Спуститься на стог сена было просто, но когда я это сделала, то почувствовала одурманивающий вкус свободы. Я знала не понаслышке, что пиратские корабли отправляются ранним утром, а значит, до шести утра на палубе вряд ли кто-нибудь будет. Только пьяные матросы и больше никого.
Это был мой шанс на спасение, поэтому я быстрым шагом зашагала к гавани.
Я никогда не была так поздно ночью на улице. Максимум, это был наш двор в Доме благородных девиц, огороженный большим каменным забором. Поэтому я смутно представляла, куда мне идти, чтобы дойти до гавани.
Ветер щекотал шею, а из каменных закоулков доносились стоны девиц и охи мужчин. Буквально через минут десять, когда я проходила около какой-то таверны, ее дверь резко открылась, и мужское тело пулей вылетело на улицу, пробив забор. Из таверны смердило мужским потом, алкоголем и доносились мужские смешки. Я с опаской остановилась, когда на пороге таверны появился высокий мужчина с распахнутой рубашкой на несколько пуговиц. Тень от ламп скрывала его лицо. Его широкие плечи были настолько сильными, что даже в темноте я видела контур мышц. Казалось, ему была тесна эта рубашка, но она идеально подчеркивало его мускулистое тело.
– Слабак, – прорычал мужчина и плюнул на пол. За его спиной послышались воодушевленные голоса, и даже, овации. Не было сомнения в том, что он дрался с этим бедным мужчиной, который едва ли ворочался на земле, пытаясь встать с досок, которые он проломил спиной. – Лучше тебе не вставать! – добавил мужчина грозно и посмотрел в мою сторону.
Я поспешила отвернуться и пройти мимо, как будто происходящее меня не касалось. Но пока старалась не потерять равновесие от страха, я чувствовала на себе пристальный взгляд незнакомца. И как только я скрылась за поворотом, то только потом смогла вздохнуть полной грудью.
Когда я подходила к гавани, то тот самый корабль, который будто бы звал меня, выглядел слишком величественно. В тусклом свете факелов, что были раскинуты по всему берегу, я засмотрелась на красивый мыс корабля. Грациозная золотая русалка была на носу корабля, поддерживая руками бушприт. Ее шикарные локоны закрывали наготу грудей, словно, развивалась на ветру. Корабль был практически черным с золотыми вставками на окошках у пушек, каюты капитана и перилах. Смотрела на корабль, как завороженная: он пленил меня так же, как и аромат свободы, хотя я по-прежнему чувствовала себя в опасности. У входа на палубу был один мужчина, который пересчитывал груз. Попытавшись незаметно прошмыгнуть перед ним, у меня не удалось.
– А ну стой! – скомандовал он, зацепив меня за шкирку. Внутри всё разом оборвалось. – Ты это куда?
– Как куда? – прохрипела я, молясь, чтобы во мне не увидели девушку. – На палубу. Охранять корабль.
– А груз кто будет брать, я? – фыркнул мужчина.
Он выглядел не старше пятидесяти лет, достаточно жилистый, в черной рубашке и темной жилетке. Большая густая борода и очки придавали ему более серьезный вид.
– Ну так.. это… – замямлила я, ощутив, как мужчина пристально смотрит на меня.
Господи, только бы он не понял, что я девушка. Пожалуйста!
– И во что ты одет, боже мой! – мужчина поставил меня на ноги и осмотрел с ног до головы. – Откуда ты?
– Дык я новенька… новенький! – чуть не проболталась я, выпрямив спину. – Мне сказали идти на корабль, вот сюда, – указала пальцем на судно, а у самой сердце в пятки уходило.
– Кто сказал? – продолжал терроризировать меня мужчина, а у меня в голове заканчивались отговорки.
– Ну этот, как его… Роджер! Он сказал сегодня, что меня возьмут на борт и все уже решено.
Мужчина хмыкнул. Я смутно представляла, верил он мне или нет, но, кажется, дурацкий план сработал.
– Ладно. Капитан Шторм сам решит, что с тобой делать, а от лишних рук сейчас я не откажусь.
Сказать, что у меня отлегло от сердца на какую-то долю секунды, – ничего не сказать. Но половина дела сделана. Вроде бы…
Коробки были не особо тяжелыми, скорее всего, там был порох. И еще какая-то еда или зерно. В общем, битые два часа я переносила эти гребанные коробки, стараясь не подавать виду, что жутко измотана. Когда я закончила, то не увидела этого мужчину у лестницы.
Кажется, это был мой заветный час, поэтому, я потихоньку, практически на мысочках, прошла на палубу и спустилась в самый низ, в грузовой трюм. Между коробок постелила сено и дырявый матрас. Усталость валила меня с ног, поэтому я только прилегла и сразу же погрузилась в сон.
Мне снился кошмар. За мной бежал этот толстый генерал, а я, спотыкаясь, пыталась от него оторваться. Под моими ногами был раскаленный уголь и пронзающая боль сковывало тело. Но жажда свободы была сильней, поэтому я бежала дальше, что есть сил.
Я проснулась от того, что кто-то сидел и пялился на меня. Распахнув глаза, передо мной сидел мужчина с черными, как смоль, волосами. Его черная рубашка была расстегнута на пару пуговиц, а золотой крестик на черном шнуре медленно покачивался из стороны в сторону. Спохватившись, я быстро приподнялась на локтях. Взгляд мужчины обдавал ледяным ужасом, от которого внутри всё стягивалось в тугой узел. Сердце и вовсе, кажется, перестало биться.
– Ну и кто ты такой, черт тебя побрал? – прорычал мужчина и, не дожидаясь моего ответа, одним махом руки поднял меня за шкирку на ноги. – Думал, я не узнаю, что у меня безбилетник?
Кажется, это был он.
Капитан Шторм.
И я вляпалась по самое небалуй.