Сколько времени она провела в машине, Инга не знала. Выполнив несколько упражнений из дыхательной гимнастики для успокоения, девушка откинула спинку сиденья и вскоре задремала. Сказались общая усталость и нервные потрясения, имевшие место на пути к новоявленной собственности.
Когда Инга проснулась, за окном уже почти совсем стемнело. Девушка поерзала немного, пытаясь понять, от чего ей так некомфортно. Осознание, что неудобство доставляет духота в салоне, пришло не сразу. Инга покрутила регулятор температуры на кондиционере, но ситуацию это не изменило.
Девушка замерла, внимательно прислушиваясь к окружающему миру. Потом дернула один рычаг на приборной панели, другой. Ее догадка подтвердилась: двигатель автомобиля, а вместе с ним и все приборы не работали. Не видя иного выхода, девушка потянулась к ключу в замке зажигания.
Однако тут бизнес-леди ждал очередной неприятный сюрприз. Машина не откликнулась должным образом. Пару раз щелкнул стартер, но двигатель не заработал. Инга попробовала снова. Тот же результат.
– Еще и бензин закончился! – в сердцах застонала девушка, догадавшись, что произошло.
В Москве с заправкой не могло возникнуть проблем: станции разных пород и мастей были на каждой улице. Инга частенько ездила «до лампочки» и никогда не попадала из-за этого в неприятности. Она так привыкла к возможности покормить железного коня в любое удобное время, что даже не озаботилась залить полный бак на съезде с М4!
Девушка хотела достать смартфон. Надежды на появление связи не было, но наличие аппарата хотя бы создало иллюзию того, что она не так уж и далеко от цивилизации и возможной помощи.
С грустью и раскаянием Инга вспомнила, как выкинула телефон в ближайшие кусты.
Не зная, что еще она может предпринять, девушка попыталась включить навигатор и сориентироваться по карте. До злополучной деревни Высокое, насколько Инга помнила, было не так уж далеко. Можно было бы проложить маршрут вручную и отправится в опасное, но спасительное путешествие в гордом одиночестве!
Разумеется, и этот гениальный план бизнес-леди с треском провалился: навигатор тоже оказался полностью разряжен.
Девушка закрыла лицо руками и уткнулась в руль. Стоило расплакаться, но слезы никак не желали катиться по щекам. Печаль и страх уступили место отчаянию. Инга никак не могла помочь себе сейчас и отлично понимала это.
Резкий стук в окно заставил вздрогнуть. Инга подумала, что на машину упала пара шишек или белка случайно уронила орех. Но подняв голову, девушка увидела бледное морщинистое лицо, висевшее за окном водительской двери. Инга испуганно отпрянула. Лицо покачнулось. Инга закричала.
Старик, шедший лесной дорогой и решивший предложить помощь, зло сплюнул на землю, махнул рукой и собрался продолжить путь. К счастью, Инга уже успела опомниться и понять, что перед ней не призрак. Не теряя времени, она распахнула дверь и, зацепившись за съехавший коврик, неуклюже вывалилась наружу.
– Постойте! Пожалуйста, подождите!
Старик шумно вздохнул, покачал головой, но все же замер на месте.
– Пожалуйста, простите, что напугала вас! Я задремала. На улице стемнело…
– И ты решила, что призраки к тебе стучат?
– Да, – созналась Инга, не видя смысла скрывать очевидное.
– Не призрак я. Скоро стану, но пока еще дышу, как видишь.
Девушка кивнула. Она уже успела подняться на ноги и осторожно приблизиться к случайному спасителю.
– Простите, а вы не могли бы мне сказать, в какой стороне ближайший отсюда населенный пункт? Видите, я застряла, – Инга хотела было сказать про бензин, но застыдилась и продолжила: – Сама не выберусь. Мне бы на помощь кого позвать.
– Степаныч тебе нужен, – со знанием дела заявил старик.
– А Степаныч – это вы? – с надеждой уточнила Инга.
– Дед Прокоп я. А Степаныч…
Старик вдруг замолчал и, прищурившись, окинул столичную девушку цепким взглядом. Вердикт явно был неутешительный, потому что, закончив осмотр, дед Прокоп недовольно причмокнул губами.
– Так что со Степанычем? – попробовала Инга вернуть разговор в прежнее русло.
– А ты как в наших краях оказалась? Судя по тому, что туда ехала, – старик махнул рукой по ходу движения, – тебе в Высокое надо. Что за дело там? Ты ведь не родственница чья? Раньше не встречались мы с тобой, а я в деревне всю жизнь прожил и всех знаю.
Инга подтвердила предположения деда.
– Дом мне там в наследство достался, – добавила девушка. – Вот, еду посмотреть на недвижимость.
– Дом?
Пристальный взгляд вновь скользнул по глубокому вырезу и голым ногам.
– Фаина Львовна мне оставила все свое имущество: дом и земельный участок под ним, – чувствуя себя крайне неловко, сообщила Инга.
На вечеринках, в клубах, да и просто на московских улицах ей доводилось ловить на себе хищные взгляды мужчин. Фигурка у нее была ладная, лицо симпатичное, и девушка никогда не стремилась этого скрыть. Но в том, что на нее оценивающе смотрел дряхлый старик, не было ничего приятного!
«А что если он меня… того?» – испуганно подумала девушка.
Уже совсем стемнело, до деревни – далеко, кругом лес. Сколько ни кричи – никто не услышит.
«Ну, нет. Это глупо. В конце концов, я же просто убегу от него! Вон он какой: еле стоит на ногах. Колени трясутся. Спина сгорбленная. Руки будто высохшие. Устал, наверное, идти. Болит все».
– Значит, вот кому Файка имение свое отписала, – наконец, прервал дед Прокоп беспокойные мысли Инги.
Девушка позволила себе расслабиться. Интонации старика раскрыли истинную причину его интереса. Инга интересовала деда Прокопа только с точки зрения дальнейших сплетен и пересудов со старухами.
– А мы все гадали, почему… Впрочем, пустой разговор. Документы имеются?
– Да. Сегодня у нотариуса получила.
– Ну, и будет так. Знаешь, как мы сделаем? Ты в машине посиди. А я до Степаныча дойду. Пришлю его тебе на подмогу.
Инга с недоверием взглянула на деда. Ох, какой же он все-таки дряхлый! Дойдет ли? Не лучше ли самой?
– А вы в машине посидите, отдохните, – любезно предложила девушка. – Вы же с дороги…
– Да, с дороги иду. От автобуса. А отдыхать мне не за чем. Я всю жизнь тут хожу. Привык уже.
И не дожидаясь больше проявлений излишней заботы, дед Прокоп заковылял в нужном направлении. Инга хотела побежать за ним. Однако пара особенно шустрых комаров убедили девушку действовать согласно озвученному плану. Почесывая укусы, бизнес-леди вернулась обратно в салон автомобиля.
Инга вновь не могла сказать, сколько времени она просидела в машине. Поначалу девушка пыталась считать секунды, потом услышала комариный писк и потеряла связь с реальностью, пока не одолела кровожадного вампира. В темноте заниматься охотой было неожиданно увлекательно! Маленький кровопивец то затихал, то обнаруживал свое местонахождение, словно играя в прятки с большой глупой женщиной.
– Вот так! – радостно провозгласила Инга, растирая трупик насекомого по нежной коже коленки.
В уголках дерзких зеленоватых глаз заблестели огоньки самодовольства. Губы тронула улыбка. Расправились плечи, последние несколько часов безвольно поникшие. Инга почувствовала, что к ней возвращается самообладание и уверенность в собственных силах и в благоприятном исходе всей затеи.
Как раз в этот момент послышался рев большого мотора, а через лобовое стекло автомобиля стали заметны яркие огоньки, мелькавшие среди деревьев. Инга вылезла из салона, сделала несколько шагов по направлению к приближавшемуся трактору. Через минуту машина появилась на дороге. Впрочем, хорошо разглядеть ее девушка не смогла. Яркий свет фар ослеплял, и можно было различить лишь неясные темные контуры кузова.
Инга прикрыла глаза от света, сощурилась, но даже так не смогла увидеть ничего, кроме еле угадываемого силуэта на месте водителя.
Трактор остановился. Мотор затих. Фары продолжили светить.
– Добрый день! – приветствовала Инга спасителя.
Ответа не последовало. Девушка замялась и решила повторить приветствие.
– Слышу я. Слышу, – донеслось из кабины трактора. – Обожди маленько. Веревка за спинку упала. Сейчас достану моток и поглядим, что с твоей машиной приключилось.
Инга быстро поджала уголки губ, против воли выражая недовольство. Взяла себя в руки и заставила мышцы лица расслабиться. Кем бы ни был ее спаситель, как бы грубо себя ни вел, она не имела права опускаться до его уровня.
Раздался хлопок. Инга различила, как открылась и закрылась дверь. И вот черная тень отчетливо обозначилась на дороге между ней и слепящими фарами трактора. Любопытство требовало поднять руку к глазам, прищуриться, чтобы поскорее увидеть мужчину.
«Вот еще, – постаралась искренне подумать Инга. – Что мне с этого деревенского мужика? Поможет, денег на бутылку дам и разбежимся. И больше ни ногой в эти проклятые места!»
Тем временем Степаныч преодолел разделявшее их расстояние и…
– Привет! – небрежно обронил молодой человек.
Инга нервно сглотнула. Снизу вверх она смотрела на широкое лицо с приятными чертами. Пухлые губы, тонули в аккуратной, ухоженной растительности на нижней его части. Большие, добрые и умные глаза с интересом изучали ту, которой требовалась помощь.
Взгляд Инги скользнул ниже, и девушка почувствовала, как сердце пропустило пару ударов. Фигура у Степаныча была на зависть всем посетителям столичных фитнес-клубов! Обтягивающая футболка характерно бугрилась на бицепсах и кубиках на животе, джинсы классического кроя аппетитно облегали накачанные ноги. Ко всему этому бонусом шел восхитительный загар…
– Ламберсексуал… – зачарованно прошептала Инга.
Неужели ей посчастливилось встретить такого? Да еще и в глуши? Да еще и в качестве своего спасителя? Нет, так не бывает! Так не может быть! Она ведь не героиня любовного романа!
Девушка заставила себя сделать вдох. Потом улыбнулась, прогоняя лишние мысли и пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Со стороны она выглядела глупо – в этом Инга ни на миг не сомневалась. И нужно было приложить все силы, чтобы в дальнейшем показать себя с лучшей стороны.
– Добрый вечер! – улыбнулась потерпевшая.
Она рассчитывала, что в ответ спаситель тоже улыбнется, поприветствует ее еще раз, скажет что-нибудь приятное.
– Да, ночь уже, – не слишком любезно усмехнулся деревенский красавчик. – Показывай, что стряслось.
Инга опешила. Проводила взглядом мужчину, направившегося к ее машине, после чего запоздало поинтересовалась:
– А где Степаныч? Дед Прокоп сказал, что пришлет Степаныча.
Молодой человек тем временем уже обошел застрявший автомобиль кругом, наклонился к каждому колесу, куда-то ткнул, что-то пощупал.
– Он и прислал, – раздался из-за автомобиля приглушенный голос. Спустя секунду лицо, покрасневшее от прилившей к голове крови, показалось над капотом. Взмахнув покрытой песчинками рукой, красавчик представился: – Владелец трактора Иван Степанович Смирнов. Но можешь не ломать традиции и звать меня Степанычем.
– Инга Сергеевна Королькова. Бизнес-леди.
Степаныч снова полностью скрылся за автомобилем. Пару минут вестей от него не было. Было слышно лишь пыхтение с той стороны, шорох песка и редкие шлепки по надоедливым комарам.
Истомившись от неизвестности, Инга намерилась подойти ближе и узнать, что происходит. Но вдруг голова Степаныча вынырнула из-за капота, и движение было пресечено командой:
– Садись за руль. Потихоньку газ давай. Колесо я откопал. Попробуем самостоятельно выехать.
– Так там же оба колеса…
– Второе нормально выедет. Я уже посмотрел.
– …и бензина нет…
Степаныч хотел было отмахнуться и от этого заявления.
Не вышло.
Молодой человек резко поднялся на ноги и уставился на Ингу. Удивление, недоумение, раздражение, восхищение потрясающей тупостью богатой дамочки – Инга Сергеевна и подумать не могла, что взгляд мужчины способен выражать одновременно столько эмоций!
– Почему ты не сказала сразу? – процедил Степаныч.
– Так ты не спросил, – растерянно отозвалась Инга.
– О таких вещах не надо спрашивать! О таком надо сразу предупреждать.
Молодой человек хлопнул себя по лбу, пристукнув комара. Стер пятно свежей крови. Инга нервно сглотнула, отчетливо представив себя на месте несчастного насекомого.
– Садись за руль, – скомандовал Степаныч.
Спорить Инга не решилась, и всю оставшуюся часть спасательной операции девушка наблюдала через окна автомобился. Не без удовольствия смотрела она, как Степаныч привязывал веревку к своему трактору, как отмахивался от комаров, как ковырялся возле ее паркетника, поспешно отворачиваясь каждый раз, когда случайно встречался с девушкой взглядом.
«Не привык он дело иметь с городскими модницами, – думала Инга. – В деревне девицы, очевидно, попроще. Вот и не знает, как ко мне подступиться».
Улучив момент, Инга откинула козырек над водительским местом и открыла зеркальце. Несмотря на все невзгоды, макияж выглядел идеально, цвет лица был свежим, никаких черных кругов вокруг глаз заметно не было.
Залюбовавшись на себя да размечтавшись, девушка не сразу заметила, что Степаныч закончил приготовления и все свое внимание обратил на столичную гостью. Свет в салоне автомобиля не горел, но этого и не было нужно. Хватало света фар трактора, чтобы разглядеть малейшие детали. А вот лица своего спасителя Инга увидеть не могла: Степаныч стоял спиной к трактору.
– Поедем? – открыв окно, поинтересовалась Инга.
– Руль крепче держи. И на тормоза нажимать не забывай. Тут недалеко – минут десять ехать, – махнул Степаныч в сторону деревни, откуда приехал.
– Ты хочешь меня туда оттащить? Там есть заправка?
– Заправки нет. Есть мой дом и моя кровать, которую я намерен занимать весь остаток ночи. Не знаю, как у тебя в Москве принято, а у нас тут подъем ранний. И тратить еще час на катание тебя на буксире у меня нет ни малейшего желания.
Инга опешила.
– Но мне нужно заправить машину!
– Завтра привезу тебе канистру.
– Какую канистру? Мне сегодня… Сейчас на заправку надо! Мне… – от прежней решимости двигаться вперед вопреки всем невзгодам не осталось и следа: – Мне домой вернуться надо! Что я буду делать в деревне?
– Переночуешь. В лесу небезопасно.
Уж не приглашал ли красавчик ее в гости? Инга переплела руки на груди. Вот еще!
– И где же мне ночевать прикажешь? В машине душно и комары!
– Ну, так заночуй в доме, который тебе Фаина Львовна отписала.
Возражения не принимались. Степаныч быстрыми шагами направился к трактору. Инге пришлось выскочить на дорогу, чтобы его догнать и постараться переубедить. Уж лучше она переночует под одной крышей с незнакомцем, чем в старой избе!
– В каком доме? Ночь на дворе! А он минимум полгода как не убирался! А вдруг там света нет? Вдруг там…
Степаныч резко остановился. Обернулся.
– Значит так, – безапелляционно заговорил он: – Я еду в деревню. Твоя машина привязана к трактору и едет туда же. Отвязывать ее я не собираюсь. Если хочешь, можешь переночевать здесь. Можешь дойти пешком до дороги, поймать попутку и вернуться в Москву. Можешь сесть на место и поехать в машине. Мне все равно, что ты будешь делать, но твои капризы я слушать больше не намерен.
Инга задохнулась от негодования:
– Капризы? Да как ты с девушкой разговариваешь?!
Степаныч на возмущение никак не отреагировал. Залез в кабину и прикрыл дверь. Через пару секунд мотор трактора заработал, веревка натянулась, и Инга с ужасом осознала, что ее машина начинает двигаться.
Не теряя времени, девушка прыгнула на водительское место, закрыла дверь и вцепилась в руль. Трактор сдавал задним ходом, скорость держалась маленькая, так что управлять непослушной машиной было не так уж сложно. Только свет фар, направленный прямо в лобовое стекло, мешал видеть ямы.