Сумерки сгустились, а Дилан так и лежал, скорчившись, на соломенной подстилке. Палец все еще причинял сильные страдания, хотя он и научился бороться с болью: сначала концентрировал на ней все внимание, пока боль не сосредотачивалась в одной точке, потом начинал представлять, что она не имеет к нему отношения, что он лишь сторонний наблюдатель и страдает от боли кто-то другой. Ведь если смотреть на пылающий костер, то ярость пламени горящих дров не достигает тебя – до твоего тела доходят лишь волны приятного тепла. Внезапно Дилан услышал шум и поднялся с лежанки. Неужели отец решил вернуться и продолжить издевательства? Отец был на это способен. Но только на сей раз он ему не позволит. Подросток поискал вокруг себя предмет, с помощью которого он мог бы защититься, нашел лопату и неловко схватил ее здоровой рукой.
Дверь открылась, и на пороге показались двое мужчин. Первый – высокий, крепко сбитый, был побрит наголо. Второй, похудее и пониже, напротив, был обладателем довольно длинной шевелюры. Парочка была одинаково одета: темные футболки, джинсы и черные кроссовки.
Кто они такие и чего от него хотят?
Дилан отступил к стене, глаза его широко распахнулись от ужаса. Но один из незнакомцев ему улыбнулся. Вид у него был дружелюбный.
– Ты Дилан?
– А вы кто?
– Мы пришли за тобой.
Они сделали несколько шагов вперед, и мальчик угрожающе поднял лопату. Сделав прыжок, Бритоголовый схватился за инструмент и вырвал его из рук подростка, осторожно, но с силой.
– Мы не причиним тебе зла, не бойся. Наоборот, мы здесь, чтобы тебе помочь, – объявил тот, что поменьше.
– Но… почему вы хотите мне помочь?
– Что у тебя с рукой? Покажи-ка!
Не дождавшись ответа, незнакомец подошел ближе и принялся рассматривать его пальцы. Дилан увидел, как лицо человека в черном побагровело от бешенства.
– Кто тебе это сделал? – спросил он.
– Я упал.
Длинноволосый поднял глаза и взглянул на напарника.
– Ведь отец, верно?
Дилан молчал.
– Доверься нам. Мы пришли сюда, чтобы положить конец этим зверствам.
Взгляд подростка беспокойно метался по стенам сарая. Возможно ли такое, что эти люди пришли сюда специально, чтобы его освободить? Что они желают ему добра? Совершенно посторонние люди? Неужели Бог услышал его молитвы и отправил их к нему? Вот только кто они такие, может, Его ангелы?
Вдруг в лунном свете перед дверью возникла чья-то тень.
– Черт побери, кто вы? И что вы здесь забыли?
Мужчины в черном обернулись. Напротив них стоял отец Дилана с ружьем в руке.
– Так это вы изуродовали ему руки? – грубо спросил Длинноволосый, не обращая внимания на ружье.
Он один только и говорил. Тот, что повыше и покрепче, все время молчал, будто немой.
– А вам-то что за дело? – ответил отец вопросом.
– Мы пришли за ним.
– За ним? – удивился мерзавец. – Да кто вы такие!
– Это вас не касается.
– Вы проникли в частное владение, чтобы забрать моего сына, и при этом утверждаете, что это меня не касается?
Он поднял ружье и прицелился.
– Даю вам пять секунд на то, чтобы отсюда свалить. Потом стреляю, притом с полным правом.
– С тем же самым правом, что позволило вам издеваться над ребенком?
– Считаю до пяти… – проговорил отец, на которого эти слова не произвели впечатления.
Однако не успел он закончить, как громила Бритоголовый схватил ружье за ствол и резко отвел его в сторону; находившийся на спусковом крючке палец отца хрустнул. Затем, завладев оружием, мужчина нанес ему прикладом сильный удар в верхнюю часть груди. Раздался сухой треск перебитой ключицы.
Отец рухнул на землю, взвыв от боли. Бритоголовый подошел вплотную и наступил ему на горло, не давая встать.
Дилан с изумлением наблюдал, как отец валялся на земле, корчась от боли. С какой же легкостью Бритоголовый разоружил его и одержал над ним победу! Над его отцом взяли верх!
– Да кто вы такие, черт бы вас побрал? – еле выговорил тот, задыхаясь от бешенства.
– Мы пришли забрать Дилана, – вдруг спокойным тоном произнес Бритоголовый. – Если пожалуешься полиции, мы предъявим достаточно веские доказательства, чтобы тебя надолго закрыли за издевательства над ребенком. И не пытайся нас искать – зря потратишь время. Тебе ясно?
Вскоре, привлеченное шумом борьбы, на пороге сарая оказалось семейство в полном составе. Каждый, вне себя от страха и удивления, старался понять, что же произошло.
– Уходим, Дилан, нам пора, – заявил Длинноволосый.
– Но куда? Я не хочу уходить!
– Мы пойдем туда, где ты будешь жить счастливо, где о тебе позаботятся.
– И что это за место?
– Вроде школы.
Школы? Значит, точно, его молитвы были услышаны. Лиам оказался прав!
Больше Дилан не колебался. В конце концов, зачем здесь оставаться, продолжать жить в этом аду в ожидании прощения за неизвестный проступок, что может никогда и не случиться? Подросток поковылял к своим спасителям.
– Хочешь что-то взять с собой?
– Нет, – сначала ответил он, но потом вернулся к лежанке.
Дилан взял с собой свою любимую деревянную фигурку и дощечку, на которой учился писать. Мужчины встали по обеим сторонам от бывшего пленника и вывели его из сарая. Проходя мимо отца, Дилан с любопытством смотрел на поверженного гиганта, которого он прежде так боялся и который теперь сам стонал от боли. Знай он, что отец вовсе не такой сильный, каким казался, возможно, он уже давно бы дал ему отпор.
Задержавшись перед домашними, он обвел взглядом каждого. Мать подняла на него глаза, и Дилану показалось, что на ее губах промелькнуло что-то вроде улыбки.
– Ладно, пошли, – поторопил его Длинноволосый.
И они погрузились в ночь. У обочины их поджидал джип. Когда они подошли к машине, то услышали, что к ним кто-то бежит.
Это был Лиам.
– Пока, Дилан, – сказал он.
– Пока.
– Мы еще увидимся?
– Не знаю. Надеюсь, что да. Знаешь, я ведь тебя тогда послушался… и молился. И вот что произошло.
Будь он уверен, что может обнять брата, не вызвав насмешки у своих спасителей, он бы это сделал. Но на всякий случай Дилан просто помахал ему рукой.
– Все, пора уезжать, – прошептал Бритоголовый, открывая заднюю дверцу.
И Дилан даже не обернулся к отчему дому, растворившемуся в темноте, а предпочел с восхищением смотреть вперед, на открывавшуюся перед ним дорогу в неизвестное.