– Пауза! – скомандовала я, и мир замер. – Помощь! Голос! Или как там тебя?!
– Да? – уже совсем по-свойски спросил невидимый собеседник. – Чем могу помочь?
– Вот скажи, у твоих создателей совсем с фантазией туго? Зачем брать уже готового чужого персонажа и вставлять его в свое творение? Слабо свою историю и характер придумать? – я кипела от возмущения.
– П-ф-ф! Много ты понимаешь?! Это маркер профессионализма! Все лучшие сценаристы берут за основу историю “О…”. В твоем случае “Эсмеральда в фэнтези игре”, где-то “Золушка в суде”, ну а где-то “Человек-паук на космолете!” – с пафосом пояснял мой фэнтезийный гид.
– Умереть не встать, – больше у меня слов не было. Наши взгляды на персонажей расходились, как в море корабли.
– Теперь, когда ты поняла, что ты за персонаж, станет гораздо легче, – пытался воодушевить меня голос.
А вот я совсем не желала воодушевляться, припоминая судьбу девушки в романе. Пусть образ и был прекрасен и чист, роковая участь меня совсем не прельщала!
– Эсмеральда? Влюбленная, преданная, добрая и всепрощающая, а в конце убитая? Не-е-е, это не для меня, увольте! Если твои сценаристы и тут все слизали, нам не по пути!
Как угодно пусть сюжет перезагружают!
– Нет, не переживай! Хэппи энд же! А вот характер у тебя именно такой: добрый, наивный, всепрощающий и целомудренный. Все, время паузы закончилось, продолжаем! – заявил невидимка, и мир ожил.
Целомудренный! Припоминаю один момент из романа и понимаю масштаб проблем с драконом-собственником. Он такому раскладу точно не обрадуется!
Вот хорошо, что этого виртуального гида сделали невидимым, а то руки так и чешутся поквитаться.
Неожиданно нас с рыжиком накрыла тень. Огромная такая, драконья…
Эй, сценаристы! Вы в курсе, вообще, что верх экзотики для Эсмеральды была ее козочка, но никак не дракон?!
Вот что значит искривление сюжета в угоду авторской задумке!
Ящер зарычал и выпустил огненную струю, взяв нас в полыхающее кольцо. Где-то по другую стороны пламени задорно скакала козочка, громко “ме-е-екая”.
Где-то я читала, что Гюго воплощал в козочке символ трагедии, потому что “трагедия” по-гречески “козлиная песнь”
Ой, чую, обменяю питомца в магазине бонусов на кого-то менее драматичного!
– Какая у тебя способность? – спросила у своего рыжего друга, уворачиваясь от цепких лап дракона.
– Что? – не понял мой виртуальный соратник
– Какая у тебя суперсила?! – закричала громче.
Черные когти скользнули в сантиметре от талии и дракон разозленно зарычал, что не поймал свою добычу, и пошел на второй круг.
Горбун растерянно взглянул на меня, опущенный уголок губ дернулся вверх:
– Мой ум – вот моя сила! Слова сражают на упад. Король иль нищий – любой мне рад!
– Да-а-а… Супер! – закатила глаза я. – Только этим прямо сейчас дракона не сразить. Или есть идея?
Я бы, конечно, могла броситься в лапки дракона снова с воплем: “Здравствуй, судьбинушка моя!”, да вот боюсь, что опять мою прыть не оценят и снова отмотают назад.
Мне это уже порядком надоело, пора продвигаться по сюжету!
–Обижаешь! – хрякнул от смеха горбун и достал из-за пазухи парик темных длинных волос. – Снимай юбку!
– Откуда у тебя это? – я даже покосилась за ворот его рубахи с запахом – вдруг, там что еще полезное есть.
– Еще с нашей прошлой вылазки осталось! Забыла? – рыжий напялил на себя парик.
Прошлая вылазка? Как посмотрю, жизнь у Эсми прямо-таки кипит приключениями! Даже знать не хочу, где они там были, что горбуну понадобилось изображать даму. Сейчас он выглядел так, что я вообще сомневалась, что дракон клюнет на приманку. Если только тот, заходя на второй круг, не опрокинул бочку горячительного.
Ай, да что я выбираю! Тут явно все без меня запланировано, осталось действовать по обстоятельствам, и, по возможности, не включать мозг. А то я когда его включаю, опять сначала начинаю.
Я отвернулась и осторожно приподняла юбочку, чтобы взглянуть, что там у Эсмеральды за неглиже. Оказалось – благопристойные панталоны с кружавчиками! Грех не засветить! Не зря юбку на поход по висячему канату надевает!
Юбку я сорвала залихватски, будто сто раз делала. Я даже засомневалась, мое это было движение или персонажа. А вот горбун в новом образе заметно преобразился. Стал более радужным!
Пламенный круг все еще горел, а козочка носилась по внешней стороне. Дракон вдали разворачивался, а это значило, что ход шел на секунды.
–Я направо, ты налево! – крикнул рыжик и перескочил через огонь, удирая так, будто за ним гнались черти.
Хотя, дракон, пожалуй, куда хуже дюжины рогатых!
Я перепрыгнула огненное кольцо с другой стороны и понеслась, что есть мочи, слыша стук копыт позади.
Копыта – это явно не драконьи.
А вот тень, что снова накрыла – точно его.
Не обманулся!
Это все коза! По ней вычислил! Ну вот что за питомец, который свою хозяйку с потрохами сдает, а?
Я ж панталонах!
– Горбу-у-ун, отдай юбку обратно! – безнадежно провыла я.
Лапа обвилась вокруг моей талии, черный дракон взмахнул крыльями и взмыл вверх под мой оглушающий крик.
Вот почему сейчас время назад не мотают? Все по сюжету? Классика жанра: похищение прекрасной девы?
А что тогда мою верную помощницу – козу – не взяли?
–Ме-е-е! – раздалось рядом.
Ан нет! Взял! В другой лапе держит. Наверное, решил, что ему сегодня выпало комбо: и дева, и ужин!
Мы пролетели над острым шпилем шапито, и до меня донесся ропот людей. Они явно боялись ящера и совсем не торопились спасать бедную меня.
Неожиданно одна из тележек выскочила на дорогу, кто-то сорвал с товаров покрывало, и в глазах засверкало от переливов самоцветов и золота.
Дракон зарычал от тяжести выбора, лапки затряслись от желания загрести все и сразу: и золото, и деву, и козу.
Нужно было срочно подливать масло в огонь:
–Ах, какие алмазы, жемчуга и изумруды! Редчайшей чистоты! – орала я во все горло, чтобы жадюга-ящер услышал.
Я-то только пока подозреваюсь в истинности, а драгоценности-то без сомнений истинны! Бери не глядя, чешуйчатый!
Дракон дрогнул, но не отпустил. Гляжу, а коза-то уже и не так желанна – вот-вот отпустит. А если мой питомец разобьется, то время отмотают? Или засчитают потери, и я вообще без имущества останусь?
Без козы, без юбки…
Нет, так не пойдет!
– Беатриса! Козочка моя! – припомнила я имя животного и запричитала так громко, как могла, стараясь перекричать шум от взмаха крыльев.
Дракон кружил над тележкой, как кот над валерьянкой, не в силах лететь дальше и оставить такие сокровища без присмотра.
Мы неминуемо снижались, и я разглядела спутанный парик волос и цветастую юбку около тележки. Смотрите-ка, а мой рыжий друг бегает, как Усейн Болт, и горб аэродинамике совсем не мешает!
Чем ниже мы опускались, тем сильнее тряслись лапы у дракона, словно у алкаша в завязке при виде бутылки.
Дракон и золото, золото и дракон – их тянуло друг к другу, словно магнитом.
И тут психика чешуйчатого не выдержала, лапы разжались, и мы с козой полетели вниз. Благо – не далеко, но копчик я отбила и обиду затаила.
Телега взлетела вверх, чуть не унеся горбуна с собой – тот еле успел отскочить.
– Эсми! – бросился ко мне рыжик.
– Ме-е-е! – коза тоже требовала внимания.
– Спасибо! – поблагодарила я своего верного помощника.
– Бежим скорее! Наши уже сворачивают шатер! Тебя надо спрятать!
– Спрятать? – уточнила я.
Ага, значит, наблюдательность меня не подвела, и драконов здесь сторонятся. Или бояться?
– Конечно! А то если он ошибется опять – разорвет! Забыла, что случилось с Марианной?
– А что с ней случилось? – стараясь не заикаться, спросила я.
– В Ловении ее украл голубой дракон, почуяв истинность, а потом понял, что ошибся и разорвал на части!
– А? Какой кошмар!
– Эсми, да что с тобой? Почему ты все забыла? – пристально изучал мое лицо горбун.
– Это от стресса! – соврала я, глядя в небо.
Хорош выбор, если не отлюбят, то съедят!
– А откуда у тебя столько сокровищ? – я огляделась по сторонам.
– Так это цирковая обманка. Ты и этого не помнишь? Мы всегда ее с собой с тех пор носим, как с Марианной случилась беда… – Рыжик положил шершавую руку мне на лоб и скривил губы. – Странно, лоб нормальный. Ладно, бежим, а то скоро он обнаружит подставу и будет очень-очень злым. Запомни, тебе теперь никогда не стоит попадаться ему на глаза!
– Никогда? – с сомнением спросила я.
– Никогда! Ты же видела его в двух обличиях? Так что избегай любых похожих мужчин! Забыла, что Орик и Лори сказали?
Орик и Лори? Кто это?
Я молчала, ожидая продолжения. Ну, доскажет, или нет?
Горбун вздохнул:
– Нельзя тебя отдраконить! А то настоящих родителей не найдешь! Они только девственниц принимают обратно!
ЧТО?!