Камушки белоснежной тропинки почти неслышно поскрипывали под ногами. Вит и Серафима степенно, под ручку, как образцовая супружеская пара, шли в непонятном направлении.
– Они весело топали по мостовой,– говорил Вит, размахивая свободной рукой, – иона летела им навстречу россыпью пыли и камней. Солнце, уже почти скрытое крышами невысоких домов, отчаянно краснея, шло к закату. Волшебная тень падала на город. Наступало время целомудренных поцелуев и случайных авантюристов.
– И ещё – путешественников,– улыбнулась Серафима.
– Да, – удивлённо подтвердил Вит. – Ты читаешь мои мысли?
– Нам нужно серьёзно поговорить, – сказала Серафима.
– Я слушаю.
– Я не хочу, что ты встречался с Гуагуровой!
– С кем?! – Вит даже остановился от удивления.
– Это та дамочка, которой ты улыбался.
– А-а-а, – догадался Вит. – Это которая с японкой приходила?
– Да.
– А зачем нам встречаться? Мы незнакомы.
– А мне показалось, что ты с ней любезничал.
– Просто вспомнил фамилию. И книгу. Я её когда-то пытался читать.
– Вот я и не хочу, чтобы ты с ней знакомился, – повторила Серафима.
– Если от этого зависят встречи с тобой, – преувеличенно серьёзным тоном сказал Вит, – то никаких встреч не будет!
– Вениамин! Я не шучу!
Неожиданно перед Серафимой вместо Волкова появилась нескладная фигура Гуагуровой, которая чужим механическим голосом сказала:
– Если говорить про этого мужика…
И тут же фигура распалась, превращаясь обратно в улыбающегося, даже хохочущего Вита.
– Я не намерен даже приближаться к ней, Серафима.
– Хорошо, – эта интермедия почему-то её успокоила. – Я тебе верю. А ты, оказывается, сильный автор. И цветы в сон протащить сумел, и знакомых очень точно копируешь.
– Далеко не всех, – Волков попытался оценить себя объективно. – Просто у этой женщины очень характерный образ, его легко воспроизвести. Но не будем о ней.
– Да, – согласилась Серафима. – Будем говорить о литературе. О чём ты собираешься писать наш роман?
Вит задумался.
– О нас. О том, как мы с тобой встретились. О чём же ещё?
– Но… – засомневалась Серафима. – Про подобное написаны тысячи книг. Ты думаешь, что это будет кому-нибудь интересно?
– Я не хочу думать, – сознался Волков. – Это интересно мне. И потом, я уверен, что про нас с тобой ещё никто не писал…
Серафима улыбнулась.
– Герой должен быть смелым и решительным. Он может быть немножко грубым. И он обязан совершать неожиданные поступки.
– Например, – Вит тоже улыбнулся, – хватать обаятельную героиню и волочь в кусты…
– Возможно, – согласилась Серафима. – Если так требуется по сюжету. И если это не нарушает правил приличия.
– Смелые и решительные, – уверенно сказал Вит, – говорят: «К чёрту сюжет! К чёрту приличия!». Они хватают героиню и волокут.
И Вит действительно обхватил Серафиму и увлёк в сторону от тропинки к густым хвойным деревьям.
– Я буду кричать, – прошептала Серафима.
– Тс-с-с, – Вит приложил палец к губам.
– Почему ты стал чёртом? – спросила Серафима.
– Тс-с-с, – повторил Вит. – Смотри, кого я нашёл.
Сквозь кусты виднелась другая аллея. На скамейке сидела юная Муза Юлия и ещё одна девушка.
– Я её знаю, – прошептала Серафима. – Это авторша. Она утром спрашивала Юлию, не хочет ли она стать её Музой.
– И вот этот гад, – Вит и Серафима услышали слова авторши, – говорит мне: «Ты – очкастая дура! Я с тобой встречаюсь только из-за твоей подружки!».
– Сволочь, – сочувствовала Муза.
– Я хотела дать ему по морде, но побоялась испортить отношения. А потом, когда он напился и полез целоваться, я не сумела ему отказать. Я не знаю, на что надеялась. Так всё и произошло.
– Вот и мой говорил, – тон в тон подхватила юная Муза, – что он талантлив, что мы вместе напишем крутой роман. А сам, когда до дела дошло, разрывался между Наташей и Преподобной Фредерикой. Как будто меня и не было! Такого наговорил! Я думала, что умру от стыда.
– Наташа, – спросила авторша, – это такая яркая брюнетка с чувственными губами? А она для него не старовата?
– Так он хотел опытную, – с отчаяньем воскликнула Юлия, – зрелую, чтобы она его всему научила!
– Такое впечатление, – заявила авторша, – что он не Музу себе выбирал, а шалаву для тусовки. Муза это ведь как друг. К ней необходимо доверие.
– Я тоже так думаю, – всхлипнула Юлия.
– Пойдём, не будем им мешать, – тихо сказал Вит.
– Подожди, – шептала Серафима. – Давай ещё послушаем. Интересно же!
– Нет там ничего интересного, – Волков увлёк Серафиму обратно на белоснежную тропинку. – Одни девчачьи страдания. Если хочешь, я включу этот диалог в нашу книгу.
– Я хочу, – Серафима потыкала кулачком Виту в рёбра, – чтобы ты рассказал мне, как стал чёртом? Пойдём в Добрый парк, будем гулять и слушать твою историю.
– Хорошо, – согласился Вит. – Пойдём. Черти… Это от моих родителей, наверное. Они увлекались живописью. Видели меня художником, но рисовать я так и не научился. Палка, палка, огуречик… На большее я оказался неспособен. У нас на нижней полке шкафа стоял огромный альбом с репродукциями картин, я его часто рассматривал. Там был рай и ад, черти и ангелы. Я был уверен, что ангелы просто спихнули на чертей всю грязную работу, а сами предались праздности. Даже проповеди бабушки меня ни в чём не убедили. Я и сейчас думаю, что черти – это божественный пролетариат, а ангелы – это эксплуататоры их труда.
– Необычно.
– И первую книжку я задумал о том, как одна чертовка влюбилась в грешника и помогла ему совершить из ада побег, а ангелы заставили других чертей их найти и убить.
– Написал?– спросила Серафима.
– Нет. Это так и осталось замыслом.
В это время из-за высокой живой изгороди, вдоль которой они шли, послышалось странное утробное завывание:
– Уа-гу-гУ- ГУ-У-а!
– Это ещё что?! – удивилась Серафима. – Надо проверить.
Найдя проход в высоких кустах, они вышли на полянку. Там резвилось небольшое привидение. Подпрыгивало, голосило, размахивало руками, спрятанными под простынёй, кривило нарисованные глаза и рот.
– Стоп! – скомандовала Серафима. – Что здесь происходит?
– Это опять я, – на месте привидения возник уже знакомый Серафиме персонаж. – Прикольно же! Тренируюсь. И я ни на кого не наскакиваю!
– Тренируешься, значит, – зло прошипела Серафима. – А ты в курсе, что в доброй части сквера с авторами ничего плохого случиться не может? Их никто не должен пугать!
– Я не в курсе, но теперь буду знать, – быстро сориентировался парень.
– Познакомься, – обращаясь к Виту, сказала Серафима. – Джером К… Тьфу! Чувак К. Чувак. Автор.
– Крутой ник, – одобрил Вит озвученный псевдоним и подал парню руку. – Вениамин. Можно просто Вит. Очень приятно.
– Чувак К. Чувак, писатель, – принял пожатие недавний хулиган. – Тоже приятно. А я здесь развлекаюсь, чтобы никому не мешать. Про то, что сквер разделён на части, я не знал. Но я немедленно перенесу свои тренировки в злую часть. Там, как я понимаю, на людей наскакивать можно. Где она, кстати, находится, эта часть?
– В Злом сквере, – нехотя признала Серафима, игнорируя вопрос парня, – с авторами могут происходить неожиданные приключения. Но это не значит, что их можно целенаправленно пугать.
– Хорошо, – покладисто заверил Чувак К. Чувак. – Встреча с доброжелательным привидением, может быть, никого и не удивит. А как вы думаете, Вит, если я преобразуюсь в Карлсона, то смогу летать?
– Не знаю, – честно ответил Вит. – Не уверен даже, что вы встретите Малыша.
– Я предупрежу местную ПВО, – абсолютно серьёзно сказала Серафима. – Чтобы сбивали Карлсонов с особой жестокостью.
Вит удивлённо посмотрел на неё.
– Вот спасибо за ласку! – елейным тоном ответил Чувак К. Чувак.
– Всегда пожалуйста!
Парень немедленно включил свой бархатный баритон и демонстративно продекламировал:
– Мадам! По-моему, вы относитесь ко мне предвзято! Чем я заслужил ваше недоверие?
Вит отметил для себя, что его спутница болезненно отреагировала на обращение «мадам». Серафима нахмурилась и погрозила шебутному автору пальцем:
– Хулиганишь много. Смотри у меня!
– Всегда! – вытянулся в струнку Чувак К. Чувак. – Можете на меня положиться! Подавиться мне барбарисом!
– Шут, – прошептала Серафима, отходя.
– Надо было расставить руки улиткой, – шутливо заметил Вит, – и пригрозить: мол, смотри, парень, мои глаза следят за тобой!
Серафима развела руками:
– Да…
Дальше они некоторое время шли молча, слушая тишину.
– Подожди, – вдруг воскликнула Серафима. – Мне показалось, что там, на Драконьей полянке, мелькнули зелёные волосы. Давай посмотрим! Сегодня какой-то день встреч.
– Просто тут ограниченная территория, – пытался пояснить Вит, едва поспевая за Серафимой, – поэтому все друг с другом часто встречаются.
Драконья полянка, как и все полянки волшебных существ в зоопарке Дома изящной словесности, была необычным местом. Живая изгородь отделяла её от пешеходной аллеи парка. На самой поляне располагались ряды прямоугольных постаментов с прозрачными шарами наверху. В каждом шарике сидело по дракону. Они были маленькие и очень напоминали голубей в клетках. Людей на поляне не было.
– Я вроде видел здесь только что здорового мужика, – сказал Вит.
– Т-с-с, – оборвала его Серафима. – Здесь были Лулу и Лёля. Это молодая писательница и её Муз. Они теперь вместе, и они единственные, кому сегодня повезло.
– Единственные?! – изумился Вит.
– Т-с-с, вот они.
Серафима указала на один из шаров. В его глубине рядом с драконом виднелись маленькие фигурки зеленоволосой девочки и огромного негра.
– Да-а, – обрадовался Вит. – Нашли! Но как туда попасть? Внутрь. Мне всё как-то было некогда с этим разобраться.
Серафима взяла руку Виту и приложила свою и его ладони к шару. Миг – и они оказались внутри. Вокруг громоздились камни, валялись стволы гигантских деревьев, переплетённые лианами. Летали яркие бабочки. Дракон, ставший значительно крупнее, находился совсем недалеко. Девочка и негр суетились вокруг.
– Это дракониха, ты что, не видишь? – сердилась Лёля. – Ей хочется быть красивой и женственной, правда?
– Да-а-а, – прогудела дракониха.
– Они разговаривают! – поразился Вит.
– Тише! – шикнула на него Серафима. – Все существа на волшебных полянах разговаривают. Иначе как они расскажут авторам о себе?
– Для красоты ей нужны украшения, – сказала зеленоволосая девочка. – Серьги, корона…
– Серьги? – недоверчиво скривился огромный негр.
– Хочу ожерелье, – заявила дракониха, – из рыцарских шлемов с пёстрыми пёрышками.
– С пёрышками, да? – уточнил Лулу. – А куда мы денем рыцарские головы, которые были в шлемах до ожерелья?
– Можно сварить из них суп или холодец, – важно ответила дракониха. – Но лучше оставить их внутри. Со временем они превратятся в черепушки и будут весело громыхать…
– Но ведь тогда, – огорчилась Лёля, – все поймут, что ты злая дракониха!
– А я должна быть доброй? – удивилась дракониха. – Просто если я голодная, то про доброту забываю.
– Конечно же, ты должна быть доброй! – убеждённо заявила Лёля. – Доброй и милой! Тебя будут кормить. Хранительницу мира должны кормить!
– Тогда такое ожерелье мне не подойдёт, – огорчилась дракониха.
– Сделаем ей макияж! – предложил негр.
– Да какой макияж! – всплеснула руками Лёля. – Губы ей мазать? Щёки? Чем?
Дракониха тоже скривилась, давя понять,что она думает о предложении чернокожего Муза. Но он не сдавался. Он ткнул пальцем в драконью пасть.
– А вот! Зуб всё время снаружи торчит.
– Это пронзающий и разрывающий клык! – с гордостью пояснила дракониха. – Жевательные зубы у меня расположены глубже.
– Вот он и будет драконий макияж! – торжественно заявил негр. – Нарисуем на нём золотом красивую букву «Д». Чтобы сверкала в темноте…
– Лучше нарисовать котёнка, – высказала своё пожелание дракониха.
– Да! – обрадовалась Лёля. – И сразу станет понятно, что наша дракониха добрая! И красивая.
– Тогда уж лучше муху, – давясь от смеха, прошептал Вит. – Мол, моя дракоша мухи не обидит, а та, что на зубе, сама к нему как-то прилипла…
– Баран, – шутливо упрекнула его Серафима, – ты не понимаешь…
– Рисование на драконьих зубах – это ноу-хау, – заявила Лёля. – Такого я нигде не читала.
– Пойдём, – Серафима потянула своего спутника за рукав. – А то нас заметят.
– И сожгут! – продолжал давиться от смеха Вит.
– И сожгут! – серьёзно подтвердила Серафима. – Если признают лишними. Или заморозят. Или отправят в тень. Или поразят молнией – смотря какой это дракон. Они ведь все разные. Пусть здесь и нет смерти, но наше свидание закончится. Ты проснёшься у себя дома, а я возникну где-нибудь на территории Дома.
Вит перестал смеяться.
– Пойдём, – согласился он.
Они выбрались обратно на аллею парка.
– Мы всё время почему-то подслушиваем… подглядываем…
– А скажи мне.., – Серафима хотела продолжить разговор о будущем романе, но в этот момент прямо на них спикировал бумажный голубь.
– Ой! – оторопел Вит.
– Это от Аделаиды, – засуетилась Серафима.– Наверное, что-то случилось. Мне надо спешить.
Вит Волков взял Серафима за руку.
– Если надо спешить, то надо спешить! Побежали!
И они понеслись тихими аллеями, освещаемыми звёздами и луной. Понеслись, конечно, громко сказано…
– Каблуки не мешают? – пыхтел Вит.
– Мешают, – кряхтела Серафима.