Кай привел меня в таверну. Несмотря на то, что снаружи она казалась неказистой, а гогот внутри не внушал мне доверия, внутри было просторно, своеобразно и даже уютно. А еще довольно многолюдно, настолько, что легко было потерять друг друга, если разделиться.
Но мой сын меня удивил. Я ожидала, что, как только мы войдем в город, где будет много людей, он отпустит мою руку, однако все было иначе: он лишь сжал ее крепче и уверенно повел меня вперед. Вот и сейчас он не отпускал мою руку, когда местами приходилось протискиваться между плотно наставленных столов. Их расположение – явный кошмарный сон дизайнера. Как официанты умудрялись разносить и расставлять еду, я не понимала.
А! Поняла. Перед моим носом прямо по воздуху проплыла тарелка, полная свиных ребрышек. Я даже остановилась, проводив ее взглядом.
– Мам? – громко спросил Кай. – Что-то не так?
– Иду-иду, – сказала я, решив не отвечать вопрос. Не так? Конечно, не так! Тарелка, летающая прямо по воздуху, на данный момент для меня действительно очень даже «не так». Вот она какая – магия этого мира!
Ну, разумеется, не только такая. Еще я имела «счастье» лицезреть волка и попытаться с ним драться… с помощью палки. Я вздохнула. Чудо, что это все сработало: и моя палка, и тонкие стрелы, которые послал Кай. Возможно, так оно и должно было действовать, но я-то об этом не знала! Сейчас я жалела, что поддалась эмоциям и отказалась от уроков системы. Если бы я чему-то научилась, то иначе среагировала на опасность, да и не показала бы своему сыну такую глупую версию мамы.
В любом случае, сожаления бессмысленны, да и омрачать первый ужин с моим сыном после столь долгой разлуки глупо. К счастью, у меня есть время, чтобы научиться всему. Пусть даже у енота, который отпросился у меня погулять, когда мы входили в таверну. Надеюсь, все будет нормально, я не знала, можно ли вот так отпускать от себя фамильяров, но, по логике, если система доверила ему отвечать на мои вопросы, то он должен хорошо ориентироваться в этом мире.
– Мам, давай сюда, вот здесь свободный столик, – сказал Кай. – Вроде неплохо.
И впрямь неплохо: столик был около стенки, недалеко была балка, которая словно отгораживала этот стол от остальных в зале. Причина непопулярности этого стола была проста: здесь можно было сесть исключительно вдвоем, когда в таверне, в основном, были большие шумные компании.
Прежде, чем я спросила, как сделать заказ, Кай рассказал:
– Сейчас подлетит какой-нибудь фамильяр и спросит, чего мы хотим. После этого передаст наш заказ на кухню, а потом тарелка прилетит к нашему столу.
– А как за еду рассчитаться? – спросила я. – Насчет еды полагаюсь на тебя, я тут совсем ничего не знаю.
– Тут все просто: надо сжать амулет и сказать «оплата», можно сделать это до еды, а можно позже, – Кай объяснял спокойно и без капли нетерпения, хотя наверняка эти действия были элементарными. – Хорошо, я выберу. Ты… до сих пор любишь не сильно жирную пищу и терпеть не можешь творог? Или это изменилось?
Я покачала головой – ничего не изменилось. Хотя не так. Некоторые вещи остались неизменными, но все же… мы сами изменились слишком сильно. И мне придется еще многое узнать о том, как Кай жил без меня, что важного было в его жизни, что доставило ему радость, что огорчило…
Прежде, чем я успела заговорить, к нам подлетела маленькая птица серо-желтого окраса и поинтересовалась заказом. Когда Кай закончил заказ, я первая среагировала, схватив амулет и сказала:
– Оплата.
– Принято, благодарим, – отчиталась птичка и улетела.
Хоть я и не знала, сколько у меня на счету денег, но была уверена, что уж на оплату ужина этих средств достаточно. В правительстве мне обещали, что у меня будет достаточно средств, чтобы прожить в новом мире не один месяц. Хоть они и ошиблись немного с миром, но у меня появилась причина относиться к их словам с недоверием, а не полностью подвергать сомнению их действия. Сначала я хотела расспросить Кая по поводу денег, но решила не делать этого в людной таверне – неизвестно, какие тут люди и как они отнесутся к наличию у меня денег. Вместо этого я спросила:
– Кай, как тебе тут жилось?
– Мам, тут слишком много лишних ушей, – неуверенно сказал Кай. – Давай поговорим после того, как поднимемся наверх?
Я согласна кивнула, и мы вместе в молчании дождались еды. Ела я быстро, но не из-за того, что была голодна, а потому что хотела побыстрее расспросить Кая. Поэтому я практически моментально ополовинила тарелку. Но мой сын оказался быстрее – его порция была уже съедена. Что же, минут пять, и мы, наконец, останемся вдвоем.
Вот только у судьбы были чуть другие планы на мои «хотенья». Рядом с Каем что-то вспыхнуло, а ему на руки упала маленькая бумажка, которую мой сын быстро развернул и прочел. По его выражению лица я поняла, что он недоволен. Но допытываться, что там такое, не стала. Я хорошо знала характер моего сына. Если захочет, расскажет сам. Если нет, то его хоть пытай, будет молчать.
– Мам, мне надо будет отойти буквально минут на десять, ты доедай, а потом подождешь меня в комнате? – спросил Кай, протягивая мне ключ. – Прямо напротив этой таверны я показывал тебе трехэтажное здание. На втором этаже двадцать первая комната.
– Может, мне пойти с тобой? – неуверенно уточнила я.
– Не стоит, – ответил Кай, а я заметила, как неловко ему было мне отказывать. И пусть я не хотела расставаться с ним ни на минуту, но должна была помнить об одной вещи: у него уже была здесь налаженная жизнь, определенные обязательства. Как бы он меня ни любил, я не имела права их игнорировать. – Хорошо, иди, я буду тебя ждать, – улыбнулась я.
– Да, – выдохнул Кай, улыбаясь робко и почти неверяще. – Я скоро приду.
С этими словами сын покинул таверну, а я спокойно доела. Вот только быстро добраться до комнаты у меня не получилось: когда я уходила, меня окликнул какой-то мужчина:
– Девушка-лекарь в зеленом, можно вас на минутку?
Я повернулась. Передо мной стоял совершенно обычный и ничем не примечательный мужчина среднего роста с абсолютно не запоминающейся внешностью. Разве что одежда была странная: длинный плащ, сапоги, ремень с кучей кармашков. Но в этом мире, как я уже успела заметить, все одевались странно. Взять хотя бы мое длинное платье, в котором, по мнению системы и енота, я должна была сражаться.
– Да, слушаю, – вежливо сказала я.
– Вы же лекарь, верно? И совсем недавно переместились сюда? Еще ни с кем тут не успели познакомиться?
– Да, – ответила я, чуть нахмурившись.
Интересно, что ему нужно? Я бы подумала, что он хочет познакомиться. Обстановка располагала: я сейчас как раз была в той части таверны, где нет ни столов, ни, соответственно, людей, а потому было относительно уединенно. Вот только он был явно меня моложе, да и спрашивал о том, что я лекарь, а не как меня зовут и можно ли познакомиться. Лекарь, да? Он ведь не собирается меня попросить его вылечить? А если попросит, то что мне делать? Лечить я не умею. Я вообще ничего пока не умею в этом мире, да и о нем самом почти ничего не знаю (в чем, собственно, исключительно вина моей недальновидности и эмоциональности).
– Это превосходно, – обрадовался мужчина. – Мы команда из трех человек, специализируемся на быстром убийстве монстров. Я заместитель капитана Леит.
Я приподняла бровь: к чему мне это все рассказывают? Вежливость не позволяла мне развернуться и пойти по своим делам, поэтому пришлось ждать, пока мужчина закончит свой монолог. Но он все не заканчивал, говорил столько, что я даже слова вставить не могла. Почему-то он мне рассказывал о том, какой он сильный, разумный, как успешна его группа. И какой он, в целом, красавец и молодец. Насчет последнего не знаю, а вот касательно первого… Что ж, скромность явно не была его положительной чертой. Впрочем, вкусы у всех разные, может, в этом мире он считался поразительно красивым.
– Мы даже можем проникать в подземелья, где есть хорошее оружие и ценные предметы! И с легкостью научим всему такого новичка, как ты.
– К чему вы мне все это рассказываете? – спросила я прямо, понимая, что задерживаюсь. – Вы мне что-то хотите предложить?
Мужчина что-то ответил, но я его не услышала: по всей таверне разнеслась громкая музыка, которая поглотила даже крики и гогот. Такая громкость – это тоже результат магии?
– Можете повторить? – спросила я, повышая голос, чтобы меня точно услышали.
– Да, я бы хотел предложить вам выйти за меня замуж, – не менее громко сказал мужчина.
– Простите? – мне показалось, что я ослышалась. Или, возможно, местная шутка?
– Говорю, замуж за меня давай. Пусть лекари сейчас и дефицит, но не забывай, что ты новичок, поэтому я отличный для тебя вариант, – заявил мужчина. – Я честный человек, поэтому даже весь твой инвентарь забирать не буду. Как супруги мы поделим его пополам.
Я не была трепетной ланью, да и нередко приходилось осаживать лиц противоположного пола, которые почему-то считали, что мать-одиночка с ребенком с радостью бросится в объятия любого. Но тут я потеряла дар от наглости и бесцеремонности. Мне еще никогда не предлагали замуж, даже не узнав моего имени!
– Ты чего мнешься? Такие предложения не всегда делают! – сказал мужчина, но я четко услышала шепоток из зала «Ага, таких дурацких еще никогда не встречал». – Ну так что? Выйдешь за меня?
Что-то мне не нравился нынешний поворот. Пока я выбирала между желанием просто сбежать или вежливо отказаться, на мое плечо приземлилась пропажа – мой амбициозный енот.
– Она? За тебя? – бойко заявил мой фамильяр. – Ты что, властелин мира? Или, может быть, хотя бы король? О, может, это тебе недавно дали титул и обширные земли? Или ты стал капитаном гарнизона?
– Э-э-э, нет, – растерянно протянул мужчина, глядя на енота круглыми глазами: – Ты вообще что такое? Фамильяр? Какой-то ты больно странный фамильяр. Я таких не встречал.
– Если ты не встречал, то это не значит, что меня нет. Хозяйка, уходим. Мало того, что не король, не властелин, не капитан, так еще и глупый. Нам такой не нужен. Я должен сделать тебя великой, иначе никак!
– Слышишь, полосатый, ты совсем оборзел? – рявкнул мужчина, мигом выходя из себя. – Тебе урок преподать, как надо с людьми говорить?!
Я тут думала, как вести себя вежливо, чтобы не вляпаться в неприятности, а этот енот устроил тут такое! И что мне теперь делать? Енот, конечно, молодчина в переносном смысле, так подставить – это постараться, но не отдавать же мне его мужчине. Я максимально спокойным и вежливым тоном сказала:
– Ваше предложение меня не интересует. Прошу извинить за енота, мы уже уходим.
– Куда ты собралась? Ты никуда не пойдешь, пока я не раздеру этого мелкого паршивца! – Взгляд мужчины не сулил ничего хорошего, а его рука потянулась к мечу на поясе. – И в качестве извинений придется поделиться своим базовым набором и денюжками.
Меня… грабили? Я отступила на шаг от мужчины. Что делать? Позвать на помощь? Да кто меня сейчас услышит?! Бежать? На улицу, где, как я помнила, практически нет прохожих? И в зал обратно не попасть – на пути стоял этот агрессивный мужчина.
Так, ладно, спокойно. Посох, надо хотя бы взять посох для самозащиты. Как взять посох? Неожиданно он сам появился в моей руке, отчего я чудом сдержала радость – с увесистой палкой все равно явно спокойнее, чем без нее. Но лишь немного: палка против меча не слишком эффективна. Ладно, мне всего лишь нужно попасть обратно в многолюдный зал, а не пытаться сражаться палкой (пусть и тяжелой) против меча. Я, не колеблясь, направила посох в сторону мужчины как копье:
– Пожалуйста, держитесь подальше. Или я вас ударю.
– Серьезно? – рассмеялся мужчина, направляя меч в мою сторону.
– Нет, – честно ответила я. – Но буду отбиваться и громко кричать.
– Здесь? – издевательски протянул он. – Этим?
– Ну, волка я им убила, – немного приврала я, но это… сработало!
Мужчина неожиданно побледнел и отступил на два шага. Я облегченно выдохнула – мой блеф сработал.
– А мне раньше казалось, что здесь приличное заведение, – сзади раздался мужской бас. – Куда смотрит хозяин, что всякая падаль нынче на лекарей нападает? Может, в мою сторону своим ножичком потыкаешь?
Справа от себя я увидела лезвие гигантского меча, направленного на моего несостоявшегося то ли жениха, то ли грабителя.
– Я не на нее нападаю! – тут же нашелся мужчина. – А на вот этого полосатого уродца!
– Эй, ты на себя в зеркало давно смотрел? – возмутился енот.
– Еще лучше, – в голосе мужчины отчетливо слышалось отвращение. – То есть, ты нападаешь на того, кто в несколько раз меньше тебя и никогда оружия не держал?
– Он меня оскорбил! – возмутился Леит. – Я терпеть должен, что меня всякие… оскорбляют? Он меня глупым назвал!
– Да ты что? – издевательски протянул мой спаситель. – Так он тебе еще комплимент сделал. Никогда не встречал никого тупее тебя. Драться с сорокасантиметровым енотом и его лекарем прямо в таверне – поразительно «умно».
– Ты издеваешься? Решил, что самый крутой тут, потому что самый большой меч? – фыркнул Леит. – Ну давай, покажи, как ты им машешь! Это то же самое, что я против этой дамочки с посохом, которым она в меня тыкала.
Сзади раздался грустный вздох. Так обычно вздыхают, когда встречают нерадивых детей, которым как ни объясняй – пока по попе не ударишь, не поймут.
– Убить тебя проще, чем уму-разуму научить, – подтвердил мою мысль спаситель. – Уважаемая госпожа, не дадите ли вы мне посох на минуту? А я взамен вам покажу пару приемов?
Я повернулась в сторону мужчины – высоченный, подбородок квадратный и суровый, а волосы длинные и абсолютно белые. Не седые с сероватым оттенком, а именно кристально-белые. Не красавчик, но харизма бешеная. И, что самое важное, он внушал доверие. Поэтому свой посох я вручила без колебаний. Тот встал сбоку и сказал:
– Внимательно смотрите за моими движениями. Вот так размахиваетесь, а потом вот так бьете!
Я и смотрела: огромный двухметровый мужчина ловко раскрутил посох, ударив моего неудавшегося грабителя ниже колена, отчего тот взвыл и неловко отмахнулся мечом, теряя равновесие. Потом мой спаситель добавил удар по запястью, заставив Леита выронить меч и запричитать.
– Вот, понятно, уважаемая госпожа? Можете попробовать…
Я без раздумий выхватила посох и повторила движение, ударив грабителя в ту руку, которая тянулась к мечу, и заставила его повторно взвыть.
– …ударить по столбу справа, чтобы отработать движение, – растерянно закончил мужчина, переводя взгляд с меня на грабителя и обратно, а потом добавил: – Так тоже очень хорошо, вы отлично все схватываете.
– Ты чего? Я вам манекен для демонстрации ударов?!
– Почему для демонстрации? – влез енот. – Для отработки ударов, неужели непонятно? А потом еще говорит, что я его оскорбил, называя глупым. Если он демонстрацию от отработки даже на себе не отличает, то что я могу про него сказать?!
Мужчина ничего не возразил, оставив меч прямо на полу, он похромал обратно в зал – видимо, пока окончательно не прибили.
– Тише, тише, – я погладила енота по голове, чтобы хоть немного успокоить, а потом повернулась к мужчине: – Благодарю за помощь. И за урок большое спасибо. Никогда не думала, что этой палкой можно так ловко махать.
– Палкой? – взгляд моего спасителя скользнул по посоху, после чего мужчина почему-то закашлялся, словно пытался подавить смех, но взял себя в руки и сказал: – Пожалуйста. Только в следующий раз используйте целительский посох для исцеления, а не избиения.
– Как придется, обстоятельства-то разные бывают, – серьезно ответила я, отчего мужчина вдруг расхохотался. – В любом случае, еще раз вам спасибо. Теперь я хотя бы знаю, как этой палкой драться.
Мужчина начал смеяться так, что у него слезы выступили на глазах. И не прекратил, даже когда я покинула таверну.
Я вышла и осмотрелась: и впрямь малолюдно. Хорошо, что я не побежала сюда. Енот опустился ко мне на плечо.
– Хозяйка-а-а-а, – жалобно позвал он.
– Что такое?
– А я действительно полосатый уродец?
– Нет, конечно. Ты полосатый симпатяга, – совершенно честно ответила я. – Сам же сказал, что этот мужчина глупый, как он может правильно оценить твою внешность?
– Хозяйка, вы правы! Вы так мудры. Из вас определенно выйдет роскошная королева, а лучше – властительница всего мира! – начал предаваться фантазиям енот, пока я бодро шагала к зданию, которое показал мне Кай. Надеюсь, он меня там не заждался.
Неожиданно из обиженного енот резко стал злым:
– А этот мужик! Пусть подождет, я ему устрою еще!
– Он тебя чуть мечом не пришиб, – возразила я, входя в здание. Так, теперь на второй этаж.
– Пф-ф-ф, кто сказал, что я ему попадусь? Он еще заплатит и за полосатого, и за уродца! Пусть запирает свои комнаты, иначе все разберу – до последней щепки! Я все его оружие до последнего шурупа развинчу! Да я все его исподнее на нитки расплету!
Енот продолжал сыпать угрозами, а я, наконец, добралась до нужной комнаты. Кай вернулся или нет? Я потянула за ручку двери, а та, на удивление, поддалась.
Довольно просторная комната с минимумом обстановки. Хм, скромно, но чисто. Но мой сын всегда таким был: когда другие дети могли раскидать, он потом с удовольствием все собирал и расставлял по своим местам.
– Кай? – позвала я, заметив, что сын стоит у шкафа.
– Мам? – как-то слишком нервно отозвался он, а потом я заметила, что он судорожно пытается что-то впихнуть в шкаф.
– Что-то случилось? – тут же поинтересовалась я, закрывая за собой дверь на ключ, и обеспокоенно посмотрела на сына.