Дни летели за днями. Мы усердно учились, исправно посещали лекции и семинары, а три раза в неделю тренировались работать в паре с боевиками. Иногда во время наших практических занятий к нам присоединялись целители или техномаги. Ни тем, ни другим полевая работа не грозила, но наши преподаватели решили сделать так, чтобы и они были готовы ко всему.
Несколько раз на практике мне выпадал в пару Лирден, и что самое удивительное, у нас отлично получалось действовать слаженно. Товарищеские спарринги с другими парами мы не проиграли ни разу.
Правда, во время таких тренировочных боёв мы оба были вынуждены молчать – думаю, именно в этом и заключался секрет нашего успеха. Увы, в остальном наши отношения лучше не стали. Мы так и продолжали показательно друг друга игнорировать.
После первого свидания Диверт пригласил Милу на второе, потом на третье, на котором у них случился первый поцелуй (это если не считать того, что был в клубе под крайжером). И они официально стали парой.
Милана сияла, и я была рада за подругу, но теперь мне следовало как-то помириться Лиром. Вот только я сама оказалась к этому морально не готова.
Закончился тёплый сентябрь, за ним мимо пролетел дождливый октябрь, подходил к концу ветреный ноябрь, а вместе с ним и первый семестр, после которого нас ожидали экзамены и зачёты. А уже после них, во второй половине декабря – первая практика на заставах.
И всё было хорошо, кроме одной мелочи. Каждое утро я просыпалась со всё больше усиливающимся чувством вины и безнадёжности. Оно давило, мучило, душило. Но главное, у него не было причин, и само оно являлось происками магии, точнее – закреплённого магией договора, условия которого я не спешила выполнять.
Мне давно следовало помириться с Лирденом, но я постоянно оттягивала этот момент, даже не представляя, каким образом такое можно осуществить. Нет, мы уже вполне мирно обменивались фразами. Иногда. После тренировок. Но это всё равно была беседа двух старых врагов, которые прекрасно понимали, что друзьями им никогда не стать.
Я знала, что бесконечно магия ждать моих действий не будет и шутки с магическими договорами чреваты печальными последствиями. Но ничего не делала для исполнения своей части сделки. Ждала чего-то. Может, что Лир сам ни с того ни с сего решит стать мне другом? И дождалась… да только не шага от Лирдена, а болезненного пинка от магии.
Этим субботним утром я проснулась от собственного беззвучного крика. Мне снился кошмар, будто ко мне подходит человек, целиком состоящий из тёмной энергии, резко бьёт рукой мне в грудь… и вырывает оттуда моё сердце. Потом меня просто выбросило в реальность, в которой я лежала в спальне, в собственной кровати, и никак не могла пошевелиться. Тело ощущалось чужим и почти не слушалось. Казалось, что каждый его миллиметр пронзают тысячи мельчайших иголочек. И от всего этого хотелось кричать, но голос пропал.
Магия договора. Это точно она. Я читала о таком, но даже мысли не допускала, что когда-то придётся испытать её ужасы на себе. Да, ведь даже не подозревала, что додумаюсь отказаться исполнять соглашение, подтверждённое руной эмферс. Но вот такие приступы считались последним предупреждением. Сигналом, что другого шанса магия может уже не дать.
Всевидящий, чем думала Мила, подтверждая такой серьёзной руной нашу глупую договорённость?! Что же теперь делать?! Ведь если книги не врут, то у меня остались сутки. Всего лишь двадцать четыре часа, чтобы исполнить свою часть соглашения. Иначе… Даже думать страшно.
Потому что уже завтра утром я могу проснуться без магии, а то и не проснуться вообще.
Но как же всё не вовремя! Вчера Мила уехала к родителям и вернётся только в понедельник. А я сейчас даже на помощь никого позвать не могу – голоса нет. Надеюсь, скоро это состояние пройдёт. Ведь как иначе я смогу помириться с Лирденом?
Пришлось заставить себя думать о нашем грядущем перемирии. Уже, если честно, стало не до гордости. Я была готова прямо сейчас отправиться в его комнату в общаге и заявить, что прощаю ему все прегрешения и готова с ним дружить. Вот прямо так сразу с порога и скажу.
Ага, и он решит, что я или пьяна, или одурманена. А ведь выбора нет. Можно, конечно, рассказать ему о договоре. Но… стыдно.
Хотя, чего уже стыдиться? Ведь потом мне всё равно придётся как-то уговорить его позировать, да ещё и обнажённым! Сейчас меня от этого этапа сделки спасало лишь нежелание Милы торопить события в их с Дивом отношениях. Но впереди практика, и именно там, на заставе, всё у них может произойти.
И что же получается? Что придумать? Как выкрутиться? Или, может, не стоит ничего придумывать, а сказать всё прямо? Выдать Лиру правду?
Но для этого нужно, чтобы он меня выслушал. Поверил. А поверила бы я подобному бреду? Согласилась бы позировать Лирдену голой, только для того, чтобы он выполнил условия сомнительной сделки? Вот уж вряд ли.
А он с его гордостью разве согласится? Сильно в этом сомневаюсь. Если и пойдёт на такое, то обязательно потребует что-то взамен. И вряд ли это будет картина.
Ох, как же я вляпалась-то!
Мне полегчало только после обеда. К телу вернулась чувствительность, появился голос, а в душе укрепилась решительность прямо сегодня во что бы то ни стало подружиться с Лирденом.
Встав с постели, я кое-как размялась, быстро приняла горячий душ и отправилась в мужское общежитие. Терять мне было уже нечего, потому о смущении даже не думала. Меня не волновали вопросительные и удивлённые взгляды парней, куда больше беспокоил будущий разговор с Лиром.
Уже поднявшись на этаж боевиков, я сообразила, что понятия не имею, где искать своего сводного братца. Но, недолго думая, пошла к Найту.
– Дайри? Привет, – удивлённо поздоровался староста наших боевиков, открыв мне дверь. – Что-то случилось?
– Пока нет, но скоро случится, – ответила честно. – Найт, спаси меня, пожалуйста. Скажи, в какой комнате живёт Лирден Рем. Очень надо.
– Зачем?
Мой вопрос явно оказался для него неожиданным.
– Позарез, – проговорила я. – Нет времени на объяснения. Он мне срочно нужен, а где его найти, я не знаю. Номера его фонапа у меня тоже нет.
– Номер тебе не поможет. Неделю назад его фонап развалился. Кажется, от старости, – бросил со смешком. – Я вообще таких старинных моделей не встречал.
– Найт, – напомнила я о своём вопросе. – В какой он комнате?
– Да не живёт Рем в общежитии.
– Как? – Такого ответа я никак не ожидала. – Почему? А где тогда?
– В городе квартиру снимает. Он вроде как с невестой приехал, а её в общагу не потащишь.
От такой информации у меня словно лёд по венам прокатился. Снимает квартиру? С невестой? Да как же так?
– Ладно, – заставила себя собраться. – Адрес скажешь?
– Я его не знаю, – с сожалением ответил друг. – Мы не настолько хорошо общаемся, чтобы он звал меня в гости. Спроси у кого-нибудь из его группы.
– Точно! – воскликнула от облегчения. – Скажи, в какой комнате Диверт?
– Семьсот пятая, – спокойно сообщил Найт.
И я мигом понеслась по коридору в направлении нужной мне двери. Стучала громко, долго, на меня даже пальцем показывать начали. Но открывать никто не собирался. Ушёл он, что ли? Как же не вовремя!
– Эй, цыпа? Ты что тут делаешь? – спросил вышедший из соседней комнаты здоровяк Хуч.
– Где Диверт? – спросила, забыв о вежливости.
– На работу умчался, – пожал плечами тот. Хорошо хоть, сегодня не хохмил, видимо, заметил, что я не в себе, и решил не рисковать.
– Демоны! – выругалась. – Ладно, скажи, а ты знаешь, где живёт Лирден?
– Знаю.
– Ты ж мой хороший! – предвкушающе оскалилась я и шагнула к парню. – Говори адресок.
– Э-э-э, а тебе зачем? – Он даже растерянно отступил назад. Не ожидал от тихой меня такого напора.
– Нужно. Вопрос жизни и смерти, – продолжала напирать я.
В итоге он почти скрылся в дверном проёме собственной комнаты, но я пошла следом.
– Хуч, дорогой мой, милый, добрый, хороший. Ты же не оставишь девушку в беде?
Теперь он смотрел на меня почти с паникой.
– Скажи адрес.
– Зачем тебе? – снова попытался выведать он.
– Поговорить надо с Лирденом.
– В понедельник и поговоришь.
– Мне срочно надо! – рыкнула я, а парень вздрогнул.
Думаю, со стороны мы выглядели комично: отступающий растерянный здоровяк и хрупкая с виду девушка, почти прижавшая его к стенке.
– Ты всё равно вряд ли застанешь Рема. У него тоже сегодня рабочая смена. Не знаю, во сколько он на неё отправится.
Лир работает? Это удивительно, но, видимо, правда. Надо просто принять такую странную реальность и как-то с ней жить. Если для меня вообще наступит завтрашний день.
– Адрес, Хуч. Я успею.
– Переулок Синих лютиков, дом двадцать, квартира сорок пять, – наконец ответил он, но смотрел на меня при этом, как на сумасшедшую. – Знай, когда он придёт убивать меня за то, что сообщил тебе адрес, я скажу, что выдал его под пытками.
– Да ври ему что хочешь, я всё подтвержу, – бросила, почувствовав, что шанс у меня всё же появился. Но потом посмотрела на Хуча и добавила: – Кроме пошлостей. Ляпнешь про меня какую-нибудь гадость, и я ляпну гадость про тебя. Мне поверит больше народу. А фантазия у меня ого-го! Лучше тебе не проверять степень её коварства.
И, не дожидаясь ответа, ушла. Точнее убежала. Мне следовало поспешить, пока Лир и правда на работу не ушёл. Подумать только, этот избалованный мажор работает! Дико интересно узнать кем. Если официантом, то я, боюсь, умру даже раньше, чем меня добьёт магия договора. От смеха.
***
Лирден жил в одном из спальных районов, расположенном примерно посередине между старым центром города и деловой окраиной. От университета это было далековато, но на мобиле службы такси я добралась за двадцать минут.
Дом оказался типичной жилой башней в тридцать этажей, но от элитных, в которых мне довелось бывать, его отличали общая простота и серость. Здания здесь стояли так близко друг к другу, что казалось, если хорошо разогнаться, то можно допрыгнуть из своего окна до окна соседнего дома. Для меня, выросшей в особняке, жизнь в таких условиях виделась настоящей дикостью.
Квартира Лира располагалась на третьем этаже, и к ней я решила подняться по ступенькам. Заодно пыталась собраться с мыслями и отрепетировать свой монолог. Только теперь сообразила, что для успеха моей миссии недостаточно найти Лирдена, нужно ещё как-то объяснить ему, с чего вдруг неожиданно воспылала к нему дружескими чувствами.
В итоге у нужной двери я проторчала добрых пять минут, но так ничего путного и не придумала. Глупо всё это. При других обстоятельствах я просто бы развернулась и ушла. Но сейчас за такую роскошь мне пришлось бы заплатить очень дорого. Потому, положившись на удачу, обречённо вздохнула и постучала.
Открыли мне довольно быстро. Но вместо Лирдена передо мной предстала невысокая черноволосая девушка… с огромной грудью. Нет, обычно я на эту часть женского тела не смотрела, но тут взгляд как-то сам собой упал в глубокий вырез её футболки, а в голове возникла мысль: «Как же неудобно, наверное, бегать с такими дынями».
– Добрый день, – поздоровалась я, встретившись с её недовольным взглядом. – Скажите, Лирден Рем здесь живёт?
– Здесь, – ответила девушка, вытирая руки о висящее на её плече кухонное полотенце.
– Не могли бы вы его позвать?
Она окинула меня изучающим взглядом, почему-то долго разглядывала серебряную брошь на лацкане моего серого пальто, шарф, перчатки, даже сапоги.
– А ты, собственно, кто? Зачем тебе Лир? – крайне недружелюбно спросила девица.
– Я… его сокурсница. Меня зовут Дайриса Фостер. И у меня к нему очень важное и срочное дело.
– Какое ещё дело? – нахмурилась брюнетка. – Да ещё и в субботу. В вашей академии же выходной.
– В университете, – поправила я. – Да, выходной, но дело не терпит отлагательств. Пожалуйста, позовите Лирдена.
– Не позову, – вдруг оказала она, попросту обескуражив меня своим ответом.
– Почему?
– Его нет дома. Но даже если бы был, всё равно бы не позвала. Не хватало ещё, чтобы к нему всякие расфуфыренные тёлки приходили.
Кто? Тёлки? Всевидящий, что за слова! И это невеста Лира?
– Так, я не давала повода меня оскорблять, – проговорила я, мигом растеряв всё своё дружелюбие. – Мне нужен Лир. Где он?
– Я же сказала, ушёл, – всё больше раздражалась грубиянка. – А ты в его сторону даже смотреть не смей! Иначе поймаю тебя и так смазливую физиономию разукрашу, что маманя не узнает. Он мой. Поняла?
Да уж, давненько мне не приходилось сталкиваться с такими вот хабалками. Даже не помню, когда в последний раз встречала подобных личностей.
Я уже собиралась объяснить этой курице, как нужно общаться с людьми, как вдруг из-за её ног выглянула девочка лет четырёх-пяти на вид. Это белокурое голубоглазое создание с двумя косичками смотрело на меня с таким искренним интересом, что я мигом забыла о своём желании научить кого-то манерам.
– Привет, – сказала эта симпатичная милашка. – А ты кто?
– Айли, брысь! – рявкнула на неё девица.
Но та словно не услышала. Продолжала смотреть на меня, как на диковинку.
– Ты к нам в гости? Да? – спросила она с детской непосредственностью.
– Айлиса! – прорычала брюнетка. Судя по всему, мать этой малышки. – Свали отсюда! Иди в комнату и не высовывайся, пока не разрешу.
Та мигом стушевалась. Маленькие плечики поникли, на глазках появилась плёнка слёз, а нижняя губка задрожала. В следующее мгновение девочка развернулась и скрылась в глубинах квартиры, а её родительница стала ещё злее.
– Слушай, леди. Иди отсюда. Лирдена нет и для тебя не будет. А появишься ещё раз, я тебя так встречу, что мало не покажется. Как минимум водой оболью, а может, и чем похуже.
– Злая вы, – проговорила я, всё же отступая назад. – Даже удивительно, как у такой мегеры получилась такая милая дочь.
Девушка не ответила, а я не стала больше там задерживаться. Развернулась и пошла вниз по ступенькам.
Выйдя на улицу из душного подъезда, остановилась и подняла лицо к затянутому тучами серому небу. Скоро вечер, а за ним ночь и новое утро. Если каким-то чудом не найду Лирдена, оно точно будет для меня хуже предыдущего. Но где его теперь искать? Возвращаться в общагу и допрашивать Хуча? Как жаль, что у Лира так не вовремя сломался фонап. Хотя номер-то всё равно не знаю.
И тут меня осенило. Ведь фонап есть у Диверта, которому точно известно, где работает Лир! Значит, одна лазейка всё-таки нашлась. Но сама я спрашивать не буду, да и номера его тоже не знаю. Попрошу помощи у Миланы. Вот уж кому я могла быстро выложить всю суть сложившейся ситуации.
Милу мой рассказ об утреннем кошмаре изрядно впечатлил.
– Так, ты только не волнуйся, – попыталась успокоить она меня, хотя у самой предательски дрожал голос. – Зайди в какое-нибудь кафе, выпей чаю, скушай пирожное. А я пока попробую выяснить, где искать твоего Лира.
Решив последовать совету подруги, вызвала мобиль такси и направилась в центр города. Там среди старых особняков и узких улочек располагалась моя любимая кофейня «У очага». Прохладными вечерами мы с Милой часто наведывались туда. Занимали столик у разожжённого камина и могли часами болтать обо всём за чашечкой какао или кофе. А какие там готовили суфле! Пальчики оближешь! Но сегодня у меня совершенно не было ни аппетита, ни настроения. А все мысли оставались заняты собственными неожиданными проблемами.
А ещё я думала о той девочке, Айлисе. Это что же получается, Лир собрался жениться на женщине с ребёнком? Странно, не ожидала, что он готов пойти на такое. Да и вообще с трудом представляю рядом с ним столь вульгарную особу. Или… это их общая дочь? Тогда бы многое стало ясно, кроме одного: почему они до сих пор не женаты? А девочка-то симпатичная. И такая обаятельная, что особенно удивительно при столь грубой матери.
Мила перезвонила почти через час.
– Дайри, я не смогла ничего узнать, – сообщила она сокрушённым тоном. – Див не отвечает. Им на работе вообще запрещают фонапами пользоваться. Но я всё равно буду пытаться вызвать его. Должен же он освободиться. Хотя бы вечером. Или ночью.
– Как же всё неудачно складывается, – вздохнула я, обречённо подперев лоб рукой. – Ты не представляешь, как меня напугал приступ. А вдруг завтра он будет ещё сильнее? Жуть.
– Прости, пожалуйста. Это моя вина, – всхлипнула в трубку Мила. – Глупо было закреплять договор магией. Но я правда хотела как лучше. Надеялась, что это подтолкнёт тебя к правильным шагам. Не думала, что у вас настолько сложные отношения. Прости…
– Да ладно тебе, – бросила я, вздохнув. – Сейчас посижу ещё немного и поеду в общагу. Может, кто-то из его однокурсников знает, как найти их неуловимого старосту. Хотя эти гуляки наверняка снова в какой-нибудь клуб рванут. Суббота же.
– Клуб… Точно! – вдруг вспомнила Милана. – Диверт же говорил, что им сегодня придётся наведаться в какой-то клуб. У него ещё такое нелепое название. То ли «Синий чулок», то ли «Полосатый носок». Не помню точно.
– Ещё скажи: «Белая портянка», – предположила я, натянуто улыбнувшись. – «Чёрный гольф»? «Красные колготки в сеточку»? Более глупого названия для клуба не придумаешь.
– Простите, но возможно вы имеете в виду «Босой сапожник»? – предположил пожилой мужчина за соседним столиком.
Я так увлеклась разговором и собственными проблемами, что совершенно забыла, где нахожусь и что тут кроме меня полно народу. Смущённо стушевалась, попыталась улыбнуться нечаянному помощнику.
– Простите, – поспешила извиниться.
– Ничего, юная леди, – ответил он. – Вы так забавно перечисляли названия, что подняли мне настроение. А «Босой сапожник» подходит под ваши параметры, но в отличие от остальных, существует на самом деле. Я как-то проезжал мимо этого заведения.
– Спасибо, – поблагодарила незнакомца и снова обратилась к подруге, ожидающей моего ответа. – «Босой сапожник»?
– Да! – воскликнула она так, что едва меня не оглушила. – Именно оно. Если не достучусь до Диверта, отправляйся туда.
– Прямо сейчас? И сидеть там до посинения? А вдруг они не придут? – спросила, уже представляя, что это за заведение. Уверена, мне там не понравится.
– А какие ещё варианты?
– Никаких, – вздохнула я. – Ладно. Придётся идти. Попробую позвать с собой кого-то из девочек.
– Зови Урсулу, она любит разнообразить отдых, а на эти выходные, насколько знаю, у неё планов не было. И Кайлу с собой берите.
Именно так я и поступила.