Лес словно разделили пополам. Я остановился на границе, там, где кончалась его живая зеленая часть. Прямо передо мной стояли почерневшие стволы деревьев с черными листьями да сгнившая трава под куполом темно-зеленых испарений.
Меня едва не стошнило, хорошо хоть ем последнее время мало, и желудок оказался пуст.
– Фу… – тихо пробормотал я, уткнувшись носом в свою грязную драную рубаху – аромат в округе стоял соответствующий. Интересно, что такое должно было произойти, чтобы сгнил целый лес? Ведь эта мрачная картина простирается вдаль, насколько хватает глаз.
– Бульк, – раздался противный звук и, повернув голову, я увидел на истлевшей земле небольшой (сантиметров двадцать в диаметре) гейзер, из которого, пузырясь и клубясь, вытекала густая едко-зеленая жидкость.
На сей раз меня все же стошнило.
Прокашлявшись, зашагал прочь, подальше от этого мерзкого места. Отойдя метров на сто, смочил горло и призадумался. Поддавшись любопытству, я прискакал сюда, осмотрелся… И что дальше? Набраться смелости и начать пробираться вглубь истлевшего леса? Обычно в играх в таких местах можно сыскать что-нибудь ценное и редкое. Если хочешь разжиться полезными вещицами, ты не имеешь права проходить мимо подобных локаций.
С другой стороны, есть территории, куда стоит соваться только с группой. Кто знает, может, сгнивший лес как раз из таких? Все-таки логичнее раздобыть побольше информации, прежде чем прыгать туда сломя голову.
Но, черт возьми, интересно же!
Осмотревшись, я приметил дерево, на которое без особого труда смогу залезть, что тут же и сделал. Поднявшись на несколько метров, пристально всмотрелся в черную часть леса. Заметил несколько движущихся фигур, но разглядеть их подробно или увидеть параметры, к сожалению, не смог. Однако ни спусков в пещеры, ни скоплений мобов, ни громадных монстров я не заметил. Все-таки для получения более полных данных о местности нужно подобраться поближе.
Или попробовать разведать в близлежащих населенных пунктах. Будет странно, если народ ничего не знает о такой природной аномалии.
Хотел уж было слезть, как взгляд зацепился за темно-серые очертания невысокого строения справа от меня. Начал вглядываться, насколько это возможно сквозь заросли деревьев. Вроде дом, до него метров пятьсот параллельно линии, разделяющий лес. Здание располагается на «живой части», но все же довольно близко к «мертвой».
Я решил исследовать строение и, спустившись на землю, бодро зашагал в сторону дома. Через несколько минут вышел на заросшую высокой травой полянку, оказавшись прямо напротив своей цели – небольшого двухэтажного деревянного строения с плоской крышей и маленькими незастекленными окошечками, часть из которых изнутри были заставлены досками. Ни забора, ни каких-либо других сооружений больше не было.
Пригибаясь и оглядываясь по сторонам, я направился к крыльцу. Довольно тихо, вряд ли здесь кто-то живет. Да и трава вокруг не примята – все говорит о том, что домик заброшен. Вот только это не повод ослаблять бдительность.
Дверь оказалась не заперта. Осторожно потянув за ручку, я поморщился и тихо выругался – прямо на пороге меня встретило огромное пятно запекшейся крови. Сухая багряная полоса тянулась вглубь дома. Воображение тут же услужливо подсунуло картину, на которой нечто огромное и страшное волочит за ногу человеческий труп.
Мотнул головой, отгоняя наваждение, вошел внутрь и закрыл дверь на щеколду. Огляделся – в полумраке с помощью «Очей во тьме» я смог заметить высохшие брызги. Судя по всему, несчастный хотел убежать, именно поэтому дверь была открыта, но самую малость не успел. Черт подери! Может, пора уносить ноги, пока не поздно, а?
Эта правильная и рациональная мысль. Вот только есть у нее одна слабость – если постоянно бегать от потенциальной опасности, никогда не обретешь силу. Хороший шмот, опыт и прочие плюшки просто так не достаются. А без всего этого я и гроша ломанного не буду стоить. Ведь если окажется, например, что выйти из игры можно лишь пройдя ее… Ну да ладно, я уже чего только не придумывал. Лучше вспомнить свое кредо и двигаться вперед. Главное – не терять рассудка. Трусость и осторожность все же разные вещи. К тому же, у меня есть «Спокойствие Тьмы» – если с одного-двух ударов не вынесут, уж точно пройдет либо само «Спокойствие», либо «Ужас».
А вообще, я искренне надеюсь, что враждебных существ в доме уже нет. Все-таки кровь на полу точно не первой свежести.
Переборов страх, я медленно двинулся дальше. Прихожая плавно перетекала в гостиную. Комната очень напоминала перевернутые вверх дном дома в деревне Бона. Вот только, судя по следам огромных когтей на шкафах и стенах, бардак здесь развели не люди.
– Оу… – протянул я, заметив у дальней стены изувеченное тело. Определить пол жертвы можно было лишь по подолу длинного платья. Когда-то оно явно было голубым, теперь же первозданный цвет смутно проглядывал в редких не запятнанных кровью островках ткани.
«Кто это?» – мысленно задал вопрос системе, пристально глядя на труп женщины. Никакого отклика не получил и быстро отвернулся.
Стараясь не обращать внимания на разодранную хозяйку дома, я продолжал осматривать гостиную. Какие-то разбитые склянки, пятно высохшей жидкости на полу, головы волка и кабана на стене – похоже, тут жили охотники. А это значит, что должен быть минимум еще один труп – мужчины.
Я оказался прав. Растерзанный глава семейства валялся в коридоре, прижимая к себе покрытый засохшей кровью арбалет.
Простой арбалет охотника.
Обычное.
Урон: 20–25.
Требования для использования: Ловкость 10; Сила 10.
Меня в очередной раз едва не стошнило, когда я разжимал задубевшие пальцы мужчины, чтобы забрать его оружие. Потратил на это несколько минут, но в результате с задачей справился, заодно сняв с пояса трупа колчан с пятью болтами. Каждый из них давал дополнительно +1 к урону.
Еще минут десять ушло на то, чтобы разобраться, как пользоваться моим новым оружием. Благодаря прохождению множества игр я имел общее представление об устройстве арбалета и умел из него стрелять. Однако теперь заряжать пришлось своими руками без какой-либо поддержки системы. Интересно, а попадание в цель тоже будет зависеть от собственных умений?
Как бы то ни было, я справился и с этой задачей – сделал пробный выстрел в стену, достал болт, зарядил по новой, а после двинулся дальше. Уперся в небольшую дверь и тут же открыл ее.
– О-о-о! – удовлетворенно протянул я, поняв, что наткнулся на кладовую. Уставший от корней лопуха живот тут же заурчал, но стоило вспомнить увиденное за день, аппетит мигом улетучился. Однако я все-таки забил инвентарь сыром, строганиной, сухарями и пятью одинаковыми бутылками домашнего вина.
Завернув за угол, увидел лестницу и поднялся на второй этаж, где располагались две нетронутые комнаты. Похоже, когтистый монстр довольствовался первым этажом. Что ж, это очень хорошо – больше добра уцелело.
Я не зря обрадовался! Буквально через двадцать минут исследований мой невидимый карман пополнился еще двадцатью арбалетными болтами, луком и колчаном, полным стрел, ножом, топором, картой местности, а также десятью золотыми, семьюдесятью шестью серебряными и сорока тремя бронзовыми монетами. В отличие от доставшегося от отца богатства, подписанного «Золотые монеты герцогства Оруэль», эти именовались «…монеты Лонгории», не суммировались с уже имеющимися и создали под сеткой инвентаря еще одну строчку с деньгами.
Сейчас мой невидимый карман вырос до семнадцати слотов, а вначале было одиннадцать. На досуге пытался прикинуть, от чего может зависеть его размер. Получилось, что это округленное в меньшую сторону среднеарифметическое интеллекта и выносливости. Не знаю, прав ли я, но выглядит вполне логично – инвентарь, по сути, межпространственная магия, стало быть, должен полагаться на интеллект. Но в то же время он – сумка. А как далеко ты сможешь утащить свою поклажу, зависит именно от твоей выносливости.
Я окинул взглядом хозяйскую спальню и решил, что нечего добро оставлять в этом заброшенном домике. Тут еще найдется, что можно взять, так что лучше забить инвентарь до отказа. Потом продам торговцам. А если позже понадобятся свободные слоты – всегда можно выбросить наименее ценное барахло.
С этими мыслями я сперва полностью сменил свои лохмотья на новые штаны, рубаху, куртку и сапоги. Никаких плюсов к статам обычные вещи не давали, только на смешные единички поднимали броню. А еще, в отличие от моего кольца, они не подгонялись по размеру. Благо итак почти подходили – комплекцией с погибшим хозяином дома мы схожи.
Одевшись, материализовал колчан с болтами и прицепил к поясу. Силой мысли убрал его обратно в невидимый карман. Тут же вызвал снова – колчан появился, как я и ожидал, на поясе, а не у меня в руках. Удобно – не нужно таскать на себе. Из минусов – занимает целый слот.
Затем я накидал в инвентарь еще пару сапог, куртку, какие-то покрывала и комплект железной посуды. Все. Упакован под завязку. Теперь точно пора отправляться в люди. Начну, пожалуй, не с Экхайма, а с деревушки, которая, если верить карте, расположена неподалеку. К вечеру, скорей всего, дойду. Надеюсь, там будет хоть какой-нибудь торговец.
Спускаясь по лестнице, поймал себя на мысли: «Правильно ли я поступаю?». Влез в чужой дом и, если говорить начистоту, занимаюсь мародерством. По сути, нормальное действие для любой игры, особенно на ранних уровнях – тащить все что плохо лежит к торговцу. Однако здесь все настолько реалистично, что даже совестно…
– Г-р-р-а-а!!! – оглушительный рев заставил меня вздрогнуть и на автомате вытащить из инвентаря вилы.
– А-а-а!!! – через мгновенье удар могучих когтей рассек на мне одежду и кожу с мышцами до самых ребер, отправив в полет. Приложившись затылком о деревянную стену, я мгновенно вскочил на ноги, чувствуя, как бок будто разъедает кислотой.
Метрах в четырех от меня, загородив гниющей тушей проход, рычал источающий миазмы медведь. Его шкура казалась драной и скатанной, глаза застилала мертвецкая пелена, а на лбу зияла громадная, наполненная зеленной жижей рана, формой напоминающая лист клевера.
Старый медведь Измененный Тлением. Уровень 25.
847/847
– Г-р-р-р!!! – рявкнул хищник, бросившись на меня.
Выставив вперед правую руку, я запустил в него черный дым. Эффект не прошел, а медведь уже был прямо передо мной, замахнувшись гниющей лапой. Проявив чудеса ловкости, я умудрился отпрыгнуть назад, резко развернулся и бросился наутек.
Естественно, далеко бы я не смог убежать от страшного зверя, но мне нужно выиграть жалкие пару секунд.
– Г-р-р!!! – тварь ревела практически мне в ухо.
– А-а-а… – застонал я, получив когтями по спине, и, пролетев пару метров, рухнул на пол возле входной двери.
Получен урон 50.
Сволочь! Сдохни!
Перевернувшись, запустил в медведя своим любимым (и единственным) заклинанием.
Вы использовали «Спокойствие Тьмы» на Старом медведе Измененным Тлением. Эффект заблокирован. Ваших сил Тьмы недостаточно, чтобы влиять на созданий Тления.
Лишь глянув на строки логов, я понял, что бой закончен – через мгновенье медведь настиг мою упавшую тушку и принялся драть когтями, не обращая внимания на мои жалкие потуги отбиваться вилами.
Едва здоровье опустилось до единички, дух покинул тело.
Вы побеждены Старым медведем Измененным Тлением.
Я видел, как тварь вонзила когти обеих лап мне в грудную клетку и разорвала ее, точно лист бумаги.
Вы убиты Старым медведем Измененным Тлением. Вы будете перенесены к своей точке воскрешения.
Едва боль и мир вокруг меня исчезли, я очутился на уже знакомом кладбище.
Вы воскресли в точке воскрешения. Использовано 10 % энергии посмертия.
Устало выдохнув, я уселся на траву напротив дверей склепа. Вот же я идиот! Сам себе твердил об осторожности, а заметив лестницу, тут же полез наверх, до конца не проверив первый этаж. Ведь, если подумать, хозяйка дома пыталась выбраться. То есть бежала из гостиной к выходу. И, судя по всему, бежала от этого же медведя. Как он оказался в доме? Уверен, не прятался все время, пока я лазил по шкафам. Должно быть, услышал или учуял меня с улицы и приперся. А вошел, несомненно, через черный вход… Черт!
Но хватит распускать нюни! Да – идиот. Да – ошибся. С кем не бывает. Но чтобы не быть идиотом и дальше, нужно на будущее сделать выводы и больше так не подставляться. Пусть я и умер, эта смерть пойдет мне на пользу.
Хмыкнув, я вызвал логи и пролистал их до самого начала боя:
Старый медведь Измененный Тлением, использовал размашистый удар когтями Тления.
Получен урон 72.
Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 10 каждые 5 секунд в течение 30 секунд.
Значит, правильно я сделал, что, получив очко умений на двенадцатом уровне, потратил его на изучение «Темной части мира». Да уж, интересно, если ослабленный эффект все равно усиливает сам удар лапой, да еще и потенциально снимает 60 ХП, то на что он способен в полную мощь?
Однако что за явление такое – «Тление»? На найденной в доме охотника карте мертвая часть леса подписана этим же словом.
Достал из инвентаря свернутый лист пожелтевшей бумаги. Хм, если приглядеться, граница «Тления» здесь гораздо дальше от их домика, чем на самом деле. Ошибка? Или же…
Раздавшийся шорох прервал мои размышления. Мгновенно вскочив на ноги, я прильнул спиной к стене склепа и заглянул за угол. Из леса в мою сторону семенил уже знакомый мне «Паучок Измененный Тлением» – пятый уровень.
Материализовал арбалет и вышел из укрытия. Будет зверюга атаковать? Или побоится разницы в уровнях?
Не побоялся – увидев меня, «Паучок» бросился в бой.
Я успел вскинуть руку с арбалетом и, наспех прицелившись, выстрелил:
Вы нанесли урон 23.
На удивление, попал! Правда, не понял – сам или все же система помогла. Но разбираться некогда, сменив стрелковое оружие на привычные вилы, я принялся кружить вокруг членистоногого, коля его и пуская в противника черный дым. Как и с медведем, ни «Спокойствие», ни «Ужас» не прошли на существо Тления. А я, честно говоря, надеялся, что такую-то мелочь моя магия сможет сразить.
Так что пришлось просто уворачиваться и колоть его трезубцем, периодически активируя «Силовой удар», ну и в конце уклониться от плевка паутиной Тления.
Я не стал добивать тварь, чтобы не портить свою уникальную серию. Повесив на себя ускорение регенерации, я напоследок оглядел кладбище. Ничего нового или необычного. Надеюсь, сюда я больше не вернусь.
С этой мыслью я зашагал по знакомой дороге в сторону пепелища. Ну а что? Раз уж судьба медвежьими когтями закинула меня в самое начало, почему бы не проведать отчий дом? Слишком много сомнений успело накопиться за последнее время.