Какое-то время у Саши ушло на то, чтобы убедить Степана в искренности своих намерений. Чудак человек! Он никак не хотел верить, что в наше время кому-то еще могут быть интересны чужие беды. И что кто-то может заняться помощью своему ближнему, просто следуя порыву своей души, а вовсе не по долгу службы или из корыстных интересов.
– Вы частный сыщик. Я понял. Но я не смогу вам сейчас много заплатить. Я знаю, что услуги частного сыска стоят дорого. Я продам свою коллекцию старинных монет, там есть интересные экземпляры. И все подлинники! Лично поднял их из земли! Может, состояние у них и не идеальное, но зато за каждую монету я готов поручиться и могу рассказать, где и при каких обстоятельствах я ее нашел.
– Во-первых, давай сразу перейдем на «ты». А во‐вторых, ты мне ничего не дол-жен.
– Как же так?
– Я действую по зову души. Когда пропала твоя невеста?
– Вчера! Вчера во второй половине дня! Утром мы с ней вместе позавтракали. В обед созвонились. И после этого она пропала! Мы должны были встретиться в шесть часов вечера, но когда я около четырех позвонил ей, чтобы уточнить детали, она уже не ответила. И на работе сказали, что она ушла в три часа.
– Почему так рано?
– Вчера была пятница. Их всех отпустили пораньше.
– Но тебе она об этом ничего не сказала?
– Да. Я думал, что она работает до половины шестого, как обычно.
– А где она работает?
– В библиотеке. Это тут неподалеку. Но я там вчера уже был. Прибежал, дверь закрыта. Стал заведующей звонить. Она мне и рассказала, что Анечка ушла вместе с остальными девочками. И было это часа в три, максимум в начале четвертого.
– Значит, она тебя обманула?
– Не сознательно. Их отпустили пораньше неожиданно. Тараканов пришли к ним морить, вот всех сотрудников и попросили удалиться. Наверное, Аня решила пройтись по магазинам, я все равно раньше пяти часов не освободился бы.
– И что сказали другие сотрудницы? Ты же им позвонил?
Степан кивнул.
– Они сказали, что Аня с ними не пошла. Они собирались посидеть в кафе, а она отказалась. Сказала, что у нее есть другие дела. И убежала.
– А что за дела, они не знают?
– Нет! Хотя я могу предположить, что Аня отправилась выбирать мне подарок к Новому году.
– А гномы?
– Какие гномы?
– Ты в полиции заявил, что невесту у тебя украли гномы.
– Я так сказал? – смутился Степан. – Не в себе был. Какие гномы? Гномов не бывает! Это все знают.
– Тем не менее ты так сказал. Почему?
– Ну, не гномы это были, просто похожи. Девочки с Анечкиной работы мне описали двух человек, с которыми она ушла. Мужчина и женщина, вроде бы муж и жена. Он вылитый гном, маленький, коротконогий и с густой бородой.
Так! Сердце у Саши сильно застучало, он чувствовал, что находится на верном пути.
– А что за подарки Аня собиралась тебе сделать?
– Она уже несколько дней выпытывала у меня, что бы я хотел получить от Деда Мороза. А когда я устал повторять, что мне ничего не надо, кроме ее улыбки, она сказала, что так не играет и все равно что-нибудь мне купит, только на свой вкус.
– И что это могло быть?
– Не знаю, – вздохнул Степан и, тут же трогательно покраснев, предположил: – Может быть, собака?
– Собака? Почему собака?
– Ну, как-то у нас с Аней зашел разговор о том, кого бы нам завести. Она предлагала купить щенка кавказской овчарки. Но тут же сказала, что очень трудно найти действительно классных представителей породы. Но если я согласен, то она поищет.
– И ты согласился?
– Конечно! Это же Аня предложила!
С влюбленным Степаном все было понятно. Он в рот смотрел своей обожаемой Ане и ни в чем не решался ей перечить. И хотя Саше было трудно представить, как такой худосочный дрыщ управится с мощным серьезным псом, он решил держать сомнения при себе. В конце концов, не его это дело. А рассказ про подарок к Новому году вызвал у Саши кое-какие ассоциации.
– Я почему это говорю, – продолжил Степан, – что, когда Аня вчера исчезла, я очень перепугался. В полиции меня слушать не хотели, сказали, что предновогодние деньки, девушка просто отправилась в праздничный загул немного раньше времени. Но я-то знаю свою Аню! И такое поведение ей не свойственно. И я решился на подлость!
– Что ты сделал?
– Я решил, что отчаянные времена диктуют отчаянные меры. И я забрался в ее ноутбук!
Судя по тому священному ужасу, который заплескался в момент сделанного им признания в глазах Степана, он и впрямь считал свой поступок чем-то неслыханно чудовищным и низким.
– Это было подло. Но я должен был попытаться разобраться в том, куда она могла деться.
– Все правильно ты сделал. Что-нибудь нашел?
– Все последние открытые Аней вкладки были посвящены выбору щенка. Там были обзоры питомников, форумы владельцев кавказцев, фотографии этой породы и отзывы покупателей.
– Так-так… И ты узнал, на каком именно питомнике остановила свой выбор Аня? Например, деревня Трушино в числе прочих мест продажи щенков тебе не попадалась?
– Трушино?
Степан вздрогнул и уставился на него, широко раскрыв глаза.
– Именно в Трушине и располагался питомник, на котором Аня остановила свой выбор. Я угадал?
– Нет.
– Но я же вижу, это название тебе знакомо.
– Знакомо. Но не в связи с покупкой щенков.
Степан еще сильней покраснел. Вообще, он был удивительно стеснительным и легко впадал в смущение по сущей ерунде.
– Ну говори, – подбодрил его Саша.
– Дело в том, что Аня – это не первые мои отношения. До нее я был женат на одной женщине… собственно говоря, я и до сих пор женат на ней. Официально мы с ней развод так и не оформили, хотя с тех пор у меня была еще одна связь на стороне.
– Да ты просто плейбой какой-то. Жена, любовница, невеста при живой жене.
И тут у Саши раздался звонок на телефоне. Краем глаза он увидел, что звонит мама. Не ответить маме было невозможно.
Он извинился перед Степаном и ответил.
– Ты где? – напряженным голосом поинтересовалась у него мама.
Саша не видел нужды скрывать правду. Но маму, казалось, это и не интересовало.
– Ты представляешь! – воскликнула она. – Твой отец все перепутал! Принес мне торт и кофе. Торты я вообще не ем, потому что стараюсь хоть немного похудеть к Новому году. А кофе у нас и так три упаковки, я по акции на днях купила. Но при этом ни грамма сливок к этому самому кофе папа не принес!
– Наверное, он захотел тебя порадовать сладеньким.
– Ну допустим, – пробормотала мама. – И я еще могу представить, как заказанный мной сахар и мука у него в голове трансформировались в торт. Кофе он перепутал, потому что я твердила, что мне нужны сливки к кофе, он и запомнил только последнее слово. Но объясни мне, как капуста и картошка, которые тоже были в списке, превратились в мясной рулет?
– Я не знаю.
– Ты должен был пойти с ним и все проконтролировать. Ты сейчас где?
Саша во второй раз объяснил маме, где он находится. И снова она его не услышала.
– В общем, я отправила твоего отца снова в магазин. И для него же будет лучше на этот раз купить все правильно! Будет звонить, скажи, чтобы еще соль купил! Она у нас кончилась!
Убрав телефон, Саша решил, что для собственного блага лучше в эту историю уже не вмешиваться. Папа успел изрядно накосячить, и что-то подсказывало Саше, что теперь, после того как мама его первый раз отругала, он перепугается и мозг у него окончательно откажет. И если папа не догадался составить новый список, то маму сегодня еще ждет масса неожиданностей.
И как только Саша окончательно пришел к выводу, что соваться не будет, ему позвонил папа.
– Сынок, – печальным голосом произнес он, – где ты?
Но Саша уже был научен опытом разговора с мамой и отвечать на этот вопрос даже не стал.
– Забыл, что тебе нужно купить в магазине?
– Забыл.
– Капусту и картошку.
– И все?
– Сливки еще не забудь. И соль!
– А мне казалось, что список длинней был.
– Перекрестись.
– Чего?
– Когда кажется, крестись.
– А! Понял! Значит, соль и капуста?
– Картошки еще, папа! И сливок! Ты запиши!
Папа пообещал, что все запишет. И отключился. А Саша вновь повернулся к Степану.
– Так, а что у тебя с женой-то? Она ведь жива?
– О да! Жива, здорова и очень благополучна. А самое интересное, что родом она как раз из тех мест.
– Каких?
– Деревня Трушино находится совсем рядом, буквально по соседству с поселком, где живет родня моей Тани.
– Таня – это жена?
– Да. Когда мы ездили к ним в гости, то проезжали это Трушино. И потом еще ездили туда, когда пришлось хоронить бабушку. У них там в Трушине с давних пор находится кладбище для людей и неподалеку от него скотомогильник.
– Брр! Не самое приятное место.
– Но люди ведь не выбирают, где им родиться. Жена мне говорила, что они с родителями какое-то время даже жили в этом Трушине. Но потом ее семья сумела подкопить деньжонок и перебралась в поселок Речное, там жизнь куда веселей. Есть детский сад и школа, дом культуры, много разных магазинов. Одним словом, по сравнению с Трушином, которое дыра дырой, в Речном жизнь кипит ключом.
– А в Трушине у твоей жены остались какие-нибудь знакомые?
– Кто-то есть, конечно.
– Ты их видел? Знаешь их лично?
Степан нахмурился.
– Почему ты спрашиваешь? Чем тебя это Трушино так привлекло?
Саша объяснил. Степан внимательно выслушал про семейство гномов родом из Трушина, а потом покачал головой.
– Таких людей я лично не знаю.
– Скажи, а с Аней у вас все серьезно?
– Конечно! Я уже и на развод документы подал.
– И как твоя жена отнеслась к тому, что ты собираешься жениться на другой?
– Отрицательно. Заявила, что не согласна. И где логика у женщин? Сама же меня выгнала, а теперь требует, чтобы я не смел жениться на другой женщине.
– А выгнала она тебя, потому что ты ей изменил еще с кем-то?
– Там все как-то странно получилось. Я даже и не помню, чтобы у нас с Алисой что-то было. Но откуда-то взялись мои с ней фотографии, где мы оба голые лежим в постели. Я и выпил в тот вечер немного, а вырубился и ничего не помню. Наутро обнаружил себя в кровати Алисы, а чуть позже позвонила моя жена и сказала, чтобы я шел собирать под окнами свои вещи, которые она туда вышвырнула. Кто-то прислал ей фотографии, где мы с Алисой в кровати. Ну она и приревновала. Я пытался ей объяснить, что ничего не было, что я ничего не помню, но жена меня не услышала.
– И тем не менее, когда ты потребовал развода, она тебе отказала?
– Да.
– И твоя жена какое-то время жила в Трушине?
– Да.
– И ее семья до сих пор обитает в его окрестностях?
– Да.
– А твоей Анечке захотелось купить щеночка, разведением которых как раз занимается семья нашего знакомого Гимли?
– Кого?
– Гнома с бородой.
– Да… Я согласен. Таких совпадений не бывает. Аня точно уехала с этими людьми!
– Возможно, им удалось каким-то образом заманить ее в квартиру, там они ее связали или как-то иначе ограничили свободу ее передвижений.
– А кто же светил в окошко фонариком?
– Она и светила. Из всех гномов только младший – Петенька проявлял к пленнице сочувствие. Уверен, что это он принес ей фонарик, которым Аня и светила в окошко. Он же дал ей фломастер, которым она написала на перилах свой очередной «SOS». И… Кстати, что мы тут гадаем! У меня же есть улика!
И Саша извлек из кармана красный лифчик, который он сегодня позаимствовал в интересах следствия.
– Узнаешь?
Он мог бы и не спрашивать. Выпученные глаза Степана и его взгляд говорили сами за себя.
– Откуда это у тебя?
– Твоей невесты лифчик?
– Ее!
Саша хоть и догадывался, чья это вещица, но услышать подтверждение было все равно большим плюсом.
– Сто процентов, это принадлежит Ане! – возбужденно воскликнул Степан. – Сам ей дарил! Где ты его взял?
Саша объяснил.
– Все ясно! Аня была в той квартире. И ты прав, скорей всего, ее держали там на положении пленницы. Вероятно, заманили предложением покупки щенка. А когда она пришла, заперли и велели сидеть тихо.
– Но зачем она согласилась на требование этих людей? Почему не шумела, не звала на помощь? И наконец, зачем согласилась с ними уехать? Могла бы сбежать, поднять шум, начать сопротивляться. Но нет, все свидетели говорят, что она шла с ними добровольно.
– Может, они ее запугали. А под конец еще и накачали какими-нибудь успокаивающими лекарствами.
– Это возможно.
В разговоре возникла пауза.
– Так что? – нерешительно произнес Саша. – Надо ехать в Трушино? Выручать твою Аню?
Степан очень удивился.
– Ты хочешь ехать со мной?
– Не то чтобы прямо горю таким желанием, но кто-то ведь должен поехать с тобой. Или у тебя есть на примете кто-то более подходящий?
Степан развел руками.
– Никого лучше тебя не могу даже придумать. Ты единственный, кто отнесся с пониманием к моей беде.
– Это потому что я постоянно встреваю в похожие истории. Уже привык к ним и не сопротивляюсь, когда приходится что-то расследовать. Но у меня есть одно предложение. Прежде чем мы с тобой отправимся в Трушино, давай заглянем в гости к твоей жене.
– Думаешь, она может стоять за всем этим?
Саша кивнул, и Степан тоже ничего не стал ему возражать. Оба понимали, что не бывает таких вот совпадений.
– Звони ей, – велел Саша. – Но не говори, что знаешь о ее причастности к исчезновению невесты.
– А что же тогда сказать?
– Пожалуйся, что невеста от тебя сбежала.
– Как же сбежала, если ее похитили!
– Но твоей жене не обязательно знать, что и ты в курсе. Попытайся ее разговорить. Поплачь ей в жилетку, расскажи, какие все бабы дуры, разумеется, кроме нее. Посетуй, что никогда ее не ценил, а стоило бы. Одним словом, найди подход. Это же твоя жена.
– Бывшая.
– Все равно ты лучше знаешь, как ее разговорить и вывести на откровенность.
– Попытаюсь.
Степан выглядел уныло, кажется, его совсем не прельщала необходимость свидания с женой, пусть и бывшей. Но делать было нечего, приходилось терпеть.
Он набрал номер и уже через два гудка сказал:
– Не берет.
– Жди! – приказал Саша.
Степан вздохнул и стал ждать. Татьяна ответила не сразу. Пришлось сделать целых три звонка, а также послать ей покаянные сообщения во всех социальных сетях. Еще хорошо, что она нигде не заблокировала Степана.
– Это потому что я после ухода не искал с ней личных встреч. Впрочем, как и она со мной.
Что-то в этой фразе заставило Сашу насторожиться. Если женщине настолько наплевать на бывшего мужа, что она даже не преследует его после ухода, то станет ли такая мадам дергаться из-за того, что он на ком-то там хочет жениться? Но с другой стороны, если ей наплевать на Степана, то почему она не дает ему развода?
И вот ожидания их закончились. Татьяна ответила.
– Чего тебе, муженек? – поинтересовалась она. – Чего названиваешь? Случилось чего?
– Случилось! Меня Аня бросила!
– Это твоя краса ненаглядная, которую ты от всех прятал? И чего же она тебя бросила? Ой, нет, не говори, сама догадаюсь. Ты и ей изменять начал!
– Танюша, я тебе не изменял. Я сто раз говорил, как все было.
– Помню. Ты Алиску во всем винил. Мол, затащила тебя пьяного к себе в гости, изнасиловала, да еще и фотографировала. Может, все так и было, я этого не отрицаю, Алиска еще та тварь. Только объясни мне, зачем ты пьяный к ней в гости поперся?
– Я ничего не помню. Наверное, она мне что-то подсыпала в водку.
– Ой, бедненький! Опоила его злая Алиса!
Степан растерянно взглянул на Сашу, мол, что делать? Разговор сворачивает не в ту степь. Саша и сам по голосу Татьяны слышал, что женщина начинает злиться.
Он подмигнул Степану, послал серию воздушных поцелуев и состроил умильную физиономию.
Ученик оказался понятливым, и Степан сказал:
– Танюш, ты у меня самая хорошая. Я так по тебе скучаю. Ты себе не представляешь!
– Оценил, да? Одумался? Поздно, Степан. У меня уже другой есть!
– Кто?
– Не твое дело!
– Но я его знаю?
– Не думаю.
– Я хочу с ним познакомиться!
– Это еще зачем?
– Как это зачем? Ты меня удивляешь. Ты же мне не чужой человек. Ты моя жена. Любимая. Должен же я знать, кому передаю свое сокровище.
Такое внимание польстило Татьяне еще больше.
– Ты головой повредился? – расхохоталась она.
– Аня такую подлянку мне подкинула, сбежала от меня. Хочу убедиться, что хотя бы тебе достанется порядочный человек. Танечка, Танюша, ты же моя роднулька.
– Ну… приходи, коли так. Мы оба сегодня дома. Адрес-то еще помнишь?
– Помню, Танечка. Как не помнить! Уже мчусь!
Закончив разговор, Степан уставился на Сашу. Он тяжело дышал и напоминал спортсмена, пробежавшего дистанцию.
– Как я ее? Похоже, что Таня в деле?
Саша колебался, он не знал, что ответить. Пока что четкой картины у него перед глазами не появлялось.
И он уклончиво произнес:
– Поехали к ней. Лично пообщаемся, там видно будет.
– Ты тоже поедешь?
Саша сначала и не собирался, но теперь его охватили сомнения. В виновность Татьяны хорошо верилось с расстояния. Но даже во время телефонного разговора уверенность эта пошатнулась. То ли еще будет при личной встрече.
Саша не собирался пускать дело на самотек. Если они с самого начала пойдут по ложному пути, то могут наделать кучу ошибок. Этого нельзя было допустить.
Татьяна оказалась женщиной крупной, широкой в кости, да еще на этой кости набралось приличное количество мяса и сала. То ли из-за внушительного веса, то ли по другой причине, но Татьяна казалась старше Степана чуть ли не вдвое.
Она по-дружески обняла Степана, чуть не задушив его при этом. Но тот не мог даже пикнуть в знак протеста, рядом с Татьяной он выглядел законченным заморышем.
Но что было еще более интересно, нынешний кавалер Татьяны оказался такого же тщедушного телосложения. Рядом с великаншей Татьяной он казался хрупким эльфом. Видимо, Татьяна питала пристрастие исключительно к мужчинам, которых легко и не напрягаясь могла бы носить на руках.
– Это мой Рустамчик, – представила она своего сожителя и с усмешкой взглянула на Степана. – Ну что? Доволен теперь? В хорошие руки ты меня отдаешь?
Степан строго взглянул на «соперника».
– Татьяна – это настоящий брильянт. Я был дурак и потому не ценил своего счастья. Надеюсь, ты будешь умней меня.
– Не сомневайся. Буду.
– И не пей.
– Я не пью! – возмутился Рустам. – Нам вера не дозволяет.
– И главное, держись подальше от Алиски и всех прочих Танькиных подруг. Это такой клубок гадюк, к ним только сунься, живым не уйдешь. Что ухмыляешься? Ты еще попомнишь мои слова!
Но Рустам самоуверенно ответил, что с женщинами уж он как-нибудь справится. У него дома две жены остались, обе ведут себя прилично. Конечно, до Татьяны им далеко и ростом, и статью, и всеми прочими достоинствами они не вышли. Куда им против Татьяны. Тем более что тех жен ему подыскали родители, а Татьяну он выбрал себе сам. Тут у них с Танюшей настоящая любовь, а там так, дом, быт и дети.
– А детей-то много?
– Много, – расплылся в улыбке Рустам. – От первой жены у меня трое. От второй пока что двое. Но мы на этом не остановимся. Дети – это счастье.
Татьяна быстренько отправила влюбленного Рустама в магазин за спиртным, которого он хоть и не употреблял, но купить согласился.
И как только он ушел, женщина притянула Степана к себе и жарко зашептала:
– Теперь ты видишь, почему я тебе развод дать не могу? Стоит мне оказаться холостой, как он мигом меня в загс потащит. А мне официальный брак с ним не нужен, потому что семья у них там дружная, детей целая куча, того и гляди, он их всех вместе с женами сюда ко мне привезет. Нет уж! Пока я вроде как замужем, он тут на птичьих правах. Слушается меня во всем, перечить не смеет. А как только станет законным мужем, начнет меня по-своему строить. Конечно, я ему не поддамся, но это ведь ссоры, скандалы, до драки дело может дойти. Мне этого не хочется. Пока у нас с Рустамчиком все хорошо, пусть так и останется. Я ему про тебя наплела, что ты меня обожаешь и не хочешь отпускать. Он понял и поверил. Да еще ты сегодня так удачно заявился. Так что ты мне смотри не порти малину. А то я тебе тоже кое-что попорчу!
– Что ты мне можешь испортить? Аня исчезла!
– Ой, да не заморачивайся ты так! Вернется!
– Откуда ты знаешь?
– Ну, мы, бабы, такие. Всегда возвращаемся к тем, кто нас любит.
– Мне сказали, что видели, как Аня садилась в чью-то машину. И с ней был мужчина.
И Степан описал Федора Гимли. Но Татьяна даже не дрогнула.
– Вот видишь! Тем более. Покатается с этим мужиком и назад вернется!
– А если ее похитили? – настаивал Степан. – Я слышал, что какой-то Федор ей звонил и угрожал. И еще клялся своим сыном Петенькой, что он от Ани добром не отстанет.
– Господи, да кому она нужна, чтобы ее похищать? Ты что у нас, олигарх, способный за нее выкуп отвалить? Ведь нет же, ты честный бюджетник. Вспомни, когда мы к нашим в Речное ездили, у тебя даже на бензин дядьке дать не всегда находилось. Приходилось из нашего семейного бюджета занимать, чтобы бензин купить для ваших изысканий. Потому что хоть экспедицию вам из бюджета вроде как и финансировали, но финансирование это всегда с задержками поступало. И так всегда! У тебя же вечно ни шиша нет! Ты голодранец! Вот Рустамчик, тот на рынке торгует. Он мне знаешь сколько всего уже надарил? И еще надарит, потому что рассчитывает, что я его пропишу. А он сюда потом всех своих деток тоже пропишет. Только шиш ему, а не мои квадратные метры. Так что ты, Степушка, двигай отсюда, пока Рустамчик не вернулся и не начал тебя уговаривать, чтобы ты мне развод дал. Он такой прилипчивый. А я тебя знаю, тебя всякий уговорить может. Я так рисковать не хочу!
И с этими словами Татьяна живенько выпихнула их за порог, потом запихнула в кабинку лифта и лично нажала кнопку первого этажа.
– Чао!!!
Внизу Степан взглянул на Сашу:
– Что скажешь? Виновата она в похищении Анечки?
Сказать честно, Саша и сам был в растерянности. Ровным счетом ничего ни в словах, ни в интонациях Татьяны не наводило на мысль о том, что она может быть причастна к похищению Ани.
Увы, но такая прекрасная версия о причастности бывшей ревнивой супруги к похищению новой невесты своего мужа буквально рассыпалась у сыщика на глазах. И все же след пропавшей Ани вел в Трушино. А потому поездки в эту деревню новым приятелям было не избежать.