4. Первый контакт
Неведомая сила сорвала Даню с камня, с которого они со Славкой наблюдали за заходом солнца в надежде увидеть зелёный луч, куда-то понесла. Ему показалось, что несёт его сквозь космос, так как по сторонам мелькали яркие, похожие на звезды, точки. Нет, он не испугался. Просто не успел испугаться. Полёт внезапно прекратился, и он стоял в каком-то зелёном мареве по щиколотку в тёплой воде. Когда клубы странного зелёного тумана рассеялись, он увидел, что стоит в воде у самого берега. Того берега, который только что видел с камня на пляже и в своих снах. В нескольких шагах от него на берегу стояли два мальчика в туниках. Тот, на ком была голубая туника, улыбался и всё ещё махал поднятой рукой. Второй, в тунике лимонного цвета, смотрел на него без улыбки, серьёзно. Вдали за ними виднелась роща с деревьями, листья которых были фиолетового или тёмно-синего цвета.
Даня едва успел зафиксировать в сознании то, что сейчас увидел, как вновь его окутало что-то изумрудно-зелёное, вновь скрыв и лес, и мальчиков. Пока его окутывал этот туман, он успел подумать, что сейчас снова окажется на старом месте – на большом камне рядом со Славкой, но этого не случилось. Зелёный туман исчез, а фиолетовый лес и мальчишки в туниках остались на месте. Они продолжали молча смотреть на Даню. Вокруг уже не было ничего зелёного, стоял обычный день и краски вернули свои обычные цвета. Не раздумывая, Даня сделал несколько шагов навстречу ребятам и вдруг обнаружил, что на нём надето что-то свободное. Опустив глаза, не увидел своих шорт. На нём было что-то наподобие зелёного платья, по низу которого бежала полоска золотого орнамента. Нет, не платья, тут же понял Даня, а такая же, как на ребятах туника, только зелёная. Удивляться этому или нет, Даня не решил, как реагировать. Необычно, да, но мальчишки же тоже в туниках – значит тут это нормально. Он просто принял изменение своего внешнего вида как данность. Теперь следовало понять, где он оказался и почему? Паниковать или плакать пока оснований нет. За прошедший год Даня многому научился, многое понял и много где побывал, в том числе и в параллельных мирах, и в разных временах. Возможно, его каким-то образом забросило в один из таких параллельных миров или переместило во времени. В любом случае ситуация не безвыходная. Надо только разобраться, куда он попал.
Бросив теребить подол туники, он поднял глаза на ждавших мальчишек и, отчего-то запнувшись, сказал:
– П-привет! Это куда меня занесло?
Тот, что улыбался, сделал шаг вперёд и Даня услышал то, чего уж никак не мог ожидать.
– Здравствуй, Посланник!
– Э-э… посланник? Вы меня ни с кем не перепутали?
– Это невозможно. Только Посланник может выйти из моря на закате Зелёного Солнца. Ты вышел из моря с последними его лучами. На тебе туника Посланника и ты вышел к мальчикам, а не к взрослым. Всё как полагается. Ты – Посланник! Тебя ждут в нашем мире и надеются, что ты исправишь его в лучшую сторону.
Это было неожиданно. Посланник, исправление мира – это что-то из категории невозможного. Да и вообще – как может мальчишка исправить целый мир, тем более чужой? «Если что-то происходит – значит так и должно быть», – вспомнилась Дане одна из любимых фраз Владика, с кем вместе они пережили уже ни одно приключение, который научил его многим очень интересным вещам. А главное, чему он научился за прошедший год – это умению не показывать вида, что тебя что-то удивляет и беспокоит. Сначала необходимо во всём разобраться, принимая предлагаемую версию за начальную, а уж потом делать выводы и принимать решения. Что ж, разбираться – так разбираться.
– Значит, я – Посланник? Что-то я подзабыл чей. Не напомните?
– Посланник Зелёного Солнца, конечно!
– Даже так? Что ж, пусть будет так. В таком случае мне надо знать, что я должен делать. Я оказался здесь совершенно случайно и пока ничего не понимаю. Кстати, куда я попал? Что это за мир?
Мальчишки переглянулись. По их виду было понятно, что они смущены вопросами и не совсем понимают, почему пришедший из моря мальчик их задаёт. Их всегда учили, что Посланник знает всё. Сомнения ясно промелькнули на их лицах.
– Вообще-то меня зовут Даниил, можно просто Даня. А вас?
– Я – Олвус, это мой друг Алт.
– Вот и познакомились! Так зачем ты меня звал, Олвус?
– Мы ждали Посланника. Мы уже видели тебя два дня подряд на закате. Так же, как сегодня в самом начале. А потом ты появился на берегу. Так должен был прийти Посланник. Пришёл ты, значит – ты и есть Посланник.
– Это я уже понял, что Посланник. Почему именно я?
– Мы не знаем. Кто приходит в первую неделю периода Зелёного Солнца на его закате из моря – тот и есть Посланник. Так уже было много раз. Так написано в истории и в хрониках. Так случилось сегодня. Всё совпадает. Туника Посланника на тебе подтверждает это.
– Если определять статус человека по его одежде, можно легко ошибиться.
– Никто не решится надеть тунику зелёного цвета – это одежда Посланника.
– А другую одежду у вас носят?
– Конечно! И рубашки, и штаны, и всё остальное. Туники тоже носим летом, когда жарко, но зелёных туник не бывает. Она может быть только у Посланника.
– Ну и заморочки у вас… Ладно, с этим всё понятно. И всё же – куда я попал?
– Наша страна называется Градоника. Это море – Славунское – сказал Алт.
– Понятно. А какая система правления в Градонике? Кто у вас тут главный? Король, президент, парламент?
– Понятия не имеем, кто такой президент. У нас самый главный в стране Верховный Правитель. Есть ещё Большой Совет – там заседают выбранные от городов и земель люди, они придумывают всякие законы. Есть правительство и министры, их назначает Большой Совет по предложению Верховного Правителя. Вообще на нашей Земле есть королевства, республики и федерации. Есть несколько свободных городов. Они хоть и расположены в какой-нибудь стране, но могут управляться сами своим градоначальником и не принимать все законы страны, окружающей город, если они не подходят жителям города. Все свободные города объединены в Союз Свободных Городов. Мы с Олвусом из города Вестоград. Наш город подал заявку в Союз и тоже скоро станет свободным городом.
– Во как! Я попал в почти свободный город! Интересно! А скажите, вот вы встретили Посланника, что дальше-то? Вы должны его, ну, меня, стало быть, куда-то отвести или я должен сам тут всё искать и узнавать?
Мальчишки опять смутились. Им как-то в голову не приходило, что делать после того, как они встретят Посланника.
– Мы не знаем, – переглянувшись с Алтом, сказал Олвус. – Я думал, Посланник сам знает, что ему делать.
– Прийти туда, не знаю куда и сделать то, не знаю, что… Ну и задачка для вашего Посланника. Как-то всё неопределённо, размыто. Так не должно быть.
– Но мы, правда, не знаем… Может, отвести тебя в ратушу? Там начальство, оно, наверное, знает.
– А как часто в ваш мир приходит Посланник?
– Примерно раз в триста лет.
– Сколько?!
– Триста.
– Тогда и в ратуше вашей ничего не знают, если, конечно, в вашем мире люди не живут лет по четыреста.
– Не живут столько…
– Тогда какой смысл туда идти?
– Но тебя ждут! Ты должен…
– Ребята, я понимаю: ваши легенды, летописи и всё остальное… Вы думаете, что я этот самый Посланник, вот только я сам сомневаюсь. Но даже если это на самом деле так, то надо сначала разобраться. Мне надо разобраться. Как вы думаете, где мне лучше всего будет переждать какое-то время и осмотреться, что тут у вас творится? А потом уже будем что-то решать.
Мальчишки снова переглянулись.
– Ты хочешь на время притвориться простым мальчиком? – спросил Алт.
– Ты догадливый.
– Тебя сразу узнают по твоей тунике.
– Тогда надо найти мне другую одежду. Футболку, шорты.
– Это не проблема, – задумчиво сказал Олвус. – Я принесу тебе свою старую тунику. Сейчас почти все пацаны в туниках бегают, тебя встречают. Потом с другой одеждой придумаем. Но тебе надо где-то жить, что-то есть. Можно было бы у меня, но младшие брат и сестра разболтают…
– А родители, думаешь, промолчат… – хмыкнул Алт.
– Не уверен. Если только их подготовить, то можно. Но до этого ему надо где-то жить. Даже если только до завтра, и то не на улице же ночевать. К тебе тоже нельзя, у тебя больше братьев и сестра тоже.
– Это – да, – вздохнул Алт.
– Что будем делать? Без вас мне вообще никуда… – сказал Даня.
Продолжая почёсывать затылок, Олвус предложил:
– А давайте устроим сегодня рыбалку с ночёвкой? Ночи сейчас тёплые, не замёрзнем. Надо только домой смотаться, взять палатку, удочки, ну и поесть что-нибудь.
– Тебя отпустят на ночь? – спросил Алт. – Меня могут не пустить.
– Отпустят! Я уже много раз ходил на ночную рыбалку. Скажу ещё, что восход тоже хотим встретить. Короче – найду, что сказать. Посланник…
– Не называй меня так, пожалуйста, у меня есть имя, я уже говорил – Даня.
– Даня подождёт здесь, пока мы съездим домой.
– Я подожду. А далеко ехать?
– Часа за полтора управимся, мы на великах. Ты только в мракилановую посадку не лезь, там охранник есть.
– А это что такое? – удивился Даня.
– Это вон те деревья с фиолетовыми листьями. Их плоды очень дорогие, поэтому их охраняют и посторонним приближаться нельзя. В этом году ждут особые плоды – синие, и они дороже золота.
– А обычно какие плоды?
– Обычно красные. Вон, они пока жёлтые, но в год Зелёного Солнца созреют синие. Скоро цвет меняться должен. Так что не ходи туда, будь или в сосновой роще, или можешь на берегу посидеть, искупаться.
Договорились об условном сигнале. На всякий случай, вдруг кто-то посторонний придёт, а Даня перепутает. Олвус с Алтом убежали к спрятанным велосипедам и, помахав Дане, укатили в город.
Оглядевшись, Даня сел на тёплый песок и попробовал как-то обобщить всё услышанное от мальчиков. Но вопросов оставалось так много, что у него голова пошла кругом. Требовалось больше информации, а на это надо больше времени. Вдруг Даня вспомнил о лагере. Получилось нехорошо. Он исчез на глазах Славки и Дим Димыча. Что они подумают? Они сейчас, наверное, в панике и не знают, что делать. А, может, бегут к начальнику лагеря. В любом случае его будут искать, может даже с полицией и спасателями. Толку-то… Всё равно не найдут. А ведь потом, когда вернётся, ему придётся объяснять своё странное исчезновение. Вот тут Даня перепугался не на шутку! Как объяснить это происшествие он представления не имел. Хотя, поволновавшись немного, вспомнил, что Владик с Женей, там, дома, ещё зимой говорили, что если был в другом пространстве, то в своё время всё равно вернёшься в тот же день, из которого попал в другой мир. Они что-то по-научному объясняли, но если говорить простыми словами, то это происходит потому, что дома другой день для тебя ещё не наступил. В будущее попасть невозможно потому, что его ещё не было. Вернуться назад можно только в тот же самый день, хоть и бывают небольшие сдвиги вперед или назад, но несколько минут ничего не значат. Они называли это одним из законов Комплекса Обитаемых Реальностей. Вспомнив это, Даня успокоился – панику дома, то есть в лагере, поднять не успеют.
Настроение сразу поднялось. Получается, у него началось новое приключение! Это же здорово! Надо наслаждаться представившейся возможностью, а не переживать, что будет потом. Зимой, дома, они с ребятами заглядывали на Дорогу, которая связывает все времена и все обитаемые пространства. Там всегда лето и время стоит на месте. По ней они гуляли, даже встречались с ребятами, которые там живут уже по сто лет и больше, но в чужие реальности заходили редко. Женя запрещал. Говорил, что там может быть неизвестно что и неизвестно кто. В прошлом своего мира они были, это да, а вот в других реальностях, подобной этой – не приходилось. Когда прошлой осенью Витька Абиков, друг из прошлогоднего лагеря, написал ему письмо, Даня, прочитав, жутко позавидовал, ведь он побывал в другом мире. Даже в двух мирах – Запределье, где живут существа, которых у нас называют черти, и в другом, где живут сказочные персонажи. Он даже стал принцем этой сказочной реальности, которую назвали Лукоморьем. Письмо, кстати, было не в компьютере, как сейчас обычно переписываются, а настоящее, написанное на бумаге и в конверте с марками. Как Витька в тексте написал, он посчитал, что так надёжнее будет. Наверное, правильно, ведь электронный почтовый ящик легко взломать хакерам, бумажное письмо в этом случае надёжнее, хоть и необычное. Вот теперь и ему выпал случай узнать другой мир.
На всякий случай Даня решил проверить, есть ли из этой реальности выход на Дорогу. Если есть – значит всё хорошо и этот мир входит в КОР, а с Дороги добраться домой – раз плюнуть. Оглядевшись, убедился, что никого рядом нет, взмахом руки начертал в воздухе арку, и обычным щелчком пальцев открыл проход на дорогу. Картинно, конечно, но это лишь внешний антураж, придуманный им самим. На самом деле это требует много силы и внутренней энергии, которой у обычного человека не так много. В проходе был виден кусок старинной, мощёной булыжником дороги и море полевых цветов вдоль неё. Совсем близко от прохода покачивался на тонком стебельке похожий на ромашку цветок, только лепестки у него были разноцветные.
«Сорокалистник!» – обрадовался Даня. Почти волшебные свойства этого цветка он знал. Видел их действие лично, а не понаслышке. Думал лишь мгновенье, затем шагнул к проходу, переступил его одной ногой, согнулся и сорвал цветок. Как бы ни хмурились потом друзья, но в его положении цветок не помешает. Вдруг придётся прибегнуть к его помощи?
– Зачем сорвал? – звонко раздалось совсем рядом.
Ойкнув от неожиданности, Даня поднял голову и увидел перед собой мальчишку лет десяти в школьной форме классического «английского» образца с небольшим рюкзачком за спиной. У ног мальчишки стоял (именно стоял на задних лапах!) плюшевый медвежонок.
– Ты кто? – спросил Даня.
– А ты кто? И по какому праву сорвал цветок? Ты знаешь, что это за цветок?
Мальчишка его совершенно не боялся, хоть и был младше и меньше ростом. Он серьёзно и требовательно смотрел на Даньку, ожидая ответа. Что-то знакомое показалось Дане в этом мальчишке. Нет, раньше он его никогда не видел, но всё же он был знаком. Откуда? Медведь у ног мальчишки шевельнулся, переступил ногами, задрал вверх голову и посмотрел на мальчишку.
– Хозяин, это браконьер, – низким голосом сказал… медведь.
– Нет, Мишаня, не похож он на браконьера, – ответил медведю мальчик. – Видишь, он проход открыл, значит имеет понятие, что делает.
Услышав этот короткий словесный обмен, Даня вспомнил, откуда ему кажется знакомым этот мальчик. О нём писал Витька в своём письме, том, что пришло по обычной почте, написанном на бумаге. Ну конечно! Данька обрадовано улыбнулся:
– Я не браконьер, я Даня. А тебя я, кажется, знаю!
– Откуда ты можешь меня знать, если я тебя не знаю? – не поверил мальчишка.
– А вот знаю! Ты – Артёмка, а этот твой медведь Мишаня. Он стал живым после того, как ты посыпал его звёздной пылью! А ещё я знаю, что ты третий страж времени!
Пришла очередь удивиться мальчишке, теперь он смотрел на Даню с интересом и оценивающе – типа, интересно, что ещё ты можешь знать? Но пока молчал, ждал, что скажет Даня. И Даня продолжил:
– Ты с двумя другими стражами запустил остановившееся время в одном смещённом от основной оси пространства городе, название которого то ли Кольцово, то ли Кольцевой. Название, честно говоря, я помню неточно и могу ошибиться. Но ведь это было на самом деле, правда?
На этот раз мальчишка кивнул и улыбнулся.
– Было. Но мне непонятно, откуда ты можешь это знать? Об этом знают слишком мало людей, чтобы первый встретившийся мне незнакомый мальчик узнавал меня. Так откуда ты меня знаешь?
– Всё просто: один из этих трёх стражей времени – мой друг Витя Абиков!
– Ты знаешь Витю?
– Говорю же – он мой друг. Ещё осенью он прислал письмо, в котором рассказал о вашем приключении. И о тебе с твоим медведем тоже.
– Значит вы с ним из одного мира, и даже друзья? Тогда понятно, откуда ты можешь знать про меня. А сам принц, случайно, не где-то рядом?
– Какой принц? – не понял Даня.
– Ну, Витя. Он же принц Лукоморья.
– А… Нет, он дома, в нашем мире. Наверное…
– Не понял… Разве ты из другого с Витей мира? Ты же только что сказал…
– Он дома. Это я сейчас в другом мире. Я тут не больше часа и это не мой мир. Это у меня сейчас началось новое приключение.
– Приключение – это хорошо, – проговорил-прорычал плюшевый медведь.
– Ты один разве? – заинтересовался и, кажется, забеспокоился Артёмка. – В чужие реальности по-одному лучше не соваться. Мало ли что может случиться.
– Так получилось, – пожал плечами Данька. – Я не стремился сюда попасть, но вот попал.
– Помощь нужна?
– Пока не знаю. Тут меня принимают за какого-то Посланника Зелёного Солнца. Говорят, я должен немного исправить этот мир.
– Это плохо… – забеспокоился Артём. – Это может быть опасно.
– Пока ничего опасного не случилось. Какая тут может быть для меня опасность?
– Для тебя тоже может быть опасность. Но опаснее любой твоей личной опасности то, что ты не справишься с тем, для чего тебя выбрали и переместили в этот мир. Тебя, как я понял, переместили?
– Да, я… мы с товарищем смотрели на закате солнца зелёный луч. Он появился и… после этого я оказался здесь и вот в этом наряде. Мне сказали – в такой тунике появляется Посланник.
– Кто сказал?
– Два мальчика, что меня встретили на этом берегу.
– Это хорошо, что не взрослые. На мальчишек в любом мире можно положиться. Они помогут. Опасность возникнет, если ты не справишься с возложенной на тебя задачей.
– Но мне никто не ставил задач, я вообще не знаю, что от меня ждут.
– Это неважно, потом поймешь, что надо делать. Зря никого не выбирают. Если тебя выбрали, значит ты можешь сделать то, что надо сделать. По-другому просто не бывает.
– А если у меня не получится? – забеспокоился Даня. – Что будет тогда?
– Тогда? Тогда может быть очень плохо. Если ты не сделаешь то, для чего тебя сюда направили, эта реальность, этот мир провалится в хаос и даже может совсем погибнуть. Так что на тебе большая ответственность.
– Но… но я даже не думал…
– А никто не думает, когда пускается в приключение. Только вот всегда все забывают, что всё имеет свою цену. Даже за приключение надо платить. Не деньгами, конечно, а делами.
– Хозяин, ему надо помочь, – сказал медведь, слушавший их разговор.
Мальчишка посмотрел на медведя, на минуту задумался и кивнул:
– Да, Мишаня, ты прав. К тому же это моя обязанность – помогать.
Он взял медведя, зажал подмышкой, улыбнулся Даньке:
– Ну, пошли, будем вместе выкручиваться, – и шагнул через проход. – Закрой вход на Дорогу, и так уже долго держишь открытым.
Данька поспешно сделал полшага обратно и мгновенно закрыл проход.
– Скажи, а зачем ты открывал проход?
– На всякий случай проверил, есть ли отсюда путь назад, – смутившись и слегка покраснев, ответил Даня. – Если есть выход на Дорогу, то и домой вернуться можно.
– Логично, – кивнул Артём. – Только это на крайний случай, если не сработает нормальная схема возврата тебя обратно в твой мир.
– Разве есть такая схема?
– Конечно!
– И как я должен обратно вернуться?
– Без понятия. Но обычно это бывает так же, как попадают куда-то. Что туда, что обратно – как правило, используется одна дверь. Вход – он же и выход. Только активируется он после выполнения миссии. В твоём случае – это миссия Посланника. Закончишь дело и уйдешь отсюда так же, как пришёл – по зелёному закатному лучу.
– А если у меня не получится?
– Как это «не получится»? – даже удивился Артём. – Тебя выбрали – значит, ты можешь сделать, что надо. Всё у тебя получится, а мы с Мишаней поможем. Сейчас нам куда?
– Спасибо. Сейчас никуда не надо. Сейчас надо подождать местных мальчиков, они домой уехали за палаткой и другой одеждой для меня, а то в этом платье меня сразу узнают.
– Хорошо, подождём, – кивнул Артёмка. Давай искупаемся, что ли? Давно я не купался в море.
– Как давно? – Даня сам не знал, почему у него сорвался с языка этот вопрос.
– Давно или недавно – всё относительно. Может год назад, а, может, и все двадцать или тридцать. Это смотря относительно чего измерять.
Странный ответ удивил Даню, но он не решился задать новый вопрос, хоть тот и вертелся на языке. Вместо вопроса он сказал:
– Витя писал, что прошлым летом вы ещё и в Запределье были вместе. Правда, что там все мальчики юбки носят?
– Носят. У них же хвосты есть. Хвостам в штанах неудобно, поэтому они носят одежду, похожую на юбочку. Но называется она «юки» и к юбке отношения не имеет. В каждом мире свои правила.
– Интересно.
– Не больше, чем в этой реальности обычай мальчикам носить туники. Так мы купаемся или продолжаем вечер вопросов и ответов? На это у нас ещё будет время.
Скинув на песок всю одежду и наказав Мишане охранять её, оба с удовольствием окунулись в ласковые тёплые волны. Оказалось, Артём, в отличие от Дани, неплохо ныряет. Даня же быстрее него плавал и легко обогнал Артёма на прямом участке. Пологое у берега дно резко уходило на глубину через два десятка метров. Вода была прозрачная и в меру солёная. Сквозь её голубую толщу было хорошо видно, что творится в глубине и предметы на дне. Раковины разной формы, проплывающих рыб, редкие пучки водорослей.
В том месте, где дно резко уходило на глубину, Даня разглядел какой-то длинный и тускло поблескивающий предмет, похожий на саблю. Попробовал нырнуть и достать, но глубина была слишком большой для него. Покричал Артёмку и показал ему. Тот ничего не говоря нырнул, набрав в лёгкие побольше воздуха. Даня видел, как ловко мальчишка уходит на глубину и позавидовал его умению нырять. Артём донырнул. Что он там делал Даня не разобрал, но на поверхность Артём поднимался с каким-то предметом в руках.
Это, действительно, оказался обломок какого-то холодного оружия. Рассмотрели его уже на берегу. Тёмная, изъеденная ржавчиной рукоять говорила, что находка пролежала на дне довольно долго. Удивительно, что сам обломанный клинок, длиной около полуметра, ржавчине не поддался. Артёмка порылся в своём рюкзаке и нашёл маленький магнит. К клинку магнит не прилип – значит не железо.
– Похоже на нержавеющую сталь, но почему-то легкий по весу, – пожал он плечами. – Может тут какой-то другой металл есть или сплав из немагнитных металлов?
– Пиратский клинок, наверное, – предположил Даня. – Неужели тут до сих пор пираты водятся?
– Или водились, – кивнул Артёмка. – Рукоятка проржавела, давно на дне эта штуковина лежит. Лет сто или больше.
Данька взял клинок, вскочил на ноги и помахал им:
– На абордаж! Даёшь пиастры!
– А, может, тут не было пиастров, а были какие-нибудь люлястры.
– Тогда – даёшь люлястры! – прокричал Данька и тут же покатился со смеху: – Люлястры! Ну ты сказал! Умру от смеха!
Артёмка растянулся на тёплом песке на животе и, подперев голову руками, с улыбкой глядел на скачущего с обломком клинка в руке Даньку, изображавшего бой с воображаемым противником. Было смешно, стройный мальчишка размахивал обломком и носился по берегу без единой нитки на теле.
– Когда местные ребята появятся? – спросил Артём.
Даня перестал бегать и растянулся рядом на песке.
– Обещали через час-полтора. Уже скоро, наверное, если родители отпустят. Их город называется Вестоград, он тут недалеко.
– Хорошее название, славянское, – кивнул Артём. – А то мне в последнее время всё больше города на западный манер названные попадались. Кстати, вместе с Витей и Гроем мы были в городе Кольцбург, а не в каком-то Кольцове.2
– Точно, Кольцбург! Ну, я же говорил, что могу ошибиться. А Грой, это тот чертёнок, с которым Витька познакомился, да?
– Да. Грой чуть не погиб в лабиринте – хороший парень. Вообще их раса дружественная к людям, никогда плохого не сделают. Они совсем такие же, как мы.
– Только с хвостом… – добавил Даня.
– Ну, хвост… У людей тоже когда-то был хвост. Просто люди разучились им пользоваться, вот он и исчез за ненадобностью. Хочешь, покажу?
– Что покажешь?
– Хвост, конечно.
– Хочу!
Артёмка полез в свой рюкзак, достал оттуда какую-то маленькую коробочку с кнопками, встал, понажимал что-то, и Даня увидел, что словно из воздуха у мальчишки появился хвост. Длинный, ниже колен и с кисточкой на конце. Артём повернулся спиной и слегка помахивал кончиком хвоста, чтобы Даня получше рассмотрел его.
– Обалдеть! – выдохнул Даня. – Витька писал в письме, но я, честно говоря, слабо верил. Можно потрогать? Он настоящий?
– Потрогать можно, дергать не надо. Это наведённый биомеханический протез. Его нам с Витей специально сделали, чтобы мы в их мире не привлекали внимание окружающих отсутствием хвоста.
– Понятно! Если дёрну – могу оторвать?
– Не оторвёшь ни за что. Просто он совсем как настоящий и мне будет не очень приятно и даже больно. Абсолютно все ощущения, как если бы этот хвост был мой от природы.
Даня потрогал, погладил кисточку на кончике хвоста. Волосы на кисточке были того же цвета, что на голове мальчика – светло-русые. Неожиданно для Даньки, хвост вырвался из его рук и легонько шлёпнул по животу, а потом по бедру. Данька попробовал поймать хвост, но Артём со смехом отскочил и нажал какую-то кнопку на пульте. Хвост исчез. Просто растаял в воздухе.
– Протез полностью управляемый, как настоящий хвост, – пояснил Артём, убирая пульт в рюкзачок. – Однако не стоит шокировать местное население подобными штуками, неизвестно, какое тут отношения к существам с такими атрибутами.
– Тём, а почему тебе его не… как это… не свели его обратно, когда ты ушёл из того мира?
– А зачем? Я туда иногда захожу в гости к Грою. Каждый раз снова просить навести хвост что ли? Он мне не мешает. А так, когда надо, надеваю юки, включаю хвост и иду к Грою. И Витя так делает. У него тоже остался наведённый хвостик. Кстати, всё черти гордятся своими хвостами и очень аккуратно ухаживают за кисточками.
– Мне бы такой протез! – вздохнул Даня.
– Зачем?
– Придумал бы что-нибудь.
– Каждому достается то, что положено. Ничего лишнего. Вдруг тебе в этой реальности тоже что-то перепадёт, о чём ты даже подумать пока не можешь. Например, крылья или ещё что-то необычное.
– Прям уж…
– Не зарекайся. КОР – штука непредсказуемая и если ты уже научился ходить по пространствам, будь готов к любой неожиданности.
– А ты во многих местах побывал?
– Приходилось. Поверь на слово, не все реальности приятны для человека, как эта, где мы сейчас.
В это время раздался условный свист. Олвус и Алт предупреждали о своём возвращении.
– Ребята вернулись! – обрадовался Даня.
– Мишаня – замри, сейчас ты игрушка, – сказал Артём своему медведю, до этого ходившего по берегу и не мешавшему им общаться. Медведь тут же завалился на бок изображая брошенную игрушку.
Прошла ещё минута и на краю рощи появились толкающие нагруженные велосипеды мальчишки. Даня сразу узнал Олвуса и Алта. А вслед за ними появился третий мальчишка с велосипедом. Чуть младше первых.