Альбине едва исполнилось восемнадцать, когда она устроилась на работу. В агентстве заверили, что это очень хорошее место, с высоким жалованием и социальным пакетом, тем более для нее, не имеющей никакого образования. Быть прислугой у влиятельных господ однозначно лучше, чем висеть на шее у матери. Отец оставил их три года назад, он просто исчез. Короткая записка-извинение, все, что осталось от него. Справится с тремя детьми непосильная ноша. Мать исхудала и пожелтела, от изнуряющей работы. Им и с отцом не особо хватало денег, но сейчас это был сущий кошмар. Альбина подрабатывала, как могла и где могла, но это не спасало положения. Единственное, это отделится и помогать семье.
– Запомните, Альбина, – начала женщина из агентства,– в первую очередь, Вы, должны сохранить в тайне всю приватную жизнь клиента. Во-вторых, никогда, слышите, никогда, Вы не должны сообщать посторонним лицам на кого работаете. Это очень важно! Одна неосторожная фраза, во время разговора с семьей, или друзьями, и Вы потеряете работу. Понимаете?
Замученная многочасовыми собеседованиями, Альбина, машинально, мотнула головой.
– Вы будете работать на нашего постоянного и многоуважаемого клиента. Услугами нашей фирмы, ее семья пользуется последние пятьдесят лет.
Альбина вспомнив, кое-какую информацию с сайта агентства, тут же спросила:
– С самого начала вашего существования?
Женщина оживилась.
– Да, абсолютно верно. В этом году у нашей компании золотой юбилей.
….
На следующий день Альбина заступила на службу. Ее встретила управляющая домом. Женщина сорока лет, миловидная блондинка с карими глазами. Она показала девушке комнату.
– Смотри, вот здесь ты будешь жить! – она широко распахнула дверь. – Места мало, но уютно. Думаю, ты обустроишь ее под себя.
– Что входит в мои обязанности? – торопилась девушка.
– Подожди, все по порядку, – улыбаясь, разъясняла управляющая.
– В конце коридора, на права, прачечная. Дверь налево, кухня, прямо – столовая для прислуги. Выходные согласно графику. Ты видела дом большой, еще есть парк, огород и мини-ферма. Хозяева предпочитают, есть только натуральное, так что все выращивается на месте.
– А разве, так что-то вырастет? – хлопая глазами, спросила новенькая.
– Наш «Фермер», Петя, выращивает. Кстати его комната напротив твоей. Познакомься, он хороший парень, чуть старше тебя. Может, вы понравитесь, друг другу, – рассуждала женщина, оказавшаяся по совместительству сводницей.
– Пойдем, – она позвала Альбину за собой. – Я покажу тебе дом. Как говорит сама Хозяйка, это не дом – это гнездо.
Девушка узнала, что планировка особняка несколько раз менялась, что-то достраивалось или переделывалась. Последние сорок лет дом не трогают.
– По образованию я архитектор, – начала управляющая, – так что могу тебе сказать, что стилей в этом строении намешено слишком много. Здесь и викторианский и модернизм и рококо, даже хай-тек. Эклектика одним слово.
Ольга, так звали управляющую, привела девушку к парадному входу.
– Вот здесь все начинается, – заключила она.
Широкие мраморные ступени вели к двери. Красное, лакирование дерево, обрамленное сталью, поблескивало на солнце.
Женщины вошли в дом. Огромная прихожая в темных тонах встретила их. Черная лестница устремлялась вверх, зазывая этажом выше.
– Вот там, – Ольга указала в арку, – гостиная.
Светлая комната с окнами в пол и минимальным количеством мебели. Выглядела просто и одновременно с этим величественно. Что-то теплое и родное было в ее атмосфере. И гость заскучавший в ожидании хозяев, не почувствует себя брошено. Шикарный вид, открывавшийся из окна, полностью захватывал внимание. Альбина на секунду присела на диван, до чего же он был мягкий. Вот так бы сидел вечерами и любовался закатом. Она представила, как хорошо здесь на Рождество, когда ставят елку и зажигают камин, расстилают мохнатую шкуру белого медведя и, водрузившись на нее, созерцают огонь.
– Настоящая? – ткнув пальцем на белый мех, интересовалась девушка.
– Нет. Она не любит, когда животных убивают ради забавы или красивого меха.
– Кто она? На кого я буду работать?
– Когда-то о ней говорили все. Да и сейчас говорят, только меньше…
Ольга открыла прозрачную дверь, примыкающую к гостиной. Стеклянный коридор привел их к двухуровневой оранжерее. Вокруг было все зеленым и сочным. Искусственный водопад бесперебойно работал, вода плескалась, а лилии медленно дрейфовали. Винтовая лестница вела на второй ярус. Ольга поманила за собой. Бесконечные кадушки с цветами и растениями стояли на искусственных горках.
– Зимой здесь просто рай, как будто попадаешь в тропики, – откровенничала управляющая.
– А сюда можно приходить?
– В свободное от работы время. Никаких запретов нет. Приходи, любуйся.
Женщины вернулись в прихожую.
– Там, – указывая на комнату напротив гостиной, – столовая и кухня. За кухней пристройка для прислуги.
Альбина толкнула дверь и очутилась в комнате напоминающей деревенский дом. Балки на потолке, стены декорированы диким камнем, тяжелый деревянный стол на двенадцать персон. Несколько грубых буфетов с декоративной посудой и часы с кукушкой.
– Вау, – выдавила девушка.
– Да, в этом доме двух одинаковых комнат не найдешь. Каждая в своем стиле.
Ольга провела ее на кухню, обустроенную по последнему слову техники.
– Здесь мы готовим еду для Хозяйки и ее гостей.
Женщины вернулись в прихожую. Ольга таинственно улыбнулась:
– Альбина сейчас я покажу тебе святое святых.
Она повела ее за лестницу, где была припрятана неприметная деревянная дверца. Комната в два уровня встретила их радушно и тепло. Мебель из красного дерева обтянутая тканью, бесчисленные полки с книгами и фотографии на стене. Альбина бросилась к ним, ей хотелось знать, на кого она работает. На глаза попались фото детей.
– Это ее правнуки.
Альбина мотнула головой и стала рассматривать следующие.
– Это внуки, – поясняла Ольга.
– А это дети? – увидев старое фото в столовой.
– Да.
Управляющая поманила ее на второй уровень. Широкая деревянная лестница привела их к письменному столу, еще несколько фотографий на стене и бесконечные полки с книгами.
–Она обожает свою библиотеку. Всегда говорит, что лучший подарок это книги. Здесь есть очень редкие издания, – рассказывала женщина.
Альбина подошла поближе к фотографиям. Несколько секунд ее мозг напрягался, вспоминая, кому принадлежит это красивое лицо. Сердце бешено заколотилось, она узнала ее.
– Это…!– не сдерживая эмоций, воскликнула девушка.
– Я и не думала, что молодежь её помнит!
– Моя мать без ума от ее творчества. Если я ей скажу, у кого работаю, она лишится чувств.
– Эй! – резко одернула управляющая. – Ты помнишь, что ни в коем случае нельзя разглашать тайну.
– Да, – потупив взгляд, прошептала Альбина.
Она злилась на себя из-за своей несдержанности.
– Запомни, ты можешь входить в любые комнаты, что я тебе показала за исключением этой. Она, не любит, когда здесь посторонние. Здесь ее мир, здесь она творит…
Выходили молча. На втором этаже размещалось восемь спален. Одна для хозяйки, семь для гостей. Изредка приезжают дети и внуки. Иногда родственники и друзья.
– Чаще всего она одна, – рассказывала Ольга. – Часами любит сидеть и смотреть перед собой.
Управляющая указала на пожилую женщину, укутавшуюся в шаль и пристально всматривающуюся на ровную гладь пруда.
– Сегодня я не буду привлекать тебя к работе. Можешь разложить вещи, отдохнуть, познакомится с другими. Рекомендую погулять по парку. Он огромный и очень красивый. Альпийские горки, лабиринты из живой изгороди. Смотри аккуратно, наша горничная один раз плутала целый час, не могла выйти. Неподалеку есть лес, с домиками на деревьях. Пруды, каналы…
Альбина последовала совету, Ольги. К ужину в животе урчало, а ноги сводила приятная усталость. Окрестности особняка, околдовали ее, это были поистине волшебные места. С кем-то, она, познакомилась, гуляя, с другими за ужином. Все оказались милыми и трудолюбивыми людьми. Не первый год работающие здесь. Одни предпочитают вахтовый метод, другие каждый день возвращаются домой. Это отнимает час времени. Дом находится в глухом и труднодоступном месте. Не было даже указателя, только хорошо отремонтированный съезд и дорога. Если кто-то не знает, где поворачивать, то и не найдет.
– Глухое место! Только она, такое, могла выбрать, – заметил, Павел, старый садовник.
– Она бежала от поклонников, – комментировала, прачка, его жена.
– Было веселое время, когда журналистов пачками снимали со стены, – продолжал Павел. – Ребята охранники, работали на износ. Сейчас это все глупости. Один на посту, двое патрулируют стену, а тогда трое на посту, двадцать по периметру и все равно проскакивали. Помню, как напугали мою Лидочку.
Прачка замотала головой, поджав губы, начала свою исповедь:
– Они тогда только вернулись. Она уставшая, мужики ее потрепанные. Поужинали, легли спать. Ночь была красивая летняя, я вышла на улицу, не могла уснуть, ребенок брыкался. Мне через месяц рожать. Я молодая была, 21 год, решила поработать до родов, денег скопить… И значит выхожу, смотрю луна, красиво, вдруг что-то ко мне подлетает. Весь чумазый, но камера в руках. Кричит мне: «Как вы можете прокомментировать завершение карьеры?». А меня такой страх охватил, ноги затряслись. Я как закричу. Всех подняла на уши! Поймали этого горе журналиста… А, я так перенервничала, что через день родила своего мальчика. В июне сыночку тридцать лет стукнуло, а мне в октябре – 51.
– А Хозяйке, послезавтра 100, – подхватил ее муж.
– Да, будет большой праздник, – комментировала Ольга, – завтра утром привезут все продукты, я заказала.
– А торт? – встряла грудастая повариха.
– Конечно, его доставят вечером. Не переживай Анжела, тебе готовить не придется, – успокаивала управляющая.
– Это конечно интересно, – начала женщина,– но готовить на 100 человек, а потом еще печь торт, как было на ее девяносто пятилетие, уж увольте, сильно тяжко…
– Сколько будет гостей? – интересовался, «фермер» Петя.
– 150, но не думаю, что все смогут. Семья конечно, а вот друзья и коллеги по «старому цеху», не думаю…
– Не все захотят тянуться к черту на кулички, – рассуждал Павел.
– Да и этих хватит! – заключила молчаливая Катя.
Альбина внимательно слушала их и пыталась понять, какая она, кумир миллионов. Женщина, изменившая целое поколения. О ней говорили именно так: «Она изменила поколение». Она не стала его голосом или отражением мыслей, она его изменила. Сделала лучше.
Следующий день прошел в заботах. Альбина была нарасхват, то на кухне помогала Анжеле, то флористам, украшать летнюю террасу, то горничной Кате, подготовить комнаты, а к вечеру девушка встречала праздничный торт. Широкий в три яруса, усыпанный кокосовой стружкой и орехами. На пару с Анжелой, они долго вчитывались в его состав.
– Лучше, чем мой подгоревший, – заключила женщина.
Установив свечи, чтобы не тратить времени завтра, с большим трудом поместили это благоухающее чудо в холодильник.
В начале первого ночи все свалились спать. Альбина, находилась в полудреме, когда резкий звук ее вздернул. Может быть, это ей приснилось, но звук повторился и на этот раз это был не звон, что-то слабое и шуршащее. Девушка привстала, внимательно вслушиваясь в тишину и снова этот скрежет и шарканье. Картинки из триллеров всплывали перед глазами. Тени врывающиеся в окно пугали ее. Альбина, выглянула в коридор. Холод скользнул по ногам. Постоянно оглядываясь, она побрела в хозяйскую столовую, именно там, что-то происходило.
Альбина вошла, тяжелая мебель грозно вырисовывалась в темноте. Она осмотрелась, но никого не заметила, лишь свет, доносившийся из кухни, и повторяющееся шарканье говорили: кто-то там есть. Альбина выдохнула, наверное, это Анжела, что-то продолжает готовить. «Ольга, сказала, что закажет еды из ресторана и просила, чтобы та, не переутомлялась. Вот хочется ей возиться!», – думала девушка.
Альбина вошла на кухню, в желании пожурить кухарку, но ее детская улыбка сменилась на замешательство. Седовласая старуха с ножом в руках стояла у холодильника и хищно взирала на именинный торт. Что-то екнуло внутри. «Этого нельзя допустить! Как же День Рождения?», – мысли молниеносно появлялись в ее голове.
Старуха отпрянула от холодильника и уставилась на Альбину:
– Ты, кто? Таня или Катя? – прищурив глаза, спрашивала она.
Женщина знала горничных, но кто она? Альбина вот уже несколько дней пребывала в поместье и лишь один раз, издали, видела Хозяйку. Только сейчас она поняла, кто перед ней. Страх охватил ее. Зачем она пришла сюда? Лучше бы лежала в кровати.
– Я Альбина.
– Альбина, не знаю такую, – старуха, замотала головой.
– Я новенькая.
Женщина подошла поближе.
– Ах, да, Ольга мне говорила, но я не спросила, как твое имя.
Женщина изучала ее.
– Простите, – начала оправдываться девушка, – я услышала шум и пришла. Я не знала, что это Вы.
– Детка, ничего страшного. Ты такая бледная, что, по всей видимости, испугалась, – женщина потрясла кулаком и иронично продолжила. – Я бы тоже «наделала в штаны», увидев страшную старуху с ножом.
Альбина не отрывая глаз, смотрела на нее. Морщинистая кожа, но не дряблая, живые, блестящие глаза и седая, туго заплетенная коса. Малиновый халат скрывал ее худое тело. Она взяла нож и снова направилась к холодильнику.
Посмотрела на торт и попросила:
– Подай мне две тарелки.
Альбина, молча, повиновалась, но когда увидела, как Хозяйка режет нижний слой, взмолилась:
– Это же на завтра! Для Деня Рождения!
Старуха выдохнула и, накладывая аппетитные куски, проговорила:
– Мой День Рождения настал. И вообще я старая могу не дожить, до обеда. И что мне ради гостей лишать себя такого удовольствия? День Рождения мой и торт мой!
Она протянула вторую тарелку Альбине. Девушка взглянула на благоухающий кусок, слюнки моментально скопились во рту.
– Сделай чай и приходи ко мне в кабинет, – попросила старуха. – Будем, есть торт, и пить чай.
Девушка мотнула головой. Хозяйка, шаркая ногами, направилась вон. Пока вскипала вода, Альбина отломала маленький кусочек, что-то божественно-сладкое растаяло на ее языке. Она открыла холодильник и посмотрела на торт, жирный кусок был выхвачен из его нижнего яруса.
На цыпочках, с подносом, девушка проскочила в кабинет. Старуха ее ждала. Убрала бумаги с письменного стола, пододвинула кресло. Когда они сполна отведали фруктовое лакомство. Хозяйка попросила:
– Скажешь Анжеле, чтоб залила дырку кремом. Самое главное, чтобы сильно не сверкало, – глотнув чая, она продолжила. – Расскажи о себе?
Альбина поджала ноги, она не знала, что можно рассказать о себе, тем более такой женщине.
– Я, Альбина. Мне восемнадцать. У меня есть два младших брата и любимая мама.
– А отец?
– Он тоже есть, но сейчас не с нами, – девушка смущенно опустила глаза, – он оставил нас. Он не справился, сказал, что устал. Он просто бросил на произвол судьбы…
Старуха понимающе закивала.
– Да, детка такое бывает, не злись на него. Просто прими, как данность.
– Я пытаюсь, но без поддержки в этом мире, так сложно…
Она вновь покачала головой.
– Знаешь, что я тебе скажу, мы не знаем, что для нас хорошо, а что плохо. Мы как слепые котята. И то, что отец оставил вас, это не всегда плохо. В этом должно быть что-то хорошее.
Альбина призадумалась и действительно, последние три года она не слышит их бесконечной ругани. Они с братьями засыпали спокойно, пусть и голодные.
– Чего ты хочешь от этой жизни? – спросила хозяйка.
– Чтобы моя мать, так много не трудилась, чтобы у моей семьи была нормальная еда, чтобы они были здоровы.
– Это все хорошо, но ответь, чего ты хочешь, лично для себя? – наседала старуха.
Альбина никогда не думала, только о себе, она всегда была неразлучно связанна с родными. Даже мысли о замужестве предполагали растворение в супруге. В ее жизни никогда не существовало «я», только «мы».
Эта женщина требует! Как показалось Альбине, чего-то невозможного. О личном счастье могут мечтать, только такие, как она: богатые и знаменитые. Простые люди, как Альбина, даже мысли не допускают, о чем-то личном.
– Я хочу стать врачом, – вырвалось из глубины души, ее детское желание.
На долю секунды ее глаза заблестели. Это желание придавало ей силы. Она знала, у её семьи нет денег, на обучение, тем более такое дорогостоящее. Это просто мечта, которая греет, но никогда не воплотится. Даже матери, она боялась сказать, о том, что хочет лечить людей. Фраза «я хочу» была под запретом, существовало только «надо». И вдруг в эту ночь, она раскрывает все свои тайны, перед совершенно незнакомым человеком. Может дело в именинном торте, таком сладком и благоухающем?
– Это замечательно! – улыбаясь, подбодрила Хозяйка. – Это благородная профессия, особенно в добром сердце.
– Моя мать, ваша поклонница. Она говорит, что Вы пишете, о фантастическом, добром, теплом, светлом и родном…
– Я пишу о реальности, – осекла старуха.
Альбина вопросительно глянула.
– Ты, наверное, слышала, что обо мне говорят?
– Изменившая целое поколение?
– Да! Именно так! Однако я ничего не изменяла. Я просто показала, как может быть. Счастье каждого в его руках, а если быть точнее в мыслях, а если еще, точнее, в вере. Веришь – получишь! Не веришь – это останется только мечтой!
Альбина растерянно смотрела на нее. Старуха махнула рукой.
– Не напрягай мозг. Просто думай о том, чего желаешь, и все придет. Верь в это.
Глаза девушки вновь засияли.
– Если бы я не верила в себя, в свои силы и возможности, ела бы я сейчас в столь позднее время этот божественный торт?
Девушка пожала плечами.
– А я тебе отвечу, нет. Я бы давно кормила червей… Грубо, но правда.
– Вы, правда, получили все, что хотели? – не выдержала девушка.
– Да, и даже больше, – удовлетворенно проговорила женщина.
Она откинулась на спинку кресла и задумалась.
– Тебе доводилось влюбляться?
– Нет, – раскрасневшись, промямлила Альбина.
Заметив ее смущение, старуха расплылась в улыбке:
– И не спеши… Я была совсем юной девочкой, когда впервые влюбилась. Ничего из этой любви не вышло и очень хорошо, но как я вздыхала и страдала, это даже на бумаге не передашь. Потом была, какая-то череда мужчин, но все они проскакивали перед глазами и ни на одном не останавливался мой взгляд. Одно слово, «были», словно отметились галочкой. После того, как я стала знаменитой, некоторые из них умудрились написать книги-воспоминания о нашем романе. Знаешь, меня всегда искренне удивляло, как можно растянуть на 300 страниц отношения длиной в два месяца. Видно они гении. Куда мне до них! – старуха расхохоталась.
Ее лицо стало божественно умиротворенным, она улыбнулась и начала свой монолог.
С моим будущим мужем, меня познакомили друзья. Я помню, то замученное тело, что нарисовалось передо мной. Жидкие рыжие волосы, которые Никита называл русыми, слипшиеся от дождя, небрежно прилипали ко лбу. Угловатое, некрасивое лицо, воспаленные глаза и широкий рот, все это смотрело на меня. Я подняла глаза и протянула руку. Он захотел быть галантным и поцеловал. Я думала, что он чудак, а он был пьян. Скромный, немногословный, но с амбициями. И как часто бывает, пьяные притягиваются к трезвым. Весь вечер он был моим спутником. Я узнала, что сегодня утром он вернулся от своей девушки, живущей где-то в «Мухосранске». Толком, не отдохнувши, приехал на зов друга. Не глядя в глаза, он рассказывал, что сделал ей предложение. Она сказала, что подумает. Все, что Никита говорил, было не важно, я думала о контракте и издательстве. Через два дня, я подпишу документы. Это то, чего я хотела, я чувствовала в руках реальные деньги и перспективы… Вечер закончился. Я засобиралась. На прощание, Никита признался, что нас уже знакомили. Он назвал имя моей подруги и даже дату, но я его не помнила. Я людей запоминаю плохо… В следующий раз мы встретились через месяц, он был со своей девушкой. Подошел, как к старой знакомой, представил ее. Мы обменялись несколькими фразами. Я собралась уходить, но, что-то в его взгляде, на этот раз трезвом, было живое и мерцающее. Я достала из сумки книгу, ее только выпустили. Быстро накарябала: « Никита, успеха и процветания! И пусть в твоих глазах, всегда горит огонь. Я буду рада творческому тандему ».
Он позвонил, через два дня. По сути, я дала сигнал, и он его принял. Невеста не успела, вернулась домой, как он сидел у меня. Я смотрела на него и думала: он мне не нужен. Оставалось меньше месяца до сдачи рукописи, а я ее даже не дописала. О вычитке речи не шло. Творческий кризис. И Никита, мог его разрешить. По сюжету романа красивая героиня, влюбляется в урода и тем самым поменяет свои ценности. Я не могла это описать правдоподобно, у меня не было опыта. Никита был моей палочной– выручалочкой. Он постоянно поправлял свои тонкие, как пух волосы и поглядывал на меня. «Мужчина должен быть чуть краше, крокодила», – говорила моя тетя. Может оно и так, только когда откроешь глаза можно сильно испугаться, еще зажмет мышцы влагалища. Что тогда? А ведь такие случаи бывают.
Я рассматривала его, пытаясь найти хоть, что-то симпатичное. И чем больше я смотрела, тем менее страшным он становился. Глаза привыкали. Он галантен и хорошо воспитан, сейчас это редкость.
Я поглядывала на часы, если приступить к делу сейчас, то к часу я его выгоню, пусть едет спать домой. Мне не хотелось просыпаться рядом с таким крокодилом. Собственно и спать с ним, мне не обязательно, меня никто не заставляет, но книгу нужно дописать, у меня обязательства перед издательством.
И вот, я потянулась к нему, зажмурила глаза, а он не захотел. Мягко отстранившись, поцеловал мою ладонь.
– Уже поздно, мне пора, – тихо проговорил он.
Это был облом. Я не ожидала. Последующие три дня я не вставала из-за стола, спала по 4 часа и писала, писала и еще раз писала. Роман был готов в срок и стал моим первым настоящим прорывом. Обо мне заговорили. Я нащупала свой стиль. В первую очередь в этом была заслуга Никиты.
Мы снова встретились, и я поняла, что обрела настоящего друга, такого о котором всегда мечтала. Да, мы грели друг другу кровать, но это было не важно. В первую очередь мы были друзьями и лишь потом любовниками. Он сделал мне предложение неожиданно, так, между прочим, за ужином. Как сейчас помню, жую рагу, а он гуляш. Вдруг перестает работать вилкой, лезет в карман достает коробочку и протягивает мне. Дожевывает и объявляет:
– Мы этим летом женимся.
Я только, сейчас. понимаю, до чего же он был умен. Он не спросил меня, он поставил перед фактом: «Мы женимся!»
С Никитой было хорошо, но не хватало страсти. Я даже свыклась с его внешностью. Душа ведь у него хорошая, характер покладистый. Только женское сердце глупое и я мечтала, что будет у меня страсть. О чем думала, то и получила.
Никита говорил, что у него есть сводный брат по отцу. Свадьба – это один из поводов собрать всю семью. Братец, тоже приехал… Страсть моя, меня нашла. Игорь был полной противоположностью Никиты. Красивый, смотришь и мурашки начинают бегать. Губы облизываешь и прикусываешь. И думаешь, только о том, как бы с ним переспать, и больше ничего, нет, в твоей голове, только эти навязчивые мысли. Все его слова, все его движения вызывали во мне похоть. Не страсть, а животные инстинкты. Игорь ощущал мои позывы. Он задержался, погостить. Все произошло, быстро и без свидетелей. Ни угрызений совести, ни желания бросить Никиту и кинутся в объятия Игоря, ничего такого не было. Отрезвев, от запойной страсти, я начала думать, как мне удержать их двоих. Всем своим существом я понимала, что рецепт моего счастья не 1+1, а 1+1+1.
В Никите было спокойствие и мудрость, нежность и дружба. В Игоре была страсть и романтика, отвага и бурная деятельность. Это было идеальным сочетанием. Быть женой одного и любовницей другого совсем не выход. Я задумалась, что я могу сделать? Ничего! Игорь был в другом городе, редкие встречи, редкие приезды, вот, что меня ждало. Роль подруги моряка: он заплывает в твой порт и проводит с тобой время, а потом отчаливает и когда вернется, неизвестно. А ты стоишь на берегу и ждешь.
Желание было сильным. Я грезила. Игорь переехал. Он фактически жил у нас, только уходил на ночь. Мои мальчики были со мной. Я не знала, как их объединить окончательно, уложить в одну постель. Сейчас я понимаю, что это было безумием, но все получилось. Все произошло само собой. Я забеременела и откровенно не знала, кто отец моих малышей. Тянуть было некуда. Тяжелый разговор. Никита сцепился с Игорем. Я даже не думала, что мой муж умеет драться. Разбитые костяшки, рассеченная бровь и сломанный нос. Потом все утихло и мы стали ждать… Родились мальчик и девочка. И это был настоящий подарок. Девочка – Игоря, мальчик – Никиты. Дети нас объединили, мы собрались под одной крышей. Потом было больше, я рожала, то одному, то другому. У меня шестеро детей и трое приемных. 28 внуков, 61 правнук и 4 праправнука. Завтра мне исполнится 100 лет. Только жаль, что мои мальчики ушли от меня, так рано. Мужчины живут меньше женщин. У меня их было двое, но ни один не составит мне кампанию, за юбилейным столом.
….
– Альбина, солнце помоги мне спустится, – хозяйка обратилась к девушке.
Они медленно сошли вниз.
– Дитя, я отобрала у тебя сон. Молодым нужно спать. Я раньше не понимала, почему моя бабушка мучается бессонницей, а сейчас я стала такой же: хронически совой.
Альбина проводила ее до спальни. Уже у двери, она показала на картину.
– Это Филипп Рунге, картина называется «Мы втроём». «Мальчики» подарили мне ее на пятидесятилетие.
Девушка дождалась, когда она скроется за дверью и подошла поближе. Одна женщина и двое мужчин, одного она обнимала, а другого держала за руку. Один был красив, а второй мрачен.
Праздник прошел буйно и весело. Прислуга собралась на кухне. Анжела звонко щебетала, моя посуду.
– Загрузи в машину и садись к нам. Выпьем наконец! – советовал Петя.
– А где Хозяйка? – робко спросила Альбина.
– Наклюкалась шампанского и спит! – задорно выкрикнул Павел.
– Ну, она конечно с тортом учудила, – встряла Анжела.
– А ты что забыла, как она уплела испеченный торт на девяносто пятилетие? – напомнила управляющая.
– Чтобы было так! – возразила кухарка. – Она взяла и съела все кремовые розочки.
– Чуяла, что горелый, вот поэтому и не ела, – не унимался садовник.
– Альбина ее застукала, так она ей сказала, чтобы я залила дырку кремом! Вы это слышали? – грозно топая ногами, продолжала женщина.
– Расскажи Альбина, как это было? – жена садовника, падкая на сплетни пристала к девчонке.
Девушка вкратце поведала историю, опустив подробности с чаепитием и ночным разговором.
– Ничего не ест годами, а потом за одну ночь, как крыса выгрызает такие дырки, – хлопнув бокал шампанского, веселила кухарка.
– Да, она просто ведьма, в хорошем смысле. Сто лет, а ходит, память при ней, да и выглядит нормально, – заключила горничная Катя. – Всегда улыбается.
– Точно ведьма! Держать рядом с собой двух мужиков, какая женщина это сможет! – удивлялась Лидочка.
– Может она верит в себя, – робко предположила Альбина.
– Что за вздор, верит! – начал Павел. – Все взрослые, а кто маленький, пусть закроет уши, – покосившись на новенькую. – Она их так изводила в постели, так ублажала. Разве от такой женщины уйдешь?
– А ты откуда знаешь? – рявкнула, Лидочка.
– Эй, да наш садовник что-то знает, – подхватил Петя. – «Хозяйка и садовник», случайно не ее роман?
Все залились смехом. Второсортная шутка, еще несколько минут активно обсуждалась.
Альбина, измотанная ночью и днем, пробыла четверть часа и направилась спать. Погасив свет, она выглянула в окно. Хозяйка, закутавшись в шаль, сидела на скамейке. Не привлекая внимания, девушка выбежала на улицу.
– Вы здесь? Вам не холодно.
Старуха ласково глянула на нее и похлопала по скамейке, приглашая присесть.
– Я хотела тебя видеть, – она глянула на девушку, пронзительно и долго.
Альбина понимала, что это не просто желание, она показывает ей, что абсолютно все в наших руках. Если желаешь, то получишь. Если веришь, то возьмешь.
– Ты рассмотрела картину?
– Да.
– Похожа на мою жизнь… Двадцать лет, мы прожили вместе. Вместе ели, вместе спали, растили детей, создавали, творили, путешествовали. Все вместе, все на троих… А потом настал кризис, наверное мы устали. Сначала ушел Игорь, а потом Никита. И дети больше не держали. Дети вообще не держат, если нет любви. Ни бизнес, ни общее дело, ни творчество… Полгода я пробыла в одиночестве. Где они были, я не спрашивала. Я только знала, что мы будем вместе, они вернутся, как возвращаются птицы, каждую весну. Я верила и это произошло. Игорь заболел. Ему предстояло долгое и мучительное лечение. Я не могла его потерять и Никита, не мог себе такого позволить. Мы вцепились за единственную надежду. Мы снова стали одной семьей. Поодиночке мы слабы! А вместе, мы могли все! Мы победили. Мы стали едины… Спустя год они подарили картину Рунге, я взглянула и замерла. Эта наша жизнь, и кто-то несколько столетий назад ее прожил, а мы повторили. Я смотрела, как женщина на полотне прижимается к симпатичному мужчине, я так делала с Игорем. И держит второго крепко, за руку, а это моя связь с Никитой… Мне не хватает их…
Лунный свет отразился в ее слезах, она отерла их и перевела взгляд на Альбину.
– Я поговорила с Ольгой, завтра ты получишь увольнительную. Она отвезет тебя в медицинский университет, поможет подать документы. Я оплачу твое обучение.
Девушка не верила своим ушам. Она плакала, а слезы искрились под лунным светом.