Макс сидел в раздевалке стадиона «Центральный» и ужасно волновался. Не каждому пятикласснику доводилось выходить на поле с самими «Соколами». А Макс не просто выйдет на поле вместе со школьной командой. У него был план.
Мальчишки из класса Макса в этом году победили в городском чемпионате по футболу, и скоро будут играть на областном. Их команда называлась «Центр», потому что город, от которого они играли, был региональным центром. Чтобы отметить эту победу, их тренер, Степаныч, договорился, что ребята выведут «Соколов» на игру с «Горностаями». Максу это особенно пришлось по душе. Ведь он давно болел за «Соколов» и собирал автографы футболистов.
Сегодня он решил воспользоваться случаем и попросить автограф у лучшего игрока команды, форварда «Соколов», Артура Солнцева. Для этого у него была припасена собственноручно изготовленная открытка с изображением футболиста, и маркер.
– Эй, Дохлик! – на скамейку к Максу подсел одноклассник, и по совместительству вратарь школьной команды, Алекс. – Ты как сюда попал?
– Мне Ярик уступил, – пробормотал Макс.
– Подкупил ты его что ли? – усмехнулся Алекс. – Слышали? Дохлик себе место в команде всё-таки выпросил.
Ребята засмеялись. Все хорошо помнили, как на отборе Макс ни смог попасть в ворота ни разу, хотя ему дали целых пять попыток. «Удар слабоват», – сказал тогда Степаныч. А ребята поставили собственный диагноз: дохлик.
Формально он, конечно, числился в команде запасным. После Кости, Лёхи и Оли. В общем, в самом конце списка. По правилам школьного турнира в команде должны были играть только ребята из одного класса. Место, на которое рассчитывал Макса, занял Влад, прыщявый очкарик, который был лучшим другом Алекса.
Они все сегодня собрались в раздевалке, в ожидании матча. Алекс, Влад, Лев по кличке Рыжий – мальчишка с плечами супермена, пришедший в класс всего месяц назад, но уже успевший со всеми подружиться. В отличие от Макса, который хоть и учился со всеми с первого класса, но так и не смог завоевать популярность.
В раздевалке Макс чувствовал себя – как балерина на боксёрском ринге. Он знал, что его не хотят принимать в команду. И их можно было понять. Пока единственным его спортивным достижением была коллекция автографов.
Степаныч в который раз пересчитывал ребят. Будто кто-то из них захотел бы сбежать! Да за то, чтобы оказаться здесь, мальчишки в школе готовы были подраться! Максу пришлось долго уговаривать Ярика, чтобы тот уступил своё место.
– Что сидим? – крикнул Степаныч. – Пять минут! Быстрее, парни! Шнурки завязать! Куртки натянуть!
Мальчишки недовольно загалдели. Громче все возмущался Рыжий. Он развалился на соседней лавке и настойчиво тёр кроссовки друг о друга, пытаясь соскоблить присохшую грязь.
– Да зачем куртки-то? Футболисты в шортах и футболках, а мы чего?
Степаныч был непреклонен. Макс вздохнул и полез под скамейку за рюкзаком. Спорить с тренером сейчас в его планы совершенно не входило.
Согнув ногу в колене, он почувствовал, как спрятанный под гетрой маркер надавил на кожу. Раз им сказали взять куртки, то можно переложить его в карман. Вместе с маркером Макс выудил и тёплую, согретую кожей, открытку с изображением футболиста в красной форме. Бережно её разгладив, он оставил свои сокровища на скамье, а сам нырнул вниз, в царство диких ароматов резиновой обуви и грязных носков.
Красная куртка с символикой «Соколов» нашлась на самом дне рюкзака, под синей школьной формой. Кое-как затолкав всё обратно, Макс выбрался из-под лавки. Маркер по-прежнему ждал на том же месте, где он его оставил. Но открытка исчезла.
– Даже не знал, что такие ещё продаются, – послышался голос Рыжего.
В руках он крутил карточку с изображением Артура Солнцева.
– А ну, отдай!
Макс попытался выхватить открытку из его рук, но Рыжий не отпускал.
– Да ладно, что я её съем что ли, – Рыжий хлопнул Макса по плечу. – Где взял-то?
– Нигде. Сам сделал. У отца друг в фотостудии – распечатал.
– Ну ты и заморочился.
Справа послышался голос Эдика, полузащитника:
– У него коллекция. Автографы почти всех «соколов».
Стоявший у двери Филипп воодушевлённо пояснил:
– И не только основной состав, прикинь? Иванов, Фёдоров, даже Романов.
Рыжий уважительно присвистнул и разжал пальцы. Заполучив открытку, Макс придирчиво её осмотрел и, убедившись, что с ней всё в порядке, спрятал в карман куртки.
– Осталось только автограф Артура получить. Ну и Самсона, конечно, но..
– … про него давно не слышно, – понимающе кивнул Рыжий. – А всё равно круто.
Степаныч, до этого разговаривавший с кем-то из организаторов матча, хлопнул в ладони:
– Так, ладно парни, выходим.
Макс схватил куртку, ещё раз проверив, что открытка на месте, и поспешил за остальными. По длинному коридору они почти бежали, хоть время до начала матча ещё было. Но предвкушение от того, что вот-вот они окажутся в сердце огромного стадиона вместе с любимыми командами, заставляло торопиться.
Макс подпрыгивал в два раза чаще остальных. План его был прост. Во время построения подойти к Артуру и попросить автограф. И тогда – коллекция будет полной. Все «Соколы», за последние двенадцать лет. Ну, разве что, кроме Самсона, но с ним всё сложно.
Собрав всех в туннеле, где вот-вот должны были появиться игроки, Степаныч торопливо раздавал указания.
– Макс, Алекс, Филипп, Лев, – вы с арбитрами. Так что давайте вперёд.
– Как вперёд? – опешил Макс. – Можно, я с «Соколами»?
– Так, отставить хочу – не хочу.
– Но у меня же…
– Давай, выходи быстрее. Первыми на поле пойдёте – и всё недовольны. И, кстати, а где Ярик?
Макс насупился и Степаныч легонько подтолкнул его вперёд, поближе к выходу на стадион. Остальные выстраивались один за другим в ожидании спортсменов.
– Жалко, конечно, – сказал Рыжий, заметив, как крутится Макс. – Артур последним обычно выходит.
Макс и сам это прекрасно знал. Его грандиозный план вот-вот мог обернуться не менее грандиозным провалом.
– А ты попроси, пусть тебя кто подменит, – посоветовал Рыжий. – Ты ж не просто так.
Макс отыскал глазами Алекса. Когда-то они с ним неплохо ладили. Ну, до того момента, пока Макс не стал Дохликом, а Алекс – вратарём команды. Алекс стоял предпоследним – удачная позиция. Если Артур встанет впереди – можно будет быстренько к нему подбежать за автографом. А если, как обычно, будет в самом конце строя – то уж времени точно хватит.
– Эй, Алекс! – он помахал рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Тот кивнул в ответ.
– Махнёмся? – Макс попытался перекричать мальчишеский гвалт и гул, раздающийся с трибун. На всякий случай дополнил слова жестами.
Алекс задумался, а потом, убедившись, что Степаныч не смотрит, приглашающе махнул рукой. Макс рысцой подбежал к нему.
– Слушай, можешь на моё место встать? Хочу у Солнцева автограф взять.
– Ну…
– Ты же знаешь, я всех собрал. Один остался.
Алекс медлил, будто что-то прикидывая в уме.
– Да ладно тебе, – отозвался стоявший в другом рядом долговязый из фан-клуба «Горностаев». – Все ж знают, что у него почти вся коллекция.
Стоявшие в соседнем ряду ребята закивали, и Макс почувствовал, что краснеет. Всё-таки приятно, что о тебе слышали даже в фан-клубе другой команды.
Алекс шепнул что-то стоявшему прямо за ним Владу, и когда тот кивнул, повернулся к Максу.
– Ладно, – сказал он. – Только будь другом, сбегай по-быстрому в раздевалку. Влад…. Эээ… Очки забыл!
– Я думал, он в линзах.
– Ну и он так думал, а вот забыл, представляешь?
Ребята как-то странно переглянулись, но Макс не обратил на это внимания. Сейчас он был готов на всё.
– Я быстро. Сейчас!
Он уже собрался было бежать в раздевалку, как Алекс его остановил.
– Слушай, а оставь пока мне куртку. Что-то холодно…
Макс охотно сбросил куртку и быстро метнулся в раздевалку. Очки, как и сказал Влад, нашлись в рюкзаке. Вернувшись, Алекс отдал ему куртку.
– Ну, ладно, – сказал Алекс, отправляясь в первый ряд, чтобы встать рядом с арбитром. – Мы, кстати, вот что подумали. Ты лучше не здесь автограф проси, а прям на поле. Ну, чтобы перед камерами. А то тебе и не поверит никто.
Макс заулыбался. Сейчас он готов был согласиться на всё. Да и идея ему понравилась.
– Вон они идут! – послышался чей-то голос и ребята поспешили занять свои места.
На трибунах заметили, что в туннеле появились игроки, и принялись скандировать ритмичные кричалки. Сердце Макса билось с ними в такт. Артур Солнцев, как обычно, вышел последним и занял своё место рядом с Максом. В жизни он оказался ещё выше, чем Макс представлял. Рука у него была тёплая и сухая, так что Максу стало даже как-то неловко за свою вспотевшую ладонь.
Его так и распирало рассказать Артуру про свою коллекцию и про то, что остался последний автограф, но он реши потерпеть. Алекс, уже занявший место рядом с одним из арбитров, обернулся и подмигнул. Макс помахал в ответ.
– Волнуешься? – спросил Артур.
Макс не успел ответить. Команды двинулись на поле, встречаемые моросящим дождём и оглушительным криком трибун.
Оказавшись в центре этого бушующего моря, он на секунду даже забыл, что он тут делает. И вспомнил только, когда уже пора было убегать с поля.
– Можно автограф? – крикнул он Артуру. – У меня коллекция, вся команда расписалась…
– Нашёл время, – хмыкнул футболист, оглянувшись на судью. Тот уже подозвал к себе капитанов команд. – Ладно, давай только быстро.
Макс торопливо полез в карман за открыткой и похолодел. В кармане было пусто. Увидев его растерянный взгляд, Артур пожал плечами:
– Извини, приятель, в другой раз.
Форвард поспешил занять позицию, а Макс поплёлся к туннелю, втянув голову в плечи.