Несмотря на будний день, в отделении было полно пациентов. С Саймоном мы практически не пересекались, пока в один прекрасный момент, уже после обеда, он не материализовался у меня за спиной.
– Привет, соседка! Слышал, ты подготовила для меня новую карточку.
– Да, Эйлин Макдонаф из третьей палаты, – сказала я, вручая ему планшет. – Подозрение на аппендицит. И не называй меня так при всех.
– Это как – соседкой? – ухмыльнулся он.
– Да.
– Почему же?
– Потому что людям на работе необязательно знать, что мы живем под одной крышей. Это непрофессионально.
– Так мы же не трахаемся.
– Тише, – прошипела я.
– Да не нервничай ты так, никто не слышит, – хихикнул Саймон. – Раз ты хочешь, чтобы я держал рот на замке, что ж… пусть это будет еще одним из наших правил.
– Прекрасно.
Он повернулся и зашагал к выходу, а я как завороженная уставилась ему в спину. Хоть мне и не нравились шуточки Саймона насчет моей задницы, его собственная, честно говоря, была выше всяких похвал.
Мой взгляд не ускользнул от внимания Джулии, нашей медсестры.
– Трудновато сосредоточиться в последнее время? – подмигнула она.
– О чем ты?
– Я про доктора Хога. Когда я вижу его, прямо-таки забываю о работе.
Что ж, его присутствие и правда направляло мысли в иное русло.
– Да, он не похож на докторов, с которыми мы обычно работаем, – признала я.
– К тому же такое чувство, что он никогда не устает. И пациенты его любят. Даже самые тяжелые начинают при виде его улыбаться.
– В обаянии ему не откажешь, – кивнула я.
– Насколько я знаю, не гей, – наклонилась ко мне Джулия.
– А с чего ты вообще решила, что он может быть геем?
– Смотри сама: молод, хорош собой, холостяк. Не мужчина, а подарок. Вот я и решила…
– Может, и правда гей? – пошутила я, хоть и знала, что это не так.
– Нет. Брианна уже бегала к нему на свидание. И вроде как они снова встречаются на этой неделе.
– Понятно…
Брианна была нашей новенькой, только-только из школы медсестер. Моложе остальных и очень хорошенькая. Неудивительно, что Саймон на нее запал.
Я постаралась сделать вид, будто мне все равно.
– Повезло девчонке, верно? – сказала Джулия.
– Пожалуй, – пора было заканчивать этот разговор. – Прости, но мне нужно снять показания у мистера Мелони.
Накачивая сфигмоманометр, обернутый вокруг руки старика, я прислушивалась к разговору Саймона с пожилой пациенткой. От нас их отделяла только тонкая ширма.
– Ну что, Мейми, – раздался голос Саймона, – рентген показал жидкость в легких. Нам придется оставить вас для лечения.
– Я не хочу ложиться в больницу, – запротестовала женщина.
– Мама, у тебя нет выбора, – вмешалась в разговор ее дочь. – Знаете, – обратилась она к Саймону, – мама ужасно боится больниц. Мне стоило огромного труда привезти ее сюда.
Было слышно, как Саймон присел на стул.
– Мы не можем отпустить вас домой в таком состоянии, Мейми. Что я могу сделать, чтобы вы почувствовали себя здесь немножко лучше?
Женщина стала подробно перечислять все, что ей хотелось бы иметь при себе.
– Мама, я могу все привезти, – сказала ее дочка.
– Нет-нет, не бросай меня!
– Может, сделаем по-другому? – предложил Саймон. – У меня скоро перерыв на обед, и я мог бы купить кое-что из этого в магазине.
Я едва не рассмеялась, представив, как Саймон бегает по магазину в поисках розовой помады от «Ревлон» и особого геля для душа, которые заказала его пациентка.
– Вы и правда это сделаете? – спросила женщина.
– Для вас – все что угодно.
Мне оставалось лишь покачать головой.
«Саймон, да ты настоящий чародей».
Чего я совершенно не ожидала увидеть, открывая посудомоечную машину, так это того, что оттуда что-то выпрыгнет. Мышь! Взвизгнув, я буквально влетела на кухонный стол.
– Черт! Черт! Черт! – закричала я, наблюдая, как крохотный террорист мечется по полу.
В следующую секунду на пороге появились Саймон и Брендан.
– Что с тобой, Бриджит?
– Мамочка, что случилось?
– Стой там, Брендан! – замахала я руками. – На кухне мышь!
– Вот здорово! – просиял он.
– Ну уж нет! Я не усну, пока по дому шныряет мышь… Вот она! – взвизгнула я, тыча пальцем в пол. – Саймон, тебе нужно поймать и убить ее.
Тот задумчиво поскреб подбородок.
– По твоей просьбе я должен делать вид, будто я не живу в этом доме… Так, может, мне исчезнуть?
– Не вздумай!
– Ладно, шучу. Я поймаю ее, но убивать не стану. Отнесу в лесок и выпущу на волю. – Он наклонился. – Если, конечно, найду беднягу.
– Вон там! – Брендан ткнул пальцем под стол, на котором я все это время стояла.
Я невольно поморщилась и закрыла глаза.
Когда я снова открыла их, Саймон уже ползал на коленях по полу.
– Признаться, я не собирался играть сегодня в Тома и Джерри.
Он встал, придерживая мышь за хвост.
– Смотри, Брендан.
Саймон взял крохотного грызуна в ладошку, а мой сын осторожно погладил мышь.
– Мама, можно мне оставить ее у себя?
– Нет!
– Знаешь, Брендан, будет лучше, если мы все-таки выпустим мышь, – рассмеялся Саймон. – Иди, надень куртку.
В окно я наблюдала за тем, как Саймон и Брендан зашагали к леску позади дома. Саймон присел, выпуская мышь, и Брендан помахал ей на прощание. Прежде чем повернуть к дому, Саймон легонько взъерошил мальчику волосы.
На глазах у меня выступили слезы, когда я подумала о том, как же Брендану должно не хватать мужского внимания. Ему было всего шесть, когда Бен погиб, и мальчик уже почти не помнил своего отца.
На кухне Саймон отсчитал три доллара и бросил их в ругательную копилку с надписью «Мама».
– С чего вдруг?
– Три доллара в интересах Брендана за то, что ты трижды чертыхнулась. – Он повернулся к мальчику: – Похоже, тебе удастся сохранить свою прическу.
Брендан широко улыбнулся.
– Мама, я хочу отрастить волосы, как у Саймона.
– Лучше не придумаешь, – скрестила я руки на груди.
Саймон расхохотался.
После того как Брендан ушел к себе, я повернулась к Саймону.
– Спасибо, что выручил. Я не из тех, кто ладит с грызунами. Честно говоря, я их смертельно боюсь.
– Как ты сейчас, в порядке? – Он сжал на мгновение мое плечо.
– Да, все хорошо, – сердце у меня заколотилось быстрее. – Такая удача, что ты был дома.
– Если что-то понадобится, кричи, не стесняйся.
– Прошло два года после смерти мужа, – вздохнула я, – но мне по-прежнему трудно самой управляться с некоторыми вещами. Если бы не твоя помощь, мне бы точно была обеспечена сегодня бессонная ночь.
– Лично мне кажется, что ты прекрасно справляешься со своими обязанностями. Куда лучше, чем многие другие на твоем месте. Работаешь по многу часов, а потом еще присматриваешь за сыном. Другое дело, успеваешь ли ты подумать о себе. Ты хоть когда-нибудь позволяешь себе расслабиться?
– Ха, – рассмеялась я, – это даже не обсуждается.
– Но это не лучшая тактика, Бриджит.
– Я знаю. Просто мне приходится платить сиделке за то, чтобы она присматривала за Бренданом, пока я на работе. И я ненавижу оставлять его одного, если в этом нет особой необходимости. Может, потом, когда он станет постарше… пока же все мои мысли только о нем.
– Не спорю, это достойно восхищения, но тебе стоило бы позаботиться о своем душевном благополучии. Надо хотя бы иногда делать перерывы.
– Ты что, сомневаешься в моем душевном здоровье?
– Разве что чуточку, – подмигнул он. – Если серьезно, когда ты в последний раз была на свидании?
Ответ пришел на ум незамедлительно.
– Про свидания я даже не думаю. Бена нет всего два года. Мне кажется… еще слишком рано.
Саймон посерьезнел.
– Искренне тебе сочувствую. Каллиопа рассказала мне, что произошло.
– Да. Я не очень-то люблю говорить об этом.
– Понимаю.
Пару секунд он молча разглядывал меня, и я почувствовала, что краснею.
– Не хочешь выпить со мной чаю? – вырвалось у меня ни с того ни с сего.
Саймон бросил взгляд на часы.
– Черт. Я бы и рад, но через двадцать минут мне нужно встретиться кое с кем в городе.
– Ты только что чертыхнулся, – сказала я, пытаясь скрыть разочарование. – Будь добр, кинь монетку в копилку Брендана. Раз уж вы решили объединиться против меня, будет только честно, если я получу вознаграждение за твои словечки.