Субботним утром Иден сидела рядом с Эйнсли в комнате ожидания детской больницы. По другую сторону от Эйнсли дремал Купер, прислонившись к плечу матери.
– Он и в машине спал, – заметила Иден. Ей было непривычно видеть своего веселого, энергичного племянника таким вялым.
Эйнсли кивнула:
– Это из-за обезболивающих таблеток. Доктор предупреждал, что они вызывают сонливость.
– Точно. Ты как-то об этом упоминала.
– Ты не рассказала мне о своей вчерашней встрече с… Блэйном. – Эйнсли часто заморгала.
Иден закатила глаза:
– Почему ты произнесла его имя таким тоном?
– Мне просто захотелось тебя подразнить, – захихикала Эйнсли. – Я знаю, что ты его ненавидишь.
– А ты разве нет? – Иден смерила кузину пристальным взглядом: – Уверена, ты помнишь, что он использовал твоего ребенка против тебя.
Эйнсли пожала плечами:
– Я не могу сказать, что испытываю симпатию к Блэйну, но и ненависти к нему я тоже не испытываю. Если бы мне снова пришлось делать выбор, я все равно предпочла бы сына музыкальной карьере.
Иден покачала головой:
– Ты такая же великодушная, как тетя Мими.
– А ты такая же дерзкая, как твоя мама, – подмигнула ей Эйнсли. – Но может, ты все-таки расскажешь, как прошла твоя встреча с Блэйном? – Я не хочу об этом говорить. – Она не собиралась признаваться кузине, что большую часть встречи украдкой любовалась Блэйном и вспоминала, как хорош он был в постели.
– Да ладно тебе. – Эйнсли толкнула ее локтем в бок. – По крайней мере, скажи, согласилась ли ты на него работать?
Иден вздохнула:
– Я попросила его дать мне время на раздумья. Но…
Громкий женский голос позвал Купера, избавив ее от необходимости продолжать. Эйнсли помахала рукой медсестре, и они с Иден помогли Куперу войти в смотровой кабинет и сесть на кушетку.
Через пару минут в кабинет вошла доктор Селия Фордхэм, хрупкая миниатюрная брюнетка, с волосами, собранными в низкий узел. Поправив очки, она спросила:
– Как ты себя чувствуешь, Купер?
– Нога чешется, – пробурчал он.
Доктор Фордхэм потрепала его по плечу и улыбнулась:
– Болит?
– Да. Как долго мне еще носить этот дурацкий гипс?
– Твоя нога полностью заживет только через шесть недель.
Глаза Купера округлились.
– Шесть недель? Но к тому времени уже закончится отбор в бейсбольную команду!
Доктор Фордхэм повернулась лицом к Эйнсли:
– Отбор?
– Да. Он очень хочет попасть в школьную команду. Последние два года он только об этом и говорит.
Купер кивнул:
– Поэтому мне нужно поскорее избавиться от гипса.
Доктор посмотрела на него с сочувствием:
– Мне жаль, Купер. Чтобы кость срослась, тебе придется шесть недель походить в гипсе.
На его глаза навернулись слезы.
– Я мечтаю играть в школьной команде. Я целую вечность ждал этого отбора.
Эйнсли подошла к своему сыну и положила руки ему на плечи.
– Доктор, неужели ничего нельзя сделать?
– Вообще-то есть другой выход. У Купера такой тип перелома, при котором можно провести операцию. Он крепкий, здоровый мальчик и сможет восстановиться до начала отбора.
– Что это за операция? – спросила Иден.
Доктор Фордхэм вкратце объяснила, как делаются подобные операции.
– Страховка ее покроет? – спросила Эйнсли.
Доктор задумалась на мгновение.
– Полагаю, частично покроет, но вам лучше проконсультироваться со страховым агентом, чтобы знать наверняка.
Иден повезла кузину и племянника домой. По дороге Эйнсли позвонила в свою страховую компанию. Она включила громкую связь, и Иден слышала все, что сказал агент. После этого в салоне автомобиля повисло молчание. Когда оно стало невыносимым, Иден спросила Эйнсли:
– Когда ты собираешься поговорить со мной об операции?
– Зачем о ней говорить?
Иден фыркнула:
– Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты слышала, что сказал агент. Первые две тысячи долларов медицинских расходов не покрываются страховкой. Разве мы можем себе позволить заплатить за операцию?
– Я решу эту проблему. Пятьсот долларов у меня уже есть.
– Мы вместе решим эту проблему, потому что мы семья.
Эйнсли бросила взгляд на спящего сзади Купера и тяжело вздохнула:
– Я не могу ему отказать, когда он смотрит на меня большими грустными глазами.
– Я знаю. И, как я уже сказала, мы решим эту проблему вместе.
После этого в салоне снова установилась тишина. Глядя на дорогу, Иден подумала о своей встрече с Блэйном. Она еще не дала ему ответа, но сейчас понимала, что ей придется принять его предложение. Ведь обещанный ей гонорар покроет не только расходы на лечение Купера, но и на ремонт крыши дома.
– Сейчас более подходящий момент для рассказа о твоей встрече с Блэйном? – спросила Эйнсли.
Иден вздохнула:
– Нет. Для этого никогда не будет подходящего момента.
Эйнсли мягко рассмеялась:
– Давай выкладывай.
Иден неохотно рассказала ей о том, как прошла та встреча.
– В любом случае мне хотелось бы поработать с Найей. Она очень талантливая, – подытожила она. – Гм.
Иден посмотрела на свою кузину:
– Что, Эйнсли?
– Ты упустила самую важную деталь. Он такой же красивый, как раньше?
– Сказать честно? Он возмужал и стал еще красивее. – Она свернула на подъездную дорогу, ведущую к их дому. – Но это не имеет значения. Мы с Блэйном договорились, что наши отношения не выйдут за рамки деловых.
Ее тон прозвучал уверенно, но в глубине души она знала, что им с Блэйном будет трудно соблюдать это условие.
Положив портфель на голову, чтобы защититься от дождя, Блэйн в четверг утром вбежал в кафе «Бодейшес бин», где он договорился встретиться со своим братом Гейджем. Несмотря на уютную обстановку и дружелюбный персонал, Блэйн не собирался долго здесь сидеть, потому что у него было много работы. Взяв со стойки несколько салфеток, он вытер капли воды со своего лица и с портфеля и сделал заказ.
Когда бариста начал готовить для него латте с ванилью, колокольчик на двери звякнул, известив всех о приходе еще одного посетителя. Повернувшись, Блэйн увидел своего брата с мокрым зонтом в руках.
– Как дела, Гейдж? – улыбнулся Блэйн.
Покачав головой, Гейдж провел ладонью по лбу. На его сером костюме были мокрые пятна.
– Хорошо, если не считать того, что я попал под проливной дождь.
– Обожаю погоду в Атланте. Сегодня засуха, завтра потоп, – рассмеялся Блэйн, взяв со стойки свой латте. – Пойду найду для нас столик.
Для начала рабочего дня в кафе было малолюдно. Должно быть, причиной тому был сильный дождь. Обычно Блэйн по утрам пил кофе дома, потому что в будни здесь было много народу.
Найдя свободный столик для двоих у окна, Блэйн сел за него и, глядя в окно, начал пить горячий кофе. Вскоре к нему присоединился Гейдж. – Что происходит? – спросил он. – Я подумал, что тебе что-то от меня нужно, когда ты попросил меня о встрече на этой неделе.
– Ты прав. Мне действительно кое-что нужно, но давай поговорим об этом позже. Как у вас там дела? – Несмотря на то что у Блэйна были напряженные отношения с его родными, он все равно за них переживал.
Гейдж закатил глаза:
– У Ниа, Майлза и Тиган все хорошо. Все они, как обычно, по уши в работе. Папа жалуется на боль в локте, но наотрез отказывается идти к врачу, так что мы все вынуждены слушать его ворчанье.
Блэйна это нисколько не удивило. Их отец не из тех, кто готов легко признать поражение. Он обратится к врачу, только когда боль станет совсем невыносимой.
– Папа всегда был таким. Как поживает мама?
– Отлично. Она по-прежнему помешана на фитнесе, но теперь она у нас еще и веган. Ты слышал об этом?
Блэйн покачал головой:
– Как давно она стала веганом?
– Примерно месяц назад. А еще она бросила степ-аэробику и занялась кикбоксингом. – Подавив смешок, Гейдж сделал глоток кофе. – Мы все стараемся с ней не ссориться, потому что она может дать пинка.
Блэйн не смог сдержать улыбку. Их мать всегда была бойкой и энергичной.
Допив кофе, он поставил пустой картонный стакан на столик.
– Как дела в «404»?
– Все хорошо. Наше финансовое положение по-прежнему стабильное. Но мы хотим кое-что поменять. Для начала обновим оборудование в «Студии А». Думаю, папа с этим тянул, потому что испытывает эмоциональную привязанность к вещам, которые были с ним с самого основания студии. Это оборудование уже давно устарело, и его нужно заменить.
– И поскольку ты операционный директор, это входит в сферу твоей компетенции. – Блэйн внимательно посмотрел на своего брата: – Что ты будешь делать со старым оборудованием?
Он был удивлен, что их отец согласился распрощаться со старой техникой. Наверное, их брат Майлз, который занимал должность финансового директора, объяснил отцу, что замена оборудования будет способствовать увеличению прибыли.
Гейдж наклонил голову набок:
– Сначала мы уберем его на хранение, а потом кто знает? Возможно, мы подарим его какому-нибудь музею. Мама говорит, что мы могли бы устроить в нашем офисе выставку в честь тридцатилетнего юбилея студии. В общем, мы решим позже, как с ним поступить.
Блэйн молча кивнул.
– Знаешь, ты можешь в любой день навестить своих родных вместо того, чтобы всякий раз расспрашивать меня о том, как у нас идут дела, – сказал Гейдж.
– А ты знаешь, почему я не могу это сделать. – Блэйн был паршивой овцой, блудным сыном, который предпочел свободное плавание работе в семейной компании. Он скучал по своей матери и младшей сестре Тиган и время от времени писал им обеим сообщения. Все остальные были на стороне отца. – Я не любитель семейных драм, поэтому стараюсь избегать их любой ценой. – Гм. – Его брат слегка нахмурился, но его лицо тут же снова приняло невозмутимое выражение. – Итак, давай перейдем к делу, ради которого ты меня сюда позвал. Слышал, что у тебя происходит нечто интересное.
– Что именно ты слышал?
– Что твоя студия подписала контракт с той певицей из Интернета, чьи видео набирают сотни тысяч просмотров.
– Значит, ты слышал о Найе Браун? – улыбнулся Блэйн. – Я рад, что в нашем городе о ней многие знают.
– Должен сказать, она классно поет и двигается. Поздравляю, брат.
– Спасибо. У нее удивительный голос. Написание песен не самая сильная ее сторона, но я нашел блестящее решение этой проблемы.
На лице Гейджа появилась лукавая улыбка.
– Об этом я тоже слышал. Когда ты собирался мне сказать, что встречался с Иден Восс?
Блэйн вскинул подбородок:
– Черт побери, Гейдж! Ты в курсе всех моих дел?
Его брат пожал плечами:
– Ты же знаешь, как быстро распространяются новости на юго-западе Атланты. Меня просто злит, что я узнаю их по сарафанному радио, а не от тебя.
Блэйн застонал, но Гейдж не обратил на это внимания, подался вперед и произнес заговорщическим тоном:
– Вы с Иден вместе работаете? – Он вскинул брови. – Или вы с Иден вместе?
Блэйн едва удержался от того, чтобы не ударить брата.
– Черт побери, Гейдж, ты невыносим. Нас с Иден связывает только работа. Я предложил ей написать песни для дебютного альбома Найи. Она обещала подумать над моим предложением. Надеюсь, она его примет и наше сотрудничество будет плодотворным. Вот и все.
Гейдж наклонил голову набок и закатил глаза, дав Блэйну понять, что не поверил его словам.
– Правда?
– Да. Ничего личного, только бизнес. Тема закрыта.
– Будь это правдой, ты бы так не нервничал.
Но будем считать, что я тебе поверил.
После этого Гейдж сказал, что Блэйн может воспользоваться одной из студий «404». Что он может «надеть капюшон и войти через черный ход», чтобы отец не узнал о его приходе.
Смяв картонный стакан, Гейдж бросил его в ближайшую мусорную корзину.
– Знаешь, вы с папой в конце концов уладите ваши разногласия.
– Знаю, знаю.
Но до этого еще очень далеко.