Дрожа от холода всем телом, шла по мерзлой улице, ветер бросал снежную крупу в лицо, и я как могла, куталась в пальто с чужого плеча. К сожалению, у меня нет выбора, что носить. А все благодаря алчному убийце и собирателю чужой магии и детей. Неожиданно в нос ударил потрясающий аромат выпечки. Живот мгновенно скрутило голодом, напоминая, что последний раз я ела почти день назад, да и то если это можно назвать едой. Жалкие крохи, того, что осталось в кастрюлях таверны, где мне разрешили остаться на ночь и укрыться от зимней стужи. Зима в этом году наступила очень рано.
Сейчас я бы с удовольствием вновь оказалась в своем уютном пусть и очень маленьком домике на краю леса. Но, к сожалению это невозможно, люди, так называемого жениха, нашли моё укрытие, хорошо, что добрые люди предупредили, а то уже была бы заперта в лучшем случаи в комнате, а в худшем в подвале. С лордом Дамаском я была помолвлена с тех самых пор, как во мне открылся магический дар. Управительница приюта, в котором я воспитывалась, узнав, что я могу подпитывать своей силой, сразу нашла на меня покупателя. Об этом я узнала относительно недавно, всего полгода назад, случайно подслушав разговор директрисы с лордом.
Тогда этому факту я только обрадовалась, наивная думала, что он будет меня оберегать и хорошо обращаться, ведь мог бы заключить со мной договор, и я бы за вознаграждение напитывала бы своей силой накопители и его самого, но маг не захотел этого. Он захотел одаренных наследников. А с матерью своих детей разве будут плохо обращаться? Я верила, что нет.
Правда вскрылась случайно, не иначе Великая богиня хранительница помогла.
– Возьми коляску и отправляйся к лорду Дамаску! – велела вдруг управляющая. – Он просил, чтобы ты приехала сегодня, ему нужно, чтобы ты зарядила несколько накопителей, и смотри у меня, веди себя хорошо и почтительно! – погрозила она мне строго пальцем. – А мне надо в попечительский совет, – добавила управляющая со вздохом, давать отчет о потраченных деньгах миссис Дебора очень не любила, а вот тратить их очень даже, поэтому я отправилась в тот день к лорду одна.
– Добрый день! Меня зовут Франциска Мориган, я невеста лорда Дамаска, он ждет меня, – представилась неизвестному дворецкому, который мне открыл дверь.
– Лорд Дамаск занят и просил его не беспокоить, – выдал неожиданно дворецкий.
– Я могу подождать его в гостиной, ведь он сам позвал меня! – ответила возмущенно.
– Тогда проходите, он сейчас у себя в кабинете, я доложу о вас! – посторонился мужчина, пропуская меня в дом.
Я не так часто была за эти полгода у лорда в гостях, и всегда с миссис Деборой, поэтому стала с интересом рассматривать убранство, картины и статуэтки неизвестных животных.
– Что?! Снова приютская?! Да сколько можно, их трахать у меня за спиной! – внезапно раздался визгливый женский голос.
Конечно я не питала особых надежд, что у мужа не будет любовниц, все же наш брак не по любви, но должны быть нормы приличия… И почему это «снова»? Я, что не единственная из приюта? Любопытство меня толкнуло подняться на второй этаж, по лестнице слуг и подошла к закрытой двери кабинета, где разгорался скандал.
– Ты меня совсем не любишь, раз в твоем доме снова девка из приюта! Почему ты снова и снова зовешь их в свою постель? В прошлый раз еле избавились, теперь снова! – всхлипнул женский голосок.
– У них у всех сильная магия, и ты знаешь, мою проблему с магией, и о том, что только через прямой контакт вовремя секса могу впитать в себя силу и при этом, не убив девчонку – донора. Да, в прошлый раз не только я заметь, увлекся наказанием приютской, в нашей комнате для игр с красными стенами, – произнес он похотью в голосе.
– А с этой ты не собираешься развлекаться в комнате для игр? – спрашивает женщина, заинтересованно.
– Нет, пока она не родит мне наследника, которому передастся ее магия, будет сидеть в комнате вышивать и напитывать накопители. А потом мы можем всласть наиграться с ней, от тела избавимся, как и в прошлый раз. Скажу, сбежала, пусть ищут, – добавил лорд со смехом, а у меня от ужаса волосы встали дыбом. Это, что за «игровая комната», такая после которой только смерть?!
– Ты поступаешь со мной так, потому что я не могу родить тебе сильного наследника? Может мне тоже стоит найти себе магически одарённого парня из приюта, выйти за него замуж и родить ребенка от него?! – спросила с вызовом женщина.
– Даже думать не смей о таком! Ты только моя, а эта приютская для меня ничего не значит! С ней секс будет только для подпитки и зачатия наследника, а потом мы избавимся от нее и проведем ведьминский ритуал, и этот ребенок станет наш с тобой по крови! Иди ко мне, любовь моя я хочу только тебя!– послышалась приглушенная возня, шорох одежды, а затем влажные звуки соединения тел.
А я все стояла и слушала, как мой жених изменяет мне и в будущем планирует меня убить, предварительно сделав со мной, что-то страшное. И судя по звукам, стонам и разговору двух любовников секс он предпочитает не просто грубый, а жестокий!
Надо срочно бежать! Надо рассказать обо всем Деборе! Может она не знает, что этот монстр делает с девочками из приюта за закрытыми дверями спальни.
Представив как этот мужчина, будет меня касаться, целовать, входить в меня своим членом, передернуло от отвращения. Я не за что не стану выходить за него замуж и уж тем более рожать детей!
Подхватив подол платья, ринулась прочь от кабинета, радуясь, что никого на этаже из слуг нет. Когда поднималась сюда, вроде прошла от лестницы совсем немного, а сейчас блуждаю по дому уже несколько минут и не могу найти выход. Паника начинает сжимать от страха мое сердце, повернув в очередной коридор, поняла, что нахожусь на хозяйской половине, и наверняка одна из дверей ведет в спальню хозяина.
Если меня здесь застанут страшно подумать, чем мне это грозит! Толкнув очередную дверь, поняла, что она защищена магией, но для меня не стало это преградой.
От увиденного я чуть не закричала, но вовремя смогла сдержать себя. Железная клетка с цепями, кровать над которой свисают наручники, колода, в которую просовывают голову и руки. Кожаные плетки, ошейники с шипами, столб с наручниками непонятный стол со специальными отверстиями. А стены обиты красным бархатом…
Не в силах смотреть на все это опустила глаза на пол и вдруг увидела, что в самом углу за металлическим столбом лежит голубая ленточка. Взяв ее в руки, всхлипнула, теперь понятно, что с ней случилось, и почему она якобы сбежала, ее убили эти изверги. А ведь девушки из приюта за последние полгода-год сильно изменились и как я раньше не заметила… Хотя ничего удивительного в этом нет, мы магически одаренные содержались отдельно от тех кто не обладал магическим даром.
– Дверь в «игровую комнату» открыли, я это точно почувствовал! – услышала я голос жениха в коридоре.
– Ох, если эта девчонка туда зашла, обещай, что дашь мне с ней поиграть! – предвкушающим голосом произнес знакомый женский голос.
Бежать, надо срочно бежать! А иначе смерть! Зажав в руке голубую ленту с каплями крови своей подруги, ринулась в противоположную сторону от комнаты, не забыв захлопнуть дверь. В этот раз мне повезло, я быстро нашла лестницу для слуг, забежала в гостиную и увидела накрытый столик с чашкой чая и печенья. Значит, мое блуждание по дому не осталось не замеченным. Не важно, самое главное выбраться из этого ужасного дома, а там видно будет.
Так я сбежала из приюта, куда меня подкинули, положив в корзинку завернув лишь в тонкую голубую пеленку двадцать лет назад. Вот только мой так называемый жених ищет сбежавшую невесту по всей округе. А так как у меня нет документов, я не могу устроиться на работу, и вынуждена голодать и просить милостыню и перебиваться случайными заработками.
Помолвка станет недействительной только через год и лорд не сможет предъявить на меня никакие права, а значит, я смогу получить копии документов, поступить в академию или устроится на работу.
Приютские дети всегда мечтают, чтобы их усыновили или настоящие родители вдруг одумались и вернулись за своим чадом. Я же всегда смотрела правде в глаза, родители не вернуться, вероятно, я бастард от которого избавились, сдав в приют, хорошо, что не убили и на том спасибо!
Внезапно земля содрогнулась под моими ногами, послышались крики, ругань, детский плач и испуганная толпа народу ринулась в мою сторону. Неужели опять прорыв?! А это значит, сейчас сюда нагрянут боевые маги и стража. Меня могут схватить и доставить в участок… Бежать, надо срочно бежать!
Несмотря на свое болезненное состояние, я побежала вовсе не с толпой, а от нее в ближайший проулок, нежить бездумно побежит за толпой, а я пережду в стороне, и спасусь в отличие от толпы. Выбежав из проулка, застыла на месте от увиденного. На рыночной площади царил хаос, столы перевернуты, остатки овощей валялись на мерзлой земле смешанные с грязью и снегом. Пройдя несколько шагов, увидела комья земли и несколько свежевырытых ям.
И тут я увидела, темно-бурую жижу под ногами, окинув взглядом, окружающее пространство увидела чуть в отдалении бесформенную кучу одежды всю в бурых тряпках. У меня все внутри похолодело, неужели нежить загрызла ребенка… Подбежав ближе с облегчением поняла, что никого здесь не загрызли, это всего лишь разбитая бочка с вином на которую видимо в спешке бросили плед которым укрывался продавец.
Дышать сразу стало легче. Окинув взглядом торговую площадь, с замиранием сердца и надеждой посмотрела на торговые ряды, некоторые ломились от различной снеди. На некоторых были даже фрукты и овощи укрытые тепловой завесой артефактов. Я так обрадовалась бесплатной еде, что даже блуждающая нежить мне было не помеха. Голод был сильнее страха.
Сдернув какую-то тряпку, принялась, собирать туда, овощи, фрукты, мясо, хлеб…
– Ах ты, дрянной мальчишка, воровать надумал! Вот я тебе сейчас задам! – на меня посыпался град ударов, я даже щит поставить не успела. – О! Так ты не только у меня смотрю натырил! А может это ты и вызвал нежить, специально устроил прорыв, чтобы все с рынка убежали? Да я тебя сейчас до смерти забью! За такое, руки по локоть, раньше отрубали! – все горячился мужик в вонючей овечье шубе.
Неужели меня вот так и убьют, просто за то, что я взяла немного еды с прилавка, который никто не охранял!
– Отпусти мальчишку, быстро! А то нападение нежити, которая подкрадывается к тебе сзади, покажется тебе легким укусом комара, – раздался вдруг мужской голос, который неожиданно пробрал меня до мурашек, они пробежали толпой вдоль позвоночника.
– Нежить? – произнес мужик сиплым голосом и стал медленно оборачиваться. Я тоже посмотрела в указанном направлении…
Там действительно стояла нежить, что-то подобие гиены, только мутировавшей под действием темной магии. Алые глаза, вытянутая морда и острые зубы с которых капала алая слюна. Чуть в отдалении стояли еще несколько особей и так же грозно скалились.
– Господин маг спасите! – мужик отбрасывает меня в сторону нежити, видимо решив, что пока они будут меня, есть, он спасется.
– Убегайте как можно дальше, не уверен, что смогу долго сдерживать эту стаю, – произносит с каменным выражением лица мужчина.
– Но у меня здесь товар на пять сотен золотых, – произносит чуть не плача, но медленно движется в сторону проулка. Молодец, там легко затеряться или спрятаться в одном из домов.
– Можешь остаться, я никого не неволю, – с этими слова нежить, словно по команде ринулась в сторону мужика, он не будь дураком побежал прочь с рыночной площади.
Посмотрев на улепетывающего и орущего во всё мужика, маг повернулся ко мне.
– Я не вор! Некоторые фрукты и овощи спустя час на морозе станут не пригодны в пищу, а мясо утащат собаки, – добавляю уже чуть тише.
– А я тебя ни в чем и не обвиняю. Ты кто такой будешь? Беспризорник? – спрашивает маг, подавая мне руку, чтобы помочь встать с мерзлой земли, на которой я все это время сидела.
– Я сирота, и меня хотели отдать насильно замуж! – произношу гневно, и сразу осознаю, что выдала себя с головой, поэтому спешу все исправить. – Да, да, бывают и такие извращенцы! – уверенно киваю в подтверждение своих слов. Молясь, про себя, что маг не потребует подробностей.
Глаза мужчины вспыхиваю гневом, он сжимает руки в кулаки и делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоится.
– Спасибо за помощь, но я, пожалуй, пойду, а то сейчас сюда набежит стража, и меня могут реально арестовать за кражу. А мне попадаться никак нельзя, этот «жених» меня ищет, он наверно не последний человек в этом городе, раз смог заставить стражников искать меня, – поясняю ему, огибая мага по дуге, судорожно прижимая к себе узел с продуктами.
– Тогда тебе точно нельзя здесь оставаться! Я предлагаю тебе пойти со мной, пока побудешь со мной и моей группой, а там видно будет. Может, удастся тебя в академию пристроить. Меня зовут Калахан Стейнар я декан боевого факультета академии магии, что гордо носит имя великого воина Индакара!
Я уже было открыла рот, чтобы отказаться, куда мне девушке идти с деканом боевого факультета, к какой-то там группе. Еда у меня есть, жилье можно сказать тоже, относительно теплый подвал разрушенного дома. Говорят там когда-то жил маг, но потеряв жену и дочь, при крушении дирижабля сошел с ума и взорвал себя вместе с домом. Он был сильным артефактором и магический контур защищавший дом от проникновения не погас со смертью хозяина, поэтому он стоит вот уже много лет нетронутым.
Мне каким-то чудом удалось пройти сквозь охранный контур, наверно потому что я вообще не думала, что здесь есть дом и охранный контур. Уставшая, замерзшая и голодная прислонилась к забору, а он просто растворился от моего прикосновения.
Так я попала на территорию заброшенного дома, где целым остался только подвал, на тот момент я не думала, что там может быть опасно, слишком устала. Войдя в подвал в надежде укрыться от ледяного дождя поняла, что раньше здесь располагалась артефакторская лаборатория. Там не было пыли, и холода, тепловые и очищающие артефакты работали на удивление очень хорошо, я только их немного подпитала.
Там я нашла множество книг и руководств по созданию артефактов, и как правильно напитывать их магией не в ущерб себе как я раньше это делала по незнанию. Благодаря этому я смогла прожить эти четыре месяца, свои артефакты я ходила продавать в соседний город через лес. За лето, что жила на его окраине изучила множество троп, которыми ходили животные. Только в этот раз мне не повезло, лавка артефактора которому я по самой низкой цене продавала свои творения, была закрыта. И как я поняла по разговорам, он серьезно заболел.
Без денег и документов я не решилась долго оставаться в городе, подошла к одному потом к другому продавцу артефактов, никому были не нужны артефакты, сделанные без лицензии и магического оттиска артефактора. Только одному старикану мне удалось продать исцеляющий артефакт за несколько медных монет, еще несколько я отдала девушкам из таверны за возможность переночевать в привратницкой и съесть остатки похлебки из общего котла.
Идя на рынок, я надеялась продать или обменять на еду несколько защитных артефактов, но нежить скорректировала мои планы.
– Давай думай быстрее, сейчас сюда придут мои парни, и мы порталом переносимся, у нас еще несколько точек с прорывами которые надо закрыть и зачистить.
Портал это конечно хорошо, но девушка среди парней, боевых магов, которые зачищают участки с нежитью, совсем ни к чему. Только я собралась вежливо поблагодарить за предложение, как на площади появилось окно портала и оттуда вышли двое молодых парней в форме факультета боевых магов.
– Марк, Кристоф собирайте еду, мясо, рыбу, фрукты, берите все, что сможете унести, отдал команду мужчина, а я с удивлением посмотрела на него. – Будем считать, что это наша плата за зачистку города, которую мэр нам задолжал, – произнес он уверенно, видимо специально для меня.
Парни не стали как я бегать от прилавка к прилавку, а просто вскинули руки, сделали несколько пасов рукой, и рядом с ними прямо в воздухе образовалась светящаяся брешь. Туда стали на большой скорости залетать продукты. А тем временем народ стал подтягиваться на рыночную площадь, мысленно ругая на все лады этого боевого мага, сделала осторожный шаг в сторону ближайшего проулка. Мне нужно только зайти в него и все меня никто не найдет.
Но интуиция просто вопила, что не стоит туда идти, а ей я доверяла как себе. Поэтому стала внимательно оглядывать народ, может это просто любопытные горожане, а не продавцы… Увидев, что за их спинами маячат крепкие ребята и люди в форме стражников, вдруг отчетливо поняла, что это хитроумно расставленная ловушка. Вот уже не первый раз убеждаюсь, что на мне маячок, не могли меня так быстро найти.
– Эй, парень, ты идешь?! Я активирую портал, решайся! – протянул маг мне свою руку, затянутую в кожаную перчатку и я, бросив прощальный взгляд на рыночную площадь, крепко ухватилась за нее.
Мое тело пронзило, словно тысячи иголок, не знала, что переход порталом такой болезненный и… приятный. Внизу живота разлилось вдруг приятное тепло, а следом и все тело окатило горячей волной.
Словно в насмешку, судьба точнее портал выкинул нас прямо на рыхлый снег возле моего маленького домика. В нем я прожила практически беззаботно все лето, пока однажды в городе не столкнулась с неприятным типом. Видимо тогда он и повесил на меня маячок, вскоре в мою дверь постучали, это был мальчишка из соседней деревни, он часто со своими друзьями прибегал ко мне столоваться. Лес давал достаточно пропитания не только для меня, но для бедных детей.
Обычно дети из приюта не знают даже как подступиться к тому или иному грибу, не говоря уже о том, чтобы сварить себе еды. Вот только мы были не обычным приютом, а приютом, которым управляла миссис Дебора. Она наняла нам мужичка из местных, и он нам показывал какие съедобные, а какие не съедобные грибы, и ягоды. Все, что мы собирали, управляющая «покупала» у этого мужичка, и соответственно питались мы все лето лесными дарами.
Парни попросили его показать пару уроков как правильно ставить силки, и у нас летом всегда было свежее мясо. Конечно, не все дети страдали от жадности управляющей. Ведь в приют дети попадали и совсем грудными, их не пошлешь собирать грибы и ягоды. Были и такие дети, за которых родители платили, бастарда не признавали, но следили за судьбой и помогали финансово.
А были такие как я, которых управляющая продавала «замуж».