Зал ночного клуба сиял огнями, шумел голосами, пестрил улыбками своих гостей и не внушал мне никакого доверия. Обычно мы с подобными местами существовали в разных вселенных – я попросту не ходила по таким заведениям. И сегодня бы не пошла, если бы не Милана. Она заявила, что желает отметить свой двадцать третий день рождения именно здесь, и ни в каком другом месте. На отказ бы сильно обиделась, потому пришлось соглашаться. Но с момента, как мы сюда пришли, я уже сотню раз пожалела о своём решении.
Мне здесь не нравилось. Не нравилась музыка, собравшиеся пьяные люди, мигающий в глазах свет. Я, конечно, не специалист, и мне почти не с чем сравнивать, но этот клуб явно относился к классу ниже среднего. Говоря на языке моих однокурсников – был обыкновенным клоповником.
А вот сама виновница торжества этого словно не замечала. Когда мы пришли, она сделала заказ, выпила друг за другом несколько бокалов вина и вообще вела себя странно. Всё время поглядывала то в сторону барной стойки, то на лестницу, ведущую наверх. А в один момент вдруг подскочила с места, нервно вытерла о короткую юбку платья вспотевшие ладони и явно собралась уйти. Но тут я уже не сдержалась.
– Куда ты, Мила? – спросила, поймав её за запястье.
– Я… – она растерянно глянула на меня. – Я… сейчас вернусь.
И, высвободив руку, ушла. Мы с девочками проводили Милану непонимающими взглядами, и только Кайла хитро ухмыльнулась. А потом по секрету рассказала всем нам то, что я и так знала. Наша Мила основательно двинулась умом на почве нездоровой влюблённости в Райса Вензи с шестого курса боевиков. Она узнала, что он с друзьями частенько отдыхает именно в этом клубе, а теперь, видимо, всё-таки решилась обратить его внимание на себя. Как именно Мила собиралась это сделать, никто из нас не догадывался. Потому мы решили просто подождать возвращения нашей именинницы и уже от неё узнать о результатах вылазки.
Подруги быстро отвлеклись на другие темы. Особенно их увлекло обсуждение грядущего начала нового учебного года, финального для всех нас. Но не диплом и практики заботили девушек, а парни – целый факультет боевых магов, которых перевели к нам из Цариха.
Этот город располагался на границе Карфитского королевства, на северо-западе, у самых Неприступных гор. Пару месяцев назад там произошёл какой-то дикий магический выброс, спровоцировавший землетрясение вместе с оползнями. Местная академия магии оказалась в руинах, и приказом министра образования всех недоучившихся студентов раскидали по другим учебным заведениям страны. И боевой факультет в полном составе достался нашему Хартскому университету магии.
Неудивительно, что девушки просто изнывали от предвкушения, ведь больше сотни подтянутых, сильных парней разного возраста и боевой специальности – это вам не шутки.
Я в обсуждении почти не участвовала, продолжая оглядывать зал. Мне было тревожно за Милану. Она, конечно, давно взрослая, но в некоторых вопросах всё равно слишком наивная и доверчивая. Вот в том, что касалось учёбы, ей не было равных, зато во всех остальных вопросах она оставалась полным профаном. Жила в своих фантазиях, верила в добро и видела в людях исключительно хорошее.
Спустя час после её ухода я не выдержала. Поднялась, сказала девочкам, что скоро вернусь, и отправилась на поиски.
В зале Милы не было, но этот странный клуб явно имел и другие помещения для гостей. Встреченная официантка за пару хайтов подсказала, что на втором этаже сегодня отдыхает шумная компания, и предложила поискать Милану там.
***
Я уверенно шла по узкому, изогнутому дугой коридору, разыскивая нужную комнату. Официантка сказала восьмая, да только забыла уточнить, что ни на одной из дверей нет ни единого номерка. Они и отличались-то друг от друга только степенью ветхости и обшарпанности. В этом заведении вообще всё пребывало в плачевном состоянии: еда, напитки, обслуживание, гости.
Остановившись у восьмой по счёту двери, я перевела дух, поправила платье и решительно нажала на ручку. Стучать не стала, решив, что если вдруг ошибусь, то просто извинюсь и пойду дальше. Мне-то и нужна была всего пара секунд, чтобы увидеть Милану и попросить её выйти. Если у неё неприятности, а у неё точно неприятности, то сама она из них вряд ли выберется.
Но стоило мне переступить порог, как сразу захотелось развернуться и сбежать. Внутри была пьяная вечеринка, причём народу на ней собралось немало. Здесь играла та же электронная, стучащая по мозгам музыка, что и в главном зале, но от него это просторное помещение отделяла длинная стеклянная стена. Кто-то танцевал, кто-то пил, произнося тосты, кто-то громко хохотал. Освещение было неярким, желтоватым, а сам воздух будто пропитался расслаблением, отрывом и пороком.
Я пыталась найти взглядом Милану, но пока безуспешно. Зато увидела несколько парней из нашего универа. Лично с ними знакома не была, но теперь эта толпа уже не казалась совсем уж чужой.
– Ох, какая цыпа! – услышала справа от себя.
Не успела обернуться, как на мою талию нагло легла мужская рука.
– Мм-м, детка. Такая свежая, с грозным взглядом, – пропел тот же голос. – Всё как я люблю.
Я поспешила сбросить с себя его конечность и прошла вперёд. Увы, намёков этот индивид не понимал совершенно. Тут же догнал и прижал спиной к своей груди.
– Не так быстро, красотка. Я тебя поймал, значит, ты на сегодня моя, – сообщил он самоуверенным тоном.
– Уберите руки, – сказала я строго. И попыталась избавиться от чужих неприятных объятий.
– Какая грубая, – протянул парень заплетающимся языком. – Я же к тебе со всей любовью. Или ты просто трезвая?
Он крутанул меня вокруг своей оси, разворачивая к себе лицом. Силы у него было немерено, выбраться из такого захвата без магии мне вряд ли удастся, а если применю дар, он будет иметь полное право подать жалобу.
Такое чревато для меня большими неприятностями. И на самооборону пока ничего не спишешь, он же при всей своей наглости ничего плохого не делает.
Тип оказался рыжеволосым, высоким, крупным, настоящим бугаём, хотя на лицо я бы не дала ему больше двадцати двух. В пьяных глазах не было ни проблеска адекватности. И всё же я попыталась достучаться до его сознания.
– Слушай, помоги мне, – сказала, поймав его взгляд. – Я подругу ищу. Зовут Милана. Высокая, стройная, темноволосая. В красном платье.
Он посмотрел на меня с таким удивлением, будто не ожидал, что я вообще говорить умею. Пару раз непонимающе моргнул, дёрнул головой и вдруг сказал:
– Выпить. Срочно выпить.
И потащил меня к ближайшему столику, которые вместе с полукруглыми диванами стояли по всему периметру этой длинной комнаты.
– Да отпусти ты! – крикнула я, пытаясь разжать его стальные объятия. – Не хочу я пить!
– Все так говорят поначалу, – бросил, ухмыльнувшись. – А потом сами просят ещё. Ты просто не пробовала такое, цыпа. Это тебе не обычное вино, а волшебное. Слышала про крайжер?
Вот теперь мне стало страшно. Крайжер – это новое изобретение алхимиков, которое срывало у магов все тормоза и блокировало дар.
Сама я подобного не пробовала и не собиралась, но знакомые рассказывали страшные вещи. Под ним человек делал такое, чего никогда бы не позволил себе, будучи даже сильно пьяным. Крайжер выключал в голове слово «нельзя» и был официально запрещён к продаже и употреблению.
Пока я осознавала масштабы своих неприятностей, верзила налил из бутылки полный бокал, расплескав больше половины. Потом протянул это пойло мне.
– Нет, я не буду! – сказала твёрдо.
А тот иронично кивнул, поймал обе мои руки, завёл их мне за спину и поднёс край бокала к моим губам.
– Пей, цыпа! Пей скорее! – приговаривал рыжий. – Бесишь своей трезвостью! Отдыхать сюда пришла? Так отдыхай! Чего ломаешься?
Жидкость из стакана текла по моему подбородку, стекала на платье, но я даже не думала разжимать губы. Было страшно, но вместе с тем во мне всё сильнее крепла злость. Магия уже искрилась на кончиках пальцев, готовая сорваться и отбросить гада в сторону, даже без рун.
Но я не успела.
– Хуч, а ну, отдай мне мою девушку, – сказал кто-то смутно знакомым голосом. Глубоким, мелодичным, обманчиво мягким и одновременно острым как бритва.
– Рем? С каких пор она твоя? Я первый её поймал, – возразил верзила, разворачиваясь вместе со мной к говорившему.
Хорошо, хоть при этом ему хватило ума поставить злосчастный бокал на стол. Вот только меня он так и держал крепко прижатой к себе, и даже высвободить руки не получалось. Но когда я подняла взгляд на второго парня, напрочь забыла, что собиралась вырываться.
Застыла, как замороженная, а по спине и рукам побежали противные мурашки. Я смотрела в знакомые зелёные глаза, с непонятной жадностью разглядывала стоящего передо мной парня и не могла сказать ни слова.
Он изменился, но не узнать этого человека я бы всё равно просто не смогла. Его волосы были так же черны, хотя теперь лежали в лёгком беспорядке. Он стал выше, заметно раздался в плечах, черты лица почти утратили смазливость, но остались резкими, зато губы он кривил так же, как в вечер нашей последней встречи.
– Она пришла ко мне, правда, крошка? – сказал Лирден, только теперь посмотрев мне в глаза.
В его взгляде отражались уверенность, азарт. И ни проблеска узнавания. Хотя, чему удивляться, я же за прошедшие семь лет тоже изменилась. А цвет волос и глаз сейчас немного исправляла иллюзия. Нет, кардинально она ничего не меняла, но делала меня немного другой.
– Я искала подругу, – ответила твёрдо. – А этот гру… молодой человек скрутил меня и пытался заставить выпить.
– Ну-ну-ну, Хуч, как невежливо, – с гадкой иронией протянул «страшный привет из моего прошлого». – С леди так нельзя. Они любят ласку, нежность и дорогие вина.
Он протянул мне руку, но повернулся к верзиле.
– Отпусти её. Она, правда, ко мне пришла, – сказал совершенно нормальным, спокойным тоном, а главное, выпившим точно не выглядел. – Давай не будем портить вечер разборками.
И к моему дикому удивлению, пьяный здоровяк его послушал. Безропотно ослабил хватку, выпуская меня из своего плена. Но не успела я сделать и двух шагов, как мою талию обвила другая рука. Знакомая, хоть и чужая. И меня повели к выходу.
– Иди, куколка, отсюда, – проговорил нечаянный спаситель.
При других обстоятельствах я бы обрадовалась такому предложению. Но не сейчас.
– Не могу. Мне подругу найти нужно, – повторила я снова. – Она где-то здесь и, возможно, неадекватна. Её надо увести.
Он остановился у самого выхода, я развернулась, и мы оказались лицом к лицу.
Узнает? Или нет? Может, самой признаться?
– Что ещё за подруга? И ты уверена, что её нужно спасать? – спросил он без доли иронии. Спокойным, усталым тоном.
При других обстоятельствах я бы с ним даже не заговорила. Мы не были друзьями. И даже приятелями не были. Нас связывала давняя взаимная ненависть и ещё кое-что. Но сейчас мне пришлось затолкать свою неприязнь подальше. Он меня не узнал? Отлично! Я тоже его не узнала. А значит, могу принять нежданную помощь.
– Уверена. Возможно, ты её видел? Темноволосая, стройная, в красном платье. Она час назад сюда отправилась.
Он не хотел в этом участвовать, я видела это по его глазам, и всё же, обречённо вздохнув, снова обнял за талию и повёл обратно.
– Будешь должна, куколка, – сказал, склонившись к моему уху.
– Сочтёмся, – ответила ему.
Мы неспешно шли по залу, подходя то к одному столику, то к другому. Ребята пили, танцевали, девушки тут тоже присутствовали, и все, как одна, сильно пьяны. Но вот Милы среди них не было.
Пока я видела лишь обычный студенческий отдых. Ничего особенно жуткого. Но чем ближе мы подходили к дальним столикам, где не горело ни единой лампы, тем сильнее я напрягалась.
– Судя по всему, твоя подруга там, – равнодушно сказал тот, кого здесь называли Рем.
Увидев, что происходит на одном из диванов, я хотела остановиться, но он повёл меня дальше. А потом сам сел в кресло и самовольно усадил меня к себе на колени.
Я позволила ему это сделать исключительно из-за полного шока. Ведь всего в паре метров от нас творилось нечто не укладывающееся в моей голове! Да я в жизни не видела подобного разврата!
Девушка, в которой я, к собственному ужасу, узнала Милу, сидела на коленях у того самого Райса Вензи, ради которого сюда и отправилась. Одна его рука сжимала её грудь, освобождённую из плена декольте, а вторая активно поглаживала бедро под задранной юбкой. И ладно, я бы всё поняла, но ведь при этом Милана страстно целовалась с другим парнем, сидящим рядом… И как раз сейчас пыталась справиться с пуговицами на его рубашке.
Отойдя от первого шока, я дёрнулась, чтобы тут же оттащить её от этих двоих, но меня удержали.
– Ух, какая горячая у тебя подруга, – хохотнул мой давний недруг, а потом склонился к моему уху и добавил томным голосом: – Может, и ты такая, а? Дикая, страстная и только корчишь из себя недотрогу?
Он провёл кончиком носа по моей шее, от чего я просто застыла. А когда ощутила лёгкий поцелуй у самой мочки, окончательно растерялась.
– Не делай так, – всё-таки смогла выговорить. – И лучше отпусти.
– Не бойся, – зачем-то сказал он.
– Я не боюсь. Но не нужно меня целовать, – постаралась сказать твёрдо, хотя голос всё равно предательски дрогнул. – Я заберу Милу, и мы уйдём.
– Не думаю, что она скажет тебе за это спасибо. Судя по всему, ей всё очень нравится, – насмешливо ответил Лирден. – Посмотри.
Я не хотела, но голова сама повернулась к троице извращенцев. Теперь Мила целовалась с Райсом, а второй парень расстёгивал замочек на её платье.
– Милана! – рявкнула я, резко вскочив на ноги. – Что ты творишь?!
Она оторвалась от своего боевика и посмотрела на меня затуманенным взглядом.
Мила была настолько пьяна, что почти ничего не соображала. Оставить её тут? Позволить совершить такую глупость? Вот уж нет! Я себе этого никогда не прощу!
– Дайри? – выдала она удивлённо. – Ты откуда здесь?
– Идём! – Я подошла к ней и потянула за руку.
– Эй, куда ты её забираешь?! – возмутился один из её почти любовников.
– Поговорить, мальчики, – мягко ответила я, внутри бушуя от гнева. – Сейчас перекинемся в коридоре парой слов, и я вам её верну. Ладушки?
И, не дожидаясь ответа, быстро потащила подругу за собой к выходу.
Та шла, едва передвигая ногами. На её лице сияла глупая улыбка совершенно неадекватного человека. Да и выглядела она сейчас просто кошмарно.
В коридоре мне пришлось остановиться и поправить на ней одежду. А она будто и не понимала, что происходит. Смотрела на меня и продолжала блаженно улыбаться.
И лишь когда мы вышли на улицу и сели в первый попавшийся мобиль1 службы такси, она спросила:
– Куда мы?
– В общежитие.
– Зачем? – возмутилась Мила.
– Тебя там очень ждёт один подарок, – сообщила я, состроив загадочный вид.
– И какой же?
– Увидишь.
В общем, ледяной душ в кабинке, куда я её запихнула, едва мы вошли в нашу с ней спальню, точно стал для Миланы сюрпризом. А учитывая, чего она избежала, это был самый своевременный подарок.
До сегодняшнего вечера я даже не представляла, что она может повести себя подобным образом. Не хочу думать, чем бы продолжился тот ужас на диване, если бы я её не забрала. Парни ведь явно не собирались ограничиваться прелюдией. И никого из них не смущало, что в комнате помимо них ещё толпа народа. А ведь их могли заснять на фонап2…
А если уже сняли? В последнее время стало странной забавой снимать на эти магические гаджеты всё подряд и выкладывать в Паутину. Ох, надеюсь, что Миле всё-таки повезло.
Говорить сейчас с ней было бесполезно. После душа я помогла ей улечься в кровать, укрыла одеялом. Милана отключилась сразу. И кажется, уже не помнила, кто она и где находится.
Зато завтра точно вспомнит всё. Вот тогда и поговорим.