Кардис побледнела, и кинулась к кольцу.
– Что ты делаешь! – возмущённо зашипела она. – Это же кольцо дракона! Разве можно такими сокровищами разбрасываться?!
Сокровище?! Вот эта поделка?
Сказать, что меня шокировали слова женщины, это ничего не сказать!
– И что? – спросила я, сильно удивившись реакции Кардис.
– Это единственная надежда на спасение отца лорда Розгара.
– Чего? – не поняла я. – Какого ещё лорда?
– Дмитрием Егоровичем его зовут только в вашем мире. Во всех других мирах нашего хозяина называют: лорд Розгар.
– Очешуеть! – прошептала я второй раз за этот день. – Всё чудесатей и чудесатей! Мне только одно не понятно, я тут причём?
Женщина вздохнула и присела на стул, накрыв колечко рукой, словно боясь, что с ним что-нибудь произойдёт.
Поняв, что разговор будет долгим, я опустилась на кровать.
Кардис помолчала, собираясь с мыслями, и начала рассказывать:
– Сто лет назад отец лорда Розгара повелитель Казир попал в ловушку врагов. Он получил тревожные вести из замка на окраине империи Эчдерха. Империи, которой он безраздельно правил на протяжении тысячи лет. Он послал лорда Розгара выяснить что там и навести порядок. Пока молодой хозяин летал, на замок опустилась чёрная туча…
– Летал в смысле на самолёте? – решила уточнить я, потому что не видела в окно никаких взлётно-посадочных полос или аэродромов.
– В смысле, летал, – усмехнулась Кардис. – Махал крыльями…
Я не удержалась, чтобы не спросить:
– Это как? Он не человек что ли?
– Повелитель Казир, как и лорд Розгар – драконы, – просто ответила Кардис.
Мой взгляд невольно упал на вышивку.
– Да, – подтвердила Кардис. – Эта вышивка на самом деле призыв повелителя Казира. И выполнить её может только девушка, которую выберет кольцо.
– Это же я выбрала кольцо, а не оно меня! – запротестовала я. – Сегодня на экскурсии выбрала и купила…
– Ты в этом уверена? – с усмешкой спросила Кардис. – А кто ещё кроме тебя увидел его?
Я вспомнила утреннюю экскурсию. Вспомнила, как люди, в том числе и девушки, проходили мимо, не обращая внимания ни на колечко, ни на этикетку, где говорилось, что кольцо выполнено из драконьего камня, и как удивилась экскурсовод, что я выбрала его. Удивилась и обрадовалась.
Так вот кто навёл на меня холёного Виталия Петровича и телохранителя Колю! Экскурсовод! Только она видела, что я купила кольцо! Но кто тогда подкинул записку?
И тут до меня наконец-то дошло, что именно сказала Кардис.
– Подождите! – воскликнула я. – А как же другая вышивальщица? Ну, та, что пропала? Её тоже выбрало кольцо?
– Да, – подтвердила Кардис. – Её тоже…
– А как же избранная и всё такое?..
Не скажу, что меня это сильно волновало, я всё равно не собиралась вышивать картину, просто как-то не захотелось ощущать себя легко заменяемой деталью.
Кардис вздохнула и сказала:
– Дракона в наш мир может призвать только девушка с определёнными качествами. Таких девушек, к сожалению, не много.
Я усмехнулась – ну хоть не каждая встречная поперечная!
И всё-таки то, что вышивальщицу можно заменить, немного царапало. Получалось, что я и условий никаких поставить не могу – меня можно заменить. Так что, шантаж с целью освободиться, не пройдёт.
– А почему именно до солнечного затмения? С чего такая сложность? И когда оно будет, это солнечное затмение? – продолжила я расспросы хотя бы для того, чтобы не нарваться на какой-нибудь подводный камень. Ну или вдруг случайно увижу шанс на спасения… В конце концов, предыдущая вышивальщица куда-то делась. А вдруг ей удалось сбежать?
– До солнечного затмения, потому что ритуал нужно провести, когда дневное светило погаснет днём. Сложности – потому что только в это время границы между мирами станут проницаемыми, и заблудившийся дракон сможет услышать зов, – Кардис отвечала спокойно, без задержек. – Что касается срока, – Кардис помолчала. Но смерив меня оценивающим взглядом, продолжила: – Осталась неделя.
Я засмеялась:
– Серьёзно? Вы думаете, я за неделю научусь вышивать и вышью эту дурацкую картину? Да я если бы и умела, не успела б! Тут же работы шить не перешить!
– Вот и не тяни время! – Кардис пододвинула мне пяльцы с натянутой на них тканью. – Приступай! И кольцо надень!
– А что случится, если картина не будет готова в срок? – спросила я, не торопясь брать вышивку и колечко.
Кардис сразу же погрустнела и тяжело вздохнула.
– Придётся ждать ещё сто лет, – ответила на чуть слышно.
Я уже хотела было заявить, что придётся их повелителю Казиру ещё сто лет болтаться между мирами. Но увидев, как Кардис украдкой утирает слёзы, не стала. Вместо этого спросила: – Кто он вам? Этот самый повелитель Казир.
– Отец, – прошептала женщина и заплакала. И вдруг горячо заговорила: – Повелитель Казир мой отец! Именно поэтому я не могу вышить эту картину сама! Не могу разорвать проклятие!
– Так, значит, получается Дмитрий Егорович… Этот самый лорд Розгар ваш брат?
Кардис качнула головой.
– Тогда, значит, вы дракониха? – спросила я, недоверчиво глядя на женщину.
Если про Дмитрия Егоровича ещё можно было сказать, что он дракон, в иносказательном смысле, конечно. Потому как груб и жесток. То вот Кардис ни в прямом, ни в каком ином смысле назвать драконом было нельзя.
Да, конечно, она не самая милая, но и не монстр. Обычная женщина, которой запудрили мозги про её папочку-дракона. Ведь если он пропал сто лет назад, то сколько ей лет сейчас? Больше сотни должно быть. Но выглядела она на сорок, от силы пятьдесят. Тем более, что хозяин замка обращался с ней, как со служанкой. А тут получается, сестра… Не логично.
Я решила не ломать голову над родственными связями и возрастными особенностями, а продолжила расспросы:
– Что будет с девушкой после того, как она призовёт дракона?
Кардис вытерла слёзы и, пожав плечами, ответила:
– Ведьма сказала, что она станет его женой.
Что?! Женой?!
Выходить замуж в мои планы пока не входило. А уж выходить за дракона – тем более! Особенно если меня, как вышивальщицу так легко заменить.
– Я не собираюсь замуж! – заявила я, поднимаясь.
Я разбомблю этот чёртов замок! По камешкам разберу, но добьюсь, чтобы меня отправили домой! Пусть ищут другую дуру!
– У тебя нет выбора, – негромко сказала Кардис.
Её голос прозвучал тихо. Но я почувствовала в нём такую угрозу, что как-то сразу поверила: передо мной настоящая дракониха в человеческом обличии.
Однако и меня просто так не сломаешь!
Я постаралась вложить в голос весь свой характер и ответила:
– Нет!