Днем в пятницу Иден вошла в офис Блэйна. Она заставляла себя сохранять внешнее спокойствие, несмотря на то что внутри у нее бушевал ураган эмоций.
Когда его секретарша позвонила ей вчера, она чуть не бросила трубку, услышав имя Блэйна. Она не стала этого делать только потому, что сотрудница Блэйна не была ни в чем перед ней виновата и просто выполняла свою работу. Иден нисколько не удивило, что Блэйну не хватило смелости позвонить ей самому. Он был последним человеком, с которым она хотела бы сотрудничать, но сейчас она была не в том положении, чтобы разбрасываться предложениями работы.
Дома лежал Купер со сломанной ногой и ссадинами на теле. Эйнсли не отходила от него ни на шаг с тех пор, как упавшее дерево во время недавней бури проломило крышу, и ее обломки посыпались на кровать ее сына. Иден и Эйнсли были рады, что мальчик довольно легко отделался. С домом все было гораздо серьезнее. Им понадобится много денег, чтобы залатать огромную дыру в крыше.
Именно поэтому Иден и пришла на деловую встречу с человеком, который разбил ей сердце и положил конец ее певческой карьере.
В тот момент, когда она увидела Блэйна, у нее перехватило дыхание. За прошедшие несколько лет он стал еще привлекательнее. И возможно, еще эгоистичнее.
Иден давно знала, какими эгоистами бывают мужчины. Ее отец ушел из семьи, когда она была еще ребенком. Шрамы от той раны до сих пор оставались в ее душе, и она держалась настороженно с мужчинами, пока они не доказывали ей на деле, что им можно доверять.
Отменное чувство стиля Блэйна никуда не исчезло. На нем были серебристый блейзер, подчеркивающий широкие плечи, и высветленные серые джинсы. Две верхние пуговицы его кипенно-белой рубашки были расстегнуты, и в вырезе виднелась толстая серебрянная цепочка с кулоном в виде головы льва. Его черные дреды были собраны на затылке, усы и бородка, обрамляющие чувственные губы, аккуратно подстрижены, а глаза цвета янтаря с интересом смотрели на Иден.
По ее спине пробежала дрожь желания.
«Вот черт. Даже после того, что он мне сделал, я продолжаю его хотеть».
– Иден. Я рад тебя видеть, – произнес он низким бархатным голосом.
– Я тебя тоже.
Иден знала, что ей следует пройти дальше в кабинет, но ее ноги словно приросли к полу.
– Проходи, садись.
Его приглашение вывело ее из оцепенения. Она пересекла кабинет и села на стул рядом с его рабочим столом. Чтобы не смотреть на лицо Блэйна, она стала водить взглядом по стенам с фотографиями и дисками в рамках.
– Я благодарен тебе за то, что ты ответила на мой звонок, и… – сказал Блэйн, сев в большое кожаное кресло.
– Ты имеешь в виду звонок твоей секретарши, – перебила его Иден.
Он неловко прокашлялся:
– Я подумал, что, если позвоню тебе сам, ты сразу бросишь трубку.
– Наверное, я так и сделала бы, – ответила она, сложив руки на груди.
Блэйн слегка нахмурился:
– Ты не собираешься давать мне спуску?
Иден пожала плечами:
– Почему должно быть иначе? – Она наклонила голову набок. – Я стала старше и мудрее, Блэйн. Теперь я знаю, чего от тебя можно ожидать.
Он понятия не имел, сколько им с Эйнсли пришлось работать, чтобы обеспечить себе более-менее достойную жизнь. Рожденный в богатой семье, он не знал, что такое сводить концы с концами.
Опустив взгляд, он начал перебирать бумаги, лежащие перед ним на столе.
– В любом случае я признателен тебе за то, что ты согласилась со мной встретиться. Я помню, чем закончилась наша предыдущая встреча в этом кабинете.
– Вижу, ты обновил интерьер. Мне нравится, как здесь все выглядит.
– Спасибо. – Он указал ей на окно за его спиной: – Я наконец повесил шторы. Помнится, тебе не нравилось голое окно.
Иден посмотрела на шторы в бело-серую полоску:
– С ними определенно стало лучше.
Блэйн встретился с ней взглядом, и ей осталось лишь надеяться на то, что он не увидит ее эмоции, прячущиеся за маской невозмутимости.
– Прежде чем мы перейдем к цели этой встречи, я хотел бы перед тобой извиниться.
Иден покачала головой:
– В этом нет необходимости.
– Просто позволь мне объяснить…
– Я ничего не хочу об этом слышать, – перебила его она. Время не исцелило рану, которую он ей нанес своим предательством. В его присутствии боль ощущалась острее, но она не собиралась показывать ему свою уязвимость. – Мы не будем говорить о прошлом, Блэйн.
– Иден, то, что тогда произошло с тобой и Эйнсли…
Не желая его слушать, она выставила перед собой поднятую ладонь:
– Это дело прошлое. Я, правда, предпочла бы, чтобы ты сразу объяснил мне, какую работу ты мне предлагаешь.
– Хорошо. Если ты действительно этого хочешь, я перейду к делу. – Откинувшись на спинку кресла, он потер ладони одна о другую и спросил: – Ты слышала о Найе Браун?
Иден задумчиво нахмурилась:
– Имя кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить, где его слышала.
– Найя очень популярна в Интернете.
Иден сразу поняла, о ком идет речь, и щелкнула пальцами:
– Эйнсли показывала мне видеозапись ее исполнения песни «Самая большая любовь».
Блэйн кивнул:
– Это видео набрало восемьсот тысяч просмотров за неделю. Недавно моя студия «Эгейнст зе грейн» подписала с Найей контракт. Сейчас мы ищем автора песен для ее дебютного альбома.
– Одного автора? Почему не нескольких? – удивилась она, зная, что запись альбома – это работа большого творческого коллектива.
– Голос Найи и ее образ требуют целостности. Мы думаем, что сможем этого достичь, если все песни для ее альбома будут написаны одним автором.
– И ты считаешь, что я подхожу для этой работы?
– Я в этом абсолютно уверен, – ответил он. – Найя точно знает, какие песни подходят для раскрытия ее вокальных данных и творческого посыла, и я разделяю ее точку зрения. По-моему, ты подходишь для этой цели, как никто другой.
Иден не могла отрицать, что ей польстили слова Блэйна. Она сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела, потому что ее ноздри защекотал древесный аромат его одеколона. Это заставило ее думать о вещах, о которых не следует думать во время деловой встречи. Представлять себе, как она лежит в объятиях Блэйна.
– Я могу узнать, почему ты так считаешь? – спросила она, прогнав опасные мысли.
– Конечно, можешь, – мягко рассмеялся он. – Я следил за твоей карьерой.
– Правда?
– Да.
– Я знаю, что за последние четыре года ты написала три песни, которые попали в сотню чартов ар-н-би и хип-хопа. Ты работала как с легендами музыки, так и с начинающими певцами. Ты можешь сделать демонстрационные записи своих песен. – Он снова встретился с ней взглядом: – Ты для нас идеальный вариант, Иден. У тебя есть все для того, чтобы написать прекрасные песни для Найи.
– Ничего себе. Вижу, ты действительно следил за моей карьерой.
– Тебе это неприятно?
– Буду с тобой честной, Блэйн. Когда я покидала этот кабинет много лет назад, я не собиралась больше никогда с тобой работать.
Его кадык дернулся.
– Иден… Я уверен, что ты понимаешь, что в основе моего решения лежали деловые причины, а не личные.
Иден горько рассмеялась про себя. «Это и есть твоя главная проблема, Блэйн Вудсон», – подумала она, но, небрежно махнув рукой, произнесла вслух:
– Это давно быльем поросло. Несмотря на решение, которое я когда-то приняла, сейчас у меня есть веские причины для того, чтобы принять твое деловое предложение. Именно поэтому я и согласилась с тобой встретиться.
– Ясно. Не хочешь рассказать, что это за причины?
Иден покачала головой:
– Зачем? Ты мой работодатель, и я не собираюсь выходить за рамки деловых отношений.
Глядя на Иден, сидящую напротив него, Блэйн думал о том, что за прошедшие годы она стала еще красивее.
Семь лет назад ей было чуть за двадцать, и она мечтала стать звездой. Сейчас ей было около тридцати, и она производила впечатление уверенной в себе зрелой женщины.
Иден была среднего роста, но туфли на каблуках делали ее выше. Красное платье подчеркивало изгибы ее фигуры, а помада в тон делала ее губы еще более чувственными. Ее длинные темные вьющиеся волосы с золотистым мелированием обрамляли лицо в форме сердца. Когда ее выразительные карие глаза смотрели на Блэйна, ему было трудно сосредоточиться на делах.
– Блэйн, ты слышал, что я сказала?
Он потер ладонью шею.
– Прости, я отвлекся. Должно быть, мне не хватает кофеина. Что ты сказала?
Иден прищурилась:
– Я сказала, что между нами могут быть только деловые отношения.
Блэйн нахмурился:
– Почему ты вдруг об этом заговорила?
Она почувствовала, что он по-прежнему находит ее привлекательной.
– Я просто хочу все прояснить с самого начала. Когда мы в прошлый раз смешали рабочие отношения с личными, из этого не вышло ничего хорошего.
– Да, я помню.
Разве мог он забыть, как от ее пения по его коже бегала дрожь? Как кровь кипела в его жилах, когда они целовались?
– В таком случае ты должен быть со мной полностью согласен.
– Я уважаю твое решение, Иден.
– Хорошо. Потому что, если ты хочешь со мной работать, тебе придется выполнять мое условие.
Он знал, что она все еще обижена на него за его решение распустить группу и заняться сольной карьерой Камбрии. Если бы он только знал, как убедить Иден в том, что был вынужден так поступить.
Блэйн прокашлялся:
– Иден, я просто хочу сказать, что ты мне очень нужна.
Ее глаза расширились от удивления.
– Успех этого альбома очень важен, – быстро продолжил он, пока она не увидела в его словах то, чего в них не было. – Ты – ключ к этому успеху. Можешь быть уверена, я не буду нарушать твое условие, касающееся наших отношений.
Она шумно выдохнула и дерзко вскинула подбородок:
– Правда? И почему я должна в это поверить? Один раз ты уже нанес мне удар исподтишка.
– Я никогда этого не отрицал, – ответил он. – Я понимаю, почему ты не торопишься принять мое предложение. Но от успеха этого альбома многое зависит, и я не могу себе позволить ненужный риск.
Блэйн не стал делиться подробностями. Ей не нужно было знать, что в случае неудачи его компания может вылететь из «Хэмилтон хаус».
Иден покачала головой и грустно улыбнулась:
– Семь лет назад для меня тоже было многое поставлено на карту. Но я готова сейчас поверить тебе на слово.
Блэйн вздохнул. У нее были основания не доверять ему, и они оба это знали. В тот злополучный день он пытался объяснить Иден и Эйнсли, почему был вынужден распустить группу, но они обе не захотели ничего слушать и выскочили из студии разгневанные и расстроенные.
– Полагаю, ты составил контракт?
Открыв ящик стола, он достал из него документ и положил перед ней.
– Если у тебя возникнут вопросы, дай мне знать.
Иден принялась читать контракт. Наблюдая за ней, Блэйн заметил, что ее лицо в какой-то момент приняло ошеломленное выражение, но она тут же взяла себя в руки. Когда она закончила читать и подняла глаза, Блэйн положил перед ней ручку.
Иден покачала головой и произнесла:
– Мне нужно время, чтобы обдумать твое предложение.
– Сколько времени?
– Думаю, недели мне будет достаточно.
Она пододвинула к нему ручку в тот момент, когда он за ней потянулся. Их пальцы соприкоснулись, и по его телу пробежал электрический разряд. Эта реакция напомнила ему о долгих ночах, которые они когда-то проводили в его студии. Судя по тому, как резко Иден отдернула свою руку, она их тоже не забыла.
– Если ты решишь подписать контракт, мы сразу выпишем тебе чек на половину суммы гонорара.
Она кивнула, и ее плечи немного расслабились.
– Звучит здорово. Если соглашусь на эту работу, когда я должна буду к ней приступить?
– Как ты смотришь на то, чтобы встретиться со мной и Найей в следующий понедельник? Тебе будет удобно?
– Да, понедельник мне подходит. В котором часу мы встретимся?
– Давай часов в десять в конференц-зале.
Иден поднялась:
– Я могу идти или у тебя еще остались ко мне какие-то вопросы?
– Нет, можешь быть свободна. Спасибо, что пришла и согласилась рассмотреть мое предложение.
– Постарайся сделать так, чтобы я об этом не пожалела, Блэйн, – ответила она с мягкой улыбкой, повернулась и покинула кабинет.