– Найди Бессона, – коротко бросил Андаир веладе и сорвался с места. Пока бежал вальдар думал о том, что в крепости случился пожар, о том, как его тушить и почему он успел так сильно разгореться. Но то, что Андаир увидел, вбежав в ворота крепости, заставило растеряться на секунду. Всего на одну бесконечную секунду, когда зрачки метались по внутреннему двору самого родного места на свете, перед глазами сражались за жизнь и умирали люди, которых знал с детства, а мозг отказывался осознавать реальность творящегося кошмара. Внутренний воин Андаира, которого все эти годы безжалостно высекал из камня Драган, быстро взял себя в руки. Лезвие меча засияло красными отблесками, Андаир напал на захватчиков со спины, в одиночку, понимая, что творит глупость. Нужно было обойти, прокрасться стороной и присоединиться к отцу, сражающемуся у стен замка. Но поступи он так, и неизвестно сколько друзей умрет за это время.
Тут и там на земле валялись трупы стражников. Слева горели казармы, а справа дома тех учеников, что жили в крепости. Драган с десятком воинов защищал крепость, на них наседало в три раза больше врагов. В дверях замка стояла Вилора, одной рукой прикрывала магическим щитом мужа и его бойцов, второй успевала защищать себя от атак вражеских магов. Их заклинания сыпались одно за другим, разрывая ночь красными вспышками пламени и синеватыми рваными молниями. За спиной чародейки, то и дело мелькали детские мордашки выживших младших учеников. В черноте ночи, ярко освещенной пожаром, Вилора казалась богиней, величественной и несчастной. Казалось, она вросла в камни ступеней, ведущих в дом, и сдвинуть ее оттуда не сможет сама смерть. Рыжие волосы растрепались, а белое длинное платье впитало следы гари, принесенной стелящимся черном дымом. Все силы чародейки уходили на защиту, но только боги знают, как сильно она хотела атаковать. Размазать кучку проклятых магов по земле, чтобы даже горки не осталось.
Андаир вступил в бой азартно, нагло, вложил в первый удар все негодование. Послал в спины врагов заклинание воздушного кулака, но максимально растянул его, чтобы достать всех и сразу, выбить спесь из этих нахалов. Около пяти мечников повалились в пыль, ошарашенно крутя головами. Еще парочку магов задело, и они кубарем откатились в сторону.
Вилора получила небольшую передышку. Огромная белая молния разодрала небо и ударила в коротко стриженную магичку с по-мужски широкими плечами. Та вскинула обе руки над головой и поймала мощное заклинание на щит. Он затрещал и рассыпался копной искр, а его хозяйка отпрыгнула назад и упала на пятую точку. Там, где она только что стояла, молния пробила небольшую яму. Два других мага очухались и забросали Вилору лавиной враждебной магии.
Большинство нападающих удара Андаира не заметили и не потому, что он был недостаточно силен.
– Хоксовы выродки, – процедил сквозь зубы вальдар, узнав в обернувшихся синеволосых мужчинах фаурренов. Сразу четверо пошли на него. Андаир напал первым, теперь надеясь только на меч. Этих магией не возьмешь.
Невероятно быстрые фауррены едва уловимыми тенями скользили вокруг вальдара. После первого выпада ему пришлось отступить, кинжальные атаки посыпались с трех сторон. Одного меча не хватало, чтобы парировать их все, приходилось крутиться волчком и все время отступать, не давая врагам зайти со спины. Андаир теперь не видел что происходит с отцом или матерью, враждебный танец вокруг грозил сделать каждый миг последним. Драган учил как биться с фаурренами, но только в теории. Говорил, что их можно видеть по колебаниям воздуха, как марево в жаркий день, каждое их движение с лихвой выдает себя. Отчетливо? Едва ли. Особенно с непривычки. Вальдар видел фаурренов плохо, не успевал осознать легкие колебания, но тело не подводило. Реагировало само, казалось интуитивно, вот только скорости не хватало.
Коварный удар слева и снизу Андаир пропустил. Росчерк клинка распорол бедро до кости. Вальдар стиснул зубы и продолжил бой, но пошатнулся. Раненая нога не обладала такой же выдержкой. Расплатой за телесную слабость стал кинжал в плече, хорошо еще не в ведущей руке. Андаир ударил назад, не увидев, скорее почувствовав опасность за спиной. Коротко вскрикнул позади фауррен. Выдергивая меч из его брюха, вальдар шагнул влево и вовремя, блеснувший клинок едва не снес ему голову. Нога пульсировала и подгибалась, левая рука немела, а на помощь фаурренам прибежали еще двое.
Андаир схватил кинжал убитого врага и отражал атаки с двух рук. Раненая рука быстро слабела. Вскоре оружие стало слишком тяжелым, чтобы держать его, не говоря уже о защите. Андаир уперся спиной в крепостную стену и уронил кинжал. Отступать больше некуда. Враги расслабились, из невидимости стали проступать их очертания и довольные ухмылки. Вальдар присел, перекатился в сторону и ударил мечом снизу в пах одного из противников. Быстро вскочить не вышло, не позволила рана на ноге. Поверженный враг рухнул рядом.
Трое фаурренов окружили Андаира. Удар ногой в лицо он сумел смягчить рукой, но тут же получил еще несколько по ребрам. Ударить мечом наугад, на удачу, не вышло. Тяжелый ботинок пригвоздил запястье к земле, вынуждая пальцы раскрыться. Кто-то схватил вальдара за волосы, и холодная сталь клинка прикоснулась к шее.
Драган пытался пробиться к сыну, но безрезультатно, их держали в плотном полукольце и продыха не давали. Прорыва не получилось. Он задохнулся, едва успев начаться, и закончился гибелью двух бойцов. Пришлось отступить и снова сжаться в кулак.
Вилора чуть не пропустила удар вражеского мага, порывисто стерла слезы тыльной стороной ладони, чтобы не мешали видеть, и со злостью воздвигла перед собой новый щит. Старый, над головой Драгана и его группы, еще держался. Она бы с радостью помогла сыну, да только видела, на него напали фауррены, ни одно заклинание не сработает, удивительная кожа защитит их от любой магии. Несколько фаурренов отделились и скользнули в обход Драгана, чтобы прокрасться вдоль стены замка и убить мешающую их планам чародейку.
Олдан, спрятавшись в кустах, наблюдал за крепостью издалека. Его била крупная дрожь, поднявшийся ветер приносил запах дыма, а остатки совести метались, заставляя испытывать противный страх. Хотелось убежать подальше, спрятаться и забыть обо всем, но нужно остаться и узнать чем все закончится. А дальше… Дальше действовать по обстоятельствам.
Андаир сдавил запястье фауррена, отводя кинжал от своего горла. Враг навалился сверху всем телом. Холодное лезвие впилось в шею, и вальдар понял – остались какие-то секунды до конца боя. До конца вообще всего. Острая боль пронзила насквозь, разлилась всюду, но Андаир взял из нее силу. Злость иногда творит чудеса. Только она и может взять и превратить невыносимую боль в силу, в подвиг или в искусство. Вальдар оттолкнул руку фауррена и подтянул колени к подбородку. Резко выбросил ступни вверх, целя в лицо врагу. Промажет и не прихватит с собой еще одного гада, это его сейчас тревожило. Одна нога соскользнула, зато вторая попала точно в цель с нужной силой. Затрещали носовые хрящи, лопнула кожа, и фауррен рухнул назад на спину. Андаир перекатился через голову по инерции и с трудом оторвал себя от земли, зажимая рукой страшную рану на горле. «Не убил ведь!» – билась в голове ускользающая в бездну небытия мысль. Кровь била толчками, не давала дышать, заставляя тело биться в паническом приступе дрожи. Казалось, внутренности вывалятся через брешь в теле, на самом деле сквозь нее просто уходила жизнь.
Вальдар ждал, когда в спину вонзятся кинжалы других врагов, а вместо этого его обхватили нежные девичьи ладони. Велена помогла Андаиру приподняться. Поднесла руки к ране и холод перестал проникать внутрь. Вальдар прекратил дрожать и увидел, что Бессон и Ивор расправились с напавшими на него фаурренами. Велада привела друзей. За ее спиной скалился жуткий питомец из лесов Шантаха.
– Спасибо, – прошептал Андаир, удивляясь, что вообще может говорить после такого.
– Еще не все, – слабо улыбнулась Велена и занялась его ногой. Своего Змея она отправила с Бессоном и Ивором, которые поспешили на помощь Драгану.
Вскоре Андаир оказался на ногах. Он спешил вернуться в бой, но решил отвести Велену в замок от греха подальше. Здесь она могла стать легкой добычей для любого шального клинка. Одного взгляда на Вилору, все еще стоявшую в дверях, было достаточно, чтобы заподозрить неладное. Позади чародейки воздух подозрительно шевельнулся.
– Сзади! – закричал Андаир, понимая, что не успеет помочь.
Вилора услышала его. На один миг они встретились взглядом, и чародейка, втянув голову в плечи, отпрыгнула в сторону. Вовремя. Сзади проявившийся из невидимости фауррен полоснул кинжалами воздух. Андаир бежал к нему, но все равно не успевал. На помощь неожиданно пришла велада. Она исчезла и возникла за спиной фауррена. С силой вонзила клинок ему в спину и отскочила к Вилоре, пятясь от второго врага. Но ему пришлось иметь дело с подоспевшим вальдаром.
Сражаться один на один было в разы проще. Андаир чувствовал тяжесть чужого тела, кружащего вокруг в тенях. Не видел куда враг ударит, но воспользовался своей слабостью и обманул фауррена. Сделал вид, что потерял его и, когда противник бросился в атаку, плавно ушел в сторону и резанул мечом бок нападавшего. С такими ранами не живут, но вальдар добил фауррена, рубанув мечом по шее, чтобы точно больше не дергался.
Андаир обернулся на отца и друзей. Там все складывалось как нельзя плохо. Пока Вилора отвлеклась, вражеские маги перебили почти всех бойцов Драгана. Отец сражался плечом к плечу с Бессоном и Ивором. Они прикрывали еще троих раненых парней, вот только отступать им некуда.
Велена перенеслась к раненым. Ее кот прыгнул к ней и обнюхал, проверяя в порядке ли хозяйка. Андаир поспешил к ним. Большую часть врагов защитники крепости перебили. В живых остались чуть больше десятка фаурренов, да тройка магов, но перевес все еще на стороне нападавших.
Драган и троица молодых вальдаров оказались не по зубам даже десятку фаурренов. Они то и дело выпадали из невидимости уже мертвыми. Раны же своих исцеляла велада, прямо в бою: легкие издалека, более тяжелые вблизи. Фауррены несколько раз пытались убить Велену, но она телепортировалась в безопасное место, или ее кот приходил на помощь очень вовремя. Молниеносные рефлексы и сила делали его идеальным убийцей.
Казалось, победа близка, нападение захлебнулось и вот-вот все закончится, когда двое фаурренов подобрались к Вилоре. В этот раз им удалось подкрасться незамеченными. Одним богам известно откуда они взялись, Андаир, да и Драган, следили за каждым, не позволяя уйти в тыл к чародейке. Видно ждали где-то вдалеке, не участвуя в бою. Они не убили Вилору, ударили рукоятью в висок, скрутили и потащили бездыханную чародейку прочь из крепости.
Драган совершил роковую ошибку, бросившись на помощь жене. Андаир понял, что все пропало за секунду до этого.
– Уведи детей! – приказал он Ивору и буквально выпихнул друга плечом из боя. Повторил жестче. – Уведи! Всех ведь перебьют!
Ивор медленно шагнул к замку, не в силах отвести взгляд от друзей, не в силах бросить их сейчас. Драган почти догнал фаурренов, схвативших Вилору. В несколько прыжков настиг и занес меч над идущим позади врагом. Белобрысая магичка бросила в спину Драгану заклинание. Некому было прикрыть его щитом. Плоский бежевый диск вражеской магии пронесся по двору и ударил воина чуть ниже бедра, начисто срезал обе ноги и растворился в воздухе, напоследок мигнув кроваво-красным светом.
Драган рухнул на землю. Отрубленные ноги упали рядом. Воин уперся руками в пыль и стиснул зубы, но даже не вскрикнул, не застонал. Андаир едва не пропустил страшный удар в живот. Велена перенеслась к Драгану, спеша помочь, но кто-то метнул кинжал ей вслед. Он вонзился в спину хрупкой велады, промеж лопаток. Светло-зеленая ткань платья мгновенно намокла от крови, даже водопад белоснежных волос не смог этого скрыть. Велена упала рядом с Драганом и больше не шевелилась.
Андаир видел как рядом упал Бессон, темная вспышка боли дезориентировала его самого, мир закружился и ударил в лицо дворовой пылью. С трудом повернувшись на бок, вальдар бросил взгляд в сторону дома. Ивора нигде не было, а из-за дверей больше не выглядывали мальчишки. «Увел все-таки?» – мелькнула последняя мысль у Андаира, прежде чем кто-то ударил его ногой по спине, вышибая дух.