Мой очаровательный оригинал - читать онлайн

Позировать – утомительная работа, но привычная. Пусть были и перерывы в творчестве, кто-то ходил между парами перекусить в столовую, кто-то сосредоточенно дорисовывал эскиз, исправлял неточности, но я всё же утомилась ничего-не-деланием, ибо в положении сидя не думать не получается. Не думать о плохом и пережитом. И к концу второй пары я не выдерживаю мыслительной нагрузки, спускаюсь к ребятам и начинаю ходить по рядам, рассматривая работы студентов. Нахожу парочку очень талантливых, но общее впечатление таково, что не я одна тут не люблю рисовать, в конце концов, мы тут все будущие скульпторы, а не гении, преискусно владеющие карандашом так, будто это наша третья верхняя конечность.

А потом подходит к концу и третья пара, и вот тут преподаватель меня удивляет: когда я уже прохожу мимо преподавательского стола, профессор окликает меня и протягивает лист бумаги.

– Не удержался, нарисовал за двадцать минут до окончания занятия. Возьмите, это мой подарок вам. – Мягкая улыбка, я ему понравилась.

– Благодарю. – Такого рода подарки я умею принимать.

Портрет в моих руках меня поразил: такая детальная точность за треть часа? Да еще обыкновенным карандашом передать остроту взора? Что говорить – талант, иные слова будут лишними.

Я впервые за три месяца, пусть только несколько мгновений, открыто улыбаюсь: рисунок действительно впечатляет.

– Возможно, вы всё же полюбите мой предмет, сеньорита Софи. И впредь не будете опаздывать.

– Уже, профессор Барецкий. Ваш подарок я уже полюбила. Полюблю и "Рисунок", не сомневайтесь.

Он поднимается и обходит стол, я делаю шаг назад.

– Можете звать меня Александром.

– Хорошо, профессор Александр. – Я намеренно выстраиваю между нами дистанцию, помимо имени упоминая должность. И вижу, что это не совсем то, чего добивался мужчина. Он не старый, почти симпатичный, если бы был в моем вкусе. Ему тридцать пять, может, сорок. Разница между нами если и не огромная, то достаточно большая, мне он в женихи точно не годится. Да и я ищу конкретного мужчину… лицо и возраст которого не знаю. А вдруг он окажется старым? Нет-нет, я абсолютно точно помню мягкие, нестарческие губы и твердую, спортивную грудь. – Но сейчас мне пора, у меня занятие. До завтра, профессор.

И пока мужчина не вздумал меня коснуться, разворачиваюсь и выхожу вслед за студентами в коридор.

На лекции по истории зарубежного искусства я сажусь у самого прохода со стороны стены, противоположной окнам, на самый последний ряд, очень высоко, чтобы вся толпа просматривалась как на ладони, чтобы с моего места в поле зрения попадали абсолютно все. Мне нравится такой контроль ситуации, а еще никто за спиной не сидит, не дышит и не трогает. Идеальное место. Моя "вышка".

Когда кто-то выказывает желание сесть по соседству, я без зазрения совести прогоняю его, положив свою большую папку на соседний стул. Отказываю еще парочке парней, заинтересованных в близком общении со мной. И ведь самое забавное то, что их привлекаю не я, не мое симпатичное лицо, потому как оно далеко не идеальное. А уверенность, которую я излучаю, которая кроется в каждой мелкой детали – позе, взгляде, одежде, жестах, голосе. И да, я постоянно эти детали контролирую, не позволяю себе сбить собственные же настройки и уклониться от выбранной мной модели поведения. И чаще всего это несложно: разочарование в людях неизменно толкает на холодное к ним отношение. Для них в моем сердце не осталось ни капли тепла, чуткости и понимания.

В аудитории царит гул человеческих голосов, но со звонком всё стихает и замирает. Замираю и я, когда в дверь входит уже знакомый при неприятных обстоятельствах мужчина.

– Добрый день, меня зовут Чехов Илья Игоревич, и я буду вести у вас историю искусств.

Вот это поворот!

Бармен, владелец клуба, а теперь еще и преподаватель? На несколько долгих секунд я забываю о таком естественном процессе, как дыхание.

Глава 11. Что есть любовь?

Шторы, откликаясь на пульт в руке преподавателя, аккуратно съезжаются и плотным полотном закрывают все окна. Илья подключает проектор и выводит изображение на большой экран. Вторым пультом регулируя освещение в аудитории, приглушает свет, и на парты опускается искусственный вечер. Студенты откладывают свои шариковые ручки и поднимают глаза на объект перед собой.

– Кто назовет репродукцию? – Илья обращается к студентам, стоя у экрана с лазерной указкой, скачущей по электронному полотну.

– "Влюбленные" Рене Магритт, – отвечает девушка со второго ряда.

– Верно. – Преподаватель делает шаг в сторону, и его фигура прячется в тени. – Рене Франсуа Гислен Магритт. Кто-то что-то знает о нем? Может, читал его биографию?

Повисает молчание, а потом та же девушка неуверенно предполагает:

– Художник-сюрреалист?

– Так и есть. – Выходит на свет, половина лица мужчины остается в тени, а на другую половину падает подсветка от проектора, делая профиль таинственным и слегка мрачным. – Кто-то готов что-то добавить?

Снова тишина. Я также не спешу влиться в разговор, решаю сегодня побыть простым слушателем, давая высказаться кому-то другому.

– Ясно, – вздыхает Илья, разочарованный скудностью знаний учеников. – Ну что ж, первый в списке студент приготовит к следующему занятию доклад о биографии и творческом пути художника, а сейчас мы просто проведем с вами дискуссию касаемо той картины, что находится перед вами. Как нам уже сказала девушка, – небрежный взмах руки в сторону студентки, – имя картины "Влюбленные". Теперь я готов слушать ваши предположения: почему?

– Ну, это ж типа поцелуй! – весело выкрикивает парень с предпоследнего ряда. – Правда, под простыней, и вряд ли их губы когда-либо найдут друг друга. Но сам факт: есть мужчина, есть женщина и есть то, что они тут вытворяют… По-моему, логично, что они не незнакомцы, а сумасшедшие влюбленные, решившие внести в свою сексуальную жизнь немного игривой остроты. А вообще – не люблю сюрреалистов, слишком много загадок они прячут в своих работах. Ни черта не поймешь, что они хотели сказать. Всё же импрессионизм мне ближе, тот же Ренуар. На мой взгляд, зрителям больше нравится отражение реального мира, а не гадать ребусы всех этих сюрреалистов с нестандартным мышлением.

Илья, усмехнувшись, сообщает:

– В военные годы Магритт так же попал под влияние импрессионизма, но подвергся жесткой критике, и позже он вернулся к своему изначальному стилю, зато вырос как художник, совершенствовал свой неповторимый стиль и добился-таки широкого признания… Так что вы не правы, студент, всему есть место в этой жизни. И импрессионизм, и сюрреализм, как направления в искусстве, одинаково ценны. То, что непонятно вам, поймет другой. – И преподаватель вновь обращается к аудитории. – Из числа присутствующих здесь студентов есть те, кому симпатизирует направление, отраженное в этой картине?

Рука с указкой движется, и красная точка застывает на галстуке мужчины, что изображен на репродукции.

Не спешу заявить о себе, мне также интересно, есть ли тут любители тайн, заключенных в известных полотнах.

– Мне нравится, – доносится с первого ряда низкий голос, – но я больше люблю, когда всё понятно. А тут ни фига непонятно.

На этом студент замолкает.

– Кхм-кхм, – Илья Игоревич прочищает горло, я уверена, он посмеивается себе под нос.

И я с ним согласна, если сходу всё понятно, это уже не сюрреализм. Естественно, надо привести в движение мозговые шестеренки, включиться в картину, уловить суть, а не заявлять сразу "непонятно", даже не попытавшись разобраться. Отсутствие стремление к познанию в искусстве приравнивается к равнодушию. Так что студент хотел сказать этим своим "мне нравится"? Мне нравится просто смотреть, но я не люблю искать во всём этом смысл? Тогда уж предпочтительнее – помолчать.

– Кто-нибудь еще любит сюрреализм?

– Я, – подает голос всё та же активная девчонка со второго ряда. – Мне кажется, в этой картине заложена идея скрытой любви. Зритель не может видеть полноту действия, потому что на самом деле этот поцелуй никогда не происходил. Не знаю, по задумке автора возможно ли это в будущем, но в изображенном моменте времени эти двое любят друг друга, но не знают об этом. Их любовь взаимна, но они и не догадываются об этом. Порой люди слепы настолько, что не видят к себе особого отношения со стороны объекта своего вожделения и молча страдают от тоски по нему. Но в то же время и сами ничего не делают, не предпринимают шагов к сближению, а-то и вообще, боясь чувствовать себя уязвимыми, притворяются равнодушными, когда в действительности же это не так. Так как же им узнать о чувствах друг друга? Отсутствует обыкновенная коммуникация. Полное недопонимание друг друга. Эти двое в теории могли бы поцеловаться, но на их пути преграда, выстроенная ими же. Пелена из ткани, своего рода маски, – отличное тому подтверждение: они оба слепы, глупы и… Короче говоря, на душевном уровне тянутся друг к другу, но желания так и не обрели плоть.

– Ты всё это в ЭТОЙ картине увидела? – Удивленный вопрос любителя импрессионизма пронесся по рядам парт.

– Ну, у тебя и фантазия, – со скептической усмешкой комментирует студентка с другого конца аудитории, соглашаясь с парнем.

Лиц под покровом темноты не разобрать, но, судя по тону голоса, последняя комментаторша отчего-то невзлюбила выскочку, на зависть некоторым строящую из себя самую умную.

Илья, не обращая внимания на прозвучавший скепсис, спокойно и немного задумчиво заявляет:

– Интересное толкование, оно имеет место быть. Однако, по мнению большинства искусствоведов, в этой картине представлена чуть иная идея. Вопрос: какая?

Гробовая тишина.

Вот удивляюсь: какого черта они критикуют чужое мнение и интересные идеи, если самим даже сказать нечего?

Мы сегодня вообще сдвинемся с мертвой точки? Застряли на одной репродукции, а впереди еще кучу нерассмотренных, на которые лично мне очень хочется взглянуть.

Неудивительно, что тут я не выдерживаю, высказываюсь, достаточно громко, чтобы меня было слышно с заднего ряда:

– Перед нами иллюзия искренности.

Илья поднимает голову, лицо его достаточно хорошо освещено светом от экрана, и я распознаю в его чертах легкое замешательство и неверие, он высматривает меня среди студентов, потому что абсолютно точно узнал мой голос. Старается разглядеть задние высокие ряды, но из-за темноты это крайне проблематично. А вот я прекрасно его вижу, каждый напряженный шаг и появившуюся еле заметную резкость в движениях рук и ног.

– Продолжайте, – немного торопливо просит он, явно с нетерпением ожидая услышать знакомый голос, удостовериться в том, что он не ошибся.

Для него наша повторная встреча тоже сюрприз, он, как и я вначале пары, потрясен.

Однако мое внутреннее смятение прошло, теперь же я, как и прежде, полностью контролирую ситуацию. А то, что месяц назад я едва не порезала своего преподавателя… ну что сказать, я испугалась, что до меня домогаются, вот и защитила себя подручными средствами. Невиноватая я, так вышло. И нечего к несовершеннолетнему ребенку приставать! Ладно, пусть "ребенок" будет в кавычках, ибо ребенком еще с тринадцати лет я перестала себя считать, ибо ребенок умер во мне еще тогда.

Я не заставляю себя долго ждать и делюсь мнением:

– Будучи близкими, настолько, что дело дошло до поцелуя, и женщина, и мужчина остаются чужими друг другу. Они никогда не познают друг друга. Никогда не будут до конца искренними, не раскроют себя и свои секреты, каким бы страстным их желание быть вместе – иными словами, обладать партнером – ни было. Как самого себя человек знать своего партнера не может, кто бы что ни говорил. Они навсегда останутся лишь загадкой друг для друга, и правда им не откроется. Пусть те и верят в обратное в подсознательной надежде разгадать, вынести эту скрытую тайну на поверхность. В основе отношений лежит не чистое, открытое чувство, а взаимный интерес. В этом и заключается иллюзия искренности. Любовь есть интерес к скрытому от зрения, любовь как невозможное чувство – такова философия Рене. И да, Илья Игоревич, вы не ошибаетесь, это и правда я. Не нужно так усердно прислушиваться к моему голосу, чтобы в этом убедиться.

Он прокатывает глухое рычание в горле, отдаленно напоминающее неловкое покашливание.

– Я надеялся услышать не совсем это, но мне нравится эта трактовка. Пожалуй, на ней и остановимся… Константино д'Орацио, если не ошибаюсь? – вдруг вскидывает голову он в мою сторону, по-прежнему не видя меня в темноте.

Так он тоже читал… не ожидала.

– Он самый.

– И вы с ним согласны? Что любовь – всего лишь жадный интерес к неизведанному?

– Это не его слова, а Рене так считал.

– Да-да, разумеется, – быстро кивает он, поторапливая мой ответ. – Я оговорился. Продолжайте.

– Скажем так, в моей голове уживаются обе теории. В одной: любовь – это стремление обладать другим, фундаментом которого является обыкновенный интерес, который подстегивает, толкает к другому человеку. В другой же: любовь – великое чувство, не поддающееся логическому объяснению. И как бы логичным не звучало первое, всегда хочется верить во второе.

– Значит, вы верите в любовь?

Заминка. Я не уверена, что стоит говорить об этом вслух.

Помнится, я сама же в последнем своем интервью опровергла свои слова, искренность которых меня так испугала, что я в самый последний момент обратила всё в шутку, сославшись на великолепную актерскую игру. Эмоции в те напряженные секунды били ключом внутри меня, но я была холодна, как сталь. Я была сильна как никогда и невозмутима после такой откровенности. Я резко почувствовала себя уязвимой и маленькой, и мне немедленно захотелось исправить свою ошибку, выйти из положения через грубость и высокомерие. Что я и сделала.

– Верю, – несмотря ни на что, произношу я спокойно, так как уже заикнулась о "хочется верить во второе", нет смысла отрицать. Да и признание дается легко, всё же это не интервью, искусство вселяет в сердце недюжинную храбрость.

Странное молчание, кто-то начинает шуршать вещами в этой могильной тишине, и Илья, качнув головой, возвращается к мыслям о картине:

– Поступим так: остальные интерпретации этой удивительной работы Магритта почитаете самостоятельно. Дома. А мы перейдем к следующему слайду, где представлена работа другого художника. Впереди еще десять работ, и мы все их должны сегодня успеть просмотреть.

Глава 12. Я и трое мужчин

После памятной ночи в клубе прошло довольно много времени, а парня, взволновавшего мои чувства, я всё еще не встретила. Если честно, я уже почти потеряла надежду его найти, хочется сказать, что не ищу его больше, но… Хотя вначале, месяц назад, пыталась, только клуб отчего-то на две недели тогда закрыли, потом я была там еще четыре раза. Но чтобы не столкнуться с владельцем клуба я надела свой парик Клеопатры и платье в стиле бохо – второй мой образ, который я использовала частенько в Испании, когда мы с девчонками выступали инкогнито на улицах города, пели и играли на музыкальных инструментах для обычных прохожих. Наша группа так и называется – "Клеопатры". Так вот ни одно из последующих посещений клуба не принесло желаемого результата: парня, целовавшего меня, я не нашла, ни в ком не заподозрила, не почувствовала.

Да и как его найти, если абсолютно ничего о нем не знаешь? Вот совсем ничего. Не стану же я подходить ко всем парням в клубе и заводить ненужные знакомства, я прекрасно знаю, что ни к чему хорошему такая беспечность не приводит. И очень скоро я поняла, что маюсь глупостью. Полагаясь на какое-то там шестое чувство, мужчину не отыскать. И в общем-то, я перестала искать особенную иголку в стоге иголок, передав бразды правления пресловутой судьбе. Как же я ненавижу это слово!

Свет в аудитории по-прежнему максимально приглушен, Илья рассказывает о седьмой по счету картине, кто-то периодически включается в беседу, я же многие картины нахожу скучными и в основном молчу, хотя преподаватель не раз жаждал меня в собеседники.

И пока мужчина рассказывает об Альбрехте Дюрере и его автопортрете, я думаю о том, что так и ни разу больше не столкнулась в клубе с владельцем. Даже будучи в образе брюнетки, я его там больше не видела, мы не пересеклись. Повезло? Может быть.

Но мысль о везении тонет в небытие, когда отворяется дверь, лучи света из коридора заливают порог лекционного зала, идеально презентуя вошедшего гостя: как Бога в ореоле солнца.

Я хмыкаю: он-то что здесь забыл?

– А что так темно? – Веселое удивление на лице. – Илья, ты студентам киношку показываешь что ли? Знал бы, попкорн прихватил.

– Ян, что ты делаешь на моем занятии? – Лицо преподавателя в свете экрана очень хорошо просматривается, и я вижу, как он озадачен.

По рядам пошли шепотки, студенты зашушукались.

– Пришел постигать знания. Обожаю искусство.

– С каких пор? – хмыкает Илья, сузив глаза.

– Всегда мечтал посидеть на твоей паре, брат, – отзывается этот самый Ян преувеличенно бодро, но очень серьезно. – С этого дня я снова студент. Не так давно я понял, что был не прав, когда решил посвятить жизнь банальным боям без правил. – (Кто-то из девушек восхищенно вздохнул после этих слов, да и парни оценили.) – Понял, что искусство – это то, к чему лежит моя широкая душа.

И почему с трудом верится, что этот боец резко переквалифицировался в любителя прекрасного? Где бои, а где великое искусство? Ведь небо и земля.

– Ян, серьезным ты мне нравишься больше, – вдруг замечает Илья Игоревич. – Не мог бы ты нормально пояснить свое присутствие здесь?

И Ян продолжает гнуть свое:

– Да серьезен я, теперь учусь на факультете скульптуры, отец твой знает, не переживай.

– А ты не староват для учебы-то?

– Мне двадцать шесть, слишком рано ты меня в старики записываешь.

– Ян…

– У нас занятие, – воодушевленно, но весьма настойчиво перебивает его новый студент, который, судя по всему, хорошо знаком с Ильей. Да и слово "брат" ранее было упомянуто, моя внимательность эту деталь сразу подметила. Но всё же порой "брат" не означает "брат" в привычном смысле этого слова, родственную связь в них я не ощущаю, да и внешне мужчины разительно отличаются: один брюнет синеглазый, другой блондин с серыми глазами. – Давай не будем отвлекаться, а поговорим как-нибудь потом. А сейчас ты ведь позволишь несчастному опоздавшему студенту присоединиться к вам? – И не дожидаясь разрешения, поворачивает влево и поднимается широким шагом по ступенькам вверх. По тому самому проходу! У стены! – Так интересно послушать!

– Если так интересно, то почему опоздал, студент?

Последнее слово было брошено так выразительно и насмешливо, что мне показалось, эти двое не просто хорошие знакомые или братья, они как минимум друзья.

– Не поверишь, сначала одна роковая красотка поцарапала мне слегка любимую тачку, – сообщает парень, на мгновение остановившись у шестого ряда и чуть повернув голову к преподавателю. А потом этот самодовольный придурок продолжает восхождение на "вышку", на ходу бросая: – А потом я полдня искал ее по всему институту. Так запала в душу, не могу выбросить из головы! О, так вот же она! А я, дурак, искал ее повсюду! Правильно говорят, твое всегда тебя находит.

Он смотрит прямо на меня, в темноте плохо удается разобрать мимику лица, но я уверена, этот поганец, которому я резко запала в "широкую" душу, стоит передо мной и ухмыляется.

Как вообще разглядел меня в темноте? Ведь с самого начала целенаправленно шел ко мне, не сомневаюсь в том даже. У него в глазах прибор для ночного видения что ли установлен? А я его слепым котенком назвала – ну не ирония ли?

– Приблизишься еще на шаг, и я эту авторучку воткну тебе в глаз.

И говорю я это таким равнодушным, предельно спокойным тоном, что слова звучат поистине зловеще, а от студентов даже дыхание не слышно: все с интересом наблюдают за нами двумя.

А парень, как ни в чем не бывало, отвечает:

– Прекрасная девушка, не гневайтесь. Утром я был не прав, признаю свою ошибку. Хотите, заплачу вам за ваш спортбайк?

Что за резкая смена полярности? Разве может север внезапно стать югом? Или у него с головой не в порядке?

– Биполярное расстройство?

– Что? – Будем считать, что он хмурится и прыгнул с головой в недоумение, ни черта не видно, но тон распознаваем.

И я тоном строгого доктора настоятельно рекомендую:

– Вам, молодой человек, лечиться надо, пока психическое расстройство, именуемое биполярным, окончательно не сорвало вашу крышу. И да, я с неадекватными дел не имею, держите свои деньги при себе, мне от вас ничего не надо.

В этот момент Илья Игоревич не совладал с собой, засмеялся, открыто так, искренне. И его друг бросил на него испепеляющий взгляд: глаза сверкнули в темноте. И, возможно, до преподавателя дошел бы вложенный в них эмоциональный посыл, только темень этому препятствовала.

– Студент Коваль, не могли бы вы уже пристроить свою пятую точку? – прекратив смех, Илья переходит на официальное обращение. – Вы срываете мне занятие.

Ян опять поворачивается ко мне, и я, читая его мысли, предупреждаю:

– Даже не думай. Здесь занято.

– Ничего, потеснимся. – И с этими словами он бесцеремонно, как чертов ниндзя, упершись руками о поверхность стола, прямо передо мной взлетает над партой, делает кувырок вокруг своей оси в воздухе и в два счета занимает соседнее со мной место, где лежала папка, которую теперь он вертит в руках.

– Такая тяжелая. Тебе не трудно одной носить такие тяжести?

– Что из слов "здесь занято" тебе непонятно? – Я впервые за сегодня на грани нервного срыва, но эмоции пока бурлят внутри, внешне я спокойна.

– Так потеснились же, а эту милую папочку можно и на стол положить. Вот так. – И Ян демонстративно опускает ее на парту и медленно двумя пальчиками придвигает ее ко мне.

– Какой же ты все-таки приставучий гад.

Я отодвигаюсь от него, создавая пространство между нами.

– Нет, я просто упрямый.

– Как осел. – Я глубоко вздыхаю.

– Как Ян. Меня зовут Ян, красотка. А как твое имя? Уверен, оно еще красивее, чем ты.

– Софи де Армас. – Всё равно узнает, учимся-то в одной группе. Хотя есть всё же надежда, что он в другой, той, что тоже присутствует на лекции.

– Я угадал, красивее имени я не слышал, – шепчет он, глядя на меня.

– Мне надоело слушать твою лесть. Если так нравится имя, напиши его на листочке и любуйся, а меня оставь в покое.

– Ладно, не злись. – Голос приобрел серьезность, а рука поднялась в воздух.

Мои пальцы вновь плотно сжимаются вокруг ручки.

– Только посмей до меня дотронуться, я эту авторучку…

– Воткнешь мне в глаз, я помню. – И Ян послушно кладет руки на стол.

– В какой группе учишься? – Я не могла не задать этот вопрос.

– В твоей, – беззаботно сообщает сосед, а потом вдруг улыбается радостно: – Я узнавал.

– Узнавал он… и зачем тогда спрашивать мое имя, если ты его сам знаешь?

– Да не знал я, честное слово. Секретарь в деканате сказала, что эта группа лучшая. А когда я поинтересовался: почему, – по секрету поведала, что это единственная в институте группа, где учится студентка из Испании. А я так люблю Испанию!

Хоть говорим мы и полушепотом, преподаватель всё же временами косится в наш темный угол, явно раздраженный нашим поведением.

– Ну да, ну да. – Доверия к парню я не испытываю.

Несколько секунд тишины, и Ян заговаривает вновь, голос отдает нотками вины:

– Еще раз прости за утро. Я был не в духе, с самого утра столько всего навалилось. Может, я все-таки могу загладить вину? Заплачу?

– Я же сказала, твои деньги мне не нужны, – отзываюсь более миролюбиво, но не теряя присущую мне черствость. – С байком всё в порядке, он цел. И больше не предлагай мне денег. Не всё в этой жизни ими решается. Но тебе, богатому отпрыску с красной, сверкающей до блеска тачкой, этого, увы, не понять.

– И тем не менее, я тебя понимаю.

Этой фразой он заканчивает нашу беседу и с серьезным интересом смотрит на экран.

И я только теперь, повернувшись к профилю мужчины лицом, во мраке замечаю в нем то, что не разглядела при первой встрече, при утреннем свете. Ян красив.

***

Занятие заканчивается, и все дружно щурятся от резкой подачи света, в один клик пульта "ночь" отступила. Экран погас.

– Привет, – улыбается мне Ян, ставший с любопытством наблюдать за мной, стоило освещению заполнить всё пространство вокруг. Коснуться моего лица, в том числе.

Ян не сводит с меня глаз, как бы усердно я ни игнорировала его. Я ловлю взгляд Ильи, и тот, пока налажен зрительный контакт, вежливо просит:

– Девушка, не могли вы подойти, я хотел бы с вами кое-что обсудить.

– Конечно, Илья Игоревич. – Закидываю авторучку в папку и, подхватив последнюю, спускаюсь к кафедре, только бы отделаться от назойливого внимания бойца, которому и в самом деле плевать на правила. Правила приличия!

Я становлюсь перед преподавателем, мужчина, бросив короткий взгляд на неспешно спускающегося с "вышки" друга, понижает голос до полушепота:

– Не ожидал вас здесь увидеть.

– Как и я, – короткий, лаконичный ответ.

– Как вас зовут? – милая улыбка.

– Софи де Армас.

Брови мужчины слегка взлетают вверх.

– Так это вы наша иностранная студентка?

– Да.

– Но вы потрясающе владеете русским языком, – замечает Илья. – Видно, у вас были хорошие учителя?

– Вы правы, у меня были хорошие учителя. Только мое знание русского языка не их заслуга. Я родилась и до шести лет жила в России. Где-то здесь, в Москве. Я из здешних мест.

– Софи… – задумчиво вдруг хмурится он, – Вас звали Софией, не так ли?

– Вы об этом хотели со мной поговорить? – хмыкаю я, поторапливая к сути.

– Кхм-кхм, на самом деле я хотел извиниться…

Я решительно перебиваю, не желая окунаться в воспоминания той ночи:

– Не стоит. Просто имейте в виду: я ненавижу, когда малознакомые мужчины начинают меня лапать. Надеюсь, в будущем вы не повторите своей ошибки. Я могу рассчитывать на ваше благоразумие? – сухим тоном подвожу я итог.

Он молчит, смотря пристально мне в холодные глаза, будто не веря, что я такой бесчувственный робот, которому плевать на искренние извинения.

Но оказалось, его удивило другое:

– Сколько вам лет?

– Семнадцать.

Задумчивый взгляд проходится по моему лицу.

– Вы слишком взрослая для своего возраста. Наверное, поэтому я не заподозрил в вас… ребенка.

Я усмехаюсь.

– А ребенка здесь и нет, Илья Игоревич. Я могу идти?

– Нет, еще один вопрос: ваша фамилия, данная вам при рождении?

– Зачем вам?

– Я любопытен, – дружелюбная улыбка на губах.

– Собираете на меня компромат?

Ответить Илья не успевает, сероглазое недоразумение встревает в разговор, вынырнув откуда-то сбоку.

– О чем шепчетесь?

– Об искусстве, – лживый ответ легко слетает с губ преподавателя. А я вообще не нахожу нужным отвечать. – Софи прекрасно разбирается в искусстве. Мне нравится ее точка зрения на многие вещи.

– Неужели? – Серые глаза стреляют подозрением в нас по очереди.

– Да. Ее взгляд на репродукцию Магритта "Влюбленные" не оставил меня равнодушным. Мы отлично ладили сегодня на занятии, очень хорошо беседовали и делились ценным мнением, пока ты, Ян, не явился и не украл внимание едва ли не единственной студентки, с которой мне не просто есть, о чем поговорить, а действительно интересно говорить. – И взгляд в его сторону такой укоряющий, будто младший брат украл у старшего любимую игрушку.

Ох, какие же они все-таки дети!

– Мне пора, – небрежно кидаю я и разворачиваюсь на месте, уверенно направляясь к выходу.

– Я с тобой.

Шаги Яна за спиной нервирует меня, но не это оказалось самым страшным: в дверях на меня чуть не налетает неуклюжий очкарик. Снова!

– Вы что, преследуете меня?! – чудом вовремя отшатнувшись, кричу я на мужчину. Выставив вперед папку, выстраиваю границу между нами. Делаю еще шаг назад и медленно возвращаю папку к груди.

– О, мы вновь с вами встретились, девушка, – улыбается чуть удивленно, но очень даже довольно. Но заметив, что я всё еще выразительно сверлю его глаза своими недовольными, продолжает, горячо уверяя: – Нет-нет, я не преследую вас, ни в коем случае. Я здесь работаю.

– И кем же? – спрашиваю я недоверчиво.

– Он декан, Софи, – говорит Ян и встает сбоку от меня. – Привет, Игорь.

– Отец, у тебя ко мне какое-то дело? – еще один голос за спиной. Илья.

Так, у меня сейчас крыша поедет. Почему за день так много нелепых совпадений? А главное, что я всё еще тут делаю? Среди трех совершенно посторонних мужчин в абсолютно пустом помещении?!

– Не могли бы вы, господин декан, посторониться? – нервно произношу я. – Даме срочно нужно в туалет!

– Оу… – Глаза за очками виновато забегали, и он, прочистив горло, отступает в сторонку, освобождая мне путь. – Конечно. Я не смею вас задерживать.

И я устремляюсь вперед, только бы скорее избавиться от гнетущего ощущения западни.

– И простите ради бога за утренний инцидент, – доносится запоздалое в спину. – Я готов заплатить за химчистку!

– Так и быть, ради Бога – прощаю! – бросаю я, не сбавляя хода и раздражаясь тому, что каждый встречный пытается всучить мне деньги.

Бесите! Я привыкла сама решать свои проблемы, ясно?!

Глава 13. Я тоже тебя люблю, мелкая

Ян

– А ты куда? – Тяжелая рука ложится мне на плечо, останавливая.

– Игорь, я реально должен перед тобой отчитываться? – насмешливо приподнимаю брови.

– Ты захотел поступить на факультет скульптуры за неделю до начала семестра, я это устроил. Ты захотел, чтобы я не лез в твою жизнь, не выпытывал, чем ты на самом деле занимаешься и как зарабатываешь свои большие деньги, если даже на Ferrari за 23 миллиона накопил. Я не лезу, Ян. Уважаю твои личные границы, только я ведь волнуюсь. Мы с твоей мамой волнуемся за тебя. Ты уже два семейных ужина пропустил, а Тася ведь ждет тебя.

Я протяжно выдыхаю: мне сегодня из этих семейных оков не выбраться. Ладно, Софи, погуляй пока, тобой я займусь завтра.

– Маме я говорил, что я занят, у меня работа. Я не могу всё бросить и мчаться на чертов ужин, Игорь.

– Однако время для учебы у тебя внезапно нашлось? – В глазах отчима упрек.

– Потому что работа связана с искусством. Хочу подтянуть знания. Ведь ни хрена в нем не шарю! Будто сам не знаешь! И без знаний, Игорь, больших денег в кошельке не бывает. Это ты тоже, я надеюсь, понимаешь.

Я не говорю всей правды: на данный период времени работа и правда связана с искусством, но также она связана с конкретным человеком, именно по второй причине я здесь.

– Ян, я же не говорю, что учиться – это плохо. Но ты обязан…

– Отец, отстань от него, – к нам подходит Илья, который более-менее представляет род моих занятий. Единственный в курсе, кем работаю. – Семейные ужины давно не актуальны в нынешнее время. Не раздувайте из всего этого трагедию.

– А я настаиваю, чтобы на сегодняшнем ужине абсолютно вся семья была в сборе, – требует отчим, строго глядя на нас обоих поверх своих смешных очков.

С тех пор, как мама вышла замуж за отца Ильи, мне нет покоя. Как бедная сестренка выживает под их крышей и держит оборону одна, отдуваясь за нас с Ильей, взрослых и давно живущих в отдельных квартирах? Да, только ради Майи я и готов потерпеть этот дурацкий светский ужин.

– О каком инциденте шла речь, отец? – вдруг задает друг вопрос, который и меня заинтересовал не меньше. – Когда это вы успели с Софи познакомиться?

– С Софи? А-а, так девушку зовут Софи, – понимает Игорь. – Столкнулся с ней сегодня утром в дверях кафе, случайно облил шоколадом ее милое платье… Точно, – он щелкает себя по лбу, будто в голову озарение стукнуло, – я должен был хоть купить ей второй стакан шоколада, взамен первого, дырявая голова, не догадался. Эх, – разочарованно качает головой.

Этот Игорь такой странный: в повседневной жизни решительный, требовательный, порой занудный, но как только дело касается красивой девушки, его решительность куда-то испаряется, он теряется, мямлит что-то, запинается, улыбается во все тридцать два зуба, готов во всем угодить. Моя красавица мать из него веревки вьет.

Отец был полной противоположностью Игоря, хоть те и были лучшими друзьями. Вот из него так ловко вить веревки мать не могла. Характер у отца был твердый, манипуляции с версту чуял.

– Ладно, вечер у меня свободен. Пойдем, брат, на ужин! – Я притягиваю Илью, перекидываю руку ему через шею и делаю шутливый захват.

– Э-э, полегче, Ян. Рубашку помнешь. У меня студенты, я должен выглядеть презентабельно, – ворчит этот гаденыш, но не может скрыть смеха.

– Ребятня, – качает головой отчим со снисхождением. – Жду в шесть дома за моим столом. И не опаздывать, это ясно?

– Ясно, – отвечаем мы с Ильей в унисон.

Я заглядываю в комнату сестры.

– Ян! Наконец-то! Ты здесь!

Майя виснет на шее, и мне приходится прогнуться в спине, наклониться, чтобы обнять. Слишком высокий я для сестры. Хоть та и вытянулась немного за лето, для пятнадцатилетней девчонки метр шестьдесят – всё же маловат рост. В маму пошла, та тоже невысокого роста.

– Я не мог оставить тебя одну на съедение волкам. – Я кладу руку ей на голову и взъерошиваю светлые волосы.

– Ай, не порть мне прическу! – Сестренка с наигранной обидой приглаживает вставшие дыбом волосы, а после делает жалобные глазки. – Принес?

Я с укором цокаю языком и усмехаюсь.

– Так не я, оказывается, тебе нужен. Я твой курьер, всего-то.

– Не драматизируй, – Майя закатывает глаза и в нетерпении тормошит мою руку. – Скажи, что принес. Принес же?

И я отвожу руку себе за спину и вынимаю на свет сжатое ремнем брюк свеженькое бумажное издание. Только из типографии, отец Поль в издательстве работает, она по моей просьбе и попросила отца об одолжении.

– Держи.

– А-а-а! – Невнятный, гортанный, чуть приглушенный радостный рык заставляет меня прикрыть глаза и вздохнуть. Вздохнуть от умиления и улыбнуться.

Я еще раз убедился, что эта девочка не способна сдерживать эмоциональные порывы. Ее никогда не возьмут туда, где работаю я. Она все тестовые проверки завалит. И я этому рад. Я слишком ее берегу, не хочу, чтобы она пошла по стопам покойного отца, нашего старшего брата и меня. Это слишком опасно, двоих из семьи мы уже потеряли. Да и не говорил никто Майе, чем занимались по жизни все мужчины из нашего рода. И я говорить не собираюсь.

– Ну что, довольна? – интересуюсь я, глядя на то, как сестренка бережно раскрывает заветную книгу и рвет защитную пленку, которой по обыкновению покрывают все издания с маркировкой "18+". Любительница фантастических любовных романов, черт бы ее подрал. Маленькая еще, а ей страстных демонов и вампиров подавай.

– Еще бы! Я обожаю твою Полину! Ты только посмотри, какая новенькая! Какая красивая! А пахнет… – Она подносит книгу к лицу и вдыхает с наслаждением, ее плющит от удовольствия. – Пахнет типографской краской, бумагой и клеем… Только маме не говори, окей? – доверительно просит она, подняв глаза.

– Не скажу. Но только попробуй до восемнадцати лет встречаться с мальчиками, я тебе уши оторву, поняла? – Я строго смотрю ей в глаза, и я нисколько не шучу.

– Поняла. – И взгляд такой умный, что я всерьез подумываю: а недооценил ли я ее интеллект? Пусть сестре и пятнадцать, мозги у нее всё же должны быть. – Я что, дура, по-твоему? В книжках всегда самые заботливые, самые классные парни – это взрослые, состоявшиеся мужчины. Они умные, опытные, сильные. Зачем мне недоразвитые маменькины сынки? Я лучше подожду еще годиков пять, чтобы найти себе более взрослого мужчину, за которым я буду как за каменной стеной.

Я испускаю смешок, некая логика в ее речи присутствует. Только забавно слышать такое от мелкой.

– Рад, что эти твои романы чему-то тебя учат.

– Разумеется, я набираюсь опыта. Чужого. И учусь на чужих ошибках. Это лучше, чем учиться на своих. Я не такая наивная, как ты про меня считаешь.

– Я никогда не думал, что ты наивная, Майя. Просто любовь срывает крышу даже самым умным и не наивным. Включается сердце, причем на полную катушку, а разум где-то над обрывом стонет и на дохлой веревочке болтается, на последнем издыхании.

– Знаю, – вздыхает она, будто с полным пониманием, будто у нее за спиной вагон личного опыта. – Это тоже в книгах есть.

И на этом наше уединение прерывается. Негромкий стук в дверь, якобы предупреждающий, и в комнату сразу же в роскошном синем платье входит мама, чьи глаза лучатся радостью, хитростью и нетерпением. Сестренка уже успела спрятать книжку себе под пятую точку и теперь невинно хлопает глазками.

– Да, мама?

– Дети, пойдемте ужинать.

– Илья уже пришел? – интересуюсь я, вставая с мягкого диванчика и скрывая в уголках губ усмешку: хитростью Майя пошла тоже в мать. Обе с виду невинные ангелочки, а внутри… лучше не заглядывать так глубоко.

– Пришел, за столом уже. Только вас ждем. А вы тут закрылись втихаря. Секреты от мамы?

Ее лукавый взгляд окидывает нас по очереди.

– Ма-а-ам, ну какие еще секреты? – Майя изображает упрек на лице и легкое возмущение, мол, как ты могла о таком подумать? Как мы вообще можем от тебя что-то скрывать?

Но, кажется, более опытной женщине совсем не трудно распознать лукавство молодого поколения.

– Будем считать, что я поверила, доча. А сейчас давайте скорее в столовую. Еда стынет.

Мама разворачивается, я следом за ней, Майя, быстро закинув книжку под подушку, спешит за нами.

Она догоняет меня в коридоре.

– Учти, – наклонившись к сестренке, шепчу ей на ухо, – всё это я терплю только ради тебя.

– Я знаю, – шепот в ответ. – И очень признательна тебе и Илье за то, что вы делите со мной это бремя. Я одна мамин напор и хитрые уловки отражать устану. Она к каждому слову цепляется, клешнями их ловит и выворачивает наружу потом твои самые потаенные тайны. И всё это за какой-то полуторачасовой ужин. Как она это делает?

– Не знаю, – тихо смеюсь я. – Но я ведь могу рассчитывать на то, что ты мне расскажешь "как", когда узнаешь?

– Когда я узнаю? – не понимает она, скосив на меня глаза.

– Ну да. Когда станешь такой же. Ты же ее маленькая копия.

Услышав издевку, Майя ощутимо бьет меня своим кулачком по физически тренированному плечу.

– Придурок!

– Я тоже тебя люблю, мелкая.

Глава 14. От доброжелательной фанатки

1 сентября 2022.

Четверг.

В моих руках лист с нотами, я аккуратно кладу его на пюпитр. Перед глазами слова песен, я пою, скользя пальцами по черно-белым клавишам, но вдруг на середине песни профессор жестом останавливает меня, облокотившись на крышку рояля передо мной.

– Напомни, в каких жанрах ты поешь, Софи?

Глубокий вечер, в большом зале консерватории очень тихо, так что голос моего репетитора-преподавателя Германа усиливается многократно.

Да-да, я нашла-таки профессионального педагога. Сначала это была женщина, заведующая кафедрой сольного пения на вокальном факультете, но той не понравился мой характер, но больше – мне не понравился ЕЁ мерзкий высокомерный тон. Одного занятия с ней было достаточно, чтобы начать подыскивать другого репетитора. Потом была другая, преподаватель помладше с той же кафедры, очень тихая и скромная, но в глазах ее я видела потаенную зависть. Ей не нравилось, что я пою не просто хорошо, а лучше нее самой. И в конечном итоге я решила, что женщина на роль моего преподавателя музыки категорически не подходит: каждая из них всегда будет видеть меня соперницей на каком-то эмоциональном уровне, отвечающим за неосознанную женскую конкуренцию. С такими полноценную работу не построишь. В Мадриде было легче – мы учились группой, и неважно было, мужчина это, или женщина…

И я решилась на эксперимент, две недели назад заставила себя целенаправленно искать мужчину на эту важную роль в моей жизни. Музыке я выделяла треть своего времени, всей своей жизни. И я не хотела забрасывать учебу. Пусть я и пою красиво, старательно придерживаюсь правильного чередования дыхания и голоса, использую определенные приемы, бывает, очень сложные, – всё же иногда даже у меня что-то не получается. Какие-то резкие переходы, или же я нуждаюсь в советах: брать выше или ниже, когда работаю над собственными песнями? Не слишком ли много бэлтинга? Нет, я не кричу. Как и нужно, ухожу в полет. Иными словами у меня великолепный бэлтинг, но экспрессии во мне порой больше, чем нужно. Иногда меня необходимо вовремя остановить, иначе голосовые связки потом страдают. Чрезмерная эмоциональная мощь – вещь не очень хорошая.

И с этим со всем мне частенько помогал педагог по вокалу Пабло. А теперь с этой задачей успешно справляется Герман с кафедры современной музыки той же консерватории имени Чайковского. Пожилой мужчина, которому уже за семьдесят. По его словам, он ходит с тростью с зимы 2017-го, когда сломал себе кость во время катания на коньках. К слову, это было его любимым видом спорта, с которым он был вынужден проститься в тот же год.

– Поп, лирический рок, – начинаю перечислять я, убирая руки с клавиш, – соул, баллада, иногда джаз и реггетон.

– Отлично, – кивает Герман и трет бороду. – Тогда я хочу послушать что-то из твоего репертуара. Пусть это будет твоя лучшая песня.

– Лучшая для кого? – задаю я вопрос, на мой взгляд, очень важный. – Для меня? Или для моих фанатов?

– Для тебя, – улыбается он, всецело понимая мой вопрос.

– Хорошо, – кратко киваю я и начинаю первый куплет с насыщенного тванга:

– У океана тишина,

Лишь волны могучие поют колыбель:

Успокаивают сломанную душу,

Зашивают раны на сердце теперь –

После тебя: ты разорвал всю меня изнутри

На части, на стекла, на бесцветные камни,

Неровные, некрасивые, с острыми гранями.

Оставил во мне всё это "богатство",

Лично отправил на казнь беспощадно.

Под конец куплета идет переход на крещендо и чистый звук. На припеве использую высокий микст, пока еще умеренный бэлтинг и нежный субтон:

– Я не ангел, ты слышишь меня?

Не идеал. Во мне тоже есть тьма,

Есть дефекты, душевные муки.

Ты не один не уверен в себе.

Ты не один убегаешь от правды,

Порой я тоже боюсь, но с тобой

Хочу пережить все невзгоды;

Но…

Ты каждый раз, боясь отпустить,

Противоречишь себе и уходишь.

Я не знаю, вернешься ли ты?

И, если да, вынесу ли я это снова?

Я устала тебя догонять, молча ждать,

И каждый раз не терять надежду – а вдруг?

Вдруг ты обнимешь и скажешь: "Свободен я,

И отныне с тобой навсегда".

Снижаю голос и пою второй куплет чистым микстом, придерживаясь гладкости звучания:

– Океан в лучах заката

Соль мою уносит вдаль:

Забирает себе мои слезы

И крики. Пусть. Мне не жаль.

Скажи, ты знал исход любви?

Да-да, нашей с тобой беды?

Любовь – беда для тех,

Кто не умеет безусловно любить.

А ты не умеешь, ты из тех,

Кто бросает, боясь отпустить.

Во второй раз пою припев, уже расширяя объем, добавляя в бэлтинг больше чувств и экспрессии. На последних строчках снижаю громкость, выдыхаю очень тихий субтон, заменяя звук "а" на придыхание.

В третий куплет вступаю с микстом, включаю красивые мелизмы.

– Ты считаешь себя не достойным любви,

Всюду ищешь в себе недостатки,

Стены бьешь каждый раз, боясь жадной тьмы,

Что в тебе обитает, покой не дает обрести.

Ты считаешь себя не достойным меня,

Всюду ищешь себе отговорки,

В сердце бьешь каждый раз, боясь нашей любви,

Что в нас обоих живет, дает свет обрести.

Снова двойной припев: мощнейший бэлтинг, эмоциональный срыв и финишный глухой звук, ставящий красивую точку в песне.

Последняя нота вылетает из моих пальцев, и я поднимаю глаза на профессора, ожидая каких-либо слов.

– Глубокое исполнение. А еще интересный выбор. Почему любимая песня на английском? У тебя же в основном испанский репертуар, ты говорила.

– Это задание от киностудии, – поясняю я. – Меня попросили написать песню для саундтрека к экранизации одного очень известного испанского романа. Она непременно должна была быть английской. И я основательно подошла к этому делу, прочла книгу, после сценарий, плюс позаимствовала историю подруги. А потом села ее писать. В итоге, я и не заметила, как она стала моей любимой. В эту песню я вложила слишком много чувств.

Мужчина кивает, в его глазах отражается понимание. Он отходит от рояля, звонко постукивая тростью об пол. Останавливается неподалеку, опираясь обеими руками на бронзовую рукоять металлической трости.

– Я еще на прошлом занятии заметил, твой голос – твой инструмент. Очень сильный. – Он задумчиво вздыхает. – Грудной механизм… великолепный. Чередование ярких звуков и придыхания… этот прием тебе дается очень хорошо, намного лучше всех моих студентов. Ты отлично работаешь с дыханием. Филировка звука также на протяжении всей песни очень профессиональная. Еще я услышал в некоторых местах прелестную мелизматику. Не понимаю, зачем тебе нужен я? – шутливым тоном спрашивает Герман, по-доброму улыбнувшись мне и наклонив голову набок.

– Эта песня отыграна мной много раз, я ее технике уделила больше времени, нежели в случае с остальными моими песнями. Возможно, по этой причине вы сейчас хвалите меня?

– Нет, девочка моя. Как раз твой ответственный подход к делу, твой усердный труд, полная отдача показывают твою профессиональную грамотность. Ты себя без музыки не представляешь, верно? – Он смотрит на меня отцовским взглядом, и во мне пробуждается желание высказаться, поделиться, раскрыться, но я изо всех сил сдерживаю порыв. Я ничего не говорю, но он отвечает за меня: – Верно. По глазам вижу. Ты и музыка – одно целое. Хочется верить, что так будет и дальше. Ты молодец, девочка.

У меня возникает ощущение эмоциональной уязвимости, когда он это говорит. Хочется обнять, но я всё еще не могу это сделать. Только не мужчину.

– Спасибо, – почти сухо отзываюсь я, насильно уводя взгляд от умных и выразительных глаз, по углам которых расползаются старческие морщинки.

Я совсем не ощущаю себя в опасности рядом с ним, не вижу в мужчине угрозу, едва ли не впервые в жизни меня накрывает относительное спокойствие.

– Теперь хотелось бы послушать самую недооцененную песню, – просит профессор, внимательно глядя на меня.

– Кем?

– Публикой, – с готовностью отвечает преподаватель.

– Самая недооцененная песня? – вторю задумчиво. – Пожалуй, это "Ты за спиной".

Я извлекаю из сумки на полу свою тетрадь с испанскими текстами и их параллельным переводом на русский и устанавливаю на пюпитр, дед с интересом подтягивается ко мне, заглядывает в страницы, глаза его бегают по русским строчкам, и я пока медлю, петь не начинаю.

– Угу, – мычит он, что-то заключая в мыслях. – А теперь я хочу послушать это.

И я опускаю пальцы на музыкальный инструмент, готовая петь.

– По щекам дождливая течет непогода,

В печальных тонах кроются грусти разводы,

И пятнами мокрыми боль на губах

Оседает. И дрожь в обнаженных плечах.

Поджатые в холод пальцы трясутся.

А внутри предательства копья несутся

И на части рвут мое сердце —

Точно тлеет в пылающем перце.

Припев настолько же громкий и полон чувственной экспрессии, насколько сильно рвалось мое сердце четыре года тому назад:

– Забивая на страх, забивая на раны,

Я срываюсь, бегу, гремя дверью подъезда,

Ключ в замок зажигания – кадр за кадром:

Несусь, разбавляя дождь своими слезами.

Ты за спиной, плачу я, об асфальт шины сбивая.

Ты за спиной, давишь на газ, меня догоняя.

Я слезы стираю, до крови губы кусая.

Я от тебя убегаю, тебя проклиная.

На втором куплете я слегка подостываю:

– Каждый раз в твой плен я попадаю,

Мне больно, но ты вновь меня похищаешь.

Тебя уже нет, но сердце в кровь разбиваю.

Я больна, этого я не скрываю.

Касание раз, касание снова,

Целуешь меня, но я недотрога.

Ладонь твоя в волосах моих снова,

И в пепел сгорает родная свобода.

Для следующего припева характерен более сдержанный бэлтинг и местами йодль. Завершающий куплет сильно короткий, но в нём заключены очень сильные чувства и важные слова:

– В ровном дыхании я спокойствие ищу,

Музыка словно мое дежавю,

Каждая строчка в ней – мой свет,

Каждый прожитый миг – моя темь.

Последний припев выходит очень эмоциональным, на грани крика, не крик физический – крик сердечный.

– Никто ее не понимает, – поясняю я, когда профессор задается вопросом: почему именно эта песня является недооцененной моими фанатами.

Мое пение и на этот раз он посчитал почти безукоризненным. Мелкие недочеты, которые сама же нашла в технике, показались ему если не надуманными, то точно сущей мелочью, но над "ошибками" Герман пообещал со мной поработать, не смог отказать.

– Все думают, что это песня про нездоровую, зависимую любовь. Но это не так.

– Тогда о чем она, если не о любви? – Мужчина снимает очки и пристально вглядывается в мое лицо, будто пытаясь понять меня, прочитать как открытую книгу. Но я эмоционально закрытый человек, и потому чувств настоящих никогда не показываю. Стараюсь не показывать.

– О безволии, – начинаю я с легкомысленной улыбкой, делая вид, что разговор мне не в тягость, – безысходности… боли… обреченности и… ненависти. Любви никакой в моих строчках нет. Ни в каком проявлении.

– А скажи-ка мне старику, что значит строчка "каждый раз в твой плен я попадаю"? – Бросив взгляд в мою тетрадь, пальцем найдя ту самую строчку, он опять поднимает на меня глаза, в них читается вопрос, на который, как автор стихов, я естественно не могу не знать ответ.

"Каждый раз в твой плен я попадаю" – понимать это нужно буквально.

И мне становится очень трудно справиться с наплывом воспоминаний, справиться с собственными чувствами.

– Это значит, я не могу прекратить думать о том, что произошло. Прошлое не отпускает меня, держит в плену и убивает раз за разом. Каждый божий день я с этим живу. Живу со сломанной душой и поломанной судьбой… Но это всё я выдумала. На самом деле песня не обо мне. Просто выдумка. Так все артисты делают. – Беспечно дернув плечом, отрицаю я свое личное отношение к тексту, ибо это слишком больная тема, чтобы о ней кому-то рассказывать.

Не понимаю, почему я вообще об этом заговорила с совершенно посторонним человеком. На меня это не похоже.

Желание перемотать назад пленку времени настолько велико, что я спешу поскорее перестроиться, затмить пробудившиеся чувства чем-то новым. Иначе мысли так и будут крутиться вокруг одного и того же. И я не знаю, как это прекратить, кроме резкой смены темы.

– Герман, а могу я попросить вашего совета? Дело в том, что сейчас я работаю над одной песней… – Я подаюсь вперед и с невозмутимым лицом, но бойким энтузиазмом начинаю листать тетрадь вперед, к своим свежим записям. – Вот. Я сейчас сыграю, а вы скажете, где сыровато и какую лучше ноту взять на… – я принимаюсь считать в уме строчки, шевеля губами и пальцем водя вниз по странице, ищу искомую, проблемную, – на девятой строчке.

– Хорошо, помогу. Но, по-моему, ты и без меня способна справиться с этим. Ты обманываешь не меня, а себя, когда пытаешься убежать от чего-то, что причиняет тебе дискомфорт. Не думай, что я не заметил, я лишь не хочу быть незваным гостем в твоем грустном сердце. Я прекрасно знаю, что такое личные границы, и не пересекаю их. Но если тебе однажды захочется прекратить изображать сильную барышню, то я к твоим услугам. Я отлично умею слушать. Не осуждая, как это привыкли делать многие. Ты подумай, а я пока могу сделать вид, что этого разговора не было.

И вот что сказать на это?

Все-таки плохие воспоминания портят мне игру, я всё чаще начала ошибаться, чувства стало тяжелее держать в себе. Если даже Герман увидел во мне сломленного человека, то чего ждать от других?

Нет-нет, нельзя снимать маску и разрушать эти кирпичные стены, необходимо в срочном порядке взять крепкий цемент и подлатать образовавшиеся трещины.

Я поднимаю голову, наталкиваюсь на добродушное лицо старика и будто ожидающий взгляд бледно-голубых глаз.

– Будьте так добры, забудьте, – серьезным тоном прошу я.

– О чем? – в голосе слышится искреннее недоумение, и я понимаю, что он сдержал слово.

***

Я включаю в прихожей свет и скидываю ботинки. После на кухне ставлю чайник и иду сполоснуться в душ, на полноценные водные процедуры у меня совершенно нет сил.

Где-то около одиннадцати ночи я понимаю, что ничего не ела сегодня, кроме утреннего шоколада, но и тот опрокинулся, в нем напитка лишь половина оставалась.

У меня проблемы не только с головой, но и с аппетитом: частенько я не чувствую голода совсем, только недовольный желудок напоминает время от времени о естественных потребностях, но опять же я игнорирую этот зов, если он звучит не вовремя, когда я занята. А затем я просто забываю об этом, вспоминаю редко и очень поздно. Как сейчас, за час до полуночи.

Я плетусь к холодильнику, открываю его и, вздохнув, закрываю обратно. Завтра поем, обещаю я себе. Пойду в магазин и куплю чего-нибудь питательного и полезного. А сейчас спать…

Но, зарывшись с головой под одеяло, слышу, как мой телефон оживает, оповещая о новом входящем сообщении, и вылезаю.

Я подношу экран к лицу, разблокировываю и открываю мессенджер: какое-то видео, длится 2 минуты и 39 секунд. И приписка к нему: "Он не знает, и не узнает. Считай, это твой козырь и мой подарок тебе. Интересно будет наблюдать за вами. Дерзай, Софи де Армас. Карта в твоих руках. Что ты будешь делать дальше? От доброжелательной фанатки".

Слова настораживают, и я с опаской жму на иконку воспроизведения.

Несколько секунд просмотра, и я понимаю, что попало в мои руки, что это за видео. На нем – я. Сначала – сидящая у бара в компании владельца клуба, резкая смена настроения беседы, и вот уже острие моей заколки утыкается в шею мужчины. Потом побег, темный коридор и… поцелуй с мужчиной, чье лицо скрыто под покровом темноты. Различимы лишь наши слившиеся друг с другом силуэты. Снова мой трусливый побег, хлопнутая дверь, но картинки, где я должна бежать по коридору, нет. Она резко обрывается. Зато отображается другая сцена. Получается, два временных отрезка склеили в один ролик, и теперь передо мной обстановка, очень напоминающая нечто вроде гримерной для артиста. Свет включен, а по комнате в какой-то замысловатой композиции расставляет цветы мужчина. Охапка пестрых шаров в углу, те наполнены гелием, упираются в потолок.

Парень высокий, физически тренированное телосложение, широкие плечи. Серая футболка. И волосы русые, светлые, стоит ко мне спиной.

Я думаю лишь о том, чтобы он повернулся, жду этого момента, как спятившая. Остатки здравого смысла покинули меня, я напряженно застываю, во все глаза уставившись в экран.

Повернись же! Ну давай!

Кто ты?

Как только я думаю об этом, мужчина, словно услышав мои отчаянные мольбы, поворачивается, и я узнаю этот профиль. А после я вижу лицо целиком, и у меня не остается сомнений. То, что я вижу, – реально. Не фантазия рисует образ, на записи действительно… Ян.

Ян?! Но как?!

"Ты огорчена?"

"Огорчена?.. Что?.. Да я в шоке, Софи!"

"Но разве сегодня ты сама не признала его красивым? Сама знаешь, это редкость. Значит, что-то почувствовала, правильно?"

"Не преувеличивай, это всего лишь мимолетная мысль: было и прошло… Но как же так? Как так всё совпало? Как получилось, что мы снова встретились? Я не понимаю, я не верю…"

"Вселенная помогла тебе, или пресловутая судьба, которую ты так ненавидишь. Ты же хотела этого, ты ЕГО нашла. Нашла, Софи!"

"Но почему Ян? Почему мужчиной, который так меня красиво целовал, оказался именно он?! Боже! Ян… Это был Ян! Я целовалась с Яном, это он обнимал меня так, что мне хотелось на какой-то миг большего… С ним чувствовала себя защищенной. А что теперь? Что мне делать теперь? Теперь он меня пугает…"

"Не он тебя пугает. Ты банально боишься отношений. Это мандраж перед неизвестностью: а как оно будет?"

"Какие еще отношения?! Он же придурок недоразвитый!"

"Уверена? Ты наверняка задавалась вопросом: а так ли это на самом деле? Или у него тоже шкатулка секретов и маска на лице, как у тебя? Только прямо противоположная, не холодная, а лукавая, беззаботная и самодовольная. С вспышками агрессии, которая случается из-за слишком долгого сдерживания подлинных эмоций. У тебя тоже такое бывает, порой ты взрываешься, больше не в силах держать чувства в запечатанной коробке…"

"И как быть? – перебиваю ее от нетерпения. – Я теряюсь, как быть? Скажи мне. Он искусно притворяется балбесом? Зачем? "

"Вот и узнай это, прими его общение, не избегай для начала".

"Не знаю… Ладно, я… А что насчёт записи из клуба? Думаешь, кто ее прислал? Неведомый враг? И чей враг? Мой или Яна?"

"Ваш общий, хорошие люди таких номеров не подбрасывают".

"Ты права…"

Я откидываюсь на подушки и закрываю глаза. Воображение начинает творить свои шалости: я не могу отделаться от Яна, он в моей голове, его образ рисуется сам по себе. Самодовольное лицо, глаза сверкают умным ехидством. Вокруг серой радужки жирный темный ободок, который делает взгляд ярче, выразительнее. Смеющаяся улыбка… Резкая смена слайда: сильные руки на теле, твердая грудь касается моей, теплый язык у меня во рту… И ощущение жара доходит до предельной отметки, я принимаюсь ерзать в постели.

Что за чертовщина?!

Я начинаю истерически хохотать и сжимать в кулаке одеяло. Да если бы я не узнала, что искомым мужчиной был Ян… я уверена: ни за что не обратила бы на этого больного придурка с биполярным расстройством свое женское внимание!

Глава 15. Ты же не собираешься ее красть?

2 сентября 2022.

Пятница.

Погода солнечная, но не сильно жаркая, на мне белая шелковая блуза без рукавов, открывающая плечи приятному чуть прохладному ветерку, и не яркого оттенка, пыльно-голубая юбка, шифоновая и легкая, прикрывающая колени. Красные босоножки с открытым носиком и красный лак на ногтях. В руках стаканчик, на языке тает любимый шоколад, я наслаждаюсь этим моментом, пока неспешно прогуливаюсь от дома до института.

Мои шаги ускоряются, а тонкий каблучок начинает чаще наносить удары бетонной твердыне тротуара, когда в поле видимости появляется преподаватель истории зарубежного искусства. Я намерена догнать его, у меня к нему вопрос, не требующий отлагательств.

– Илья Игоревич! – Я не бегу, но быстро переставляю ноги. Мужчина слышит мой голос и, остановившись, разворачивается ко мне лицом.

– Софи, – на губах милая улыбка, он ждет момента, когда я встану перед ним, чтобы начать беседу спокойно, без криков через расстояния. – В прошлый раз мы с вами не договорили… – начинает он, но я нагло перехватываю роль говорящего.

– Илья, признайтесь честно, это вы вчера прислали мне один очень занимательный видеоролик?

Мужчина хмурится.

– Какой ролик? – уточняет он, нервным движением перекинув портфель из одной руки в другую.

– Запись с камеры наблюдения вашего клуба. Это ваших рук дело? Если так, то немедленно объяснитесь.

– Софи, я этого не делал, – в голосе слышится озадаченность, впрочем, на лице аналогичная картина.

Я ошиблась? Я ошиблась, это не он.

Я думала, "доброжелательной фанаткой" необязательно должна быть женщина, так каверзно вполне мог подписаться и мужчина. Например, владелец клуба, у которого собственно и есть доступ к системе видеонаблюдения, ведь это его клуб. Но если Илья не причём, то какого черта у них не работает система безопасности?! Как запись попала в чужие руки?

– Что вам прислали? – мужчина и не скрывает своего любопытства, тон настойчив, он взволнован.

– Неважно, – я выстраиваю стену изо льда, становясь еще более невозмутимой; выпрямляю гордо спину, хотя, казалось бы, куда прямее? – Важно то, что ваша система безопасности в клубе дерьмовая, – я не стесняюсь в выражениях, – раз записи с ваших камер попадают в левые руки. Советую с этим разобраться. Если ко мне вновь попадет нечто подобное, ждите последствий.

– Я понял, – серьезно кивает Илья. – Но я могу все-таки взглянуть на запись?

– Нет, это личное. Впрочем, вы всегда можете просмотреть всё, что происходит в вашем клубе. У вас полный доступ, не так ли?

– Я этим не занимаюсь, Софи. Лишь в редких случаях. Возможно, вы подскажете дату и время, когда была сделана запись?

Да мужчина всё равно просмотрит все записи, зачем скрывать? Или зачем тратить его время?

– В ночь нашего знакомства.

Его лицо меняется, а сам Илья мгновенно напрягается, словно моя фраза физически ударила мужчину в живот.

– Покажите запись, – не перестает настаивать он.

– Хотите освежить память, Илья Игоревич?

– Я там тоже есть?

Преподаватель впился в меня требовательным взглядом.

– Видео короткое, но да, вы там есть. И моя заколка тоже. Я не стану вам это показывать.

– Кто-то еще есть на записи? – Его рука на ручке портфеля нервно сжимается.

– Есть, но вас это не касается, это касается меня, и только. А если вам так интересно, смотрите у себя в архиве.

Я отворачиваюсь и делаю шаг к массивным дверям здания института, показывая тем, что разговор окончен.

– В ту ночь хакерской атакой была взломана вся наша система, – раздается за спиной неохотное признание, и я резко торможу, – не сохранилось ни единой записи, включая тот день. Мне нужна эта запись, Софи. Я должен найти того, кто это сделал. Возможно…

Так вот почему клуб две недели был закрыт для посетителей.

– Досадно, – обернувшись, говорю я немного сухо, не так, как принято в подобных случаях. Сочувствия в себе не нахожу. – Но помочь ничем не могу, Илья Игоревич. Номер скрыт, а содержимое не для ваших глаз, вы не найдете в ней нечто вроде зацепки или личности вашего врага.

– Знакомые хакеры могли бы попытаться вычислить… – он всё еще настаивает, и меня это злит.

– Нет, – твердо припечатываю я. – Избавьте меня от всего этого, разбирайтесь сами, без меня. В конце концов, это ваш клуб, я ровным счетом не имею к нему никакого отношения.

– Хорошо, – уступает он и, натянув вежливую улыбку, подходит ближе. – София…

– Софи, – поправляю я, всем своим нетерпеливым видом поторапливая его: постукиваю носком туфель по камню, сложив руки на груди.

– Софи, я помню, что вы хотели петь в моем клубе, и предлагаю вам работу.

Предложение заманчиво, но пока не особо нуждаюсь.

– Я подумаю, что-то еще? – Вскидываю брови и смотрю на мужчину прямо, привычно остро, будто душу пронзаю насквозь. Добиваясь того, чтобы он смутился, отвел глаза, сделал что угодно, что говорило бы о моей безоговорочной победе. Чтобы психологически сбить эту крепость. Но не выходит, на Илью мой метод, увы, не действует – напротив, он стоит и изучает меня, крайне беспардонно.

– Вы необычная девушка, – выносит вердикт этот "гений", с лукавой ухмылкой открывает деревянную дверь и делает широкий приглашающе-уступающий жест рукой, мол, только после вас, сеньорита. – Прошу.

Я еще некоторое время не свожу с его уверенного лица глаз, даже не моргаю, а после молча вхожу в здание, спиной чувствуя мужское присутствие, и, когда его шаги уходят в другой коридор, я с облегчением тихо выдыхаю.

Едва оказываюсь у аудитории, где собралась вся наша большая группа, где среди общей студенческой биомассы приветливо улыбается мне Ян, секунду до того увлеченно и с серьезной миной на лице о чем-то беседующий с волосатым одногруппником, чьи волосы уложены на манер девушки, – профессор Александр, вышедший к нам, сообщает любопытную новость:

– Господа студенты, сегодня наше занятие пройдет в другом месте. По традиции каждый год я приглашаю первокурсников к себе домой, моя старая советская пятикомнатная квартира поистине напоминает целый музей, у меня великолепная коллекция картин и иных предметов искусства, как подлинников, так и превосходных копий. Несколько из них – мои собственные: бывает, мной овладевает вдохновение, и я пишу изумительные копии просто-таки изящных картин, мимо которых, надо признаться, не в силах пройти.

На эту хваленую оду себе любимому я едва не закатываю глаза, но посмотреть на коллекцию весьма любопытно.

– Сеньорита Софи, – внимание на меня, профессор расталкивает собравшихся вокруг него студентов и становится передо мной, стоявшей дальше от всей этой группки; тут же сбоку появляется Ян, без зазрения совести готовый подслушивать. – Приглашаю вас к себе. Я помню, вы не любите рисовать, но надеюсь, вы любите творение рук чужих.

– Не сомневайтесь, профессор, я обожаю любое искусство, если это не дело рук моих.

Я дарю что-то наподобие любезной, в меру снисходительной полуулыбки Барецкому, удовлетворенному моим ответом, а про себя, задымляя скоростные шестеренки в черепной коробке, думаю: как вести себя с Яном? О чем с ним говорить, если говорить о чем-то надо; несомненно, я привлекаю его как девушка, парень желает сблизиться, но что касается меня, я не уверена, что…

– Профессор, а это нормально, что вы флиртуете с моей девушкой?

И я, не сумевшая скрыть изумления, распахнувшая до круглых блюдец глаза, резко поворачиваю голову к парню: Ян пронзает холодным взглядом правый профиль стоявшего рядом с ним преподавателя.

Секундная потеря контроля над эмоциями, и я вновь прежняя; кажется, никто и не заметил. Но только я подумала об этом, только навела порядок в чувствах, как тут же получаю новый удар, внезапный и психологический. Ян, сумевший каким-то неведомым способом оказаться сбоку от меня – наверное, я отвлеклась на собственные мысли в этот момент, берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Так, что не вырваться.

– Отпусти, – тихо рычу я, стараясь дышать ровно, и предпринимаю очередную попытку выдернуть руку. Безуспешно, и с его стороны ноль внимания на мой протест.

Мне неимоверно трудно удерживать внутри спокойствие и держать баланс психический. Настолько огромно желание выхватить из собранных в небрежно-элегантный пучок волос любимую шпильку и всадить в "противника", что я больно прикусываю изнутри щеку, чтобы привести себя в чувство, иначе говоря, сопротивляюсь панике.

– Кажется, сеньорита не в курсе ваших любовных фантазий, парень. Отпустите девушку, вы сами видите, ей это не нравится, – снисходительно посмеивается Барецкий, испытывая на прочность парня, как это было со мной.

Я же концентрируюсь на ощущениях, силясь отбросить то, что думает насчет всего происходящего мой быстрый на реакции разум. Когда первая волна – невольный инстинкт самосохранения – проходит, я наконец чувствую теплую живую кожу, окутавшую мою ладонь и тонкие пальцы, будто греющую, оберегающую. Как тогда, в гримерной клуба, я чувствую то же самое теперь. Удивительно. Я смотрю на Яна, как на невозможное чудо, как на решение всех моих проблем. Я определенно должна дать нам шанс… Собираюсь ли я рассказать ему о том, что в ту ночь он целовался со мной? Разумеется, нет, я не хочу начинать всё с этого, только не так, не с поцелуя. Потому что не знаю, что будет завтра, потому что хочу пока оставить для себя лазейку, чтобы выбраться из этих зарождающихся отношений, если они меня будут тяготить. А состоявшийся поцелуй значил бы, что я уже его девушка, что парень меня пометил, что теперь никуда я от него не денусь, что спусковой крючок нажат и события понесутся с бешеной скоростью, к которой я не готова. Да, узнав обо всём, он схватит меня крепко и не отпустит! Считай, поймал в сети! В такие рамки ставить себя я не собираюсь, я свободная личность, и пока окончательно не решу, что отношения могут перейти в категорию серьезных и "на всю жизнь", Яну о поцелуе знать не следует.

– Профессор, – ответная снисходительная усмешка, – быть может, я пока еще не в ее сердце, повторюсь: ПОКА; но вам уж точно ничего не светит, да и я не позволю запудрить милой, ЮНОЙ девушке голову.

О чем я там секунды три назад так смело размышляла? Об отношениях? О тепле его рук? Ничего подобного, меня снова накрывает тревогой, и я со всей силы рву между нами связь, вонзая в чужую кожу ногти, чуть ли не с боем выдираю руку, пока мозг не пожелал покалечить парня сию же секунду одним молниеносным движением в шейную артерию металлической, заточенной самолично заколкой.

Смешно морща нос, Коваль потирает кожу кисти, мои ногти явно оставили неизгладимое впечатление в его самоуверенной душе: опасная штука – женские руки; то ли гладить нежно их нужно, то ли прятать от них свои.

– Ян, я не твоя девушка, – насильно забыв о недавней сцене, вынудив себя не думать по этому поводу, говорю я спокойно парню, а после обращаюсь к преподавателю: – А вы, профессор, не должны уделять мне особое внимание, некоторые, не блещущие умом, могут неверно это истолковать. И может, наконец, вы отведете нас в ваш музей, уж очень хочется взглянуть на коллекцию, признаться, вы меня заинтриговали.

– Конечно, – довольный, Александр подгоняет ребят. – Чего стоим, молодежь? Наше время не резиновое, в 11:55 наше занятие оканчивается. Если не хотите пропустить обед, настоятельно рекомендую поспешить. И поедем на метро, надеюсь, у всех есть карта "Тройка", я не собираюсь ждать, пока кто-то из вас купит билет, простояв перед этим очередь.

Одни студенты заверяют, что карту имеют, а другие сообщают, что приехали на своих личных автомобилях.

– Я поеду с Яном, если он не против, – и бросаю на хмурого парня вопросительный взгляд, – ты же не против?

Шаг чуть сбивается, лицо его тут же преображается, на губах самодовольная ухмылка.

– Я-то? Не против, – с удовольствием растягивает он слова, подходит ближе, словно я дала ему зеленый свет.

– Только без рук, – предупреждаю я строго.

– Без рук, – подняв их, Ян смотрит на меня с предвкушением.

– Как же так? – Огорчение Барецкого преувеличено, однако не наиграно. – Я рассчитывал на совместную поездку с вами, Софи, хотел рассказать о картине, над которой в этот период работаю. Вам, уверен, было бы интересно послушать.

– Увы, профессор, у меня нет проездной карты, я не езжу на метро, а мотоцикл свой я оставила дома, поэтому вынуждена эту поездку провести в компании Яна, – делаю акцент на то, что у меня элементарно нет выбора, что в самом деле вынуждена.

Я прямолинейная, это у меня не отнять, стелиться перед кем-то считаю глупостью и трусостью человеческой. И ублажать без того огромное эго Яна… вот уж чего-чего, а этому не бывать.

– Очень жаль, – произносит Александр, выходя на улицу, а мы, студенты, за ним. – Но только пообещайте мне, что вы обязательно взглянете и первой оцените копию, когда она будет готова.

– Только если вы назовете автора оригинала, что своими полотнами обычно трогает мое сердце, в противном случае, боюсь, картина меня не так сильно заинтересует. – Я не готова обещать то, вокруг чего обстоятельства сомнительны. Это же придется снова наведаться в музейное логово профессора, остаться с ним наедине, к таким подвигам я еще не созрела. А вероятность, что он попадет в мишень, крайне мала: наши вкусы в искусстве вряд ли совпадают, хотя подобное исключать нельзя, мир этот чертовски непредсказуем.

Профессор порывается что-то мне ответить, но ему грубо затыкают рот.

– Так, хватит друг с другом флиртовать, – негодует Ян, непривычно холодный и резкий.

Где тут флирт он разглядел, интересно? В моей честности? Молчавшие до сих пор студенты, еще толком друг с другом незнакомые, уже ухмыляются, косо поглядывая на нас, шушукаются, разбившись пока еще на неустойчивые, непрочные парочки.

– Софи, за мной. – Он поворачивает по направлению к парковке. – Ждать не буду, не успеешь – поедешь… на метле.

Конец фразы несуразный, но шантаж действенный, иду за ним, разглядывая широкую спину и мощный разворот плеч, черную, добавляющую в образ капельку дерзости, футболку и рельеф мышц на руке. Что он там говорил насчет боев без правил? Ловлю себя на мысли, что хотелось бы поглядеть на это зрелище. Наверняка бойцы на ринге машут кулаками без майки, такие великолепные виды открываются зрителям, аж завидно, я-то в подпольную дыру не сунусь ни за что: там океан мужчин, агрессивных и чересчур возбужденных коллективным адреналином.

Боже, что за мысли лезут в голову?

– К сожалению, у меня нет метлы, не мог бы ты слегка сбавить темп или хотя бы укоротить шаги, потому что бегать за тобой я не собираюсь.

– Неужели нет метлы? – иронично бросает этот наглец через плечо, и не думая хоть чуточку притормозить, тон пропитан злым раздражением. – Я принял тебя за ведьму, прости. Ты так умело очаровываешь всех вокруг, что я уже начал сомневаться в подлинности своих чувств: может, у тебя духи с афродизиаком? Самое время признаться, пока не произошло массовое нашествие мужчин, пока еще не поздно сбежать от тебя подальше.

Обижаться я не умею, только злюсь или разочаровываюсь – понимаю, люди глупы и эгоистичны по своей природе, что с них взять? Обижаться – значит ожидать чего-то иного, особенного, более доброго к себе отношения от конкретного человека, очень близкого, который одним лишь неосторожным словом может ранить. Но мне неведомы ни близость с кем-то, ни это болезненное чувство обиды.

– Я не пользуюсь духами, только кремом, – сообщаю я, равнодушная на его длинную реплику. Хотел задеть меня? Просчитался мальчик. – Ненавижу резкие запахи, от них болит голова.

Ян встает со стороны дверцы водителя, хватается за ручку, открывает, но не спешит запрыгивать внутрь, оборачивается, небрежно положив руку на дверь сверху.

– Ты непрошибаема, верно? – усмехается он, сменив гнев на игривое легкомыслие. – И как же мне завоевать тебя, Снежная Королева? Как найти ключ к твоему сердцу?

– Ключа нет, Ян. Попробуй сломать ледяную крепость.

Ян смеется, он думает, это мое чувство юмора такое, якобы сокрытое под серьезным тоном, но он даже не догадывается, что я говорила правду: ключа и правда нет, нужно снести саму крепость, непробиваемую толстую ледяную корочку вокруг сердца, что в разы усложняет задачу, делает ее… да, практически невозможной.

– Ладно, Снежная Королева, садись в машину, – говорит парень, когда я подхожу к его спортивному автомобилю класса люкс. Ferrari, обалденная модель и чудовищно дорогая.

– Ты своими подпольными боями на такую заработал? – интересуюсь я, забираясь внутрь, первый раз на переднее пассажирское кресло. Салон шикарен, сверкает и будто новенький.

Сразу же тянусь к кнопке, опускающей стекло, дабы избавить себя от треволнений.

– Можно и так сказать, – уклончиво отвечает Ян, но с улыбкой, и я понимаю, ему есть что скрывать. – Тебя не продует? – спрашивает хмуро, обратив взор на то, что я максимально спустила стекло. – Думаю, будет лучше слегка приподнять…

– Не продует, – уверенно заявляю я и расслабленно откидываюсь на спинку сиденья, повернувшись лицом к водителю; убираю упавший на лицо передний одинокий локон, когда тот выпадает из пучка из-за поворота головы. – Расскажи о себе.

– Тебе правда интересно? – глаза лукаво косят в мою сторону, когда он заводит двигатель и трогается с места.

– Скажем так, я рассматриваю наше общение возможным.

– Тесное общение? – уточняет этот упрямец, добавляя огонька в харизму.

– Пока просто общение.

– "Пока", мне нравится это слово, в особенности, когда оно звучит из твоих красивых алых уст.

– Ненавижу лесть, учитывай это, пожалуйста, когда говоришь со мной. Твои шансы тут же возрастут, если снимешь маску плейбоя.

– Я говорю правду: твои красные губы действительно манят, вызывают зудящее желание до них дотронуться своими.

– Пусть это правда, но всё же – лесть и откровенное заигрывание. Не мог бы ты быть более серьезным со мной, сдерживать себя там, где это правильно? Я видела, ты это умеешь. И как я уже сказала, шансы твои возрастут, трижды повторять не стану. Мне нравятся серьезные, умные, добрые, не болтливые и не тщеславные, остальных я отсеиваю за ненадобностью – лишь засоряют мое окружение. Жаль, профессора Александра нельзя ластиком стереть, будни были бы и вовсе замечательными. А еще соседа из 60-ой квартиры.

– Достает? – Ян кардинально перестроился, взгляд, время от времени отрывающийся от дороги, чтобы находить мой, стал умным, серьезным, взрослым.

– Клеится. Но ему, бедному, не понять, что я ненавижу цифру… "6", – с тщательно прикрытой неприязнью отзываюсь я, оставаясь непоколебимой снаружи.

– Как это связано? – спрашивает с недоумением.

– Он из 60-ой квартиры, я же сказала, – говорю таким тоном, будто всё сразу должно стать понятным, мол, к чему вопросы, и так ясно. Однако я лишь хочу, чтобы он больше не расспрашивал, забыл об этой неприятной теме, которую я совершенно случайно зародила своей неосторожно брошенной фразой о соседе.

– Ты необычная девушка, – заключает он, не поняв суть.

– Ты второй за сегодня, кто мне это говорит. Слово в слово. Вы с Ильей похожи.

– Илья значит, – тянет он нерадостно, поджав губы. – Только я красивее, Софи, и упрямее. Даже не смотри в его сторону, уведу при любом раскладе.

– Самоуверенны вы тоже оба, только вот Илья более серьезный.

– Это типа намек?

– Типа да.

– Хорошо, а хочешь, вообще холодным стану, как ты? Будем друг у друга ледяные крепости брать штурмом.

Не могу не улыбнуться, фраза кажется мне милой. Грустной, в жизнь невоплотимой, но милой.

– Надо же, а ты умеешь улыбаться, – замечает с улыбкой.

– А ты быть серьезным.

– Тогда давай договоримся: я серьезный, а ты нон-стоп с улыбкой.

– Нет, – моя обнажающая душу улыбка рассыпается, и мне становится неловко за нее, я закрываюсь, залезаю в кокон, Ян никак не комментирует. – Долго ехать? Где этот Александр живет?

– В беседу группы скинули, – сообщает он, быстро порывшись в телефоне. – На Тверской.

– Ясно, а что за беседа такая?

– ВКонтакте. – Но натолкнувшись на вопрос, читаемый на моем лице, Ян с легким потрясением добавляет: – Приложение такое, мессенджер.

– А, – понятливо отзываюсь я, – не слышала о таком, надо будет скачать, наверное. Там есть что-то полезное? – флегматично уточняю я.

– Это основной мессенджер в нашей стране, одна из самых популярнейших социальных сетей, и да, там есть много чего интересного. Музыка, например, ролики всякие, посты и прочая развлекательная фигня.

– То есть полезного нет?

– Почему сразу нет? Там новости, наука, искусство – всё что захочешь.

– Позже решу, нужно мне это или нет. В любом случае я не собираюсь здесь оставаться надолго, мой дом – Мадрид.

– А как же я? Ты меня бросишь? – Вроде и притворство с толикой иронии в его словах присутствует, но тон предельно серьезный.

– Мы с тобой пока никак не связаны.

– В том-то и дело, что "пока".

Я смотрю на его профиль, любуюсь им, у Яна на щеке и подбородке щетина, угол челюсти живописно выступает, ресницы прямые и длинные, губы полные, бледно-розовые, плотно сомкнуты, а глаза… ох, эти глаза.

– Время покажет и расставит всё по местам, – срывается клишированная фраза с губ, и почти в этот же момент я нахожу на его лице крохотный шрамик над веком, но под бровью. Мысль сама утекает в уверенность, что у каждого шрама своя история. История есть у всего, что оставляет след, и он необязательно физический.

– А если не расставит, всё по местам расставлю я. Тебе, Софи де Армас, от меня никуда не деться.

Я хмыкаю, но ничего не отвечаю. Тянусь к встроенному планшету и включаю радио, ни капельки не заботясь о том, любит ли парень музыку, а главное – есть ли у того настроение слушать. Гораздо важнее – слушать хочу я.

– О, я знаю эту песню, пару раз слышала по радио.

– Я тоже, кажется, это Artik и Asti, – с сомнением роняет Ян, но я особо не прислушиваюсь; уловив мотив, ритм и слова, уже пою на весь салон:

– Это мои чувства, это моя вера

Это моя пустота, это мои нервы

Я же так любила тебя, дурак

Это ведь моя душа, зачем ты с ней так?..

На время песни я по обыкновению раскрываюсь по полной, отдаю музыке всю себя, фонтанирую чувства, вживаюсь в роль той, кому принадлежат горькая судьба и слова песни. Я отлично сознаю, что это просто роль, посему не боюсь казаться ранимой и уязвимой в этот момент, ведь я притворяюсь кем-то другим: героиней из песни в настоящую секунду или героиней фильмов в недавнем прошлом – нет никакой разницы, я актриса.

– У тебя отлично выходит пародировать чужой голос, не знал, что ты так классно поешь, – роняет парень тихо, отключает резко радио и больше ничего не говорит, окунувшись в раздумья.

Перестаю петь так же внезапно, как и начала, его что-то гложет, понимаю я, будто никак не может выбраться из паутины сомнений.

***

– Как же красиво, – шепотом подмечаю я, с восхищением заглядываясь на одну из картин начала ХХ века, великолепно точно воссозданную копию полотна того времени. Работа маслом учителя Александра, который, вероятно, после смерти оставил свои картины Барецкому. Своему любимому ученику, за время экскурсии преподаватель не раз это упомянул, не забывая тешить свое самолюбие.

– Согласен с вами, сеньорита Софи, – позади внезапно возникает профессор, у которого наша группа в гостях, и я отодвигаюсь в сторонку, чтобы тот не дышал мне в спину. – Удивительное сходство с подлинником Джакомо Балла. "Сомнение" – одна из моих любимых его картин.

– У нее невероятный взгляд, вашему учителю удалось передать их живость.

Я отхожу еще на полшага, Барецкий медленно и верно двигается в мою сторону, надеется встать ближе, вплотную, а у меня пропадает весь восторг от созерцания прекрасной женщины в бронзовой раме.

– Удивительно, правда? – Александра оживил и воодушевил мой непритворный интерес, и его понесло, он уже не обращает внимания на то, что мое настроение угасло. – Здесь очарование момента заключено в простой женской красоте. Легкая изящность симпатичной женщины, нагая шея, открытый взгляд, сокрытие в тенях – всё это обыденно и просто по отдельности, но в общности создает нечто действительно уникальное. Трогательное. Согласны?

– Всецело, – киваю я, гордо осматриваясь в галерее, ища глазами Яна. – Фотографичность поражает… Простите, я должна отойти, – бросаю холодно и выхожу из комнаты, перехожу из одной в другую.

В дальнем углу большого зала собрана экспозиция подлинников, репродукции итальянских художников, и вот напротив одной из таких полотен стоит, задумчиво склонив голову набок, вероятно, внимательно рассматривая мазки и технику, Ян. В противоположном углу двое студентов о чем-то негромко спорят, указывая на холст с распятием, и больше в помещении никого нет.

Мазнув по ним взглядом, прохожу мимо вывешенных вдоль длинной стены картин русских художников и встаю рядом со студентом Коваль.

– Нравится Паоло Веронезе? Или сама эпоха Возрождения? – Про себя же думаю, что картине здесь не место. Я считала, что оригинал находится в музее истории искусств в Вене, но до чего же мир непостоянен.

Ян замечает мое появление еще загодя до моей реплики, я это не сразу, но понимаю, он ухмыляется с каким-то странным блеском в глубинах высокомудрых зрачков:

– А есть кто-то, кому она не нравится? А "Лукреция", по-моему, вообще картина одна из самых поэтичных у Веронезе. Дорогая… Превосходная… Хотелось бы в коллекцию? – странно скосив на меня глаза, спрашивает Ян, держа руки скрещенными на груди. Не получив ответа, добавляет: – А вот я бы хотел ее видеть над своим камином, правда, тот искусственный. – И так заинтересованно смотрит в полотно, что я всерьез подумываю над тем, шутит ли он или вправду… Опасаюсь за сохранность знаменитого подлинника.

И тут Ян вдруг подходит к картине.

– Ты же не собираешься ее красть? – Я настораживаюсь, оглядывая зал: парни ушли, мы тут одни, и камеры у этого беспечного идиота-коллекционера, как назло, отсутствуют.

– Ну как тебе сказать… м-м-м, собираюсь.

И снимает со стены репродукцию.

– Боже, Ян, ты с ума сошел?! – шиплю я, останавливая его, рукой прижимая картину к стене. – Не смей этого делать. Тебя посадят.

Глава 16. Ее глаза цвета чернил

Ян

Удар в плечо, разворот, уход влево, замах локтем в спину противника, и тот падает на мат.

– Провокация не сработала, – бросаю я, вновь готовый отражать нападение, парень уже на ногах. – Я думал, она хоть как-то выдаст себя, но ничего, наоборот стала отговаривать меня, даже маску Снежной Королевы сняла на время, чтобы меня образумить.

– Не могу поверить, что ты готов был украсть картину, – тяжело дыша, Гордеев и смеется, и обманным путем пытается повалить меня на пол, но ему не удается маневр, я оказываюсь быстрее и снова поваливаю коллегу на спину.

– Да не собирался я ничего красть, хотел ее проверить, удостовериться, что это она.

– Удостоверился? – спрашивает с издевкой.

– Еще больше запутался, – зло смотрю на Гордеева, утомленного тренировкой, парень опускается на мат, потирая потную шею. – Ты бы видел, как она потом на уроке скульптуры с сосредоточенным лицом сидела, никого не замечала вокруг, старательно лепила лицо чего-то там; смеющуюся мимику создавала, как она мне сказала.

– Она актриса, не забывай, умеет целиком и полностью вживаться в придуманную роль. На данный момент она скульптор, ей так хочется, – насмехается он, а я с сомнением вздыхаю.

– Может, это не она? – Сам не верю, что говорю это вслух.

– А кто? Софи де Армас? Не смеши, что будет делать у нас испанская суперзвезда? Ты видел, каковы кассовые сборы в первый день показа ее последнего фильма в кинотеатрах по всей Испании? Нет? Потом покажу, глянешь. Да и проверял я: испанские газеты вещают, что та уехала в Италию.

– Есть снимки оттуда?

– Нет, звезда не ведет социальные сети, фотографии не выставляет. Ничего удивительного, отдыхает от папарацци.

– Давай теперь насчет Ольги, – я присаживаюсь с ним рядом, плечом к плечу, тянусь за бутылкой воды на полу, Гордеев докладывает.

– Родилась в Москве, улица… так, это ты знаешь. Учила испанский, репетитора звали Харитонов Иван Яковлевич, ныне ослеп и проживает в доме престарелых. Снялась в подростковом фильме "Негодяйки", фильм имел успех, во многом благодаря ее таланту. Поступила в театральное училище, не доучилась, сама ушла со второго курса, полгода спустя была замечена в громком деле по краже дорогостоящих картин, вышла сухой из воды. Потом пошла череда убийств коллекционеров и бесследная пропажа картин, но ничто не указывало на нее, доказательств, как ни старались следователи, найти не удавалось.

– Ты собрался мне всё досье пересказывать? Я это всё знаю и так, давай хроники из детства, которые я просил тебя найти.

– Ну… в общем, тут негусто. – Запускает пальцы во влажные волосы, откидывая их назад. – Была примерным ребенком в школе, отличницей, учителя хвалили, гордились… так… из благополучной семьи. Отец правда умер, когда она училась в старших классах, а в остальном – идиллия, даже непонятно, откуда в ней это кровожадность зародилась.

– Дальше.

– Дальше… – хмурясь, трет двумя пальцами лоб. – Закончила музыкальную школу, имеет хорошие вокальные данные, но этому пути Ольга предпочла преступный мир. А могла бы устроить себе карьеру как в кино, так и в музыке. Выбрала легкий путь к деньгам и преуспела в этом. Вот же тварь.

Музыка значит, вокальные данные… это я упустил. Хмыкаю: поет и правда хорошо, я аж мурашками покрылся, когда услышал ее талант.

– Это всё?

– К сожалению, да… А, забыл сказать, но это наверное и неважно, в общем, при рождении была сестра-близнец, правда вторая девочка родилась мертвой. Короче, ничего.

– Ладно, я пошел, – хлопнув ладонями по коленям, я встаю, еще понаблюдать за объектом нужно, отследить перемещения.

– Слышь, Болконский, – окликает меня младший агент, и я оборачиваюсь у дверей зала, – а что ты ей сказал насчет картины, которую хотел "украсть"? – парню весело, его забавляют мои порой внеплановые фокусы и хитрые сети, которые я расставляю, придумываю на ходу, импровизируя.

– Сказал, что пошутил, – дергаю плечом небрежно.

– И что? Оценила шутку?

– Задрала подбородок и ушла, – хмыкаю я, сам не понимая, почему меня самого забавляет поведение объекта.

И вдруг перед мысленным взором появляется она. Ее лицо. Глаза как два провала в бездну. Чернее – только чернила и бывают, ядреные и густые. Было бы интересно взглянуть на них вблизи.

Глава 17.

Так тепло, когда эти две занозы рядом

3 сентября 2022.

Вечер субботы.

Настроение было паршивое, мне хотелось напиться и забыться, мне осточертело держать всё под контролем, хотелось, наконец, потерять этот чертов контроль. Но я понимала: нельзя.

Я в очередной раз пытаюсь не упасть в голодный обморок, доползаю до холодильника и трясущимися руками достаю оттуда шоколад, нет времени разогревать его и топить на огне, беру сразу в рот. Должно стать легче, нужно подождать, я опускаюсь на пол прямо перед холодильником, привалившись к его холодной дверце.

Справиться с предобморочным состоянием мне кое-как удается, я больше не слышу гула в ушах, в глазах не бегают мушки, только слабость в ногах мешает мне подняться и лечь у себя в комнате. Но я решаю еще немного посидеть, оклематься здесь же, а потом на плите приготовить что-то для бедного желудка: кажется, сегодня я ничего не ела, вообще ничего. Да и день за делами прошел незаметно. С утра была пара, но настроение с каждой минутой этого дня скатывалось к отметке "ниже только дно"; позже, дома, в обнимку с синтезатором я дописала музыку и закончила новую песню – скверное самочувствие неизменно служит на благо моей творческой карьере. Когда мне хорошо – писать не всегда удается, зато, когда всё к чертям катится, я легче отдаюсь работе. Затем учила и делала домашние задания, говорила с психотерапевтом и выслушивала ее лекции по правильному питанию: каким-то образом Доротеа сразу сообразила, что со мной не так. Но было поздно – как раз во время сеанса мне и стало плохо, пришлось срочно захлопнуть компьютер и выдвигаться на поиски быстрого источника энергии.

И вот я здесь, уныло вздыхаю, ощущая затылком холодный металл, а когда неожиданно звонят в дверь, я готова взвыть: ну зачем?! Зачем, Бог, ты посылаешь ко мне гостей, разве не видишь, мне хреново!

Головная боль не прошла, но головокружение отступило, и я плетусь на зов гостя, которому, вероятно, очень весело беспрерывно жать кнопку моего звонка.

Но настроение ужасное в одну секунду сменяется настроением "Господи, спасибо!", стоит мне только распахнуть дверь.

– Привет! – Кати налетает на меня с порога, почти душит в объятиях, но это такие лечебные объятия, что я ощущаю прилив сил, наверное, в первую очередь духовных. Ее голос звучит у самого уха. – Почему так долго не открывала?

Ее пушистые мягкие волосы перестают щекотать мне лицо, когда она выпускает меня из рук и ищет ответ в моих усталых глазах.

– Ты спала? Мы тебя разбудили?

И когда она говорит слово "мы", я автоматически бросаю взгляд ей за спину.

– Как вы обе здесь очутились? – тихим шепотом выдыхаю я, дезориентированная и приятно растерянная.

– Может, вы все-таки позволите мне войти? Сколько мне еще стоять в окружении этих грязных стен? – ворчит Лале, и Каталина закатывает два дорожных чемодана в квартиру, за спиной ее любимая гитара в чехле. А я улыбаюсь им так широко, так открыто. Я так соскучилась по ним, даже по ворчливому характеру нашей самой красивой и милой турчанки с холодно-русыми волосами и большими серо-голубыми глазами. Первый порыв – обнять ее; на миг забылось, что… нельзя.

– Личное пространство, – предупреждает она, явно заметив мой шаг к ней и приподнятые руки.

– Разумеется, – говорю я, прекрасно ее понимая. Когда-то мы с ней познакомились на сеансе групповой терапии, у нее тоже есть определенные травмы и проблемы. Ее главный и единственный страх – касания, кожа к коже, кожа к предметам, потенциально опасным болезнетворными микробами, иначе мизофобия, излишняя забота о чистоте.

– Но это не значит, что я не рада тебя видеть, – с улыбкой говорит она мне, и я знаю, что это правда. Она, так же как и я, настолько редко показывает свою улыбку, что моменты, когда она всё же это делает, для нее действительно самые счастливые, ведь она не в состоянии сдержать эмоции.

– Я тоже рада вас видеть, девочки.

Оглядываясь вокруг, Лале осторожно переступает порог с чехлом за плечами, он размером поменьше, и там лежит ее скрипка. Снять перчатки не спешит.

– Она так же улыбалась, когда мы собрали чемоданы и сбежали от ее предков, – сообщает Кати.

Я поворачиваю защелку в замке и смотрю на подруг.

– Значит, всё-таки сбежали?

– Где тут у тебя туалет? – почти одновременно со мной спрашивает Каталина, серо-карие глаза горят одержимостью. – Умираю, очень хочу пописать.

Сеньорита Суарес, убрав непослушные темные волосы за ухо, торопливо и с увлеченной прытью начинает открывать одну дверь за другой и, не дождавшись моего ответа, исчезает уже за второй.

Лале же с опаской исследует окружающий себя мир и говорит между делом:

– Видела бы ты этого жениха, Софи, сама сбежала бы. Такой приставучий, такой наглый, а еще целоваться лезет, еле вытерпела три свидания с ним. Думала: взбешусь и двину по роже.

– Зачем же было ходить на свидания?

– А ты попробуй откажи моему отцу, он запер бы меня и держал в неволе до тех пор, пока не соглашусь. Слушай, Софи, а ты протирала потолок? По-моему, там какое-то пятно. – Глаза ее обращены к потолку, она щурится, разглядывая какую-то точку.

– Лале, думаешь, мне есть дело до потолка? Ну протерла один раз, когда въезжала в квартиру, никаких пятен я не помню.

– Оно всё же там есть, – деловито произносит она и опускает глаза на меня, – ничего, мы у тебя надолго, я займусь уборкой, всё как следует здесь продезинфицирую.

– Боюсь, у меня нет того инвентаря, что необходим тебе. Только тряпка и швабра в ванной, но тебе этого явно мало.

Я вхожу в ванную, понимаю, что и моющего средства не осталось, но госпожа Лале меня удивляет:

– Я взяла с собой две бутылочки раствора и десять пар перчаток, на сегодня, думаю, вполне хватит. Но тебе, Софи, всё же следует заказать еще, названия средств я тебе продиктую. Сколько в твоей квартире комнат? Две? Маловато. – Рука в перчатке тянет одну из дверей и заглядывает внутрь. – Так, это твоя. Почему гора бумаг валяется в углу? – хмуро смотрит на меня через плечо.

– Это рисунки, – поясняю я, – пока не нашла место, где сжечь.

– У тебя были приступы? – выражение лица меняется на обеспокоенное, мы как никто другой понимаем друг друга: обе заложницы фобий.

Кратко киваю.

– Дважды.

Кивок в ответ, и подруга подходит к другой двери.

– Знаешь, я тоже была на грани. Этот недоумок Джан постоянно ошивался рядом, я стрессовала, а ему хоть бы хны. Как впрочем, и моим родителям. Им плевать на мои чувства, они спят и видят меня здоровой и счастливой до безумия замужней женщиной, надеются, что замужество исправит меня, вылечит их убогую дочь.

Мы обе оказываемся в спальной комнате, куда я почти не заходила.

– Лале, как вы сбежали? – я на полном серьезе нацелена на откровения, и за нее отвечает появившаяся позади нас Каталина, толкающая чемоданы.

– Сначала я предложила ей нормально поговорить с родителями, объяснить всё… но, Софи, таких бесчувственных и твердолобых людей я еще не встречала! Даже мои не такие ублюдки в сравнении с семейкой Кайя.

Она прислоняет гитару к платяному шкафу.

– Что есть, то не исправишь, – комментирует невозмутимо-спокойная Лале, оглядывая объем работы: на белые, но пыльные стены, пластиковое окно, кровать, пол, мебель вокруг. А потом подходит к одному из чемоданов, что внесла в комнату Кати, и, приставив чехол со скрипкой к стене, поваливает на пол, достает… инвентарь.

Мы с Каталиной обмениваемся понимающими взглядами, и я говорю:

– Не будем тебе мешать. Если что мы на кухне.

Я ставлю чайник, подруга сидит на стульчике, сложив на стол локти, длинные вьющиеся пряди по бокам слегка прикрывают ей лицо.

– Рассказывай. Что было дальше? – присаживаюсь рядом.

Она откидывает волосы назад и начинает рассказ:

– Лале сделала вид, что смирилась, а потом, за неделю до свадьбы, когда мы вдвоем сидели в ее комнате, сама выдвинула идею побега. Ей просто не оставили выбора, как она сказала. И в тот же вечер заказали два билета до Москвы, к тебе, нам показалось это идеальным вариантом. Дата вылета пришлась на дату свадьбы. И в полдень мы сбежали из отеля: я как ни в чем не бывало прошла через парадный вход, Лале пришлось слегка попотеть, она преодолевала балконы один за другим. Ты бы видела, Софи, сколько в этом пафосном отеле этажей! Но наша Лале справилась, настолько ей хотелось свободы, и я понимаю ее… Церемония была назначена на час дня, но в это время мы уже сидели в самолете и благополучно взлетали.

– И никто не обнаружил пропажу невесты?

– Если и обнаружили, то было уже поздно, – хмыкает она с хитрой улыбочкой. – Я вот к примеру представляю ситуацию так: уже полвторого, расфуфыренный жених у алтаря, весь такой при параде, ждет невесту, а ее всё еще нет. Кого-то посылают за ней, проверить, как себя чувствует госпожа: небось перед свадьбой мандраж схватил, волнуется и боится высунуть носа из комнаты. А может, надо с чем-то срочно помочь? Невеста, конечно, пожелала сама заняться свадебными приготовлениями, макияж, прическа там… ну а вдруг нужна помощь? Потом этот человек прибегает и в ужасе объявляет, что невесты нигде нет, она пропала! – Кати смеется. – Боюсь представить, какой переполох мы с Лалей устроили!

И на этом месте я посмеиваюсь, представив в уме картинку крупномасштабной трагедии: как оба семейства ищут невесту, а потом разругиваются между собой в пух и прах и разрывают все брачные договоренности.

– Жаль, мы никогда не узнаем, как всё было на самом деле. Хотелось, бы конечно на это посмотреть и громко смеяться в голос, обожаю такое шоу, но переживу.

– А у тебя как? – Подруга становится серьезной, и я тоже больше не смеюсь.

Поднимаюсь, выключаю плиту и разливаю по кружкам чай, Лале не готовлю: она всегда готовит для себя сама, любую еду и напитки. Думаю, с ее приездом жизнь на этой кухне изменится, в воздухе будут разливаться приятные запахи, а холодильник не будет пустовать.

– Отвратительно.

И ставлю обе кружки на стол, сажусь.

– Никто не встретился? – уточняет, обхватив пальцами горячую чашку.

– Есть один парень, – говорю я, делая глоток.

– Правда? – глаза ее широко раскрываются.

– Да, он мой одногруппник, и он мне нравится, черт возьми.

– А вы?..

Качаю головой.

– Нет, Кати. Я пока не могу до конца справиться со своим страхом, но…

– Что?

– У меня определенно есть прогресс, Ян уже дважды имел со мной близкий контакт, и его прикосновения не так страшны что ли… не знаю. Нет, страх он есть, никуда не уходит, просто с ним я могу почти держать себя в руках, мне с ним даже бывает хорошо. Случаются моменты, когда я ощущаю от него тепло, защиту, будто доверяю, понимаешь? Хотя последнее глупо конечно, может, у этого есть другое название. Ох, Кати, я не знаю! Срок истекает, песком сквозь пальцы, а я боюсь отдаться чувствам и боюсь, что у меня ничего не получится.

Молчание, а потом внезапно для самой себе добавляю:

– И самое смешное то, что я уже даже не боюсь Фелипе и его угроз, если откровенно: сюда я просто сбежала от него, он меня достал. Семестр оплачен, я хоть до Нового года могу здесь находиться, и он мне ничего не сделает.

– А те деньги, что оставила для тебя мама на учебу? – Она в курсе шантажа.

– Да пусть Фелипе подавиться ими! Обойдусь без них, мне предлагали вакансию певицы в клубе, прожить полгода денег в любом случае хватит. Я боюсь другого… боюсь остаться одна.

Подруга мнется, поджимает губы и неуверенно говорит:

– Я с тобой. И Лале.

– Я же не про то говорю, Кати, – в моих глазах собираются слезы.

– Я знаю. – Она опускает глаза в чай, тупо смотрит в него и вдруг сознается: – Я от Нико ушла.

– Давно пора, – вставляет Лале, прошедшая мимо в туалет. В перчатках, с тряпкой и дезинфицирующим средством – во всеоружии идет вычищать до блеска уборную.

– Ушла? Совсем? – недоверчиво приподнимаю брови, готовая услышать привычное "мы просто поссорились, и он хлопнул дверью".

– Да, я больше не могу выносить его непостоянство. Мы постоянно ссорились, ты же знаешь. Ссорились, расставались, мирились. И каждый раз возвращались к началу. Я устала, эти отношения убивают меня, разрушают как личность. Я хочу хоть немного пожить для себя, – она запинается, отводит глаза, в них что-то странное мелькает, на миг мне кажется, что они потухли, но, видимо, это всего лишь игра света в черных зрачках, не более. – В смысле… ну ты поняла.

– Конечно. Иди сюда. – И я притягиваю еле сдерживающую слезы девушку к себе, ее подбородок падает мне на плечо, а руки обхватывают шею.

– Ты самый понимающий человек на свете, – еле слышным шепотом говорит она, губами задевая волосы.

Каталина обняла меня, в своей манере – крепко и вкладывая в это дело всю душу.

– Другие бы поспорили с тобой, – невесело усмехаюсь я.

– Другие не знают тебя так, как я. Как мы с Лале.

И когда подруга, так и не проронившая ни единой слезы, уже готова отпустить мои плечи и отодвинуться, я кладу ладонь на теплую спину и шепчу почти с мольбой:

– Прошу, ещё немного побудь рядом. Ты теперь единственная, кто может меня обнять. Пусть мама и делала это редко, всё же теперь даже их, холодных объятий, больше нет.

И она еще минуту гладит мне спину, будто успокаивая, говоря этим "всё будет хорошо, держись", хотя сейчас ей намного хуже, чем мне. Заботливая и ответственная, Кати всегда думает вначале о других, о самых любимых, близких ей людях, и только после – о себе. Всегда. Так грезит о свободе, но не может наплевать на чувства родных и бросить их. Ее мечта – взять рюкзак, закинуть на спину и горной козочкой лазить по горам, по лесам, гулять по чужим странам и городам. Раньше в этой мечте присутствовал и Нико, но теперь ей, похоже, никто не нужен; и уверена, однажды, когда придет время, она, никому ничего не сказав, уйдет навстречу приключениям. И я хочу ей того же, пусть освободиться, ей не нравится работа в фирме отца. Быть его заместителем в двадцать лет, а позже взять бразды правления и связать свою жизнь с финансами… нет, не так представляла Каталина свою жизнь. Она остро нуждается в свободе и в один день надеется выпорхнуть из золотой клетки. Двадцать лет… она самая старшая из нашей тройки, Лале девятнадцать, а я самая младшая, но что странно – разница не ощущается, за исключением одного неизменного факта: будучи самой взрослой из нас, Кати привыкла брать ответственность за всех, оберегает и заботиться обо мне с Лале, эти чувства у нее на уровне внутренней программы заложены, не отходит от этого "компьютерного" кода, именуемого "я старшая сестра, я обязана помогать".

– Пойдем в клуб? – вношу я вполне заманчивое предложение: так тянет напиться. А пьяная Кати – это не пьяная Софи, ей при любых обстоятельствах удается сохранять трезвость ума, пусть это и сопровождается шатающейся походкой, хмельной ухмылкой и громкими ругательствами. Даже в такой ситуации она не перестает умело отваживать от меня назойливых парней. Знает меру гулянкам, знает, когда праздный пир надо завершать, потому в какой-то момент возьмет меня за шкирку и потащит домой, игнорируя мои пьяные и невнятные протесты. Но как бы это ни выглядело эгоистично с моей стороны – полагаться на нее, отключив собственный разум, казалось бы, нагло повесить очередной камень ответственности на подругу, – я знаю, что ей это тоже нужно. Расслабиться, забыть о боли, переключившись на меня.

– Сама хотела предложить, – отвечает, отстранившись и посмотрев мне в глаза с хитрой улыбкой. – Есть у вас тут поблизости стоящие клубы? Чтобы музыка орала в ушах, а парни баттлом разрывали танцпол. Хип-хоп. Брейк-данс.

– Поблизости только один клуб, но мы туда не пойдем, – решительно говорю я и поднимаюсь.

– Почему?

Кати идет в прихожую вслед за мной.

– По пути расскажу. Поедем на такси. На мотоцикле на обратном пути наверняка разобьемся: мы будем в стельку пьяными, так что лучше всё же на такси.

– Тогда переодеваемся! – Кати бежит в спальню и с энтузиазмом начинает разбирать свой чемодан.

Я собираюсь последовать ее примеру и принарядиться у себя в комнате, но меня останавливает возмущенный голос.

– Какой еще клуб? Вы сбрендили? – Лале, прекрасно следившая за разговором, выходит из туалета с голубой тряпочкой, зажатой между пальцами, что обтянуты белыми перчатками.

– Нет, моя милая подруга, в клуб мы отправляемся именно за тем, чтобы не сбрендить и окончательно не двинуться рассудком. Ты с нами?

– Боже упаси! Чтобы я тут же схлопнулась в обморок? Спасибо, не надо.

– Зря! Несколько бокалов виски пошли бы тебе на пользу! – кричит из комнаты Кати.

– Алкоголь еще никому не помогал, почему же вы или я должны стать исключением?

– Потому что мы все ненормальные! На нас правила не распространяются!

Я улыбаюсь, когда прохожу в комнату, улыбаюсь и тогда, когда, уже одевшись в красное платье, беру в руки помаду, улыбаюсь своему отражению – так тепло, когда эти две занозы рядом. Девочки, спасибо, что приехали. Без вас было очень тяжело.

Глава 18. Удар Софи

4 сентября 2022.

Воскресенье.

– Вставай на весы, – требовательный тон Каталины врывается в мой сон.

– Что? – сонным голосом бубню я под нос, ворочаясь на подушке.

– Вставай, говорю, я купила тебе весы.

Я едва веко одно приподнимаю и голову свешиваю вниз, чтобы обнаружить на полу у кровати круглый прозрачный прибор с просвечивающими сквозь стекло каркасом и упорными ножками. Это в самом деле весы? Удивленно моргаю, надо же, реально весы.

– Давай.

– Кати, откуда в тебе столько энергии берется после ночной гулянки? Ты алкоголь вообще пила вчера? Потому что мне кажется, что ты только притворялась пьяной из чувства дружеской солидарности.

С этими словами я тяжело встаю, босая ступаю на весы, подруга ждет результата.

– Сорок шесть и двести? – в поднятых на меня глазах читается печальный упрек. – Тебе не кажется, что для девушки с ростом 170 сантиметров это уже слишком? Ты когда в последний раз питалась нормально?

– Позавчера, – честно отвечаю я, зевая. – Бутылка кефира и творожок ведь считается за "нормально", так? Вот их я и ела.

– И всё? За целый день?

– Ага.

– А вчера что ты ела? – аккуратно интересуется подруга, кажется, уже догадываясь, что услышит.

– Ничего. Три плитки шоколада, чтобы в обморок не грохнуться.

Я спускаюсь с весов и со спокойной совестью отправляюсь в душ.

– Софи, так нельзя! – летит вдогонку.

– Конечно, нельзя, – из кухни выходит Лале с фартуком на груди. – Я сварила тебе кашу. И ты его съешь, если не хочешь заработать себе язву. Хотя нет, – исправляется она мгновенно, – ты его съешь, потому что иначе не выйдешь из дома, ясно? Вчера… нет, уже сегодня ты пьяной бубнила под нос, что у тебя занятие с неким Германом и тебе ни в коем случае нельзя пропустить урок вокала.

– Черт! Сколько времени?! – Я пулей мчусь в ванную.

– Пол первого!

– Я не успею поесть!

– Не поешь – никуда не пойдешь!

– Лале!

– Я свое слово сказала!

Мы так и общаемся через стенку, переругиваясь, я наконец ступаю под душ, вода глушит голоса, и я вынуждена признать ее правоту и подчиниться. Голодного обморока на занятии мне еще не хватало, бедного Германа же инфаркт схватит.

***

В крови курсировал остаточный алкоголь, мотоцикл седлать было нельзя, и я на всех парах понеслась на шпильках вниз по ступенькам, выбежала из подъезда и села в такси.

Я опоздала на час, калитка была не заперта, и я вошла в дом профессора: сегодня воскресенье, выходной, и мужчина предложил провести занятие у себя в старом коттедже в два небольших этажа; я возражений не имела, старик совершенно безобиден.

– Профессор Герман, вы здесь? – посылаю я зов, очутившись в холле, но голос мой пропадает в дальних коридорах, а ответа нет, тишина.

Медленно поднимаюсь по лестнице на второй этаж, заглядываю в открытое помещение, зал с роялем, ноты рассыпаны по крышке фортепьяно, а самого профессора нигде нет.

– Что ты здесь делаешь? – раздается за моей спиной, и я подскакиваю на месте от неожиданности, оборачиваюсь немедля и встречаюсь с серыми глазами.

– А ты? – с опаской слежу за его движениями, Ян приближается плавно, тягучими шагами, плечи напряжены.

– Я первый задал вопрос, – глаза прожигают холодом, и меня реально берет страх, я сглатываю, но стараюсь говорить уверенно:

– У меня занятие с профессором, только я опоздала: пробки. А ты как здесь оказался? Знаком с Германом?

– Знаком, – кивает он, не сводя с меня прищуренных глаз. – Он мой дед, но для тебя же это не сюрприз, да?

Дед? Герман? Мой репетитор? Не может быть!

Еще один шаг в мою сторону, а я зачем-то включаюсь в его странную игру, позабыв о своей: с каждым его шагом делаю два шага, отступая назад.

– Не понимаю, о чем ты.

Сердце не на шутку разогналось, бьется словно обезумевшее.

– Всё ты понимаешь.

– Ян, что ты делаешь? – Я вытянулась струной, вся превратилась в одну большую панику. – Не подходи!

В какой-то момент парень оказывается так близко, что я теряю контроль.

Он подошел слишком близко! Ему не следовало этого делать! Будь он умнее, не получил бы от меня кулаком в лицо.

Я испугалась. Очень сильно испугалась, мой инстинкт самосохранения сработал сам по себе, я не хотела ничего такого. Не хотела навредить Яну. Он сам… сам не внял моему предупреждению! Прикоснулся ко мне!

– Сука! – Коваль злобно шипит, быстро вытирая с лица кровь и сверкая глазами, в одно мгновение наполнившимися дикой яростью.

Молниеносное движение в мою сторону, и я сжимаюсь, плечи начинают трястись. Страх, какими бы успешными ни были мои прежние тренировки по самообороне, накрывает меня душным одеялом. Всё это время я обманывала себя, я никогда не была сильной, и уж тем более мне не свойственен холодный расчёт там, где я легко могу словить приступ страха, где теряюсь и ощущаю панический стресс, стоит лишь мужчине подойти ко мне, такому разъяренному, с опасным блеском в глазах. Я отчетливо понимаю, что с такой бешеной силой не справлюсь, мне ни за что не одолеть такого противника.

Ян вышел из себя, потерял контроль и может запросто прибить меня на месте, не думая о последствиях. Сначала сделает, а потом, когда эмоции схлынут, ненависть потеряет свою силу, вот тогда и подумает. Но уже будет поздно – я буду лежать на полу в полной отключке. Более того, один только его огромный кулак способен выбить из меня дух. У меня нет шансов.

Мне до дрожи страшно, отчаянно прижимаюсь к стене, глаза закрыты, а рука со сжатой судорожно кистью сама поднимается и накрывает голову в ожидании удара, более сильного, чем может себе позволить такая хрупкая девушка, как я.