Я сидела за барной стойкой на самом видном месте прямо напротив входа в бар. Мои нервные телодвижения уже напрягали бармена и он недовольно на меня зыркал. На часах было только девять тридцать, но я была в назначенном месте и никак не могла дождаться появления «мага» То сжимая то разжимая ладонь, на которой лежала монета, проверяла, на мести ли она. Мне было страшно, что она просто исчезнет и потому я весь день не выпускала её из рук.
– Вы будете что-то заказывать? – в третий раз настойчиво спросил бармен.
– Как обычно, – ответила я, понимая, что он от меня не отстанет.
Хмыкнув парень плеснул в не очень чистый бокал красное пойло, сильно воняющее спиртом и поставил передо мной. Расплатившись, даже не притронулась к напитку.
Время шло, а я никак не могла успокоиться, постоянно поглядывая то на свою руку с монетой, то на входную дверь. Когда часы на стене показали ровно десять, а маг так не появился, чертыхнулась и развернувшись спиной ко входу, взяла бокал и одним махом выпила вино.
– А ты пунктуальная, это похвально, – послышался внезапно за моей спиной знакомый голос.
Подавившись, я закашлялась и обернувшись увидела Дерека.
– Может найдём более укромное место, – кивнув в сторону дальнего столика, сказал он.
Вскоре мы сидели подальше от любопытных глаз. Мужчина заказал себе коньяк и брезгливо поджав губы, рассматривал плохо протёртый бокал. Принюхавшись, он скривился и поставил ёмкость на стол.
– Так что ты хотел мне сказать? – сразу приступила я к делу.
– Неужели ты всё-таки поверила в то, что я маг?
– Да хоть красная фея, мне плевать. Если предоставишь мне работу в другой стране, буду называть тебя так, как захочешь.
– А вдруг я окажусь маньяком, который пытается заманить тебя в своё логово и посадив под замок, буду воплощать свои самые страшные фантазии?
– Главное, забери меня из дома и делай, что хочешь, – не стала я скрывать правду.
– Неужели всё так плохо? – удивлённо уставился на меня мужчина.
– А как сам-то думаешь, если я готова пойти с тобой, окажись ты даже насильником или убийцей?
– Понял, вопросов больше не имею.
Его удивление легко было понять. Но если бы ему пришлось пожить с моей любимой мамочкой хоть пару дней, он с радостью побежал бы с первым встречным, предложившим свалить из дома. И плевать если бы он оказался кровожадным маньяком. Моя родительница была просто искусным садистом, способным вывернуть мозги наизнанку всего за пару минут. Фашисты аплодировали бы ей стоя, восхитившись методами её изощрённых пыток.
– Ну ты хоть хочешь знать, какую именно работу я тебе предлагаю?
– Если честно, не очень. Но чисто для приличия спрошу: так кем мне предстоит горбатиться? Зубной феей или пасхальным кроликом?
– А ты, погляжу, юморная.
– Ну мой девиз по жизни: «Смейся, чтоб не повеситься».
– О, да ещё и оптимистка в придачу.
– Думаю достаточно обсуждать мои недостатки, приступим к обсуждению моей будущей должности. В чём будет заключаться моя работа и куда мне предстоит ехать?
– Как говорилось ранее, я Верховный маг ордена Чернокрылых и занимаюсь разведением драконов, преимущественно редкими видами. К сожалению этих существ в наше мире осталось мало и выследить их становится всё сложнее и сложнее. К счастью существуют так называемые «девы», которые выделяют особый феромон, который привлекает драконов.
Думаю в вашем мире есть сказки о принцессах, которые жили в замках под охраной дракона. Их конечно же спасал прекрасный принц, убивая несчастного охранника. Мадам влюблялась в своего спасителя, хеппи энд, бла-бла-бла…
– Не просто слышала, а читала такие книги. Этот жанр «фентези»называется, кстати мой любимый, – я никак не могла понять, к чему он ведёт.
– У вас этот жанр возник благодаря нашим мага, путешествующим между мирами. Они всего-навсего описывали наши реалии, превращая в волшебную сказку. Ведь раньше драконы действительно похищали дев, ведь им просто нравился феромон, который от них исходил. Наслаждаясь их запахом, они оставляли девушек себе.
– Короче говоря, превращали в аромалампу, – хмыкнула я.
– Что-то типа того. Ни один дракон никогда не причинил девушке вреда. Став жертвой своих инстинктов, просто наслаждался её обществом. Зачастую девушки умудрялись подружиться с этими существами и даже приручить. И когда появлялся потенциальный «спаситель» натравливали на него своего огнедышащего ящера.
– Ну а я то тут при чём?
– А притом, что ты одна из последних дев. К сожалению, такие девушки у нас перевелись и просто чудо, что мне удалось отыскать деву в другом мире. Значит, в твоём роду были маги из нашего мира.
Пытаясь переварить услышанное, просто моргала глазами. Вот так новость! Оказывается в моём роду был маг и благодаря этому, я хорошо пахну для драконов. Так себе талант, по правде говоря… Но до меня потихоньку стало доходить, какую работу мне хочет предложить Дерек.
– Я так понимаю, тебе я нужна, как наживка для драконов?
– Именно, ты всё правильно поняла.
– Но почему ты уверен, что я дева? Ты то не дракон, чтобы унюхать, чем там я пахну.
– К тебе меня привёл как раз дракон. Мой воспитанник учуял феромон через один из открывшихся порталов и отправился искать источник аромата. Так он тебя и нашёл – пьяную в тёмном переулке.
Последнюю фраза прозвучала осуждающе. Поджав губы, мужчина отвёл взгляд. Тоже мне, правильный нашёлся. Но утешило меня то, что сказочный ящер не померещился мне в пьяном угаре. Пренебрежительно фыркнув, поинтересовалась:
– Отчего же в вашем волшебном мире острая нехватка дев и драконов?
Видимо этого вопроса мужчина и опасался. Тяжело вздохнув, он ответил:
– Драконы очень гордые существа и не любят, когда к ним относятся пренебрежительно. К сожалению, их стали использовать в сельскохозяйственных работах, как животных в зоопарке и просто как средства передвижения. Но появились люди, которые были не согласны с таким порядком вещей и создав организацию по защите драконов, развернули бурную деятельность по их освобождению. Когда все ящеры получили свободу, их защитники намутили какое-то непонятно заклинание с драконьей кровью и все девы перестали выделять феромон. Кроме того, девочки с таким даром вообще перестали рождаться. Найти их можно в других мирах, если их предки были нашими магами. А с тех пор ящеры ушли в подполье и обнаружить их практически невозможно. Так что для этих целей дева просто необходима.
– Но если драконы так тщательно прячутся, значит не хотят снова стать ручными зверушками для людей.
– Никто с ними так больше не посмеет поступить, – грозно произнёс Дерек. – Я, как Верховный маг ордена Чернокрылых не позволю ущемлять их права. Драконов больше никто ни к чему не принуждает при помощи заклинаний. Теперь эти существа находятся на службе и выполняют просьбы, а не приказы.
По его тону было понятно, драконов он просто обожает и в обиду их никому не даст. Выпустив пар, мужчина успокоился.
– Спасибо конечно за экскурс в вашу магическую историю, но хотелось бы знать, в чём конкретно будет заключаться моя работа.
– Я буду брать тебя с собой в экспедиции. С твоей помощью выследить их будет очень просто, они сами будут идти нам в руки.
– А они меня не сожрут?
– На тебя точно не позарятся, – окинул взглядом мою тощую фигурку мужчина. – Пожевать даже нет чего. А вот обслюнявить могу.
Да уж, перспектива быть облизанной сказочным ящером меня как-то не особо вдохновляла. Но от мысли, что завтра вновь придётся топать на нелюбимую работу, у меня появлялась депрессия и сильное желание прыгнуть с крыши.
– Ну а если я соглашусь, когда мне нужно будет приступать к своим обязанностям?
– Если ты согласна, то я завтра же заберу тебя в наш мир.
Ого, однако слишком быстро. Хотя, что мне терять? Подруг у меня тут нет, прощаться нет с кем. Да и скучать за этим депрессивным городишкой я не буду. А мамочка же наоборот обрадуется и попытается выпихнуть из дома сегодня же. Интересно, сколько получает наживка за свою работу?
– А зарплата будет хоть не в волшебном золоте, – хмыкнула я.
– Платить будут нашими деньгами. У нас на каждом шагу есть магические банки, в которых можно без проблем обменять нашу валюту на вашу, по курсу один к одному.
– Ну а платить то мне хоть сколько будут? – не стала я откладывать в дальний ящик самый важный вопрос.
Улыбнувшись, мужчина озвучил сумму. От услышанного у меня вылезли на лоб глаза и я схватив бокал с коньяком, махом влила в себя. С грохотом поставив ёмкость на полированную поверхность, сказала:
– Можем отправляться к вам прямо сейчас.
– Сейчас точно не стоит. Для начала тебе нужно собрать вещи и предупредить мать.
– И что я ей скажу? Что отправляюсь в волшебный мир, где проживают маги и драконы? Да она меня сразу на дурку отправит, где на меня наденут мягонькую рубашечку с длинными рукавами и заботливо завяжут их за спиной!
– Скажешь, что тебя отправляют работать по обмену в страну третьего мира. Связи там не будет, жить придётся в лачуге, но заплатят нормально.
– Ну о зарплате я лучше промолчу, – пробормотала я.
Хоть мамочка меня и не любит, её нелюбовь не распространяется на деньги. Мне достаточно сообщить ей, что я уезжаю в дальние дали и она с радостью сама спакует мне чемодан.
– Всё-таки я считаю, что пусть она думает, что меня убил маньяк. Для достоверности могу себе и палец отрезать, а ты по почте отправишь.
От моей шутки мужчину передёрнуло.
– Тебе что, совсем мать не жаль? Для неё ведь станет трагедией, что дочери больше нет в живых.
– Не станет, ей на меня плевать.
– И всё, почему у тебя такая неприязнь к собственно матери? – мужчина искренне не понимал моего к ней отношения.
Мне было ужасно неприятно поднимать эту тему. Но во избежание в будущем новых вопросов, вздохнула и ответила:
– Мать всю жизнь мне повторяла, что из-за меня она осталась одна. Что полностью посветив всю себя моему воспитанию, так и не нашла мужа и не обрела женское счастье. То, что я помеха её личной жизни упоминается по сто раз на день.
– Не понимаю, какая связь между воспитание ребёнка и поиском мужчины? – пожал плечами Дерек.
– Вот и я до сих пор этого не поняла, – грустно вздохнула я.
На меня тут же накатила волна грусти и замолчав, я уставилась в стол. Эта тема была слишком для меня болезненной и затронув её, мужчина ткнул в самое больное место.
– Так ты принимаешь моё предложение? – тут же сменил тему разговора Дерек.
– Согласна.
– В таком случае, встречаемся завтра в семь вечера возле сквера, который у твоего дома.
– Буду вовремя, обещаю.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся маг.