Когда боишься, даже у коня ноги подкашиваются. (Античная поговорка)
Впервые по-настоящему испугался он, когда услышал надрывный голос: «Не вылезай!» – это кричал его отец, когда он провалился под лед. Всего месяц назад ему исполнилось 9, и в тот день, сидя за большим столом, он поклялся, что стал взрослым и больше никогда не будет ничего боятся, как его отец к примеру. Но вот страх снова заползал в него скользкой змеей, – как только он переставал чувствовать свои ноги.
В отчаянии он попытался опереться локтями и запрыгнуть на поверхность замершего озера, но лед постоянно крошился, увеличивая лишь саму прорубь в окружности. Страшно, когда единственный вариант выхода – это совсем не выход. Страшно когда нет никаких шансов на спасение, и остается только – ждать неизвестного. Небо серело. Ему не на что было опереться ни ногами, ни руками. Пальцы все были скованы холодом и порезаны осколками льда.
Он смотрел только вверх, боясь сознавать то, что с ним происходило, и то в какое ужасное положение он попал. Страх – это единственное, что его тогда согревало. Страх был только в той части его тела, которая была на поверхности воды, а ту нижнюю часть он уже не чувствовал совсем. Пальцы, что цеплялись ногтями за льдину, так же становились на ощупь прозрачными, постепенно их восприятие совсем исчезало.
В небе пролетали редкие вороны, громко крича поглядывая на него. Запах ледяной воды, которая еле слышно плескалась под ним, коварно его успокаивала; сначала он хотел из нее выпрыгнуть, но теперь даже привык к этому жидкому покрывалу. Последние силы уходили из него с паром изо рта, а дышал он глубоко и часто. «Я за плотом или доской! Жди меня!» – крикнул отец удаляясь, и тут он снова испытал тот же страх.
Время остановилось, по крайне мере внутри него точно. Он остался один посреди огромной ледяной лужи, которая растянулась на десятки километров вокруг, и ему даже не хотелось оглядываться по сторонам, потому что он знал, что там так же далеко от берега, как и отсюда. Да и не важно как далеко он от берега, ведь нужно пройти всего лишь метр, залезть на ледяную поверхность не обломив ее, а дальше проще.
Холод поднимался по нему от отмороженных ступней вверх к голове, которая была окутана выдыхаемым паром от чрезмерного волнения. Он не хотел думать о том, как быстро остынет кровь в его жилах и как скоро окоченеют его конечности, потому что считал, что принятие неизбежного приведет его к расслаблению, которое только ускорит все эти процессы. Он должен бороться, будто ничего этого нет.
Крошечное водяное пятно посреди ледяной плиты, и внутри нее, прямо посередине, беззащитно барахтался он. Посреди огромного водоема, он один торчит из под воды, и его никто не видит вокруг. Больше всего он боялся, что какой-нибудь огромный морской хищник, просто утащит его за ноги на дно, и там он закончит свои дни. Он четко понимал всю свою безысходность, ведь сейчас у него не было сил сопротивляться даже стаи мальков.
Если он не будет двигаться под водой, то просто окоченеет. Он продолжал усердно передвигать руками, и попытался даже пошевелить ногами, но почувствовал там лишь немую пустоту. Запах люда был похож на его детское смирение. Солнце уже наклонилось и грело его лоб все слабее и слабее. Мысль о том, что он здесь останется, один на один со мраком, ночью, еще больше его охлаждала. Под ногтями зудело.
Вдруг вдалеке он увидел черное пятно, которое пульсировало и приближалось к нему. Он никак не мог распознать что это было, в глазах все плыло дальше вытянутой руки, в груди тревожно билось о стенки сердце. Через секунду он узнал в этом пятне стаю диких волков, зубы их торчали из под шерсти, а это значит, что они шли в его сторону рыча.
Металлическая тень от облаков покрывала все озеро, окрасив светлые заснеженные пейзажи глубокой тьмой. Он посмотрел наверх, но на грязном небе не было ни единой птицы, только гнетущий металл облаков, и ему казалось, что он даже скрипел, как старые петли на ржавых дверях. Небо простерло к нему свои дрожащие руки, а волки стали ускорять свой бег, перепрыгивая друг через друга, спешили к нему.
Они видели его слабеющий взгляд, они видели его бледное лицо, они чувствовали его тяжелое дыхание, они стремились к легкой добычи. Он смотрел на них, не отводя полузакрытых глаз, предполагая, что его внимание к ним каким-либо образом отпугнет их. К тому же он хотел встретиться их первый укус лицом к лицу, возможно ему удастся вцепиться в одного из них своими зубами. Он мог еще отбиваться от них одной рукой, он мог ей затаскивать их к себе в прорубь, топя безжалостно под собой. Вариантов было много, и они приходили к нему с невероятной быстротой, одно было не ясно – хватит ли у него сил.
Они были уже совсем близко, он гордо поднял подбородок, как бы плюя на них. Он уже чувствовал их грязный запах шкур и пастей, его вторично передернуло и встряхнуло что-то изнутри. И вдруг от бегущей стаи волков отделилось нечто серое и дымчатое, и стало двигаться гораздо быстрее их, к нему. Это был его страх, он тонким ароматом горелого металла вошел в него, и стал рвать там все изнутри, будто его грызли реальные волки снаружи, но они уже к этому моменту исчезли. Внутри него что-то рычало и кусалось. Он явственно чувствовал, как кто-то внутри отрывал острыми клыками его внутренние органы.
И от этого он стал стремительно слабеть. То колючее время, которое его вначале подгоняло, теперь, будто резко остановилось. Плоскость его темных переживаний нарушил какой-то отдаленный шум. Он услышал приближающиеся от берега шорохи, – это быстрым и осторожным бегом возвращался к нему отец. Лед под ним зашуршал от нагрузки. Проползя последние несколько метров до него, отец бросил ему толстую бечевку и крикнул: «Обмотайся ей вокруг себя!.. да потуже! Прям, крутись вокруг нее!».
Он как мог уже не гнущимися пальцами и локтями, несколько раз обернул себя веревкой провернувшись на месте, и дополнительно несколько мотков сделал вокруг своей правой руки. После чего подняв руку вверх, показывая что готов к своему вытаскиванию. В свою очередь отец оглянулся на берег и тоже махнул кому-то руками, и веревка сразу же натянулась, медленно все его обмякшее тело сжалось по окружности и его насильно потянуло вверх.
Сначала лед под ним крошился, но мальчик перекатившись преодолел ледяной барьер, и прорубь стала от него удаляться. Еще несколько секунд и он уже скользил голыми руками по острому льду, прежде чем отец снова махнул руками кому-то на берегу, и веревка ослабла. Он перевернулся с ободранной груди на здоровую спину, и глубоко выдохнул, небо еще никогда не было к нему так близко, они смотрели друг на друга лицом к лицу, он видел каждую его морщинку, он чувствовал запах его дыхания, его тепло на своем лбу. Они лежали друг на друге пока он не закрыл глаза и не начал засыпать от усталости.
Очнулся он от грубой качки, и увидел как земля перед глазами болтается. Еще несколько секунд и он понял, что его на спине тащит отец, от спины исходило тепло, от которого он немного согрелся, но ног по прежнему не чувствовал. К нему постепенно возвращалась жизнь, даже мороз на улице казался ему теплым, по сравнению с ледяной водой. Тепло его успокаивало, и расслабляло, поэтому он снова уснул.
Второй раз он проснулся уже не так приятно, он чувствовал как мокрая одежда прилипала к его телу, и охлаждала его еще сильнее. Он прошептал отцу на ухо: «Мне холодно». Отец тут же ускорил шаг, и его затрясло еще сильнее. «Скоро! потерпи чуть-чуть!».
Он уже не мог ни на что жаловаться, да и на что, все происходило так быстро как могло происходить, и не иначе. Он покорился судьбе, к тому же широкая сильная спина отца поблизости, убедила его, что он больше не один, и ему скоро помогут.
По мере удаления от ледяного отверстия ему казалась, что он удалялся от своего кошмара. Дыхание его становилось более спокойным и поверхностным. Через минуту отец аккуратно погрузил его на заднее сидение автомобиля, в котором была уже натоплена печка.
С минуту он лежал неподвижно будто его погрузили в саван, он чувствовал тепло, но это тепло его почему-то не грело. Он ждал этого тепла так отчаянно, но оно стало приносить ему вместо приятного расслабления, только боль. Замершие конечности вместо того чтобы расслабляться, стали ныть будто вот-вот лопнут. Ему захотелось тут же вылезти, но отец остановил его, и начал растирать руки, спину, грудь, попутно снимая мокрую одежду.
Через какое-то время конечности перестали ныть, и понемногу приходили в прежнее состояние, ноги стали покалывать все сильнее и сильнее, будто миллионы иголок вонзили в них. Это хороший признак, с радостью подумал он, значит и они отойдут скоро.
«На выпей» – поднес ему отец металлическую кружку, негнущимися пальцами он попытался ее взять, но не получилось. «Давай помогу» – отец своими крепкими и теплыми руками поднес кружку к самому его рту и наклонил, он залпом выпил, попутно пролив на подбородок, и огненное тепло по текло по горлу в пищевод, и уже в животе закрутилось фейерверком.
Было ощущение, что его сознание возвращалось к нему откуда то издалека, но что оно там так далеко делало, он понять не мог. Теперь начало приятно покалывать уже во всем теле, возвращалось тепло в тело, как птицы в свои гнезда. Постепенно к нему возвращалось чувство собственного веса и обострялось желание обильно поесть и попить, в животе заурчало, а во рту пересохло.
Его уже трясло не от холода, а от качки по неровной дороге, по которой мчался отец в ближайший пункт медицинской помощи. Он смотрел снизу вверх на проносящиеся серые пейзажи за окном и чувствовал, как его страхи так же быстро от него уносятся. В этой тряске он почувствовал, что все страшное уже позади, и он больше никогда в жизни ничего подобного не испытает.
Он смотрел отцу на затылок, который был крайне напряжен то ли от вины за происходящее, то ли от желания побыстрее передать сына медикам. Вместе с теплом пришло чувство безопасности, ведь ему удалось даже пошевелить пальцами ног. Он уже наверняка знал, что все это позади и больше никогда не вернется, что эту ночь он будет спать под теплым одеялом, а не в ледяной пропасти.
Через некоторое время окончательно стемнело, и окна стали черными квадратами, он закрыл глаза и под качку салона снова уснул. И приснился ему мрак, черный мрак этой пропасти, в которую его затягивали непонятные силы. Но холодно ему было уже не ото льда, а от этого черного мрака под водой.
Он проснулся резко, дергая руками и ногами по постели, как будто пытался выплыть из подо льда. Его бессильные слабые руки били по корке льда, и запас воздуха в легких уже был на исходе. Он приподнял голову, чтобы заглотнуть воздуха перед очередным погружением, и вдруг понял что уже проснулся. Он был весь покрыт маленькими каплями пота, пижама слиплась на теле. Странно, что лед оказался не настоящим, а страх остаться под ним вполне реальным.
Занавеска тихо поскрипывала от легкого дуновения утреннего ветерка, извиваясь как волна. Комната была наполнена тонкими лучами прямого света, проходящим через извивающуюся белую занавеску. Воздух пах сухой пылью и какой-то неподвижностью. Подтянув сползшее до колен одеяло, он попытался остановить водопад эмоций, который все еще шумел в нем.
Он вытер со лба пару капель пота и облизнул губы, стараясь перевести дыхание на новый более спокойный лад. Он ждал, когда жар окутавший его тело во сне наконец-то угаснет, но он не утихал. Внутри него что-то все жгло, но отклонений от нормальной температуры он не чувствовал. Словно вулкан, внутри него поднималась огненная лава от ног ко рту и глазам, которые явно были раздражены от этого жжением.
Он ясно чувствовал, что в нем поселилась какая-то сила, природу которой он пока еще не понимал. Определенно он стал другим, теперь он как бы больше ничего не боялся, и одновременно постоянно боялся всего. Вроде он перестал боятся чего-то конкретного, но стал боятся чего-то общего.
На кухне послышались шаги, зазвучал незнакомый бас, вероятно кто-то пришел в гости к родителям. Он попытался встать с кровати, но ноги его еще не держали, и он с грохотам повалился на пол, цепляясь за стул и стол стоящие по близости. На него посыпались ручки, карандаши, и упала на голову настольная лампа. Он лежал, ожидая что кто-нибудь поднимется и поможет ему встать, но разговор внизу продолжался, и видимо шум падения только ему показался громким.
Занавеска так и скрипела над ним, то пропуская ветерок, то запирая его. Состояние его казалось ему крайне непривычным, и он решил записать свои ощущения в дневник на всякий случай, который тут же завел, найдя на полу синий карандаш и изогнутую зеленую тетрадь.
Как только он начал вспоминать свои впечатления, внутри его разгорался сверчками огонь беспокойства. Только скрип карандаша по бумаге стал слышан в пустой комнате, скрип занавесок больше не отвлекал внимание. Предложение, второе, и жар внутри стал уже невыносим, кололо то ли сердце, то ли желудок, но где-то в груди. Тревога внутри нарастала, но она его почему-то не тревожила.
Какая-то агония поселилась внутри него, жар горящий, но не тлеющий, что-то вроде вирусной лихорадки. Сила эта им не владела, и не контролировала поведение, и похоже, что наоборот это он контролировал ее. Он долго не мог описать эти ощущения, они были похожи на что-то знакомое, и в то же время что-то не привычное.
Вдруг в коридоре резко хлопнула дверь, и мать закричала за что-то на отца, внутри все закололо. Это был страх, и он тлел внутри него, но эти угли не гасли, они всегда дымились. Карандаш выпал из его руки и покатился к двери, он подтянулся к кровати и заполз на нее как младенец. Теперь лежа на ней, он слышал только хруст и тресканье поленьев, которые прогорали у него внутри.
Новые ощущения были для него мраком, потому что он не знал, как ими пользоваться. Все нормальные люди избегали страха, а он наслаждался им. Перед ним проплыли все ужасные, противные, дикие эпизоды из прошлого, и с каждым воспоминанием огонь внутри становился все выше и выше. Внутри все кипело и стучало от жара, пульсации распространились в низ тела, и он ясно прочувствовал свои ноги.
Страх, от которого он пытался все детство избавиться, поселился в нем теперь похоже навсегда. Но это был иной страх, не тот который отбирал у него силы, а другой, который наоборот питал его силами. Теперь когда он боялся, он чувствовал себя намного лучше, чем когда все было спокойно. Страх стал его проклятием и его достоинством одновременно. Страх огнем согревал его изнутри.
Мрак залез в него, чтобы стать незаметным.