Старик продолжал буравить меня взглядом. Какой проницательный человек попался. Осознав, что он обо всём догадался, я решил, что единственно верным решением будет рассказать правду.
– Да, я их убил. Однако это была самозащита. Когда мы добили монстра, эти охотники сказали, что не хотят делиться со мной добычей и поэтому убьют меня. Но они не на того нарвались.
После этих слов старик ещё некоторое время пристально на меня смотрел. И тут он раздражённо хлопнул руками по столу, при этом сказав:
– Вот же Мелековые отродья. Туда, куда ты их отправил, им самая дорога.
– Вы верите мне вот так, с первого слова? – удивлённо спросил я.
– Эта команда охотников часто брала на свои миссии новичков, которые потом гибли. Я подозревал, что тут не всё чисто. Однако у меня не было доказательств. Так что успокойся, Ирос. Или, правильнее, Рагнар. Тебя никто не будет наказывать. От лица гильдии охотников я наоборот, выражаю тебе благодарность. Но думаю, остальным не стоит знать о твоём подвиге. Это вызовет лишние проблемы. Мы скажем, что тебе повезло добить монстра, который убил твоих спутников и в схватке с ними получил многочисленные травмы. Также мы выплатим тебе полную стоимость заказа и повысим ранг охотника до второго.
Сказать, что я был удивлён, значит, не сказать ничего. Мне выдадут награду, повысят ранг. Всё складывалось на удивление хорошо.
– Подожди, пока мои люди проведут проверку места сражения, и тогда я объявлю всем присутствующим охотникам, что твои слова являются правдой. На это время можешь переночевать в отделении гильдии. У нас есть на такой случай жилая комната, – сказал старик.
Попрощавшись со старым магом, я направился в место моего ночлега. Это была маленькая комнатка с узкой кроватью и низким потолком. Я не стал раздеваться. Вместо этого принял позу лотоса и начал поглощать энергию. Привычно было ощущать, как ниточки магической энергии потянулись прямо в моё средоточие, находящееся в груди, наполняя его. Таким образом я накапливал энергию в течение часа и лишь когда понял, что полностью восстановился, отправился в глубины своего сознания.
Закрыв глаза, через мгновение я оказался в своём внутреннем саде. Он представлял собой небольшое белое пространство. А в центре находился объект, который отдалённо напоминал пятиконечную звезду, в которой переливались все цвета радуги.
Сейчас мне, наверное, надо объяснить, что из себя представляет внутренний сад. Это пространство, существующее в сознании магов. Именно в нём находятся все искусства и наследия, которые выбирает маг. Чтобы подниматься на более высокие ступени, нужно не только использовать различные плетения, но и тренировать своё магическое искусство во внутреннем саде. Однако данная тренировка отнимает много магической энергии. Именно поэтому, прежде чем отправиться сюда, я полностью восстановил свой резерв с помощью медитации.
Всего искусств может быть три. Первое начальное магическое искусство тренируется на первых четырёх ступенях. Когда маг переходит с Продвинутой ступени на ступень Духа, то тренировка начального искусства больше не даёт никакого прогресса. Так что на данном уровне могущества нужно брать себе новое, среднее искусство, которое будет работать с четвёртой по восьмую ступени. Однако когда маг переходит на девятую ступень Повелителя, то история повторяется, и уже нужно брать третье, высшее искусство.
Но настало время приступить к тренировке. Я начал представлять сложные образы и символы и мысленно накладывать их на проекцию радужной звезды. Так, как было прописано в моём магическом искусстве, созданном дедом. Всё это я уже делал великое множество раз. К сожалению, несмотря на всё моё упорство и все старания, прогресс был едва заметен.
И дело было в том, что моё искусство низкой скорости развития. Вообще, искусства бывают низкого, среднего и высокого уровня развития. Чем быстрее скорость развития, тем скорее маг сможет переступить на новую ступень. При таком раскладе, по идее, все должны стремиться получить искусство с как можно более высокой скоростью, чтобы как можно быстрее стать могущественнее. Однако тут всё было не так просто. Ведь чем ниже скорость развития у искусства, тем сильнее база и тем более могучим маг может стать в будущем.
Давая такое искусство, дед желал мне добра. Однако кто знал, что всё так обернётся. Теперь же, без мощных зелий, направленных на развитие, я не смогу быстро повышать ступени.
Тренировка шла длительное время, пока я не понял, что выдохся. Тогда я закончил работу над искусством и вернулся в реальный мир. Там уже светало. На город опустился белый туман, через который невозможно было разглядеть даже дома, стоявшие напротив. Однако мне нужно поспать. Я ещё не находился на высоких ступенях, когда сон просто-напросто не нужен для нормального функционирования организма. Всё заменяет магия.
Тем временем я повернулся на бок и заснул, надеясь, что это приведёт к ещё одному воспоминанию из беззаботного детства.
Я находился на до боли знакомом живописном лугу у самого берега океана. Передо мной стоял дед. На его старческом лице была удовлетворённая улыбка, и шестилетний я улыбался ему в ответ.
– Ирос, сегодня я научу тебя основам магических плетений, – заявил дед.
– Деда, наконец-то я смогу сам создавать заклинания! – захлопал я руками.
В ответ дедушка кивнул.
– Да, сегодня мы начнём заниматься этим. Итак, Ирос, плетения – это магический конструкт или, иначе говоря, алгоритм. Каждая часть плетения отвечает за определённую функцию. А вместе они превращаются в действующую структуру.
– Алгоритм? Функция? Я не знаю таких слов, – непонимающе замотал головой.
– И неудивительно, ведь это слова из другого мира, – серьёзным тоном объяснил дед.
– Другой мир? О чём ты, деда? – спросил шестилетний я, не понимая.
– Придёт время, и я всё тебе расскажу. Пока что принимай это как данность, – дед нахмурил брови. – Суть в том, Ирос, что большинство магов просто заучивают плетения и пользуются ими, не понимая, как они работают. Такие заклинатели никогда не получат истинное могущество. Лишь те, кто способен создавать и усовершенствовать плетения, могут стать действительно великими! – торжественно разъяснил дед.
– Тогда я хочу научиться создавать и усовершенствовать плетения! Я очень хочу быть великим! – запрыгал на месте я от возбуждения.
– Не торопись, внук. Именно этому я тебя и научу. Начнём мы с самых базовых вариаций плетений. Несмотря на то, что они базовые, на самом деле их великое множество. И только когда ты выучишь все возможные узоры, мы перейдём к настоящим заклинаниям. Также я научу тебя тому, как материализовывать различные вещества. Для начала ты должен научиться делать свои плетения видимыми для окружающих. Чтобы ты понимал, можно сделать так, чтобы плетение видел только ты, либо сделать его видимым для всех. Когда будешь творить магию среди посторонних, ты должен всегда скрывать плетение от их глаз, чтобы они не смогли его повторить. Только когда занимаешься со своим наставником или учишь кого-то, можешь сделать плетение видимым для окружающих, – пояснил дед.
– Хорошо. Давай учиться! – радостно заявил маленький я.
Я отлично помню весь последующий год. Дед учил меня базовым узорам. И хоть за столько времени я так и не научился использовать ни одно плетение, но всё равно тренировался до потери пульса. Так как верил деду беспрекословно. Когда же мне исполнилось семь лет, наставник наконец решил обучить меня первому заклинанию.
Я, немного подросший за этот год, стоял перед своим дедом с улыбкой на лице.
– Ирос, ты большой молодец. За год ты выучил великое множество узоров. Конечно, ты знаешь далеко не все, однако этого должно хватить для создания и усовершенствования. Теперь пришло время научить тебя первому полноценному плетению, – торжественно заявил дед.
– Наконец-то, деда, я так этого ждал! – начал скакать я от радости.
– Итак, Ирос, внимательно смотри за тем, что я тебе покажу. Я буду делать медленно, чтобы ты смог запомнить.
В тот же момент дед вытянул руку вперёд, и прямо перед ним из тонких нитей различных цветов начало формироваться заклинание. Нити переплетались, закручивались, сплетались между собой в причудливых узорах.
Через пять минут медленного создания плетения заклинание было завершено, и сгусток уплотнённого воздуха полетел в ближайшее к нам дерево. Я с восторгом на лице наблюдал, как этот воздушный сгусток врезался в него, переломав ствол у самого основания.
– Это плетение называется воздушным кулаком. Ты запомнил, как его создавать, или мне ещё раз тебе показать? – спросил дед, с прищуром посмотрев на меня.
– Не надо, деда. Я уже всё запомнил.
– Отлично! – довольно улыбнулся дед. – Пойми, Ирос. Великое множество магов будут только запоминать, как создавать такое заклинание, несколько месяцев, а то и дольше. Ты же смог так быстро запомнить его лишь потому, что благодаря знанию узоров плетений понимаешь, как это заклинание работает. С твоими знаниями ты можешь без проблем разложить это плетение на составляющие. А теперь попробуй сам создать воздушный кулак, – потребовал дед.
В ответ я сосредоточенно кивнул и начал создавать своё первое выученное полноценное плетение. Однако не прошло и минуты, как магические нити развоплотились. Потерпев провал, расстроенно посмотрел на деда, однако по его выражению лица понял, что он ни капельки во мне не разочарован.
– Ничего страшного, внук. Одно дело запомнить, как устроено плетение, а совсем другое – создать его. Не расстраивайся. Пробуй, пока не получится, – подбодрил меня дед.
В ответ я кивнул и продолжил попытки. Мне потребовалось два дня, чтобы полностью освоить плетение.
И вот наконец позвал дедушку, чтобы показать ему результат.
Сосредоточившись, я начал плести заклинание. Магические нити сплетались далеко не так изящно и виртуозно, как у деда. Однако пока что это был предел моих возможностей. И вот наконец плетение было завершено. Маленький воздушный кулак сорвался с моих рук и полетел в сторону леса. Однако, к сожалению, по дороге развоплотился.
– Умница, Ирос. Ты большой молодец! – похвалил меня дед.
В этот момент я был горд собой как никогда раньше. Ведь только что создал своё первое заклинание.
– Ну а теперь попробуй максимально упростить выученное тобой плетение, – огорошил меня дедушка.
– Упростить. Но зачем? Оно и так отлично работает, – возразил я.
– Ирос, запомни одно правило. Чтобы плетение было максимально эффективным, нужно создавать его с наименьшим количеством элементов, максимально упростив. В таком случае оно затратит минимальное количество энергии и появится максимально быстро. Очень важно так делать, если ты хочешь стать величайшим магом! – объяснил дед, потрепав меня по макушке.
– Я понял тебя, деда. Хорошо, я попробую, – вновь сосредоточился на работе с плетениями.
Следующую неделю я пытался упростить выученный воздушный кулак настолько, насколько это было возможно. Когда у меня получалось сделать более эффективное плетение, дед меня хвалил, однако всё равно говорил, что его можно сделать ещё эффективней. И вот, всего через месяц дед наконец остался доволен.
– Молодец, внук. Ты смог упростить плетение воздушного кулака практически до нужного уровня, – улыбался дед во весь рот.
– Деда, ты хочешь сказать, что можно сделать ещё лучше? Столько времени на это потратил, а так и не получилось, – расстроенно пробурчал я.
– Не расстраивайся, Ирос. Ты и так справился на отлично. Если честно, даже удивлён. Я был уверен, что это займёт у тебя больше времени.
После этих слов дед создал «воздушный кулак», и я понял, что его вариант более эффективный, чем мой.
– Это самое лучшее плетение воздушного кулака, на которое я способен, – объяснил дед. – А теперь пришло время показать, какие заклинания ты будешь изучать в обозримом будущем, – продолжил он, хитро улыбнувшись.
Он поднял руку вверх, и из неё прямо в воздух выстрелил яркий луч света.
– Это плетение основано на лазере, созданном в другом мире. Однако никто в Алондаре, кроме меня и в будущем тебя, не поймут это название. Так что лучше называй это лучом света.
После слов дедушки из его руки прямо в воздух вылетел небольшой сгусток пламени и чуть погодя взорвался в небе мощным и эффектным взрывом.
– А это умение работает по принципу боеприпасов объёмного взрыва. Можешь называть его огненным взрывом.
Чуть погодя дед сплёл ещё одно плетение, и прямо перед ним появилась прозрачная тонкая плёнка.
– Это базовый щит Инеаля. Его знает и умеет им пользоваться практически каждый маг ниже ступени Духа. И всё потому, что этот щит затрачивает минимальное количество магической энергии и даёт универсальную защиту, что идеально для магов низких стадий. Маги же высоких стадий обычно осваивают более высокоуровневые щиты, основанные на стихийной магии. Кстати, я в своё время тесно общался с магом, создавшим это заклинание. Инеаль действительно настоящий гений. И вот последнее заклинание, которому я тебя обучу, – сказал дед серьёзным тоном.
И в его руке появился огонь чёрного цвета.
– Это пламя будет невероятно полезно на низких ступенях и станет бесполезным на более высоких. Однако всё равно из всех заклинаний, которые я создал, чёрным огнём горжусь больше всего. А всё потому, что это заклинание делает бесполезным базовый щит Инеаля. Оно способно пройти сквозь базовый щит полностью игнорируя его и при этом даже не разрушая структуру. Однажды, тесно общаясь и Инеалем, я поспорил с ним, что смогу сделать контрзаклинание против его самого известного плетения. Я бился над этим долгие полгода и однажды сделал невероятное открытие. Огонь, который сочетается с натриевым излучением, способен полностью игнорировать базовый щит Инеаля. Знай, Ирос, ты научился воздушному кулаку, будучи на начальной ступени мага. На этой ступени ты также сможешь освоить базовый щит Инеаля. Однако только перейдя на ступень ученика, ты сможешь начать обучение лучу света, огненному взрыву и чёрному огню. Так что усердно тренируйся и вскоре прорвёшься на новую ступень, – гордо поведал мне дед.
Дедушка вывалил на меня кучу информации, так что я некоторое время стоял, молча переваривая его слова, пока наконец не задал очередной вопрос:
– Но деда, я впервые слышу про лазер, объёмный взрыв и натриевое излучение. Что это всё такое?
– Ирос, сейчас я всё тебе покажу и объясню.
Сказав это, дед снял с безымянного пальца кольцо, которое всегда носил с собой, и протянул его мне, сказав:
– Ты должен капнуть своей кровью на этот артефакт, чтобы иметь возможность им воспользоваться.
После этих слов дед осторожно провёл пальцем по моей ладони, и на ней образовался неглубокий порез. Подставив кольцо под падающую каплю крови, дед сказал:
– Сейчас я перенесу нас внутрь кольца. Ты только не пугайся.
Не успел я что-то возразить, как меня затянуло внутрь этого странного артефакта. В итоге мы с дедом появились в абсолютно белом пространстве. Всюду был лишь белый цвет. И полки, наполненные всевозможными книгами. Их было так много, что это даже пугало.
– Все эти книги содержат знания из другого мира. Их оставил мне мой наставник, – с гордостью поведал мне дедушка.
– Твой мастер прибыл из другого мира? – спросил семилетний я, широко распахнув глаза.
– Конечно нет. Есть такое направление в магии, которое называют видением. Видящие маги способны наблюдать в подробностях за происходящим в тысячах километров от них. Мой наставник же был величайшим видящим из всех. Он находился на двенадцатой Истинной ступени, и все три его магические искусства были специализированы на видении. Если обычный видящий способен смотреть вдаль на тысячи километров, то мой мастер смотрел на миллионы километров вперёд, если не на миллиарды. Однажды он совершил невозможное и смог пронести своё видение за границу нашего измерения. Он начал путешествовать своим взором по другим измерениям и однажды нашёл планету, населённую людьми, которые не обладали ни каплей магии. Однако компенсировали это технологиями. Они были способны создавать металлические машины, которые летали по небу. С помощью технологий и без применения магии они создали артефакты, способные передавать голос на множество сотен километров. И это лишь малая часть того, что эти люди изобрели. И называется этот мир Землёй. Мой наставник потратил целых два века для изучения языка землян и перевода их книг на язык Алондара.
История, рассказанная моим дедом, показалась мне невероятной. Однако я верил своему деду беспрекословно. Так что не видел причин усомниться в его словах.
– В ближайшее время твоя задача – прорваться на ступень Ученика, а также прочесть максимум книг из этой библиотеки. Я укажу те книги, которые тебе следует читать в первую очередь, а какие ты можешь прочесть потом. Но главное, Ирос. Никогда и никому не показывай это место. Никогда и никому не говори об этих книгах и о знаниях, в них хранящихся. Ты понял меня?
– Хорошо, деда. Я никому ничего не скажу!
– Хорошо, – улыбнулся дед. – Тогда начинай читать книги, времени у тебя предостаточно.
Долгое время после этого разговора я изучал знания из далёкого мира, именуемого Землей. Читая книги, я узнал множество невероятных, граничащих с безумием вещей. Однако многое мне также стало понятно. А главное – я понял, что величайшим сокровищем был не могущественный пространственный артефакт, а знания, хранящиеся в нём.