– Игореш, ну где ты там? – раздался слегка раздраженный голос Ники. – Нас девчата ждут! Пошли уже! На построение опоздаем!
Игорь быстренько дочистил зубы, причесался и вылетел из санузла, заставлять подругу ждать – верный способ заполучить неприятности, слопает и не подавится. Будет долго и нудно пилить, а он этого не любил. Хотя саму подругу совсем наоборот – очень любил, Ника была самым родным его существом, если не считать остальных девчат из их будущей семьи. Он вспомнил каждую и мечтательно зажмурился, представив подруг обнаженными. До чего же они все хороши!
Совсем скоро им исполнится по восемнадцать и можно будет позволить себе то, от чего дети бывают. А пока легкими ласками приходится обходиться. Но ничего страшного, парень обожал целовать девушек всюду и делал это с большим энтузиазмом и немалым удовольствием. Впрочем, когда они доставляли ему радость, тоже было приятно. Ника же от ласк будущего мужа буквально сходила с ума и часто водила к Игорю знакомых девушек, чтобы они испытали то же самое – уроженка холодной Александры все время присматривала новых кандидаток для семьи, которую планировала сделать большой. Как-то раз даже заявила, что женщин в семье должно быть больше двадцати, а то и тридцати. Парень понадеялся, что она шутит, это было бы как-то слишком. У него же все отвалится, если подруга настоит на своем! Ведь она желаемого всегда добивалась. Его мнение при этом будет иметь самое малое значение. Сумеет переубедить и заставит поверить, что он сам такого хотел.
С Вероникой Столберг Игорь познакомился в шестьдесят восьмом детском интернате на теплом восточном побережье самого крупного материка Владии, планеты в системе Лямбды Змеи. Он сам был из новосибирских беспризорников, которых за годы правления либералов в России расплодилось множество. Империя себе такого позволить не могла, и уличных детей переловили, разместив в интернатах за пределами Земли. Ника же являлась имперкой, ее родители были первопроходцами на Александре и погибли во время набега прорвавших оборонный периметр хищников. Ей, как потом рассказывала девочка, сразу приглянулся хмурый светловолосый мальчишка – сама она была чернявая, как галчонок, негритянские корни прабабушки сказывались. И, невзирая на малый возраст, а им обоим было тогда по восемь лет, взяла над Игорем шефство. Как девушка однажды призналась, с далеко идущей целью – александритки с раннего детства знали, что если не проявят инициативу, то останутся в одиночестве, и буквально охотились на мужчин, чему те были только рады, не приходилось самим прикладывать слишком больших усилий, чтобы получить свое. Обычно, поскольку бывало всякое.
Еще одно обстоятельство поначалу показалось Игорю странным, но потом он привык. Ни одна александритка даже помыслить не могла о том, чтобы женщина в семье была одна, желание иметь мужчину только для себя считалось атавистическим эгоизмом и крайне порицалось в обществе. Пять-шесть жен – это минимум, а чаще всего больше десяти. Слишком мало на Ирине и Александре было мужчин. Да и после прибытия «Снегиря» ситуация не улучшилась, разве что немного. А после того, как имперцы собрали на Земле беспризорников и выкупили у родителей детей в бедных странах, еще и усугубилась. – а тоже добавила проблем, и там из-за постоянных войн женщин было в несколько раз больше, да и попадали к имперцам в основном никому не нужные девочки. Ежедневно в выстроенные за прошедшие десять лет имперские города на западном побережье самого крупного материка планеты приходило до полутора десятка караванов, и практически все везли на продажу девочек разных народов, от орков и эльфов до людей и гоблинов, порой даже гномок и хоббитянок привозили. Империя охотно выкупала и освобождала всех рабов, без исключения, каждому находилось дело, плюс постепенно распространяла свою власть на все большее количество земель. Два меньших материка уже находились под ее полным контролем, разве что подземелья гномов и темных эльфов еще оставались вне имперского влияния, но с этими двумя слишком гордыми народами всегда было тяжело.
Но это все было еще ничего, вот когда интернаты заполонили осиротевшие во время эпидемии дарийские дети, с планеты в системе склада в мини-вселенной, стало совсем весело – их оказалось почти семьдесят пять миллионов, и опять же девяносто процентов из них были женского пола. Вскоре стало ясно, что в новом поколении имперцев количество женщин будет превышать количество мужчин уже не в десять, а больше, чем в двадцать раз. Но это никого особо не смущало, к многоженству давно привыкли, она стало естественным и привычным.
Основные силы империи были брошены на воспитание сирот в интернатах, в них отрабатывались педагогические модели, привезенные с далекой родины, однако воспитателей катастрофически не хватало. Несколько облегчили дело выделенные Сократом и Лао-Цзы дроиды, внешне ничем не отличающиеся от людей, они взяли на себя большинство вспомогательных работ в интернатах. И имперцы, невзирая на запредельные усилия, справились – дети в этих интернатах вырастали коммунарами, за небольшим исключением, но оставшиеся эгоистами тщательно отслеживались и переводились в особые заведения, чтобы не натворили чего-то. Макаренко, на основе трудов которого были разработаны имперские системы воспитания, рукоплескал бы тем, кто сумел сделать их настолько эффективными.
Земные обыватели имперских девушек не интересовали в принципе, они к этим убогим испытывали отвращение на грани омерзения. По их понятиям мужчина должен был быть первопроходцем и воином, творцом и ученым, а не убогим ленивцем, валяющимся на диване. Он должен заниматься делом, важным для всего общества, а не искать себе развлечений. К тому же земляне, за исключением завербовавшихся к имперцам, были, по мнению девушек, эгоистами, а они атавистического эгоизма терпеть не могли. К сожалению, обывателей было еще слишком много, да и детей они растили своим подобием. Имперские школы и интернет немного меняли их, но результаты появятся только через два-три поколения. Проще было с завербовавшимися, они оказывались в обществе с совершенно другими стереотипами и значительно быстрее воспринимали их, чем оставшиеся на Земле. О чем речь, если даже дети американских и мексиканских фермеров, получивших наделы на других планетах, выросли уже не совсем американцами и мексиканцами, обучение в имперских школах сказывалось. И те из них, кто пошел дальше, например, поступил в летное училище, имели все шансы со временем стать имперцами.
Пока бежали на построение, Игорь вспоминал, как ему жилось в интернате. Скажи недоверчивому новосибирскому беспризорнику, что можно жить настолько интересно и наполнено, он бы просто не поверил, нужно было самому сперва все увидеть и ощутить. Детям не вдалбливали тупо в головы информацию, как в доимперских школах, а подавали все в виде игр, причем игр интереснейших. Воспитанники прыгали с парашютами, летали на флаерах и дельтапланах, погружались в глубины океана на батискафах, ходили в походы, обучались альпинизму, проводили немало времени в космосе, на орбитальных станциях и разного вида кораблях. Самой запоминающейся для Игоря стала экскурсия на «Снегирь», закончившаяся полетами на разведывательных фрегатах. Именно после этого они с Никой и приняли решение пойти после окончания школы в Дальний Поиск. Но для этого требовался спаянный экипаж-семья, и девочка взялась за подбор кандидаток со всем возможным энтузиазмом. Игорь от шума и балагана, производимого Никой, порой только глаза закатывал, но ничего не говорил – привык.