Глава вторая



– Пап, мы можем прямо сейчас отправиться на рождественскую ярмарку? – спросила Хлои на следующее утро. – Я доделала домашнее задание.

– Мы пойдём туда немного позже, – ответил папа, пылесося гостиную.

– Но я хочу посмотреть на северного оленя! – захныкала Руби.

Хлои и Руби уже несколько недель предвкушали школьную ярмарку. На ней можно будет не только купить рождественские подарки, но и увидеть настоящего северного оленя, прямо как у Санта-Клауса!

Когда с домашними делами было покончено, папа и девочки стали собираться на ярмарку.

– И меня возьмите! – заскулила Пегги, когда они надели пальто. Мама была в кафе, а Финн уже ушёл на ярмарку устанавливать музыкальные инструменты. Пегги не хотела сидеть дома в одиночестве.

– Пап, можно Пегги пойдёт с нами? – спросила Хлои.

– Хорошая идея, – ответил папа. – Ей стоит прогуляться.

Пока Хлои надевала на Пегги ошейник, собачка весело виляла хвостом. Наконец-то гулять!

– Нужно будет зайти к маме в кафе и забрать угощения для прилавка с пирожными, – сказал папа.

На улице было очень холодно, поэтому они шли до кафе быстрым шагом. Пегги старалась не отставать, семеня коротенькими ножками. Наконец они остановились у маленького кафе с вывеской «Сладкая мечта».

Папа распахнул дверь, и они вошли в тёплое помещение. Оглядываясь по сторонам, Пегги увидела стеклянную витрину, полную пирожных, булочек и сэндвичей.

От одного взгляда на это великолепие текли слюнки. На каждом столе стоял ярко-красный цветок в горшке, стены украшали гирлянды из золотой мишуры.

«Чудесное место!» – восхитилась Пегги.



Но мама, протиравшая стойку, выглядела не слишком радостной.

– Ох, милая, – посмотрел на неё папа. – И сегодня то же самое?

Мама мрачно кивнула:

– За всё утро в кафе зашли всего два посетителя.

– Наверное, все заняты подготовкой к Рождеству, – предположила Хлои. – Уверена, после праздников народу будет больше.

– Надеюсь, – выдавила улыбку мама. Она достала со стойки коробку и вручила её папе. – Вот мои фирменные кексы. Надеюсь, на школьной ярмарке они больше пригодятся, чем здесь.

Папа принял коробку, и они отправились дальше. Пегги трусила рядом с Хлои. Вскоре они добрались до школы.

– Ух ты! – воскликнула Хлои, когда они вошли в фойе.



Они словно очутились в зимней сказке! К потолку были подвешены украшения в виде снежинок. Повсюду носилась весёлая детвора.

Ребята покупали на карманные деньги сладости и игрушки, кто-то разрисовывал лицо аквагримом. Родители попивали глинтвейн и болтали друг с другом. Школьный хор на сцене распевал рождественские песни, а Финн и девочка из его группы, Жасмин, расставляли инструменты.



– Пап, можно мы выйдем на школьный двор, чтобы посмотреть на северного оленя? – спросила Хлои.

– Конечно, – кивнул папа. – Я пока положу кексы на прилавок с выпечкой.

Хлои, не отпуская поводок Пегги, повела за собой Руби на школьный двор. Там был установлен загон, а в нём стояли два больших оленя.

– Какие красивые! – воскликнула Руби и побежала к загону.

Хлои присоединилась к детям, столпившимся вокруг загона. Пегги просунула голову между прутьев ограды и уставилась на оленей. У них была светло-коричневая густая лохматая шерсть и красивые рога, словно из бархата.

– Ту, что поменьше, зовут Холли, – сказал их владелец. – А большой олень – это Ноэль.



Пегги смотрела на оленей и не могла поверить своим глазам. Какие удивительные животные!

– Между прочим, так пялиться невежливо! – вдруг заговорил с ней Ноэль.

– Извините! – ответила Пегги. – Просто мне очень нравятся ваши рога.

– О, спасибо, – потеплел Ноэль. – В этом году они действительно великолепны.

– А мне нравится твой маленький хвостик, – поддержала беседу Холли.

Владелец оленей дал Хлои и Руби кусочки морковки, и девочки вытянули ладошки с угощением.

– Опять эта морковка, – вздохнул Ноэль. – Я бы предпочёл грибы или брюссельскую капусту.

– Щекотно, – захихикала Хлои, когда мягкие губы Холли коснулись её ладони.

Мужчина улыбнулся и сказал:

– Вы знаете, что северные олени живут на Северном полюсе?

– Им там не холодно? – забеспокоилась Руби.

– Не волнуйся, их греет шерсть, – объяснил мужчина. – Кроме того, их копыта особой формы – так легче ходить по снегу.

Пегги с любопытством рассматривала оленей.

– Где ваши крылья? – спросила она. Наверняка их просто не видно.

– Что? Какие крылья? – недоумённо переспросила Холли.

– Я думала, что северные олени умеют летать, – сказала Пегги. Хлои рассказывала ей про Рудольфа и других северных оленей, которые в канун Рождества возят по небу сани Санта-Клауса.

Ноэль фыркнул и засмеялся. «Что смешного я сказала?» – растерялась Пегги.

– У нас нет крыльев, – ласково ответила Холли, – потому что мы волшебные. – И она подмигнула Ноэлю.

– О-о-о! – протянула Пегги, чувствуя себя несколько глупо. – Вы когда-нибудь встречали Санта-Клауса?

– Нет, – качнул головой Ноэль. – Но однажды мы видели Комету и Купидона, оленей из его упряжки.

– Комета очень милая, – сказала Холли, жуя ломтик морковки. – А Купидон тот ещё хвастунишка.

– Ты просто завидуешь, потому что он похвалил мои рога, – фыркнул Ноэль.

У Пегги было ещё много вопросов к оленям, но Хлои легонько потянула её за поводок.

– Нам пора возвращаться, – сказала она Руби. – Сейчас начнётся выступление Финна и группы.

Вокруг сцены в фойе собралась толпа. Хлои взяла Пегги на руки, чтобы собачке было лучше видно всё, что происходит на сцене.

– Наша группа называется «Тост с авокадо»! – крикнул Финн в микрофон. – Вы готовы к настоящему року?

Толпа ликовала. Пегги гавкнула и замахала хвостиком.

Финн трижды стукнул палочками по барабанам, задавая ритм:

– И раз, и два, и…

Жасмин застучала по клавишам и запела.

Однако без Зака и его гитары выступление не ладилось.

«Ой-ой», – подумала Пегги. От ужасного грохота у мопса заболели уши.

– Бу-у-у! – завыла толпа.

– О нет, – пробормотала Хлои.

Сначала Пегги решила, что Хлои расстроилась из-за провала Финна, но потом проследила за её взглядом и увидела двух девочек в одинаковых рождественских свитерах.

Пегги узнала Элли, подружку Хлои. Но кто вторая девочка?

– Элли опять вместе с Ханной, – прошептала Хлои собачке. – Мне нужно выбираться отсюда. Не могу смотреть на них двоих.

Она вручила Руби поводок и поспешила прочь. Пегги очень хотелось пойти за подругой, но она не могла оставить малышку Руби. Кто-то же должен за ней присмотреть.

Недовольные возгласы становились всё громче, и группа перестала играть.

«Бедный Финн», – подумала Пегги, глядя, как он, краснея от стыда, собирает ударную установку.

Внезапно Руби потянула её за поводок.

– Пойдём, Пегги. Нам нужно уходить, прямо сейчас!

Пегги несколько раз чуть не наступили на лапы, пока Руби торопливо пробиралась через толпу к столу, на котором возвышалась гора игрушек.

– Всего за один фунт ты можешь купить любую игрушку, милая, – сказала стоящая рядом дама.

Но Руби ничего ей не ответила – она нырнула под стол.

– Нужно спрятаться! – прошептала она Пегги. – Только что я видела мисс Робертс. – Она встревоженно выглянула из-под стола, проверяя, не ушла ли учительница, и спряталась обратно. – Она ещё здесь!

Пегги прижалась к Руби. Стоит устроиться поудобнее, кто знает, сколько им придётся тут прятаться.



К прилавку подошёл маленький мальчик. Он осматривал игрушки, пытаясь выбрать самую лучшую.

– Может, тебе понравится фиолетовый бегемот? – предложила дама. – Или пушистая утка?

– Нет, – сказал мальчик. – Я хочу собачку.

«Отличный выбор!» – подумала Пегги и тявкнула в знак одобрения.

Мальчик присел на корточки и заглянул под стол. Увидев Пегги, он широко распахнул глаза.

– Хочу эту! – заявил он и подхватил мопса на руки.

«Эй! – возмутилась Пегги, упираясь лапками. – Я не игрушка!»

– Это МОЯ собака, – возразила Руби и попыталась отобрать Пегги у мальчика. – Отпусти её!

– И не подумаю! Я первый её увидел! – воскликнул мальчик.

Вскоре между малышами завязалась нешуточная ссора.

К счастью, Хлои это заметила и подбежала к ним.

– Пегги! – крикнула она.

Собачка вывернулась из рук мальчика и с радостным тявканьем бросилась к подруге. Ура, она спасена!

Хлои объяснила ситуацию маме мальчика, которую также привлекла ссора детей. Дама, продававшая игрушки, протянула малышу плюшевого поросёнка. Мальчик всё равно хлюпал носом. Однако он быстро взбодрился, когда его мама сказала:

– Арчи, не грусти. Давай лучше попробуем кексы. Я слышала, они такие вкусные, что пальчики оближешь.

– Хлои, пойдём домой! – попросила Руби.

Хлои вздохнула:

– Хорошая мысль.

Они нашли папу и помогли Финну упаковать ударную установку. После этого всё семейство печально побрело домой.

«Как же так? – беспокоилась Пегги. – Даже рождественская ярмарка не сумела их взбодрить!»