Я проснулась от громкого стука в дверь своей комнаты. Медленно опустила ноги на пол и, нащупав тапки, влезла в них, на ходу поправляя взъерошенные волосы.
В комнату влетел, словно ураган, целый полк кричащих женщин. Ника, Зоя и Лиза с тревогой в глазах смотрели на меня. Все они наперебой пытались что-то рассказать. Только напоминало это «птичий рынок». Я не смогла разобрать ни слова. Мысленно досчитав до трех, я жестом приказала им замолчать.
Хуже нет, когда клиент – женщина. С мужчинами работать намного проще. У них нет этой излишней эмоциональности, которая присутствует в особах противоположного пола. Мужчинам нужна защита – они ее получают. Больше от меня ничего не требуется.
С женщинами-клиентами дела обстоят иначе. Кроме защиты, им еще необходима собеседница, подруга, советчица, психолог, и все это в одном лице. Но мне не приходится жаловаться. За свои старания всегда получаю очень неплохой гонорар. Поэтому привыкла подстраиваться под каждого клиента.
– Что случилось в этот раз? – громко рявкнула на них я.
От моего командного тона все замолчали одновременно. Это и предполагалось. Уж кричать-то я умела.
Иногда даже тетушка Мила вздрагивает, когда я увлекаюсь работой и слишком громко начинаю разговаривать по телефону.
Ника молча протянула конверт. Я открыла его. Одна-единственная фотография – на ней могила Дениса, а рядом с его фото на памятнике еще две – Ники и Зои.
– Где вы это нашли? – Ответа не последовало. Только всхлипы и вздохи испуганных женщин. Ну что это такое? И кому, спрашивается, я говорила, что к дверям подходить нельзя? И открывать – без меня – тоже? Вот потому-то я и предпочитаю охранять мужчин…
Я выскочила на улицу, на ходу влезая в свою кожаную куртку, и быстрым шагом пошла к входной двери. В одну секунду открыла ее и направилась прямиком к бараку Лизы.
– Не делай этого, там может быть опасно. – Лиза кричала мне вслед, слезы текли по ее щекам.
Я жестом остановила ее и стала осматривать ствол огромного дерева, расположенного рядом с входом в барак. Женщины с недоумением наблюдали за этой картиной.
Наконец маленькая камера, располагавшаяся прямо напротив дома Вероники, оказалась в моих руках.
Листва дерева надежно укрывала ее от посторонних глаз и давала возможность следить за входной дверью писательницы. Все было как на ладони.
Я положила ее в карман и жестом приказала всем зрителям возвращаться в дом.
– Ну что, готовы к просмотру телепередачи «Угадай, кто я!»?
Я смотрела на них вопросительно и одновременно торжественно. Прекрасно знала, что в этом доме меня не особо воспринимали. Внешность была не крутого боевика, как в телевизоре, а обычной женщины. Среднестатистической – такая и коня на скаку остановит, и в горячую избу войдет. Сейчас таких миллион. Жизнь поменяла приоритеты. В нашей стране мамонта в дом стали приносить в основном женщины. Редкий случай, когда наоборот.
Настроив камеру, вывела изображение на экран телевизора. Появилась запись улицы и калитки Вероники. Через несколько минут к дому подошел мужчина худощавого телосложения. В черном спортивном костюме и кепке. Разглядеть лицо было практически невозможно. Он кинул конверт в почтовый ящик и быстрым шагом ушел в темноту улицы.
Я перемотала изображение и остановилась на моменте, когда незнакомец бросал письмо. Увеличила картинку, пытаясь рассмотреть детали. Рука как рука, вроде бы мужская, судя по форме пальцев. Ничего необычного, если честно.
– Самое время звонить Петровичу, попахивает чем-то нехорошим, – проворчала я. – А тут хоть какой-то фигурант появился.
Чертыхнувшись, набрала заветные цифры своего знакомого, старшего советника юстиции, прокурора Александра Петровича Чванова.
Он не заставил себя долго ждать. Более того, бросив все свои дела, приехал лично, а не прислал своего помощника, как обещал по телефону.
– Ну что, дорогая моя, во что ты опять вляпалась?
Мужчина подошел ко мне и обнял по-отечески нежно. Буквально сгреб в свои медвежьи объятия.
– Боже, да здесь целый прекрасный букет! Моя любимая брюнеточка Женечка, две блондиночки и рыженькая. День обещает быть приятным.
Старый ловелас причмокнул, увидев испуганных женщин на кухне. Вот только им было совсем не до флирта. С каждым днем находиться в доме было все опаснее.
Я протянула Петровичу запонки Дениса вместе с конвертом, его разбитый телефон и сегодняшнее яркое показательное фото. А еще номер машины, которую случайно увидела ночью Лиза у дома Вероники. Именно про этих хлопцев говорил местный мачо с печаткой, которого пришлось слегка помять прошлым вечером.
– Сможешь криминалистам отдать? – поинтересовалась я, не сомневаясь, впрочем, в положительном ответе.
– Надеешься на следы? – хмыкнул Чванов скептично.
– Не особо. Не идиот же наш незнакомец, чтобы пальчики оставлять. Да и любопытные дамочки все уже излапали, – пожала я плечами. – Но вдруг что-то да удастся вытащить?
– Ага, согласен, – кивнул Петрович. – Отдам ребятам. – И он вернулся к просмотру вещдоков.
– Да здесь налицо явные угрозы. – Петрович задумчиво всматривался в фотографию. Словно мог на ней рассмотреть еще что-то. Наконец он тяжело вздохнул и поднялся со своего кресла. – Женя, я это и правда забираю. Покажу своим местным ребятам. Завтра позвоню тебе по результатам. Сегодня из дома ни ногой. Вечером пришлю криминалиста, пусть еще раз все осмотрит. Если что, сразу набери меня.
Он подошел ко мне и, громко чмокнув в щеку, удалился. Если бы не форма на прокуроре и услышанный разговор между нами, женщины могли бы подумать, что я общаюсь со своим родственником. Рассказываю ему о домашних делах, а он с нежностью слушает и слегка поддакивает, мило улыбаясь. И вряд ли бы кто смог догадаться, что у этого милого пухленького симпатяжки в подчинении вся прокуратура района.
Петровича я знала несколько лет. Испытывала к нему самые нежные дочерние чувства. С родным отцом отношения не сложились. Вот Петрович-то мне и заменил недостающего родителя. И не только. Он к тому же профессионал и умничка, связи в правоохранительных органах по долгу службы имеются. Ему я могу позвонить в любое время дня и ночи. И прекрасно знаю, что всегда могу рассчитывать на его помощь и поддержку.
– Женя, откуда вы знаете этого галантного и обаятельного мужчину? – Вероника смотрела на меня и улыбалась. Было заметно, что мой добродушный мистер прокурор пришелся ей по душе.
– Не имею права разглашать личные данные клиента. Познакомились, когда выполняла свое очередное задание. Больше ничего сказать не могу.
Я задумалась. Наша дружба длится уже много лет. Познакомились при весьма странных обстоятельствах. Несколько лет назад работала на одну богатую семью, на юге России. Отец – влиятельный бизнесмен, мать, как сейчас модно говорить, новоявленная бизнесвумен. И двое маленьких прекрасных детей – близнецы.
Из огромного количества охраны мужчина никак не мог выявить «крысу» в своем коллективе. А пока вычислял, отправил детей и жену в загородный дом, приставив к ним меня. Вот только крыса эта была жена. Она преступным путем пыталась завладеть имуществом мужа. Дети были ей не родными, от первого брака. В ее планы входило ликвидировать меня и детей, обыграв это как несчастный случай.
Женушка недооценила мою отличную спортивную подготовку. Я блестяще ей дала отпор. Спасла детей и убежала, укрывшись на первой попавшейся заброшенной даче.
Вот только дача была совсем не заброшенной. Именно там и находился Петрович. В свой законный отпуск. О даче на работе никто не знал. Он там мог спокойно пить водку и думать о жизни, отключив сотовый телефон. И не узнали бы, если бы не моя история.
Прокурор тогда сработал на опережение. Еще и банду подельников рассекретил. Так мы и стали дружить. Я случайно помогла выйти на главаря банды, они давно были у прокуратуры в разработке. Он нас спас с детьми от злой мачехи, как в сказке.
Прошло много времени. Полковник переехал в Тарасов, но дружба так и продолжается между нами до сих пор.
Отвлекла меня от мыслей Ника – позвала на кухню, где собрался весь «женсовет». Завтракали в тишине и напряжении.
– Зоя, я хочу, чтобы вы мне подробно описали последний проведенный день с Денисом, по минутам, пожалуйста, вспомните все подробности. Поверьте, это очень важно.
Я смотрела на Зою внимательно и сосредоточенно. Та молча кивнула. Она и так помнила этот день не то что по минутам, по секундам. Те редкие встречи с Денисом можно было сосчитать по пальцам. Он их с ребенком не особо баловал вниманием. Бесконечные командировки, переезды, постоянные ночные звонки и долгие разговоры. Он любил вечером куда-то уходить один. Приходил расслабленный, даже какой-то счастливый. Взгляд умиротворенный, глаза горят. Заваливался спать как ни в чем не бывало.
У него был свой бизнес. Что-то связанное с транспортными перевозками. Во всяком случае, так он рассказывал Зое. Да она и не спрашивала особо. Деньгами не обижал, хорошо относился к дочери. Если бы не его взрывной характер, все было бы идеально. Мог вспылить на пустом месте, накричать, толкнуть и уйти ночью. Будто пар уходил выпускать. Приходил спокойный, как и не было скандала.
Сначала Зоя обижалась, но потом привыкла. Она не могла без Дениса жить. На оклад сельской учительницы одной с ребенком невозможно существовать.
Зоя была очень красивой, ухоженной женщиной. Учительница – всегда интеллигентна и тактична. Дружелюбна с детьми и обходительна с коллегами. Несмотря на то что женский школьный коллектив очень любил сплетни, Зоя не озлобилась на весь мир, а, наоборот, всегда жила с улыбкой на лице. Скверные языки школьных стен смотрели на нее с презрением, когда к ним с Маринкой приезжал Денис. Он словно снег сваливался на голову. Неожиданно и молниеносно.
Частенько женщине приходилось брать больничный или отпуск за свой счет. Этим она давала новую пищу для разговоров местным престарелым педагогам, которые в своей жизни кроме пьяных мужчин – своих мужей – не видели ничего. А тут целый многосерийный блокбастер и, главное, на глазах у всей школы.
Зоя с дочкой очень скучали по Денису. Дорога была каждая минута. Он обычно приезжал всего на пару дней. Но они были восхитительными. Женщина ценила и берегла свое счастье. Вот и в этот раз Денис примчался к ним поздней ночью. Сгреб в объятия сонную Зойку и начал покрывать ее изголодавшееся тело нежными поцелуями.
Она не видела его целых два месяца. За окнами забрезжил рассвет, но спать совсем не хотелось.
Рассвет поднимался и алой дымкой охватывал поселок. Денис и Зоя лежали изнеможенные. Не было сил даже накинуть одеяло на разгоряченные тела.
– Как же я тебя люблю, дорогой муж.
Денис утвердительно кивал. Ему льстила такая привязанность к своей персоне.
Вот только Зоя лукавила. Она его в последнее время стала бояться. Агрессия и какие-то провалы в памяти давали повод для беспокойства. Он приходил после ночных прогулок, словно зверь после охоты. Глаза горели, руки тряслись. Задумчивый и молчаливый. Будто и вовсе их с Маринкой не существовало.
За пять лет совместной жизни Зоя сделала от него три аборта. Детей муж ненавидел. Они его раздражали и злили.
Зоя всегда мечтала о большой многодетной семье, огромном двухэтажном доме и небольшом участке, где она могла бы сажать свои любимые тюльпаны. Ее хобби. Цветы расслабляют и дают возможность подумать. Собрать мысли в кучу. С цветами становишься настоящей, без каких-то ролей и масок, живой.
– Вкусно? – Она посмотрела на Дениса и улыбнулась. Он прямо руками ел омлет. Все губы были в масле, на щеках крошки от хлеба. Эта его дурацкая привычка всегда раздражала женщину.
– Очень! Я говорил, что ты замечательная хозяйка? – Зоя улыбнулась.
– Ты надолго?
– На целую неделю, милая, решил отпуск себе устроить, – улыбнулся Денис и подмигнул ей.
Зоя вздрогнула. Целая неделя любви. Какая же она счастливая!
– Ты о чем думаешь? Любовника завела и бросить меня хочешь? – со смехом прервал ее мысли муж.
– С ума сошел? Вот думаю, в больницу идти или за свой счет отпуск на неделю брать, – задумчиво проговорила женщина.
– Решай сама! Не решишь, значит, уволишься! Все равно тебя эти дни на работу не пущу, ты не представляешь, как я соскучился.
– Представляю, опять мне противозачаточные не дал выпить? На аборт не пойду больше, так и знай, – с обидой пробурчала себе под нос Зоя.
– Пойдешь, куда ты денешься! – Было заметно, что от ее слов Денис стал выходить из себя. Венка на шее вздулась и сильно запульсировала.
Зоя напряглась. Скандала ей сейчас не хотелось. Спасла положение примчавшаяся на кухню Маринка.
– Папка приехал. – Дочка бежала к нему со всех ног.
Он подхватил дочурку на руки и начал кружить по кухне.
– Ладно, не буду вам мешать, – проговорила Зоя и ушла переодеваться. Пора было собираться на работу.
Длинное и нежное белое платье-сарафан и в тон ему босоножки идеально смотрелись на молодой женщине. Едва коснулась губ блеском. Зоя практически не пользовалась косметикой. Ее естественная красота была бесподобна. Свежа и чиста. Без новомодных накачанных губ, силиконовой груди и ресниц как у молодой буренки. Все естественное и натуральное. Этим она и привлекла Дениса. Своей детской непринужденностью и естественным обаянием.
Зоя распустила свои светлые, цвета спелой пшеницы, длинные волосы и, взяв сумочку, выскочила из дома. Уже с самого утра жара стояла невыносимая. Апрель был на удивление теплым. Природа рано распустила свои листочки, все благоухало и цвело. Запах во дворе стоял бесподобный. Лучше всяких дорогих магазинных духов.
Зойка прошла мимо сирени в своем саду и, невольно остановившись буквально на секунду, уловила ее тонкий, нежный запах. Она улыбнулась. Настроение было чудесным.
Возможно, в этот раз она убедит Дениса, что уезжать совсем не обязательно и что ему будет намного лучше с ней и Маринкой. Эти постоянные командировки каждый раз выводили из равновесия Зою. Хотелось какой-то уверенности и надежности. Если хорошенько разобраться, то она и не знала ничего про Дениса. Приехал, поругались, подарил подарки, переспали и уехал. В последний раз Денис так вышел из себя, что ударил Зою по лицу. Женщина потом неделю накладывала на лицо тональный крем.
Она зашла в местную поликлинику к своей подруге, а по совместительству участковому терапевту Варваре Аркадьевне. Та, как обычно, долго и строго из-под своих огромных очков смотрела на женщину, потом, громко вздохнув, выписала ей очередной больничный лист.
– На аборт больше не поведу, так и знай, сама будешь договариваться. Меня не впутывай, – в сердцах проговорила она.
Зоя послала ей воздушный поцелуй и выскочила на улицу. Не любила подруга Дениса. Она выходила из себя, когда тот приезжал. Ей было обидно за Зойку и страшно. Что-то в нем было нечеловеческое. Вроде симпатичный мужик, при деньгах и бизнесе. Вот только взгляд был холодным и металлическим.
– На бандита он у тебя похож. Потом не плачь, если он окажется каким-нибудь мафиози!
– Что ты говоришь, Варя?! Мы же не в девяностые живем. Какой мафиози?! – смеялась каждый раз Зойка.
– Чужой он мужик! Никогда твоим не станет, а ты на него лучшие годы своей жизни тратишь, – сидела и с умным видом каждый раз философствовала подруга, когда Денис уезжал и оставлял Зойку одну всю в слезах.
Зойка отмахивалась от нее, но сомнения на этот счет были. Она ревновала его и считала, что семья должна быть полноценной, а не с приходящим папой, но сделать ничего не могла.
Попрощавшись с Варей, по дороге забежала в местный супермаркет. Женщина сметала все на своем пути. Сегодня нужно было так много успеть. Зоя не бежала, она порхала, словно бабочка. У нее выросли крылья. Нагрузив себя огромными пакетами, мчалась домой навстречу счастью.
По дороге остановилась у магазина нижнего белья. Цветная вывеска гласила, что именно сегодня новое поступление, которое заставит смотреть на себя совершенно другими глазами.
– Именно то, что мне нужно, – промурлыкала женщина и вошла в магазин.
Приветливый продавец, оглядев девушку с ног до головы, скрылась за прилавком. Через несколько минут Зойка примеряла самые откровенные сочетания. Для скромного педагога это было слишком. Но она не смогла отказать себе в удовольствии. Нужно было сразить мужа наповал.
Ее выбор остановился на двух кружевных гарнитурах черного и нежно-розового цветов. Взгляд женщины упал на ночную сорочку, а точнее, на жалкий лоскут того, что она напоминала, но, примерив, она набралась храбрости и решила ее купить. Красивая фигура педагога позволяла носить такие откровенные вещи.
«Живем один раз», – подумала она и расплатилась карточкой Дениса.
Ее оклада все равно бы не хватило на эту красоту.
Настроение было удивительным. Хотелось громко кричать от радости и восторга. Она шла и улыбалась. Прохожие смотрели на нее как на ненормальную. Но ей было все равно. Она счастлива, пусть и наполовину.
Зоя застала своих домочадцев за любимым дочкиным занятием. Когда приезжал отец, в эти редкие моменты Денис был только их. Можно было делать с ним все что захочется.
Маринка сидела на голом животе мужа и делала ему маленькие хвостики. Мужчина смешно вскрикивал каждый раз, когда дочка с силой пыталась уцепить волосы и воткнуть их в маленькую разноцветную резинку. Куклы ей уже надоели, а волосы Зои были слишком длинными для такой игры.
Маринка с ними просто не справлялась, но Денис – другое дело. Папаня сидел и щурил лоб от боли. Но знал, что вырываться себе дороже. Маринка хоть и маленькая, но все-таки женщина. А все женщины в гневе ужасны.
– Папочка, еще чуть-чуть осталось, всего пять резинок, – сопела над ухом отца Маринка.
Зоя прошла в комнату и поцеловала их.
– Ты прекрасен, – бросила она на ходу мужу, смеясь. И пошла на кухню готовить обед.
– Я так понимаю, спасать меня от этого маленького монстра никто не собирается? – Денис смотрел на Зою с мольбой в глазах.
– Ни за что! Ты самая красивая модель, которую я знаю, дорогой.
– Пап, тебе не нравится?
Дочка чуть было не разрыдалась, но Денис быстро спас ситуацию. Сгреб ее в охапку и стал целовать. Девочка от восторга завизжала и попробовала вырваться, но он оказался сильнее.
– Пойдем маме поможем, – предложил он ей.
Маринка утвердительно кивнула, а Денис громко выдохнул и на ходу сорвал со своей головы эти ненавистные резинки.
– Мамочка, мы тебе помогать пришли, – громко, на всю кухню, сообщил ребенок.
– Вот папаня твой хитрец, вышел из положения, – захохотала женщина и поцеловала дочку в щеку.
Денис взял телефон и вышел на улицу. Пришел злой и раздраженный. В сердцах обозвал ее и опять выбежал на улицу. Было заметно, что у него какие-то проблемы.
Зоя еле сдерживала предательские слезы, которые моментально стали наворачиваться на глаза. Медленно нарезала салат. Рука предательски задрожала и дернулась. Из пальца хлынула кровь. Маринка испугалась и заплакала.
– Что у вас тут случилось? Плач слышно на всю улицу.
Денис вбежал на кухню. Маринка стояла около Зои, которая пыталась забинтовать палец. Одной рукой. Получалось это у нее очень неловко. Кровь была повсюду на столе, полу, ноже.
Мужчина быстро промыл рану и забинтовал палец. Дочке вручил шоколадку. И сразу в доме воцарилась тишина.
– Ты кому звонил?
– По работе, не твое дело.
Денис грубо осадил Зою и, толкнув, жестом приказал молчать. Было заметно, что ему сейчас не до них.
Зоя тяжело вздохнула и вышла в сад. Она знала, что сейчас лучше мужа не трогать.
– Ой, а куда же мама ушла?
Маринка, вся перепачканная в шоколадке, сидела за столом. Денис взял ребенка на руки и, открыв кран с водой, начал тщательно умывать ее. Телефон мужчины опять предательски затрезвонил. Денис чертыхнулся и выскочил в коридор. Маринка осталась одна на кухне.
Громкий душераздирающий крик заставил молниеносно среагировать и Дениса, и Зою. Они практически одновременно влетели на кухню. Посреди комнаты стояла дочка и ревела. Вся рука была в красных волдырях.
– Мамочка, я хотела вам чай налить, чтобы вы не ругались, – сказала со слезами на глазах девочка.
Зоя подбежала к ребенку и крепко прижала к себе.
– Ты зачем ее оставил одну? – накинулась она на Дениса.
Тот стоял и молчал.
– Поехали в больницу, руку нужно обработать, – кинула ему через плечо Зоя.
Всю дорогу от больницы до дома телефон Дениса не умолкал. Зоя отчетливо видела, как на дисплее отражалось «Валери». Кто эта женщина, она не знала, но начинала догадываться.
– Скажи, а как я у тебя записана в телефоне? «Любовница» или какой-нибудь «Анатолий Петрович»? – едко спросила она.
– Мам, а кто такая любовница? – поинтересовалась дочка.
– Не молчи! Ответь! Тебе ребенок вопрос задал. – Денис был злой и неразговорчивый.
Зоя готова была разорвать его.
– Следить нужно за ребенком. Каждый раз, когда ты появляешься, что-то происходит. В прошлый раз из-за твоих бесконечных звонков Маринка упала и вывихнула ножку, в этот раз обварила ручку.
– Я могу вообще не приезжать, – рявкнул на нее Денис.
Маринка сильно заплакала.
– Не ссорьтесь, я вас обоих люблю, – кричала она на заднем сиденье родителям.
– Останови машину, – приказала Денису Зоя.
Он послушался. Она открыла дверь и пересела к дочери. Крепко ее обняла и стала слегка покачивать. Ребенок успокоился и замолчал. Всю оставшуюся дорогу в машине стояла гробовая тишина. Разговаривать не хотелось, да и незачем было.
– Ляжешь в гостиной, сегодня я Маринку с собой положу, – крикнула ему Зоя и громко захлопнула дверь спальной комнаты.
Денис выругался и прошел на кухню. На столе так и стоял недорезанный Зойкой салат. Он открыл холодильник и достал бутылку водки.
Налив рюмку, быстро опрокинул в себя жидкость. Потом еще несколько раз повторил процедуру. Без закуски быстро захмелел и задремал прямо за столом.
Зоя не могла уснуть. Маринка давно сопела, крепко прижавшись к матери.
В соседней комнате была тишина. Женщина накинула халат и тихо вышла. Дениса нигде не было.
«Уехал», – с ужасом пронеслось у нее в голове.
Она прошла на кухню. Денис спал, положив голову на кухонный стол. Рядом валялась выпитая бутылка спиртного. Под ногами – его пиджак. Женщина подняла одежду и хотела отнести в прихожую, но отдернула руку, как ошпаренная. Одежда была вся в крови и сухих ветках.
Зоя накинула на себя куртку и вышла на улицу. Откуда на одежде было столько крови, она недоумевала, и, главное, чья она? Зоя осторожно осмотрела мужа, тот был чист.
– Зоя, подойди!
Женщина повернулась и увидела соседку бабу Глашу. Та жестом ее подзывала к себе.
«Видно, опять какие-то сплетни рассказать хочет», – подумала Зоя, но подчинилась. Уж очень не хотела она обижать преклонный возраст старушки.
– Знаешь что, ты одна по улице не ходи больше.
– А что случилось-то? – Зоя сделала вид, что ей очень интересно.
– Болото, что на другом берегу реки, знаешь? – Бабка смотрела на нее с прищуром.
Зойка молча кивнула.
– Так вот, пошла я сегодня козу на ночь выгуливать, да там такие крики были истерические, будто убивали кого-то. Никогда никто так не орал у нас, столько лет на свете живу. – Было заметно, что бабка очень обеспокоена.
Зоя проводила ее до дома и пошла к себе. Денис храпел так сильно, что его было слышно на улице.
Соблазн оказался слишком большим. Она никогда так не делала, но сегодня решилась.
Быстро схватив его телефон, прошла на кухню. Без труда разблокировала его. Паролем была дата рождения Маринки. Она зашла в журнал входящих звонков.
«Валери» постоянно мелькала в телефонной книжке. А еще неизвестный адрес в эсэмэс-сообщении: «поселок Белокаменка, улица Мира, дом 13».
Вопросов было больше, чем ответов. Женщина налила себе в стакан воды и жадными глотками выпила. Ужасно болела голова. Сказался перенесенный стресс из-за Маринкиных приключений и скандала с Денисом.
Зойка достала снотворное, но передумала. На столе стояла недопитая рюмка. Она молниеносно осушила ее и, выключив свет, легла спать. Дениса она трогать не стала. Кто знает, какой он проснется в этот раз.
Командировка Дениса подходила к концу. И Зойка об этом прекрасно знала. На душе было невыносимо больно. Дочка словно чувствовала скорый отъезд отца и постоянно капризничала.
На улице стояла невыносимая жара. Прохлада чувствовалась только под утро, ближе к рассвету.
Зойка вышла во двор и села на скамейку.
Буйный цветник окружал маленький, но очень уютный частный дом женщины. Аккуратные клумбы по всей территории говорили о том, что хозяйка заботливая и чистоплотная. Сад был ее гордостью.
Здесь всегда можно было насладиться ароматом фруктовых деревьев, вдохнуть запах цветов. Она рассаживала и облагораживала его не один год.
Перед входом в сад Денис сделал арку – это придавало особую утонченность и красоту. Около дома повсюду асфальтированные дорожки, вдоль которых растут прекрасные цветы. Зойка их посадила таким образом, чтобы они радовали ее все время до первых заморозков. Вот и получилось – одни отцветут, другие только начинают зацветать. Возле стен дома были посажены розы, которые придавали дому необычный вид. Его не было видно, он, словно сказочный замок, утопал в прекрасных растениях.
В саду росли не только фруктовые деревья, но и стройные березки. А чтобы там звучала музыка, еще прошлой весной Денис с Маринкой повесили скворечники для птиц.
В их планы входил большой бассейн. Пока дочка плескалась в надувном. Она смешно брызгалась и визжала, словно маленький утенок. От жаркой погоды яблони в саду уже отцвели. На них висели маленькие зеленые плоды.
Зоя сорвала одно яблоко и надкусила. Скорчив гримасу, поспешила выкинуть незрелый плод подальше.
– Мамуль, невкусно? – поинтересовался высунувшийся из окна ребенок.
– Нет, дочь, кислые, но скоро они дозреют, и мы будем печь вкусные пирожки.
Денис с Маринкой еще утром принялись колдовать на кухне. Они должны были сразить наповал Зойку своим шедевром. А пока она ходила из стороны в сторону, мысли были далеко, на душе неприятно, даже как-то тревожно. Дурное предчувствие не давало покоя.
Осмотрев придирчиво грядки, Зоя взяла лейку и решила полить растения, совсем завядшие от духоты. Домой ее не пускали. Чудо, приготовленное к ужину, по мнению ее любимых, должно было сразить наповал.
Она, конечно, предвкушала, что будет что-то невообразимое. Судя по тому, как громко чертыхался Денис и визжала Маринка, а еще по горелому запаху. Зойка сокрушалась, представляя, сколько дней будет отмывать кухню. Делать все равно до вечера было нечего. И женщина решила отправиться к своей подруге Варваре, которая жила на соседней улице.
Та сидела на веранде своего дома и увлеченно что-то читала. Девушка была сосредоточена, словно ходила по лезвию острого ножа. Давно Зойка не видела такой подругу.
Зойка подкралась сзади и обняла ее. Та от неожиданности вскрикнула, и книга с грохотом упала на пол.
– Ага, испугалась! – прокричала победно подруга.
– Ты совсем с ума сошла со своим Денисом? Пришла чего, он же завтра должен уехать? Я тебя завтра и ждала. Ты, как обычно, после его отъезда прибегаешь ко мне со своей вишневой наливкой и весь вечер рыдаешь.
Варвара смотрела на нее сквозь оправу своих черных очков строго и придирчиво.
– А зачем до завтра тянуть, давай сегодня по рюмочке, что, кстати, читаешь?
– Очень интересный роман! Автор пишет так жизненно! Там, кстати, история чем-то твою напоминает. Тоже главного героя Денис звали. Бегал мужик, бегал, да добегался, пропал! Оставив ей долги и маленького ребенка.
– Перестань, Денис не такой, он любит нас с Маринкой и никогда не бросит.
Варвара сокрушенно вздохнула и, закатив глаза, ушла на кухню. Зойка подняла книгу с пола и с интересом открыла. С обложки на нее смотрела красивая, ухоженная блондинка.
– Я все выдержу и обязательно отомщу. За все разочарования, бессонные ночи и женщин, которых он так же, как и меня, обманывал. Автор – Вероника Райн, – прочитала вслух Зоя.
Появилась Варвара. В руках у нее был огромный поднос. Она, как официант, ловко проследовала к столу. Зоя посмотрела на нее и громко рассмеялась. На подносе стояла целая бутылка вишневой наливочки, яблоки, сыр, нарезанные апельсины и Варькин фирменный клубничный пирог.
– Решила меня напоить сегодня?
– Нет, сама хочу напиться и забыться, чтобы больше не слышать твои слезы крокодильи.
– Слышала, около болота сегодня ночью девчонку нашли в речке, совсем молодая еще? Говорят, утонула. Да только смерть насильственная. Мне наш Васька, участковый местный, рассказал. Задушил кто-то. Хорошенькая такая, блондинка голубоглазая, кстати, на тебя чем-то похожа.
– Вот молодежь пошла, только и делают, что пьют, – прокричала им проходящая мимо соседка.
– И вам не болеть, баба Глаша, – крикнула ей вдогонку со смехом Варька.
Женщина достала рюмки и открыла бутылку. Зоя возразить подруге всегда побаивалась. Очень взрывной характер у нее был.
Они подмигнули друг другу и выпили.
Наконец все проблемы были озвучены, душевные травмы вылечены, и пьяненькая Зойка, слегка пошатываясь, побрела домой.
На улице ее ждал взволнованный Денис. Он стоял во дворе и курил. Взгляд был суровым. Женщина на него не обратила никакого внимания.
– А что это ты меня не встречаешь?
Зойка еле смогла сфокусировать свой взгляд на муже. Зрачки пьяно блуждали из стороны в сторону.
– Между прочим, у нас убийство. Девочку задушили, понял! И Варька сказала, что она на меня похожа. Вот уедешь в следующий раз, а меня того…
Зойка показала жестом петлю на шее и, сильно покачиваясь из стороны в сторону, проследовала прямиком в комнату дочери. Она видела, что муж опять схватился за телефон и быстро ушел в глубину сада.
Сегодня первый раз в жизни сделает так, как хотелось именно ей, а не ему. Плотно закрыв за собой дверь, женщина не раздеваясь рухнула в кровать.
Следующее утро началось с телефонного звонка. Это был директор школы. Он сообщил, что из-за эпидемии гриппа всем в целях безопасности следует оставаться дома. Учебный процесс переводят на дистанционное обучение.
В растерянности Зойка вышла из комнаты дочери. Дениса нигде не было. Она прошла на кухню и поставила чайник. Голова трещала от вчерашней Варькиной настойки. Пока чайник закипал, проследовала в ванную комнату. Встав под струю теплого душа, она от наслаждения зажмурила глаза.
В дверь кто-то тихо постучал. Быстро выключив воду, она вышла. У дверей стоял Денис с огромным букетом красных тюльпанов.
– Ты где их нашел в нашей глуши? – Женщина стояла и в растерянности наблюдала за мужем.
– Места нужно знать. – Денис смотрел на нее и молчал.
– Ты хочешь мне что-то сказать? – Зойка напряженно вглядывалась в глаза мужчины.
– Да, я у вас еще задержусь! Из-за гриппа все въезды и выезды в город закрыты, ты не против?
Зойка взвизгнула и кинулась на шею к мужу. Еще никогда она так не была рада эпидемии.
– И сколько ты еще будешь только наш?
– Думаю, неделю точно, – проговорил Денис и крепко поцеловал жену.
Он взял телефон и ушел на улицу. Этот его жест Зойка ненавидела. Она знала, что идет звонить «ЕЙ». На душе стало так невыносимо больно, что женщина не смогла сдержать навернувшихся на глаза слез.
– Нет. Нельзя плакать. Я сильная. Я все выдержу! – проговорила Зоя и гордо подняла голову.
После звонка Денис куда-то быстро засобирался.
– К ней? Ты к ней так быстро срываешься? У тебя другая женщина? Кто такая «Валери»? Можешь больше не возвращаться, – крикнула ему в спину в сердцах Зойка.
Денис медленно повернулся и посмотрел на нее. От его взгляда женщина поежилась.
– Ты рылась в моем телефоне? Как ты вообще посмела?
Мужчина с силой толкнул Зою. Она отлетела в сторону и сильно ударилась головой об стену. Денис в одну секунду подлетел к ней. Как хищный зверь, набросился на нее.
– Что ты делаешь, не нужно, пожалуйста, – кричала от страха и боли она. Он бил ее ногами. Потом сильно ударил по лицу. На секунду Зоя потеряла сознание.
– Нет, не к ней, возникли проблемы, решу, вернусь, – крикнул ей удаляющийся муж.
Глаза женщины наполнились ужасом. Он смачно плюнул и выбежал на улицу. Зойка так и лежала на полу, боясь пошевелиться. Все тело ломило.
Через пару минут он опять вернулся. На Зою он не обратил никакого внимания. Забрал свою сумку с вещами и ушел, громко хлопнув дверью на прощание.
Она слышала, как отъезжает его внедорожник от дома, но в первый раз в жизни не стала провожать.
С трудом поднялась. Все движения причиняли ей нечеловеческую боль. Добрела до ванной комнаты. Из виска текла кровь. Она шла, оставляя за собой кроваво-красную дорожку.
Женщина плакала так горько, как никогда не плакала в своей жизни. Ее мир рухнул в одну секунду. Сама не зная как, добрела до кровати.
Слышала, как он закрыл за собой входную калитку и, сев в машину, уехал. Ощущение было, что видела его в последний раз. Медленно сползла на пол и зарыдала. От горя, тоски, унижения и беззащитности. А еще от страха.
Он оставил их с дочкой совсем одних.
Рядом была Маринка. Она все видела. В глазах ребенка был страх. Она плакала.
Зойка посмотрела на нее и ужаснулась. Ребенок стоял босыми ногами на полу, в одних только трусиках. Глазки зареваны, волосики торчат в разные стороны. Испуганная и ошарашенная. Зоя быстро взяла ее на руки и понесла в детскую.
– Малыш, не бойся. Мы справимся, запомни, я тебя люблю и никому не дам в обиду! Если что, тетя Варя всегда поможет, – шептала ей в самое ухо женщина.
Постепенно девочка стала успокаиваться и засыпать. Зойка закрыла дверь комнаты и прошла на кухню. Несколько раз набрала номер мужа, но телефон был отключен. Она ненавидела себя за тот скандал, который устроила перед дорогой. Он в спешке ночью уехал после какого-то телефонного звонка.
Нервы были на пределе. Она никогда не видела, чтобы Денис так выходил из себя. Этот взгляд перед самым уходом она не забудет никогда. Если бы можно было им убивать, то Маринка была бы уже сиротой.
Я слушала Зою внимательно. Все важное записала в блокнот.
– С кем сейчас твой ребенок?
– С Варей – подругой.
Зоя испуганно смотрела на меня.
– Ты же не думаешь, что ей тоже может угрожать опасность? – Из глаз Зои медленно потекли слезы.
– Успокойся. Если бы что-то произошло, ты узнала бы первая. Но ребенка нужно оттуда забрать, и чем скорее, тем лучше. Сама понимаешь. После полученной фотографии дело приобретает совсем другой оборот. Сделать это нужно в самое ближайшее время. Пусть вы все будете у меня на виду. Не волнуйтесь, я смогу вас защитить.
Телефон Вероники ожил и стал протяжно трезвонить.
– Кто там?
Я смотрела на нее и ждала ответа на свой вопрос.
– Федор, водитель. Дверь открыть просит.
– Оставаться всем на своих местах. Это может быть ловушкой. Сама пойду и все выясню.
Я, вооружившись пистолетом, медленно стала подходить к входной двери мягкой поступью, словно пантера. Оглядевшись, скользнула на улицу. Все движения были отточены. Сказывался большой опыт рукопашного боя. Взгляд сосредоточен. Я готова была кинуться в атаку в любой момент. Столько грации и одновременно опасности было в моих движениях. Открыла калитку и скрылась за темнотой улицы.
За машиной виднелся силуэт. Мужчина напрягся, увидев наставленный на него ствол, и попытался ногой выбить пистолет из моих рук. Делал он это профессионально. Будто владел приемами, которые известны мне.
Я усмехнулась.
Наконец-то достойный противник. Хоть разомнусь немного. Вчерашняя потасовка с прыщавым юнцом меня только рассмешила. Драться он совсем не умел.
«Интересно, зачем Веронике телохранитель, когда у нее такой крутой водитель?» – пронеслось у меня молниеносно в голове.
Круговым движением левой руки вперед-влево-назад я свалила его себе за спину, а правой одновременно сняла пистолет с предохранителя, давая понять, что могу выстрелить в любой момент. Левой рукой контролируя лежащего водителя за голову и шею, не давая ему встать, я принялась шарить по его карманам. Ничего не найдя, опустила ствол. Мужчина быстро поднялся с земли и начал нервно отряхивать брюки и куртку. Он был весь в уличной грязи и пыли.
Я пригляделась и остолбенела. Этого не могло быть!
Я громко завизжала и кинулась Федору на шею.
– Ворон, не верю своим глазам. Ты ли это?
– Гайка! А я смотрю, не могу понять, откуда какая-то бабенка чужая знает авторские приемы рукопашного боя Палыча. Помнишь его? – Как я могу не помнить Палыча? Такое не забывается! Гайворонцев Юрий Павлович, любовно – Палыч, преподавал нам рукопашку. Учил, надо сказать, эффективно – с синяками весь поток ходил только в первые пару месяцев, потом научились уворачиваться, а там – и отпор давать. – Мировой мужик был. Жаль, ушел рано от нас. Ты как здесь?
– Долго рассказывать, заходи давай. Не отсвечивай.
Я впустила Федора в сад и закрыла входную дверь на ключ.
– Дай угадаю, капкан-ловушка уже перед входной дверью? – Федор смотрел на меня и улыбался.
– Конечно, где ж ему быть еще?! Тут такое творится. И капкан – это не единственная моя игрушка в этом саду, да и в доме тоже. Но ты уж прости, всех секретов не выдаю, издержки профессии.
– Ага-ага, слышал, что ты в телохранителях подвизаешься, – кивнул Ворон. – Хорошо отзываются, между прочим.
– Ты мне вот что скажи, – отмахнулась я от его слов, – почему такой классный снайпер, отличный боевой офицер, работает простым водителем? Вот уж никогда бы на тебя не подумала. Я думала, с твоим опытом ты как минимум частный детектив или телохранитель, как я.
– Долго рассказывать, Гаечка. Я так рад тебя видеть, ты не представляешь себе как.
Федор крепко обнял меня, и мы вошли в дом. Девушки в один момент повернулись к нам.
От неожиданности Ника уронила чашку. Та звякнула и вдребезги разбилась. По всей кухне разлетелись осколки.
– На счастье!
Я подошла к Нике и начала помогать собирать разбитую посуду. А потом разбирали целый вагон сеток с продуктами и средствами первой необходимости, а еще игрушками, смесью и подгузниками для малышки Лизы, которые привез Федор.
Вечер предполагал быть интересным. Женщины готовили ужин, а мы с Федором расположились на диване в гостиной. Нам было что вспомнить.
Через несколько часов приехал эксперт-криминалист от Петровича и, осмотрев забор и почтовый ящик, взял отпечатки пальцев для экспертизы.
Федор решил остаться в доме Вероники. Его помощь была как нельзя кстати. Да и мне необходимо было выспаться. Завтра с Зоей предстояло ехать в другую область за Мариной. Решили ехать на машине Федора. Он останется с женщинами и будет их охранять, пока я не вернусь. Да и дом без присмотра оставлять нельзя. Мало ли еще какую интересную игрушку могут подкинуть.