Мы надеемся приблизительно, зато боимся точно. (Поль Валери)
Этот мир раскололся надвое, но не на черное и на белое, а на черное и еще чернее. Все свои бедствия люди накликивали на себя сами, достаточно было вспомнить их наказания за проступки в прошлом, и все происходящее сейчас уже не вызывало такого изумления.
А ведь все, что от них требовалось когда-то и теперь, это просто жить в мире, и любить ближнего своего. Неужели это так трудно, особенно когда у тебя есть все необходимое для этого. Ведь полюбить другого ничего не стоит. Но люди умнее чего-то там еще выше и старше, они обманули всех, не понимая, что тем самым обманули и самих себя в том числе.
Он стоял на небольшой возвышенности, с выжженной под ногами травой, и смотрел вниз в глубину пугающего оврага. Яма простиралась на несколько километров вглубь и на столько же по сторонам, внутри всю ее поверхность покрывал черный пепел, от которого еще шел пар. Жар снаружи по температуре был примерно равен жару у него внутри, оба котла дымились.
С тех пор прошло 13 лет, лицо его поцарапали морщины, тело стянули мышцы, а лихорадка внутри так и не утихала. Все это напоминало тот мрак, с которым он уже встречался раньше. Ничего живого в радиусе примерно целого мегаполиса, только черная зала от земли с деревьями вперемешку. Безнадежность воем поднималась вверх к небу, которое и без стонов этой земли хмурило свои брови.
Вздыбленная и затвердевшая от огня почва, приняла покорно вогнутую форму, подняв по краям целые горы обожженного песка, деревья были вырваны с корнями и отброшены на десятки километров вдаль. Простор этого черного плоского поля простирался дальше видимого обзора. В воздухе пахло гарью от только что сожженной сырой травы. Глаза чесались от дыма.
Тлеющие серостью и сыростью небо было похоже на текущие холодные реки, с мутным глазом без зрачка в виде утренней луны из глубины вод, неподвижно наблюдающим за всем, что происходило на Земле. Время будто качалось на карусели из стороны в сторону, с едва различимым для уха то ли скрипом, то ли стоном.
Внутри у него было странное и непривычное ранее ощущение, будто его внутренние поезда на бешенной скорости слетали с рельсов и все еще летели в пропасть, крутя в воздухе колесами, или врезались в огромную бетонную стену, и еще долго звенели тяжелым искореженным металлом под ней. Так он по-новому понимал уже знакомое ему чувство опасности, но на этот раз оно исходило от чего-то неизвестного.
Бабочка летела ему навстречу, ища тщетно спасение от надвигающегося позади ветра, который подхватывал ее потоком и сносил то в одну, то в другую сторону. Но она не теряла надежду и ловко махала крыльями, вырываясь из цепких невидимых лап. По его ногам пробежал холодный ветерок, растрепав края одежды. Он повернул голову и она его неожиданно немного закружилась, показалось серое небо.
Вдалеке работали спасательные и экстренные службы, мигалки освещали группы людей то тут то там, вся территория по периметру была оцеплена редкими ограждениями. «Взять анализы на поверхности сегодня, и спуститься на самое дно завтра, чтобы взять пробы там, когда земля немного остынет» – раздался голос из толпы среди собравшихся рядом специалистов в белых комбинезонах.
После этих слов толпа зашелестела вокруг него, как листва у деревьев. «Подвиньтесь!» – кто-то его толкнул уже в спину, растягивая какой-то длинный металлический прибор с несколькими счетчиками и переключателями. Земля под ногами была еще теплая, он попытался спуститься вниз по склону, но при втором шаге в овраг, подошва стала прилипать к черной зале, растягиваясь от земли в искаженной гримасе ужаса.
Несмотря на заход солнца и поздний час, темнота еще не давила на глаза, но видимость все равно постепенно ухудшалась. Ничего не оставалось, как отложить исследования до завтра в надежде на то, что холод ночи остудит землю до приемлемого уровня. В этот раз при взгляде на небо, оно отвернуло свои глаза от него. На миг ему показалось, как его засыпало огромной кучей земли, от чего он в миг покрылся мурашками.
Солнце металлическим диском пилило темноту неба, отбрасывая облака в разные стороны, словно опилки. Оставаться здесь в незнакомом месте было не безопасно. Он возвращался в отель на грязном такси, и пока ехал, думал, как ничтожны они, люди, перед силами, которые выше их. Кстати древние африканцы считали, что метеориты – это упавшие с неба звезды, а падали они всегда на счастье. Он попытался представить, что пережили местные очевидцы, когда наблюдали, как «это счастье» пролетало над их крошечными головами. Его передернуло.
О чем подумали окружающие, когда услышали шум от удара о землю, в то время как сами готовились ко сну. Смогут ли они закрыть глаза сегодня ночью после этого. Каждый думает, что мир принадлежит только ему, и что в этом мире его никто не остановит. Так думает каждый до тех пор, пока не столкнется со мраком, который давно смотрел на него изнутри, и только сейчас озирался на остальных со всех сторон.
Глядя на однообразные пейзажи северных широт мелькающих за окном, он стал улавливать ноты и еле заметную музыку в собственном дыхании. Красиво и сурово одновременно, впрочем как и вся природа, не тронутая руками и ногами человека. Костер внутри него тихо тлел, а угли словно прижимались друг к другу. Жар нарастал, жар томился, жар помогал ему держать себя спокойно.
Все в этой местности его если не пугало, то тревожило точно. Все вокруг было ново и незнакомо, ему казалось, что за каждым углом кто-то прячется, а из каждой двери может кто-то выскочить, и что-то сделать ему. Такое у него часто бывало, когда он появлялся в незнакомых местах с незнакомой обстановкой. Но тут, все было гораздо тревожнее, ведь то, что произошло здесь, никогда ранее вообще не происходило нигде.
И это гнетущее его состояние росло по известному принципу, что «беда не приходит одна». Ему стало болезненно казаться, что вот-вот где-то рядом, именно с ним, что-то произойдет, – что-то нехорошее. Поэтому он не мог нигде здесь расслабиться, пока не покинет эти места. Угли внутри него трескались от жара, готовые в любую минуту вспыхнуть снова как прежде от самого слабого ветерка. Он словно погрузился в мутное озеро, задержав надолго дыхание, в надежде очень скоро всплыть в знакомом и безопасном месте. Там, где будут другой воздух, которым он сможет легко и спокойно дышать.
Вдали показались мигающие огни полицейских машин, когда он подъехал ближе, то увидел там ужаснейшую автомобильную аварию. Пять машин, некоторые без колес, другие без лобовых стекол, словно игральные кости, были разбросаны беспорядочно по сторонам. Грузовой автомобиль был перевернут и лежал на боку, пара легковых машин покоились на крыше, другие на половину вмяты, под ними блестели огромные темные лужи, то ли моторного масла, то ли крови. Или пыль, или просто встревоженные эмоции еще витали в воздухе. Дорожные фонари, отказывались смотреть на это и моргали.
Расплатившись с таксистом мятыми купюрами, он поплелся по грязному коридору отеля к себе в номер. Дверь он открыл локтем, толкнув ее коленом, чемоданы так и стояли не распакованные по середине комнаты. Темно-желтый интерьер помещения и низкий потолок подавляли его, будто обшарпанный старый лифт. Проходя мимо спальни, он рухнул на застеленную кровать лицом вниз, и стал немного успокаиваться, и чем быстрее приходил мышечный покой, тем сильнее нарастало беспокойство внутри.
Сердце его горело огнем, его лихорадило, он обреченно перевернулся на бок, и включил телевизор, шли вечерние новости. «Сегодня вечером, около в 22:15 часов по МСК на нашу планету упал метеорит неизвестного происхождения. Место падение пока не разглашается, известно лишь то, что это случилось в северных широтах нашей страны. По предположительным оценкам вес его исчисляется сотнями тысяч тонн, а размер в несколько километров. Ученые-астрономы недоумевают, ведь ни один прибор не смог зафиксировать его приближение. Количество жертв не уточняется, поскольку это глухие и заброшенные от людей места. К месту падения в целях национальной безопасности пока не допускают иностранных ученых и журналистов. Информации на данный момент крайне мало. Известно, что звук от его падения фиксировался в пределах до 500 километров от эпицентра. Следите за нашими новостями дальше, – будем держать вас в курсе этого события в прямом эфире. А сейчас поговорим о падении цен на недвижимость с нашим экспертом». – передавала симпатичный диктор в синем строгом костюме с отточенной дикцией.
Ее четко поставленный голос перебил неожиданный стук в дверь, он спешно встал и подбежал к двери, но совсем забыл о том, что забыл ее закрыть, когда уставшим входил в номер. Из узкой вертикальной щели ему улыбалась милая девушка с маленькими глазами, и яркими губами.
«Простите.. Я заметила, что у вас открыто, и решила спросить… А то остальные жильцы уже спят.. Нельзя ли.. Не знаю как это сказать.. Подождать у вас, пока администратор найдет ключ от моего номера…» Он улыбнулся смяв только щеки, распахнул дверь и жестом дворецкого пригласил войти. И внутри него все почему-то сжалось, то что хотело распуститься при виде ее глаз, вероятно эта была только скромность.
Он даже пожалел для нее слов, так как боялся, что его голос ей не понравится. А ему не хотелось вот так быстро все закончить. Все на секунду их глаза встретились. Взгляд ее ему показался острым, похожим на кошачий, от которого внутри разлетелись разбуженные пчелы, и громко зажужжали ему прямо в ухо. Невольно он его почесал, а внутри что-то завертелось как флигель на холодном ветру.
Он смотрел на незнакомку и не знал, что с ней делать. Отказать прямо вот так сходу, было бы не этично, не мог он просто так оставить даму в беде. Но и впускать в номер человека, которого впервые видит, тоже не совсем разумно. Он смотрел на ее открытое и доверчивое лицо, будто у маленького котенка, и ему в .этот момент показалось, что она на него смотрит не с одной стороны через дверь, а со всех сторон сразу.
Она мелкими шажочками втиснулась в комнату, не переставая улыбаться и моргать, ее маленькие ручки с надрывом втащили за собой два огромных чемодана. На ней было выгоревшее розовое пальто, но сама она была невысокая, движения скупые и скромные, руки и ноги далеко от туловища не отдалялись, как будто боялись потеряться в незнакомой комнате. Глаза бегали, ища безопасное место и поведение.
«Путешествуете или по работе здесь?» – спросил он, помогая ей с чемоданами. Сомнения все еще не покидали его, он метался между тем, чтобы найти повод выпроводить ее, и тем чтобы приютить не надолго, пока ее проблему не решит администратор. Она с радостью передала ему свой надоевший багаж, села на край кровати, и со вздохом полным отчаяния, ответила воздухом, даже не шевеля губами:
«Наверное, когда-нибудь приеду сюда отдохнуть, но пока меня сюда привела работа. Я лаборантка из химического института. Меня сюда срочно направили сегодня вечером, но ничего толком не объяснили». – сказала она словно мышонку на хвост наступили, – «А вы тут бабочек коллекционируете?» – добавила она после короткой паузы и захихикала как мышонок, которого только что перестали мучить.
«Бабочки не мой профиль. Вы наверное уже слышали из новостей о падении метеорита. – выдержал паузу он, и продолжил. – Сегодня вечером в наш институт позвонили из главного департамента, они зафиксировали на месте падения мощное излучение неизвестного происхождения. Власти предполагают, что на землю могли быть занесены сложные элементы или формы жизни, последствия от которых пока никому неизвестны. Они спешно организовали группу из молодых ученых, по одному из каждого ведущего института страны для изучения этого явления. Руководитель нашего института выбрал меня, поскольку, как он сказал я самый молодой, и к тому же недавно защитил докторскую на подобную тему. Ближайшим рейсом я прилетел сюда. Вот так я очутился в этом отеле на краю земли перед вами». – закончил он, сменив положение в жестком кресле, удивляясь сам тому, как быстро сложились обстоятельства.