Андаир очнулся, но не был в этом уверен. Не мог пошевелиться или открыть глаза. Тело отказывалось подчиняться, большую часть его вальдар не чувствовал. Потребовалось несколько минут, чтобы взять под контроль хотя бы веки. Тяжелые, словно заржавевшие ворота, они слегка приоткрылись. От дневного света в глазах полыхнуло огнем. Андаир зажмурился не только от рези, но и от вспышки головной боли. Она казалась невыносимой, вальдара замутило, зато он, наконец, почувствовал свое тело. И тут же пожалел об этом. Оно ныло и дергало в местах свежих побоев и ран. Левая часть, на которой вальдар лежал, затекла, начала оттаивать, болезненно покалывая, но это была меньшая из проблем. Подпрыгивая на ухабах, голова раскалывалась невыносимо. Несколько минут Андаир лежал, не шевелясь, не пытался снова открыть глаза, пока не свыкся с болью, и она не стала терпимой.
Во второй раз вышло легче, но не слишком. Андаир обнаружил себя на полу клетки, судя по мерному покачиванию и подпрыгиванию на кочках, она стояла на повозке. Вальдара куда-то везли. Он собрал все силы и сумел приподняться. Сел и, тяжело дыша, откинулся на прутья решетки. Глаза слезились от дневного света. Боль пронзила Андаира с головы до ног, наказывая за то, что посмел пошевелиться. Он прикрыл глаза и ждал когда отпустит. Если вообще отпустит, парню казалось, что он сейчас сдохнет. Но сил хватило, он справился. Рядом спал Бессон. Замученный, грязный и сильно похудевший. Андаир хотел разбудить друга, но тот лежал у другой стороны клетки, чтобы дотянуться пришлось бы постараться. Сил на это не было. Проще окликнуть, позже, подумал Андаир.
На руках и ногах обоих вальдаров красовались массивные кандалы. Андаир попробовал использовать магию, и ничего не вышло, сила ударилась в невидимую стену и осталась внутри. Вальдар горько усмехнулся. Ну, конечно, сплав с денирийским песком. Его пленители, несомненно, раскошелились, чтобы обезопасить себя. Сейчас такие вещи редкие и дорогие, ведь денирийский песок добывали на берегу подземного моря, что находится в скалах на востоке Шантаха. Уже пару сотен лет туда никто не смеет соваться, ходят разные легенды о морских чудовищах, которые топят все приближающиеся корабли. Удивительные свойства денирийского песка позволяют многократно усиливать волшебство. Кандалы зачарованы запирающей магией. Усиленная в сотни раз она лишает Андаира возможности колдовать. Вальдар стиснул зубы. Он больше воин, чем маг – справится и так.
– Бессон, – тихо позвал он друга. – Бессон, ты живой?
Друг тяжело засопел и повернулся на другой бок. Правая скула и нижняя часть левой челюсти изукрашены старыми синяками, а под глазами следы свежих побоев.
– Очнулся, наконец, – Бессон резко сел и подвинулся к Андаиру. – Слава Таносу, я боялся что ты…
– Что происходит? Куда нас везут? – перебил его Андаир.
– Не знаю, – пожал плечами Бессон. – Сцапали после битвы, везут куда-то на север. Ничего не говорят, понятное дело.
Следующий вопрос Андаир задавать боялся, язык будто отнялся и не желал шевелиться:
– Кто-то еще выжил?
Бессон сделался мрачнее тучи, сдвинул брови и вздохнул.
– Не знаю, – кивнул на дорогу позади. – Еще двоих наших везут в клетке за нами и кого-то в закрытой карете в хвосте, но я не знаю кого. Нас не выпускают даже во время стоянок. Меня пару раз выводили нарубить дров, но после того как попытался сбежать справляются сами.
Андаир обернулся назад и жадно всмотрелся в лица пленников. Двое парнишек из Праедана, братья и отличные воины, тоже вальдары. Сейчас они выглядели больными и изможденными, в таких же, как и он сам, кандалах.
– Сколько я пробыл в отключке?
– Почти две недели. Тебе здорово повредили голову. Эти твари хотели тебя добить и закопать по дороге, но передумали, потому что ты сын чародейки. Я слышал как они это обсуждали, – быстро и тихо рассказал Бессон.
– Сын чародейки значит… Крагины* дети, – ругнулся Андаир, зло осматривая надсмотрщиков. Рожи некоторых показались ему знакомыми, дрался с ними в ту злополучную ночь. В основном фауррены, обычных наемников защитники крепости перебили. Фауррены, ясное дело, не знатные, обычные наемники из низших слоев общества. Андаир определил это по темно-синему цвету волос, почти черному. Высокородные чистокровки обладали ярко-синей шевелюрой. Еще он приметил едущую на коне впереди магичку. Ту самую, похожую на мужика и коротко стриженную. Если бы не эта белобрысая бой мог сложиться по-другому. Именно она командовала группой магов, и почти все они выжили. Злость захлестнула вальдара с головой, во рту пересохло, трудно было сидеть не шевелясь. Хотелось раздвинуть голыми руками прутья решетки, добраться до каждого всадника в этом отряде и словно дикий зверь раздирать их тела зубами и когтями, купаясь в горячей крови. Вместо этого Андаир глухо спросил:
– Вилора жива? Ивор? Велена?
Про Драгана не спросил, картинка того, что случилось с отцом, ярким всполохом стояла перед глазами. Если у него и были шансы выжить после такого, то улетучились, едва кинжал вонзился в спину спешившей на помощь веладе. Но, может, хотя бы она выжила? Может, велады могут себя исцелять? Вопросы водоворотом кружились в голове Андаира. Успел ли уйти Ивор? Что с матерью? Он бросил требовательный взгляд на друга.
Бессон пожал плечами и помрачнел еще больше:
– Не знаю. Меня вырубили, я ничего не видел. Очнулся уже здесь.
– Надо выбираться отсюда, – решил Андаир.
– Это будет непросто, – поморщился Бессон, невольно потирая места недавних побоев. – Эти уроды не расслабляются, знают, кого везут.
Потянулись однообразные дни, даром что в пути. Кроме клетки Андаир с Бессоном мало видели, только мелькающие по сторонам пейзажи. Пленников везли скрытно, вдалеке от людных дорог, иногда и вовсе по бездорожью. Телеги то и дело застревали, но маги легко вытаскивали их, и путь продолжался. Вальдары быстро поняли, что везут их на север, в сторону Морозных земель. Странное дело, ведь там дикая необитаемая местность. Необитаемая разумными расами, монстров там предостаточно, именно поэтому никто в здравом уме туда не сунется. Но похитители не свернули на Праедан, миновали Одинокие горы и ступили на Нагорье призраков. Об этом месте ходило много легенд, одна ужаснее другой. Полчища чудовищ якобы хлынули из Морозных земель, чтобы уничтожить все на своем пути и здесь объединенные силы людей и фаурренов дали им отпор, но пролилось столько крови, что место это и поныне считалось проклятым.
Целыми днями Андаир следил за похитителями, искал брешь в их обороне и не находил. Дни утекали безвозвратно, а вальдар все еще не придумал как вырваться. Он так и не узнал кого везли в последней повозке, только предполагал, что там один человек. Еды туда носили мало, ну, или кормили тех бедняг еще хуже, чем их с Бессоном.
Нагорье призраков встретило путешественников ледяным ветром, и до похитителей дошло, наконец, дать пленникам теплую одежду.
– Зачем-то мы нужны им живыми, – невесело усмехнулся Бессон, когда его дернули прочь из клетки.
Чтобы натянуть на пленников теплые вещи требовалось ненадолго снять кандалы. Бессона обступили сразу семь фаурренов. Расстегнули цепи на ногах и позволили натянуть штаны, затем освободили запястья. Андаир затаил дыхание, изо всех сил стараясь сохранить обычное выражение лица – вот его шанс сбежать. Жаль, что гэртовых фаурренов магией не возьмешь, маленько оглушить очень бы не помешало. Как иначе справиться в одиночку с семерыми? Да и остальные на шум тут же прибегут… И еще маги. Затея казалась вальдару безнадежной, но не попробовать он не мог.
Когда настала очередь Андаира и его вытащили из повозки ситуация еще больше ухудшилась. К ним приблизилась главная чародейка:
– Хокс вас раздери, какого гэрта вы вытащили его, не позвав меня?! – прикрикнула она на фаурренов, спрятав большие пальцы рук за края теплой безрукавки. – Придурки серомордые, их нельзя упустить.
Фауррены дружно одарили магичку презрительными взглядами.
– Ругана, что может один пацан, когда нас здесь столько? Аран маедан*, – выплюнул в ее сторону фауррен, волосы которого больше, чем у других, отдавали синевой.
Главный – безошибочно определил Андаир, лихорадочно соображая, что делать. Присутствие чародейки сводило его и так невысокие шансы на побег к нулю.
– Поговори мне еще, – огрызнулась Ругана. – Сказано звать меня в таких случаях – выполняйте приказ, иначе поплатитесь головами. К тому же, все мы знаем истории про одного велада, который душил вас пачками, как паршивых котят.
– Сказки вспомнила, ведьма, – обиделся фауррен и отвернулся. – Это не велад, простой человеческий щенок.
Тем временем Андаир натянул теплые штаны, и кандалы на его ногах снова защелкнулись. Он вытянул руки вперед. Сердце подпрыгивало к горлу и там быстро-быстро колотилось. Сильнее, чем нужно. Сильнее, чем можно. Вальдар глубоко вдохнул, безуспешно стараясь вернуть себе спокойствие и сосредоточиться. Щелкнул замок на кандалах, и впервые за долгое время к рукам прихлынула магия, сильная как море, злая от долгого сдерживания.
Вальдар без резких движений надел кофту, куртку и застегнул.
– Руки, – буркнул ему фауррен, намереваясь застегнуть кандалы.
Андаир ударил сразу в два места. Воздушным кулаком в основание старого дерева на обочине. В это заклинание вальдар вложил всю силу, подгадал так, чтобы надломленный ствол завалился прямо ему на голову. Ему и всем фаурренам, сгрудившимся вокруг заодно. Они бросились врассыпную, не желая быть зашибленными. На то и был расчет. Второе заклинание улетело в лошадей, запряженных в телегу с клеткой Бессона. Эта магия не была мощной, Андаир не желал навредить животным, хотел только напугать. Кони встали на дыбы и едва не зашибли копытами стоящую рядом Ругану.
Бессон захохотал и выпрыгнул из незапертой еще клетки, он хоть и был закован в цепи, но не мог упустить возможность хоть чем-нибудь помочь другу. Здраво рассудив, что опаснее всего для Андаира будет чародейка, Бессон бросился на нее. Андаир зарядил ближайшему фауррену кулаком в морду и выхватил у него из рук связку ключей. В последнее мгновение выскользнул из-под падающего дерева и спрыгнул со склона с правой стороны дороги. Ноги закованы, так что ловко и главное быстро спуститься вальдар бы не смог. Пришлось рискнуть и, выигрывая драгоценное время, лететь кубарем. Морщась от ударов о каменистый склон, Андаир крепко сжимал в кулаке ключи и думал о том, чтобы ничего себе не сломать. Любая травма положит конец его так удачно начавшемуся побегу.
Внизу Андаир взвился на ноги и маленькими шажками бросился в редкий лесок неподалеку. Кости не сломаны, да и ладно, на ушибы вальдар и внимания не обратил. Сейчас его волновало, что гэртовы кандалы слишком мешают. Медленно. Слишком медленно. За спиной раздались голоса фаурренов. Андаир бросился в ближайшие кусты и, пригибаясь, стал тыкать в замок все ключи по очереди.
_____________________________________________________________
*Крага – крупный монстр, обитающий в пресных водоемах. Почти круглое, покрытое толстым слоем кожи тело надежно защищает ее от магии и меча. Несколько больших пастей с разных сторон туловища начинены рядами острых зубов, маленькие глазки поверху дают хороший обзор. Цветом обычно бурые, изредка серые. Плотоядна, агрессивна, но не отходит далеко от своего водоема.
* Аран маедан – «какая тупость» в переводе с языка фаурренов.