В октябре 1918 г. матросы в Киле отказались выполнять приказы и сражаться с британским флотом. Они считали, что сопротивление бессмысленно и равносильно самоубийству. Вскоре революция распространилась по всей Германии. Баварцы зашли так далеко, что провозгласили социалистическую республику по советскому образцу. Ошеломленный кайзер Вильгельм II, внук английской королевы Виктории, отрекся от престола 9 ноября 1918 г., через два дня после перемирия, а германский канцлер принц Максимилиан Баденский одобрил левое коалиционное правительство и передал свои полномочия Фридриху Эберту.
После отречения кайзера и распада Германской империи (Второго рейха) Эберт провозгласил Германию республикой, сформировал временное правительство (оно действовало до выборов) и 11 ноября 1918 г. подписал перемирие, положившее конец мировой войне.
Однако волнения не утихали. В январе 1919 г. компартия Германии (спартаковцы) подняла восстание в Берлине. Лидер движения Роза Люксембург была против восстания и считала, что время для коммунизма еще не пришло. Однако унять гнев левых сил ей не удалось. Рейхсканцлер Эберт призвал на помощь праворадикальные фрайкоры – добровольческие военизированные формирования. Жестокие уличные бои продолжались три дня, и фрайкоры, сборище демобилизованных солдат-националистов, задушили восстание в зародыше. Розу Люксембург арестовали и убили без суда и следствия.
Первые общегерманские демократические выборы прошли в том же январе 1919 г. Они привлекли 83 % избирателей, и по итогам выборов было сформировано Национальное учредительное собрание. Положение в Берлине оставалось неспокойным, и первое заседание состоялось 7 февраля в Веймаре, там же писалась новая конституция. Через полгода Собрание одобрило конституцию, и родилась Веймарская республика. Однако беспорядки продолжались, особенно в Берлине и Баварии, и Эберт вновь призвал фрайкоры поддержать порядок. В марте 1919 г. фрайкоры взялись за дело и утопили Баварскую Советскую республику в крови.