Даша с трудом заставила себя спуститься на первый этаж, удерживая в руках найденные в сундуке книгу и загадочный ящичек. Мысли роились в голове, как разозлённые пчёлы. Ключи, символы, комнаты с номерами – всё это походило на сценарий квеста, но было слишком реальным.
– Ну, рассказывайте, Артем, что вы думаете обо всём этом? – спросила она, поставив ящичек на стол в гостиной.
Артем, следовавший за ней как тень, задумчиво провёл пальцем по деревянной крышке.
– Символы на ящике выглядят как рунические знаки. Возможно, они связаны с защитой или каким-то ритуалом. Видите этот узор? Это что-то вроде печати, чтобы никто посторонний не смог открыть его просто так.
– Отлично, – пробормотала Даша, разглядывая резьбу. – И как нам её снять? У вас случайно нет с собой волшебного кодового слова?
– Волшебного нет, но, думаю, эта книга может нам помочь, – ответил Артем, указывая на старую книгу в кожаном переплёте. – Давайте посмотрим, что в ней.
Даша открыла книгу. На первых страницах были рукописные заметки, аккуратным почерком выведенные синей ручкой.
«Дом Королёвой – это не просто место, это узел, связующий прошлое и настоящее. Тот, кто владеет им, должен быть готов принять вызов и разгадать тайны, которые скрываются внутри. Помни: каждая вещь здесь имеет своё значение, каждая деталь – часть общей картины.»
– Узел? Тайны? – пробормотала Даша. – Кто вообще так пишет? Это что, руководство для детектива?
Артем внимательно изучал страницы. Его взгляд стал более серьёзным, чем раньше.
– Это похоже на дневник Анастасии Петровны, – произнёс он. – Она явно оставила здесь подсказки для вас. Возможно, в этой книге есть ответы на все вопросы.
Даша перевернула несколько страниц, пока не наткнулась на изображение символов, идентичных тем, что были на ящичке. Под ними стояли пояснения:
«Чтобы открыть, необходимо найти три ключа. Они спрятаны в доме. Первый – в комнате с отражением прошлого. Второй – там, где рождается огонь. Третий – среди теней и света.»
– Прекрасно, – выдохнула Даша. – Теперь я ещё и по всему дому бегать должна? «Комната с отражением прошлого» – это, наверное, какая-то спальня с зеркалом? Или ванная? А «где рождается огонь» – это кухня, скорее всего. А вот «тени и свет» – это вообще что?
– Давайте не будем торопиться, – предложил Артем, изучая текст. – Начнём с самого очевидного. Возможно, это действительно ванная комната.
***
Их путь привёл их обратно на второй этаж, где находилась ванная, уже знакомая Даше по злополучному кулону. Осмотревшись, она попыталась найти что-то необычное. Зеркало висело на своём месте, мраморная раковина блестела чистотой, а ванна выглядела совершенно обычной.
– Ничего, – разочарованно проговорила она. – Может, я что-то упускаю?
Артем указал на небольшую резную полку под зеркалом.
– А это? Вы заглядывали внутрь?
Даша открыла полку и обнаружила старинную шкатулку. Она была крошечной, с искусной инкрустацией.
– Похоже на что-то ценное, – сказала она, открывая шкатулку. Внутри лежал старый медальон, на котором были выгравированы инициалы «А.К.»
– Это, вероятно, первый ключ, – предположил Артем. – Медальон может быть символическим отражением прошлого.
Даша осторожно взяла его и спрятала в карман.
– Ладно, первый нашли. Теперь куда? – спросила она, пытаясь скрыть своё волнение.
– Где рождается огонь, – напомнил Артем. – Думаю, нам стоит проверить кухню или камин.
***
Спустившись вниз, они отправились на кухню. Она выглядела старомодно, но уютно: массивный деревянный стол, медная посуда, висящая на крючках, и старый дровяной камин, который давно не использовался.
Даша подошла к камину и заглянула внутрь. Там было пусто, если не считать тонкого слоя пепла и обугленных поленьев.
– Тут тоже ничего, – сказала она, отряхивая руки. – Может, огонь – это метафора?
Артем осмотрелся и заметил небольшую нишу в стене рядом с камином. Она была закрыта деревянной дверцей.
– Возможно, здесь? – предложил он.
Даша открыла дверцу и обнаружила небольшой металлический короб, явно древнего происхождения. Внутри лежал второй ключ – старинный, с изящной резьбой.
– Второй ключ, – сказала она, немного приободрившись. – Ну что, идём искать «тени и свет»?
Артем кивнул:
– Думаю, это может быть связано с чердаком или подвалом. Нужно искать место, где свет и тьма пересекаются.
Даша, чувствуя, как в ней закипает азарт, бросила последний взгляд на кухню и направилась к лестнице.
***
Каждая находка всё больше увлекала её в таинственную историю дома. Но где-то внутри она понимала: эти ключи не только открывают загадочные ящики, но и запускают цепь событий, которую уже не остановить.