3. Посланник

– Учитель, почему Посланника всегда встречают только дети, и что надо сделать, чтобы первому встретить его на берегу?

– Не знаю, Олвус. Наверное, потому что он сам мальчик. А ещё, как мне кажется, потому что дети больше всех верят в чудеса. А чудеса случаются с теми, кто в них искренне верит, кто знает, что они обязательно случатся, какие бы препятствия не возникли у них на пути. Вера в чудеса – вот главный движитель всего необычного в мире. Ну и чуточку везения не помешает тому, кто выходит на закате с надеждой первым встретить Посланника. Каждый новый такой период тысячи мальчиков и девочек выходят на закате на берега морей и больших озёр в надежде первыми встретить Посланника, но везёт всегда одному или двум.

– Значит, учитель, встретить Посланника первым очень мало шансов?

– Шанс есть у каждого. Надо верить и ждать, выходить на берег не просто с надеждой, а с уверенностью, что именно тебе навстречу выйдет из моря незнакомый мальчик, который окажется Посланником. Всё в твоих руках, Олвус. А ещё, мальчик мой, я посоветую тебе выходить на берег в праздничной тунике, а не в твоих любимых обтрёпанных шортах и футболке с дырой на плече: встречать Посланника подобает в приличном виде.

– Почему в тунике, учитель?

– В летописях написано, что встретившие Посланника дети всегда были в туниках, как и сам Посланник – в тунике изумрудного цвета с золотым орнаментом. Что-то мне подсказывает, что и в этот раз должно быть так же. Впрочем, всё это может быть только легендой из летописи.


За один день до первого восхода Зелёного Солнца всех школьников отпустили на внеочередные каникулы. По радио, телевидению и в газетах было много передач и заметок, как надо готовиться к встрече Посланника. Послушав и посмотрев, Олвус понял, что ничего нового, чего бы не сказал им в школе старый учитель, в этих передачах не было. В основном всё сводилось к прогнозам, что сделает Посланник. Сам Олвус думал, что какая разница, что будет делать Посланник – главное, чтобы он пришёл, а там видно будет. Вот чего ему было непонятно, так это как Посланник-мальчишка может остановить войну между Гронским королевством и Семиречной республикой за Большую Змеиную Пустошь, которая идёт уже больше двадцати лет? Или как он разрешит приграничный конфликт между Градоникой и Запардией, спорящих о принадлежности небольшого острова Гручахча в Иустском море, куда обе страны периодически высаживали десанты и контрдесанты, чтобы выбить оттуда первых? На том острове и жителей уже давно не осталось – сбежали, и нет там ничего особенного – скалы да небольшой лес, но вот две страны упёрлись, поделить его не могут уже много лет. Насчёт науки и производства Олвус вообще не задумывался, так как понятия не имел, как и что там надо улучшать и надо ли вообще что-то делать. Ему запомнились слова учителя, что те, кто общался с Посланником, могут получить необычные способности. Вот это было интересно. Не то, чтобы он хотел что-то такое приобрести для себя (хотя неплохо было бы научиться, например, каким-нибудь волшебным знаниям, как в книжках), просто ему было интересно, какими бывают эти необычные способности. Просто узнать. Этого бы ему хватило.

После первого рассказа учителя о Посланнике, Олвус твёрдо решил, что именно он должен стать тем человеком, который первым встретит загадочного мальчика. Ещё до начала каникул он объявил родителям, что непременно будет ждать Посланника на берегу каждый вечер, для чего ему обязательно нужна новая красивая туника. Мальчишки Градоники не щеголяли постоянно в древних туниках, одевались как все в мире – в штаны и рубашки, куртки и пальто. Но в жаркие летние месяцы, в каникулы, мальчишку в тунике и лёгких сандаликах встретить на улицах города или на пляже можно было часто – летом она по-прежнему пользовалась популярностью у ребят из-за её легкости и «свободности». Была туника и у Олвуса, но, достав её из шкафа и примерив, он решил, что она недостаточно торжественная для встречи Посланника. Об этом он и заявил родителям, потребовав новую, что и получил на следующий день, побывав с мамой в магазине.

В первый день, когда на небосводе вслед за обычным солнцем появилось второе – ярко-зелёного цвета, в городе был большой праздник. Сначала, конечно, все с нетерпением ждали восхода Зелёного Солнца. Учёные заранее рассчитали его время. Оно пришлось на одиннадцать часов двенадцать минут дня. К этому времени очень много народа, может даже весь город, собрались на берегу моря. Ждали. Ждал и Олвус со своим товарищем Алтом. Вместе с другими ребятами они устроились на утёсе, вдававшимся в море на добрую сотню метров. Не очень высокий, с него даже прыгали в воду взрослые и старшие ребята, но сам Олвус пока ни разу не решился ни на один прыжок – всё-таки для него утёс был высоким, и смотреть с него вниз было страшно. Они устроились на плоской вершине утёса и ждали, когда из воды вынырнет первый зелёный луч. Когда же это произошло, весь берег взорвался восторженными и радостными криками.

А потом был сам праздник. По всему городу люди веселились, пели и танцевали: в общем – всё как положено на больших праздниках.

Зелёное Солнце не пробегало по небосводу с востока на запад, как обычное. Оно поднималось из-за моря, делало высокую и не очень широкую петлю в небе и вновь скрывалось за морским горизонтом. Зелёный закат происходил примерно за час до заката обычного солнца.

В первый день Олвус вышел на берег проводить закат вместе с родителями, братом и сестрой. Ещё за час до зелёного заката он впервые переоделся в новую тунику небесно-голубого цвета с оранжевым орнаментом на подоле и в нетерпении слонялся по дому, поминутно торопя всех домашних со сборами. Когда они, наконец, пришли на берег, Зелёное Солнце уже склонилось к горизонту. Оглядевшись, Олвус увидел на берегу много ребят в туниках, тоже пришедших посмотреть на закат. Это его не обрадовало – всё-таки конкуренты. А ему хотелось первым встретить Посланника.

Может Олвусу так показалось, а может на самом деле, зелёный диск скрылся за горизонтом быстро. Вот он коснулся своим краем моря и сразу в воздухе заиграли широкие зелёные лучи, как на детском рисунке расходясь из центра в разные стороны. Один из этих лучей (честное слово – так Олвусу показалось!) протянулся прямо к нему, окрасив всё вокруг в зеленоватый цвет. Это было красиво и очень необычно. Олвус не шевелился. Он замер и смотрел прямо на всё уменьшающийся зелёный диск, который и диском уже нельзя было назвать. Наверное, Олвусу очень хотелось что-то увидеть, потому он и увидел… Увидел нечто необычное, словно туманную картинку: по берегу моря шёл какой-то мальчик, босиком, по самому краю воды, в коротких штанах и с голым торсом. Он просто шёл по краю воды и смотрел по сторонам. Совсем не похож пацан на Посланника и даже не в тунике. Только всё это происходило в необычном зелёном цвете. И море зелёное, и берег зелёный, и сам мальчишка – тоже блестел голыми плечами бледно-зелёного цвета.

Длилось видение какой-то миг и исчезло вместе с последним зелёным лучом.

Олвус спросил родителей, видели ли они что-нибудь, но те лишь отрицательно помотали головами. Брат и сестра тоже ничего не видели. Тогда решил, что мальчишка ему просто показался, потому что он очень хотел первым увидеть Посланника. Но разве похож тот мальчишка на того, кого все так ждут? Совсем не похож. Но весь вечер до того момента, как заснул, мысли то и дело возвращались к увиденной картине. Всё же неспроста зелёный луч показал ему это.

На следующий день Олвус пропустил восход. Он искал учителя, хотел поделиться с ним своими выводами и мыслями, но оказалось, что учитель уехал на несколько дней навестить кого-то из родственников в другой город, воспользовавшись неожиданно объявленными дополнительными каникулами. Раз так – придётся решать самому, без подсказок со стороны. А что решать? Было вчера видение или просто глюк? Так это не задачка. Неизвестное в этом присутствует, но как-то неопределённо, даже непонятно, что это за неизвестное. Придётся разбираться с этими непонятками.

О виденном вчера на закате Олвус рассказал Алту. Алт не посмеялся. Наоборот, он выслушал рассказ друга внимательно и серьезно.

– Жаль меня не было рядом. Если бы и я видел то, что видел ты, вдвоём мы быстрее бы разобрались. А вдруг всё это было что-то типа первого проверочного послания? Вдруг Посланник выбрал именно тебя для своего первого контакта с жителями нашей планеты?

– Ты думаешь это возможно? – сам Олвус до такого вывода не додумался.

– Почему нет? Никто же не знает, как происходит появление Посланника. Он никогда не появлялся в первый день Периода Зелёного Солнца. Всегда его приход был на первой неделе, но не в первый день.

– Так он и не появился вчера.

– В первый день он не приходит, но никто не знает, устанавливал ли он таким вот образом, как вчера, предварительный контакт с тем, перед кем появится потом. Может, это был именно такой контакт?

– Но если это так, что будет сегодня? Я бы хотел, чтобы он выбрал меня или нас двоих. Пойдёшь сегодня со мной на закат?

– Конечно! Это же круто, первыми встретить Посланника! Если нам повезёт, мы будем знамениты!

– Вчера на берегу было много провожающих закат, он может выбрать любого мальчика.

– Может. Но Посланник никогда не появлялся там, где его ждут сразу много людей. Он всегда появляется перед одним или двумя. Знаешь, что это значит?

– Говори, если начал.

– Нам надо поискать место, где не будет много народа. А лучше найти такое место, где кроме нас никого не будет.

– Думаешь, это так важно?

– Это нужно. Посланник не выходит к толпе, он выходит к тому, кого сам выберет. А если твоё вчерашнее видение было не случайным и повторится сегодня, то… всё может быть, друг мой. Предлагаю подумать, где сегодня будем провожать зелёный закат.

– Есть одно место. Знаешь где к самому берегу выходит сосновая роща, по краю которой растут мракилановые деревья?

– Да, но туда нельзя ходить. Мракиланы специально высаживают перед приходом Периода Зелёного Солнца. Там, наверное, полно охраны. Плоды мракиланов, я читал, которые созреют в этом году, будут обладать какими-то особыми свойствами и стоят дороже золота.

– Знаю. Именно потому, что все знают, что туда ходить нельзя, никого лишнего там не будет.

– Поймают – мало нам не покажется.

– Не поймают. Мы же не будем ничего ломать или мракиланы собирать. Мы будем провожать закат. Если поймают и спросят, почему мы там провожаем закат – мы просто не успели добраться до города. Поедем туда на великах. Проедем немного дальше, а потом как будто возвращались домой и не успели. Ничего они нам не сделают, ну, если только поругают немного.


Мракилановые деревья всегда сажают только рядом с сосновыми рощами и не больше двух рядов. У мракиланов и сосен особые отношения, по-научному называется, кажется, симбиоз. Сосны без мракиланов выживут, а вот мракиланы без них не растут. Мракилановое дерево похоже на грушу – так же устремляют свои стволы вверх. Но растут они очень быстро. На третий год это уже большое дерево и даёт обильные плоды. Красные, похожие на мандарины, плоды обладают мятным вкусом. Обычно используют для добавления в разные фруктовые соки. Сырыми, то есть прямо с дерева, как мандарины или яблоки из обычного сада, их употребляют редко. Слишком мятный сок вяжет во рту, да и жёсткие они. Это если плоды созрели в обычное лето. Само дерево живёт не больше десяти лет. Если к концу лета фиолетовые и тёмно-синие листья мракиланов вдруг начинали зеленеть, то это значило, что на будущий год плодов уже не дождёшься и оно засохнет. Такие деревья осенью вырубали и сажали на их место новые.

В год, когда наступал Период Зелёного Солнца, плоды мракиланового дерева созревали другие. Вместо красного цвета кожура становилась голубой, вкус плодов менялся с мятного на медовый. Сок приобретал изумрудный оттенок. А уж как менялись его свойства – так тысячи научных работ написаны на эту тему за прошедшие века. Говорят, что капля такого сока могла вылечить человека от любой болезни, омолодить старого человека так, что он снова чувствовал себя, если уж не юношей, так полным сил зрелым человеком. Плодам мракилана приписывалось ещё много чудесных и чудодейственных свойств. Учитывая, что зелёное солнце бывает раз в три сотни лет, плоды мракилана становились ужасно дорогими. Такими дорогими, что даже представить трудно. Со стороны властей было естественным содержать охрану мракилановых посадок, которых было не так уж много.

Бросив велосипеды у дороги, Олвус и Алт вышли на край мракилановой посадки. От деревьев до моря было больше сотни метров. Крутой, но не очень, спуск от рощи плавно переходил в пологий песчаный пляж. Охранников поблизости мальчишки не заметили и успокоились. Они боялись, что их сразу же прогонят. Но прогонять было некому. Как они и рассчитывали, других людей провожающих закат в этом месте не было. Устроившись на краю спуска к морю, мальчики стали ждать, поглядывая на всё ниже опускавшееся зелёное светило.

Как и вчера, едва коснулся зелёный круг горизонта, от него во все стороны брызнули широкие прямые лучи, заметались по небосводу, словно искали кого-то. Мальчишки ждали, затаив дыхание. Центральный луч, пометавшись из стороны в сторону, вдруг замер, словно нашёл то, что искал. Широкая зелёная полоса стала опускаться прямо на Олвуса и Алта. Вновь всё вокруг окрасилось в необычный зелёный цвет и Олвус опять увидел, словно в театре теней, расплывчатую фигурку идущего по самой кромке воды мальчишки. Внезапно мальчишка остановился, огляделся и, повернувшись в их сторону, сделал несколько шагов. Олвусу показалось, что мальчишка смотрит прямо на них с Алтом. Но утвердиться в этом не успел, потому что луч, как вчера, внезапно втянулся в оставшуюся над горизонтом маленькую точку и всё в один миг исчезло. Второй день Периода Зелёного Солнца закончился.

– Ты видел? – спросил друга Олвус, едва прошло впечатление от видения.

– Видел, – совсем тихо, почти шёпотом, ответил Алт. – Наверное, это он и есть – Посланник. Он пошёл в нашу сторону, значит мы правильно сделали, что приехали сюда подальше от лишних глаз.

– Как думаешь, если бы солнце не зашло ещё несколько секунд или минут, он смог бы дойти до нас?

– Не знаю… Но, думаю, лишние секунды тут не играют роли, не они главные.

– А что главное?

– Его выбор. Если он второй раз показался тебе – наверное, он сделал свой выбор.

– Тогда почему не пришёл?

– Если моя догадка правильная – придёт обязательно. Завтра. Или послезавтра. Мы не можем его торопить, да и не имеем права. Завтра придём сюда снова и посмотрим, что будет.

– Обязательно придём! И никому ни слова, мало ли что…


Сегодня Олвус и Алт приехали на вчерашнее место заранее. Они не стали ждать заката около мракилановой посадки, а спустились к самому морю. У них был запас времени, и они успели искупаться. Вдали, у мракилановых деревьев, появился охранник, посмотрел в сторону купающихся ребят, но подходить и прогонять их не стал, скрылся за сине-фиолетовой листвой. Накупавшись, выбрались из воды, вытерлись взятыми с собой полотенцами и оделись. Как раз вовремя, до горизонта зелёному солнцу оставалось совсем немного.

– Интересно, что мы сегодня увидим? – задумчиво произнёс Олвус, глядя в сторону заката. – Я не разобрал лица мальчика, слишком всё быстро было.

– Я тоже не разобрал. Сегодня попробую.

– Как думаешь, он подойдёт ближе чем вчера?

– Хотелось бы.

В этот раз центральный луч не стал метаться по небу в поисках чего-то или кого-то. Едва он взметнулся вверх, как тут же стал опускаться прямо на затаивших дыхание Олвуса и Алта. Заняло это всего пару секунд и вот всё вокруг мальчишек окрасил зелёный туман. Очертания предметов вокруг сразу расплылись, стали размытыми. Впору было испугаться, но мальчишкам это даже не пришло в голову. Они смотрели вдаль, откуда появился луч. А там… А там сегодня, наоборот, всё было видно ясно и чётко. Словно в каком-то круге, окруженном зелёным ореолом, они увидели стоявшего на большом камне мальчишку. Его было видно очень хорошо. Гораздо лучше, чем стоящего рядом с ним ещё одного мальчика, очертания которого были неясными.

– Смотри, их двое… – прошептал Олвус.

– Да…

– Но Посланник бывает один.

– А если в этот раз их будет двое? В первый раз – двое!

– Вряд ли… Если это Посланник (который четко виден), то второй может быть его помощником или другом. Там, где он живёт, у него же могут быть друзья.

– Наверное…

Они смотрели на мальчишку, а мальчишка смотрел прямо на них. Он видел их и, так же как они его, рассматривал. Олвусу даже показалось, что он встретился с ним взглядом. Глаза в глаза. Олвусу стало неловко, он улыбнулся и, подняв руку, приветственно помахал мальчишке. И случилось невероятное – мальчишка улыбнулся в ответ и тоже помахал рукой!

– Он видит нас! – воскликнул Олвус. – Ты видел? Он ответил!

– Видел, – Алт смотрел вдаль не улыбаясь, словно оценивающе.

А Олвус даже не собирался как-то оценивать мальчишку, он просто обрадовался, что тот ответил на его улыбку и приветствие. Даже если он не Посланник, а просто… просто какой-то мальчишка из… из откуда-нибудь… Да какая разница, кто он! Если не Посланник – то просто хороший мальчишка! Плохой бы не улыбнулся и не помахал в ответ. Ему захотелось ещё раз поприветствовать далёкого мальчишку, он снова улыбнулся и ещё энергичнее помахал рукой. Там, далеко, мальчишка тоже заулыбался, замахал рукой и, Олвус это ясно видел, вдруг сделал шаг вперёд, навстречу к ним, к нему, к Олвусу.



Яркая вспышка изумрудного цвета на мгновение ослепила их. Всё вокруг утонуло в зелёном цвете, а в глазах побежали разноцветные круги. Алт испуганно ахнул. Олвус на миг зажмурился, а когда открыл глаза, увидел в десятке шагов перед собой стоящего по щиколотку в воде того самого мальчишку. Не где-то далеко у самого горизонта, а прямо перед собой. Мальчишка стоял, удивленно глядел на Олвуса с Алтом, так внезапно приблизившихся, и всё ещё улыбался, а от него к горизонту, где ещё виднелся краешек зелёного солнца, протянулась зелёная дорожка. Получалось, что мальчишка стоял прямо на ней. Прошло ещё мгновение, и новая яркая вспышка от горизонта добежала до мальчишки, окутала его непроницаемым зелёным облаком, скрыла от глаз Олвуса и Алта. Облако продержалось не больше двух-трёх секунд и вместе с зелёной дорожкой-лучом втянулось в последнюю точку скрывшегося за горизонтом солнца.

Мальчишка никуда не исчез. Он продолжал стоять в нескольких шагах от ребят. Только теперь перед ними стоял мальчишка в красивой зелёной тунике, украшенной золотым орнаментом. Он сделал два шага вперёд, вышел из воды и только тут заметил во что одет. Ахнул, ощупывая и осматривая себя, потом взглянул на стоящих в молчании ребят:

– П-привет… Это куда меня занесло?

– Здравствуй, Посланник!