Нюшка давно об этом думает и всех спрашивает, а никто не скажет, почему. Почему на море камешки разноцветные? Одни – белые, другие – желтые, одни – красные, другие – черные. Никто не знает. Степка думал, думал – не придумал. Мурка думала, думала – не придумала.
– Наверное их кто-нибудь красит, – решила Нюшка. – Верно, такой маляр есть, ходит, когда никого нет, и красит. Краски у него разные и кисточки.
– Это глупости, – сказала Мурка. – Никакого маляра нету.
– Нет есть, – говорит Нюша. – Смотри, я какой камешек нашла, – половина красная, половина желтая.
Весь вечер Нюшка про маляра думала и все утро.
Наверно маляр приходит в обед, когда никого на берегу нету. В другое время не может, его бы мальчики непременно увидали, – они целый день на море крабов ловят. И ночью не может, потому что темно, красок не видно, какая черная, какая белая.
Пришел обед, сели все за стол, а Нюши нету. Тарелка стоит, суп стынет, а мясо из супа Сенька выловил.
Тетя Лена спрашивает:
– Девочки, никто не видал Нюшу?
Никто не видал.
Стали второе есть.
Тарелка стоит, каша стынет, а подливку Сенька вылизал. Нет Нюшки.
Тетя Лена говорит Мурке:
– Мурка, кончай скорей обедать, беги к Пане. Наверно Нюшка там сидит.
Принесли дежурные компот, стали ребята есть. У Нюшки в блюдце одни сливы остались. Абрикосы Сенька съел и косточки разгрыз.
Смотрит тетя Лена, а по саду, от ворот, идет Нюшка. Тетя Лена встретила ее на лестнице.
– Ты где была?
– На море, – говорит Нюшка.
Лицо у нее красное, нос горит. Ей даже отвечать трудно, – так устала. Сильно на солнце пережглась – как вареная. Стоит, руки врозь, ни на кого не смотрит. Спать хочется, и есть хочется, и плакать хочется.
– Мышонок, принеси вазелин, – сказала тетя Лена, а потом взяла Нюшу за плечи и повернула к себе лицом.
– Зачем ты была так долго на море?
– Я думала, маляр придет.
– Какой маляр?
– Который камешки красит.
Тетя Лена засмеялась, погладила Нюшку и стала мазать ей вазелином шею и руки.