая легенда! Однако, общаясь с ним наедине в лаборатории стала воспринимать его не как мировое светило, а как интересную личность, остроумного собеседника и, да что там говорить, харизматичного мужчину!
Однако, видя, какое волнение вызвало появление профессора Кеназа в МагЭкспо, я испытывала за него радость, гордость и, внезапно … ревность. Причем не к кому-то конкретному, а одновременно ко всем этим почитателям, которых интересовали его знания, опыт и профессиональные навыки.
Но никого из них не интересовал Альберт как личность. Никто не знал, каким он бывает серьезным, когда хмурит лоб. И каким трогательным, когда снова теряет бумаги. И даже его злость на Пончика, который накануне был пойман за поеданием очередного чертежа, казалась мне такой милой!
Решив, что ревновать к успешному прошлому нет смысла, я незаметно выскользнула из толпы поклонников профессора Кеназа и отправилась на поиски медицинской экспозиции. Меня очень интересовали последние исследования в области хирургии и магического воздействия на опорно-двигательный аппарат. Конечно, профессор многое знал и в этой сфере, но пока он сосредоточен на создании телепорта, то не может думать ни о чем другом. Да и напрямую задавать вопросы я пока остерегалась, боясь выдать свою излишнюю заинтересованность в вопросе.
Медицинская экспозиция была не такой обширной, как физическая, которая занимала центральный зал. Но народу она привлекла не меньше, поэтому я легко затерялась в толпе и занялась изучением представленных стендов. Искусственные органы, заживляющие мази, продление молодости – все это было не то.
В отличие от чисто научных экспозиций, публика в этом зале подобралась очень разнообразная. Среди посетителей были не столько ученые, сколько обычные домохозяйки, мелкие лавочники и просто праздно любопытствующие. Соответственно и способ представления достижений был совершенно иным.
Например, работники стенда со средствами экстремального омоложения предлагали всем желающим совершенно бесплатно испробовать самые дорогие крема. И таковые находились. Но чудо-сыворотки наносились лишь на одну половину лица, тогда как вторую оставляли нетронутой, чтобы посетитель мог сравнить эффект.
О, какой это был эффект! Обработанная половина лица становилась гладкой и ровной, как у розовощекого младенца, а вот вторая оставалась прежней: с морщинами, синяками под глазами и серым цветом кожи. Люди приходили в восторг и просили срочно нанести им средство и на вторую половину лица, но на этом акция заканчивалась, и консультант предлагал либо купить баночку средства по астрономической цене, либо идти домой в виде недосушенного чернослива.
Кто-то возмущался, но его сразу уводили подальше от очереди страждущих испробовать на себе чудо-сыворотку. Большинство же соглашалось на покупку супер-средства. Жаль, они не догадались посмотреть состав. А ведь там наверняка лишь разглаживающее зелье, которое домохозяйки используют при глажке белья. Я как-то капнула его себе на руку и хорошо помню, что эффект держится на коже не более, чем полчаса.
Консультанты с косметологического стенда активно ходили по толпе, приглашая опробовать на себе чудо-средство. Я порадовалась, что выгляжу довольно молодо, да и эльфы стареют немного по-другому, поэтому не боялась быть привлеченной к эксперименту.
– Здравствуйте, я Ольгерд! – услышала я над самым ухом и вздрогнула от неожиданности.
Ко мне незаметно подошел незнакомый молодой человек в идеальном костюме и с небольшим чемоданчиком. Он доверительно склонился и заговорил приглушенным голосом, словно желая сообщить мне какую-то тайну.
– Я вижу, что вы не просто из праздного любопытства заглянули на медицинскую экспозицию, – незнакомец говорил так вкрадчиво, что у меня мурашки побежали.
Я кивнула. Конечно же я пришла сюда не из простого любопытства.
– Но и омолаживающий крем вас тоже не интересует, так ведь?
Я снова кивнула, и как он догадался?
– Смею предположить, что вы, как и любой студент нуждаетесь в небольшом дополнительном заработке без отрыва от учебы и практики, – лицо незнакомца приблизилось еще ближе, его глаза не мигая смотрели в мои.
Я снова кивнула. Ну а кто отказывается от денег? Кажется своим третьим кивком я сорвала какой-то спусковой крючок. Моего собеседника прорвало. Он молниеносно достал из чемоданчика какие-то бумаги и прямо там, не сходя с места начал рассказывать мне о несметных богатствах, которые я смогу получить, продавая всего три баночки сыворотки в день.
Мне вдруг ужасно захотелось сбежать от этого немигающего взгляда, обладатель которого так сильно желал подписать со мной контракт, будто по нему я должна буду продать ему как минимум душу.
– А если вы привлечете еще двух адептов в свою сеть, то будете получать процент от командных продаж! – он подвывал, видимо, стараясь ввести меня в транс.
– Простите, мне надо в туалет, – пискнула я и метнулась в сторону выхода, где виднелись заветные таблички.
Странный молодой человек остался позади, а я резко затормозила перед дверями туалетных комнат, предлагающих пройти девочкам направо, а мальчикам налево. Ну и куда мне надо было пойти в данной ситуации, если внешне я выглядела как мужчина, но с точки зрения посетителей туалетных комнат все еще оставалась женщиной?
Так и не определившись с направлением, я решила пойти к столикам с прохладительными напитками. Я залпом выпила стакан воды и оглядела экспозицию с безопасного расстояния. Совсем рядом обнаружилась информационная стойка со схемой расположения стендов и кратким описанием. Я поспешила к нему, чтобы найти то, что меня интересовало и не тратить время на общение с очередными сетевым агентом.
– Интересуетесь медициной! Как интересно! ихихих, – услышала я ироничный приятный голосок и обернулась к его источнику.
Рядом со мной стояла эффектная ведьма с фиолетовыми волосами, одетая в вызывающе обтягивающее платье пронзительно-сиреневого цвета и высокие розовые сапоги-ботфорты. Весь ее внешний вид был настолько кричаще-ярким, что на удивление, выглядел вполне гармоничным.
Я лишь вежливо кивнула странной особе в знак приветствия и вернулась к изучению схемы экспозиции. Я выбрала для себя пару стендов и отправилась знакомиться с достижениями медицины, оставив яркую даму у стойки с информацией.
Мой интерес к медицине был отнюдь не праздным. Ведь на всю эту авантюру со сменой личности меня подтолкнула острая нужда: мне необходимо было найти средство, которое поможет моей сестре снова ходить. И если бы дело было только в деньгах, я бы их заработала! Но здесь нужен был прорыв в медицине на стыке науки и магии.
Я совершенно забыла о времени, изучая достижения магической медицины. Ничего подходящего я не нашла, но интересные идеи, бесспорно, были. Я даже обменялась контактами с несколькими учеными, чтобы иметь возможность написать им и обсудить их исследования. Один из них намекнул, что в следующем году у него будет расширенная квота на ассистентов.
Наконец, я решила, что пора бы пойти поискать профессора Кеназа, хотя он наверняка не скучал в окружении своих единомышленников. Вернувшись в большой выставочный зал, я попыталась найти своего наставника. Сделать это было нелегко, зато когда мне это удалось, то от смеси чувств перехватило дыхание!
Я увидела Альберта стоявшего у окна и беседующего с моей случайной знакомой с фиолетовыми волосами. Незнакомка находилась непозволительно близко к профессору, касаясь коленом его ноги, одну руку она положила поверх его руки, сжимающей трость, а второй проводила по плечу, словно стряхивая соринку. Лица профессора не было видно, но вот девица смотрела на него таким взглядом и так трогательно закусывала нижнюю губу, что сомнений в том, что это точно не разговор двух коллег не было.
Внезапное чувство ревности захлестнуло меня, словно цунами. Рядом с Кеназом уже не ученики и поклонники научного таланта! Это привлекательная женщина, которая неприкрыто флиртовала с моим профессором у всех на виду, и он явно не против!
Ну что же это за мысли? Оливия, одумайся! Когда это Альберт стал твоим? Он даже не подозревает, какие чувства всколыхнул в нежной эльфийской душе! Да он и подумать о таком не может, он же нормальный мужчина, вон какие эффектные девушки ему нравятся! А ты всего лишь ассистент! Молодой, наивный и немного неуклюжий эльф! Да ты даже на дружбу-то не можешь претендовать. Так, временный помощник и случайный собеседник для одинокого ученого!
Гонимая этими мыслями я развернулась, чтобы уйти и отвлечься на изучение экспозиции по физике. Надо же потом суметь поддержать беседу с профессором. Хотя теперь вспоминая МагЭкспо я буду представлять только одну картину: как незнакомка с фиолетовыми волосами обвилась вокруг Альберта и нашептывает ему что-то на ухо. Явно они там не магическое усиление электроволнового двигателя обсуждали!
– Кажется, вы заскучали, – услышала я знакомый голос.
Обернувшись к говорившему, я увидела Никаса Теслона, который наверняка успел заметить, куда секунду назад был направлен мой взор и сделать какие-то выводы. Я смутилась, так как не хотела, чтобы о моих чувствах узнал хоть кто-то, особенно сам профессор Кеназ.
– Это Изольда, когда-то у них с Альбертом случился очень бурный роман на почве общих научно-магических интересов, – решил поделиться со мной Никас, – не знаю точно, что там у них произошло, но профессор потом страдал, бросил очень успешный проект, отказался от кафедры в ведущем университете, удалился в заброшенную лабораторию и, по слухам, больше не общается с женщинами. Да и ассистентов не брал с тех пор.
Я понимающе кивнула. Единственная женщина, с которой контактировал профессор Кеназ в последние годы была Аврора. Этакий крейсер в ледовитом океане. А на том, чтобы профессор взял себе ассистента, настоял министр Грос, а этот даже мертвого уговорит.
Я позволила новому знакомому провести для меня небольшую обзорную экскурсию по всему залу. Сначала я не очень вслушивалась, уносясь мыслями к парочке у окна. Но Никас был интересным рассказчиком, и постепенно выставка увлекла меня.
Мой экскурсовод рассказывал не только обо всех экспонатах и образцах, которые нам встречались, но и о том, какое влияние на то или иное изобретение оказал Альберт Кеназ. Я, конечно же знала, что он гений, но в то, что за всеми открытиями и достижениями последних двадцати лет стояли фундаментальные исследования моего профессора, представить не могла! И он все бросил, отрекся от мировой славы и обрек себя на добровольное заточение в старой лаборатории в компании шиншиллы и ассистента-недоучки! Что же такого сделала эта ведьма, что сломало великого ученого? Я поклялась себе, что обязательно узнаю эту тайну.