Дорожный чемодан удобно расположился на заднем сиденье новенького черного паркетника. Мужественный и статусный автомобиль Инга купила в конце прошлого года и успела достаточно обкатать на московских улицах. Поездка за город и для водителя, и для транспортного средства была первой. За пределы МКАД девушка выбиралась редко и лишь по большой необходимости. Чаще всего в аэропорт, куда проще и дешевле было доехать на такси.
Инга опасалась, что дорога в деревню доставит неприятности. Однако первые минуты развеяли опасения. На лице Инги, наполовину скрытом очками от солнца, заиграла довольная улыбка. По федеральной трассе автомобиль шел легко и уверенно. Асфальтовое покрытие было на зависть многим московским дорогам, светофоров и перекрестков не было, никто не подрезал, обгоняли аккуратно.
Разумеется, бесконечно так продолжаться не могло, потому что для поездки на юг России у Инги не было ни времени, ни желания. Так что в районе сотого километра трассы М4 Инге пришлось сбросить скорость и покинуть «зеленый» коридор.
Автомобиль ощутимо подскочил на колдобине и жестко вернулся в прежнее положение.
– А, черт! – без стеснения выругалась Инга.
Поправив сбившиеся очки, девушка еще сбавила скорость и покосилась на навигатор, подтверждавший правильность только что совершенного маневра.
– Приключения начинаются, – проворчала Инга.
Однако решимости ей это только добавило. Инга с детских лет приучала себя не пасовать перед трудностями. Все проблемы она всегда встречала лицом к лицу и не позволяла себе даже повернуться к ним боком, пока они не будут решены.
Через полчаса езды по разбитой кривой дороге Инга увидела долгожданный указатель на населенный пункт. Назвать его городом жительница Москвы и (в детские годы) районного центра могла с большим трудом. Впрочем, и на деревню поселение не было похоже.
Ровные одно- и двухэтажные домики, возвышались справа и слева, перемежаясь высокими глухими заборами. Несколько раз на дорогу выбегали собаки, лаем сопровождавшие незнакомый автомобиль до границ охраняемой территории, где передавали эстафету следующим стражам. Пару раз дорогу машине Инги перебегали кошки. Обычной дворовой расцветки. При всем желании их нельзя было назвать черными, что, конечно, не могло не радовать.
Выехав на центральную улицу городка, Инга невольно поразилась чистоте и ухоженности, царившей повсеместно. Не могло испортить общего приятного впечатления даже наличие старинных, ныне заброшенных купеческих домов и потрескавшегося здания Дома культуры, отстроенного во времена СССР.
– Где-то здесь… – протянула Инга, паркуя автомобиль прямо на лысой обочине.
Прихватив папку с документами, девушка осторожно ступила белыми кроссовками на пыльный асфальт. Порыв ветра в то же мгновение растрепал волосы, приятно скользнул по влажной спине, прикрытой полупрозрачной блузкой, погладил стройные загорелые ножки, едва прикрытые ультракороткими шортами.
Хотя полностью вжиться в новый образ девушка еще не успела, легкий и в меру раскованный, он очень нравился Инге. Одежда и аксессуары, создававшие этот образ, были приобретены перед самым отъездом из Москвы, потому что подходящих вещей для поездки загород, у бизнес-леди не нашлось. Не отправляться же в путешествии в том, что было куплено для поездки на море два года назад?
Улыбнувшись летнему дню, Инга направилась к зданию слева от развалин дома культуры. Под гордой вывеской «Торговый центр», размещенной на фасаде, располагались вывески поскромнее: «Магазин», «Детские товары», «Обувь за копейки», «Адвокат – решение земельных вопросов», «Нотариус 2 этаж (вход по наружной лестнице).
– Наружной? – вслух уточнила Инга, ни к кому конкретно не обращаясь.
Однако появление столичной модницы уже привлекло достаточно внимания местных жителей, чтобы Инга тут же получила ответ на свой вопрос:
– Слева обойди. Там железная лестница. Ржавая, но крепкая. Ты не бойся – и не таких тростиночек выдерживала.
Инга поблагодарила за помощь. Не теряя времени, направилась в указанном направлении.
В конторе нотариуса ее уже ждали. Вернее, ждала Людмила Павловна Стрельцова – единственная и неповторимая. Полная улыбчивая женщина с порога окружила посетительницу вниманием и приятно обрадовала радушием приема.
– Я уж звонить вам собралась. Думала, не приедете сегодня. Вы не подумайте, что мне сложно подождать. Время зря тратить не хочется.
– Я понимаю, – кивнула Инга.
Воспользовавшись предложением Людмилы Павловны, девушка присела на кресло, стоявшее напротив единственного в комнате стола. Впрочем, о своем решении Инга тут же пожалела: одна из пружин больно впилась в ягодицу, заставив в голос ойкнуть и вскочить на ноги.
– Чем богаты, тем и рады, – рассмеялась нотариус.
Заминая неловкий момент, Инга растянула губы в улыбке. Но в душе сочно выругалась, поразившись настроению, с каким отреагировала Любовь Павловна на происшествие. Так обходиться с клиентом – это же ни в какие ворота! Богатый или бедный, успешный или единственный в городе, но предоставляющий услуги обязан думать об удобстве посетителей. И никакое показное радушие не сможет затмить безразличия и откровенной насмешки, выражающихся в неряшливости на рабочем месте!
Отбросив навязчивые мысли, Инга заставила себя думать о Людмиле Павловне как о безликом специалисте, не оценивая ее поведение и отношение к вещам. В конце концов, девушка приехала к нотариусу за документами, а не за тем, чтобы пить с ней чай и заводить дружбу.
Через пятнадцать минут Инга вышла из кабинета Людмилы Павловны с необходимыми бумагами в руках. Теперь она стала полноправным владельцем деревенского дома с участком в двадцать соток. По словам нотариуса, наследство было «не проблемным»: долгов и каких-либо темных историй за ним не числилось. Кем могла приходиться Фаина Львовна столичной бизнес-леди Людмила Павловна не знала. Почему именно девушке старушка завещала все свое имущество, нотариус не имела ни малейшего предположения.
– Ладно, на месте разберемся. Деревня Высокое. Московская область, – скомандовала Инга навигатору.
Через несколько секунд электронный голос радостно сообщил, что маршрут построен. Инга взглянула на экран, и ее лицо окаменело. Девушка, конечно, понимала, что до деревни дорога будет не лучше, чем последние двадцать километров пути. Но чтобы весь маршрут был обозначен серым…
Инга покосилась на проезжую часть за окном. Ямы, колдобины, выбоины, трещины, камни, песок, обломки асфальта. Глупо было ждать, что за пределами населенного пункта дорога будет лучше. А значит, поездка может преподнести любые сюрпризы.
– Будем надеяться, что автосервис там есть.
Девушка усмехнулась, напомнила себе, что никогда не следует опускать руки, что проблемы лишь закаляют волю и характер, что она сильная – ей все по плечу.
– Нам по плечу, – поправилась Инга, легко поглаживая руль верного железного коня. – Ты ведь меня не подведешь?
На поворот ключа автомобиль отозвался тихим урчанием. Повинуясь указу хозяйки, выехал на дорогу и набрал скорость, унося Ингу прочь от развалившегося здания клуба.
Городские улицы мелькали за окном еще пару минут, потом Инга заметила ржавый указатель. Населенный пункт остался позади, и девушка рискнула прибавить газу. Тем более что дорога вопреки всем законам логики все же стала лучше. Откровенных ям и колдобин не попадалось. Лишь пару раз пришлось притормозить перед стаями птиц, массово оккупировавшими дорожное полотно.
Инга совсем расслабилась, вернувшись к непривычной, но радостной мысли. У нее отпуск! Пусть на пару дней, но самый настоящий: на природе, вдали от суеты, вдали от шума и других раздражителей большого города. Да, ей, пожалуй, будет не хватать вечерних развлечений. Но, с другой стороны, она сможет посмотреть пару фильмов, о которых много слышала и которые ей рекомендовали «знающие люди».
Поля и луга за окном сменяли друг друга. Незаметно пропало деление асфальтированного полотна на две полосы, и теперь лишь по наличию колеи на обочине можно было догадаться о возможности встретить другой автомобиль.
Вскоре дорога повернула в сторону леса. С обеих сторон ее обступили высокие, прямые как корабельные мачты сосны. Лучи солнца, клонящегося к закату, время от времени проникали сквозь их пушистые кроны. То тут, то там мелькали на коричневых стволах золотые зайчики. Изредка они прыгали на лицо Инги и игриво щекотали, вызывая улыбку и зажигая радостные искорки в глубине уставших глаз.
– А, черт!
Девушка со всей силы вдавила в пол педаль тормоза. По инерции Ингу бросило на руль, но система безопасности сработала без нареканий, притянув водителя ремнем обратно к спинке сидения. В то же время послышался визг, и в салон автомобиля просочился запах стертой резины.
– Черт! – повторила Инга, жалея о поспешности.
Ей совсем не хотелось портить машину. Однако нужный поворот только что оказался позади, и промедление могло обернуться потерей времени, если не куда более серьезными проблемами. Развернуться на узкой дороге не было возможности. Движение задним ходом Инга до сих пор не освоила в полной мере. Так что автомобиль владелицы «Последнего штриха» вполне мог оказаться в канаве.
Убедившись по карте на навигаторе, что до следующего поворота ехать и ехать, Инга решила рискнуть. Включив заднюю передачу, девушка медленно нажала на газ. С тревогой вглядываясь то в левое, то в правое боковое зеркало, Инга сантиметр за сантиметром приближалась к своей цели, пока злополучный поворот полностью не показался в лобовом стекле.
Девушка с недоверием взглянула на асфальтовое покрытие, в каких-то пяти метрах от перекрестка сменявшееся обычной разбитой грунтовкой. Медленно втянув носом воздух и шумно выдохнув, Инга двинулась в нужном направлении.
Идея с поездкой в эти края с каждой колдобиной теряла свое очарование и привлекательность. Оптимизма не прибавляло еще и то, что из уверенной грунтовки, присыпанной щебнем, дорога превратилась в песчаный пляж. Забуксовать на такой не представляло труда. Поэтому Инга спешно вспоминала рекомендации инструктора по экстремальному вождению, у которого по случаю взяла пару уроков год назад.
– Не менять скорости. Не совершать резких маневров, – повторяла девушка словно мантру.
И все шло просто превосходно! До тех пор, пока на дороге впереди Инга не заметила…
Что она заметила, девушка так и не смогла понять. То ли мелкий зверек из-под куста выскочил. То ли птица жука схватила и взлетела. То ли лист, подхваченный порывом ветра, бросил тень на песок. Как бы там ни было, вопреки всем наставлениям инструктора, Инга отпустила педаль газа и переместила ногу на педаль тормоза.
Автомобиль повело. Вокруг него взметнулось облако песчаной пыли. И в следующий миг машина увязла в рыхлом грунте обоими передними колесами.
– Дьявол! – крикнула Инга и со всей силы ударила кулаком по рулю.
– БИП! – отозвался автомобиль.
Девушка вздрогнула и тут же успокоилась. Что сделано – то сделано. Крики, нервы и проявления агрессии делу не могли помочь. Инга отстегнулась, распахнула дверцу и вылезла из салона.
Колеса в песке сидели прочно. Как ни старайся, в раскачку машину не вытащить. Можно было бы подкопать. Но Инга не была уверена, что сможет сделать это грамотно. К тому же ни лопаты, ни какого-либо иного предмета, способного ее заменить в багажнике не было. Да и не престало девушке лично ковыряться в грязи!
Инга вернулась в салон автомобиля. Нащупала в сумочке телефон и довольно улыбнулась. К счастью, на дворе был двадцать первый век: один звонок и…
– Что?!
Белея от ужаса, столичная бизнес-леди уставилась на экран смартфона последнего поколения.
– Как это «Нет сети»?!
Как ошпаренная девушка снова выскочила наружу. Впрочем, ситуацию со связью это не изменило: сеть не появилась.
– Да, быть такого не может! Двадцать первый век на дворе!
Крутя смартфоном во все стороны, поднимая его и опуская, Инга минут десять металась вокруг автомобиля, напрасно пытаясь поймать несуществующий в этих краях сигнал. За это время солнце еще ниже опустилось к горизонту, на лесной дороге потемнело, из ближайших кустов на разведку выбрались первые комары.
Потеряв самообладание, Инга взревела похлеще голодного дикого зверя. Размахнувшись, зашвырнула свой модный смартфон в ближайшие кусты. Не остыв и после этого, девушка смачно хлопнула себя по щеке, на которую только что уселся смелый кровопивец.
Смысла задерживаться дольше в объятьях волшебной подмосковной природы не было, поэтому Инга поспешила укрыться от нее в салоне банального автомобиля бизнес-класса.