Мне действительно было страшно. Новый коллектив, новая обстановка. В старой школе я считалась чуть ли не королевой, а тут придется заново пробиваться к трону. А если учесть, что я собиралась стать паинькой, будущее меня пугало еще больше.
Я зашла в шумный класс в разгар перемены. Документы мы с мамой сдали за день до сегодняшнего посещения школы, с директором и классным руководителем тоже познакомились вчера. Я пришла в форме, чтобы казаться хорошей девочкой, много улыбалась, а в разговорах постоянно кивала, будто мне жуть как интересно. Но на самом деле осматривала будущие владения… Стоп! Я ведь решила – никаких больше тронов!
– Помочь? – Сбоку подкралась светленькая девчонка, крашеная пепельная блондинка, курносая, низенькая и очень энергичная.
Я внутренне вздрогнула, но виду не подала.
– Привет. Да, пожалуй. Я новенькая, вчера перевелась к вам.
– Но-о-овенькая? – протянул рыжий паренек, выскакивая из-за угла. – Ребят, у нас тут новенькая!
Примерно двадцать пар любопытных глаз уставились на меня. Ситуация показалась комичной: все как один в серых пиджаках, девочки – в юбках, мальчики – в брюках, зализанные прически и начищенные лакированные туфли. Я заулыбалась. Наверное, ребята приняли это за дружелюбие, все оживились. Кто-то стал называть имена и знакомиться, кто-то быстро пожимал мне руку. Были, конечно, и те, кто просто остался сидеть на своих местах, но даже они выглядели безобидно. Я вздохнула с облегчением.
Дверь в класс открылась, и зашла учительница. Высокая, изящная и вроде бы даже милая молодая женщина, одетая с иголочки. Ее волнистые темные волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, а красная помада очень хорошо сочеталась с туфлями в тон к ней и темным классическим костюмом.
Из-за волнения я не услышала звонка, но, похоже, урок математики уже начался. Ребята расселись по местам, а я так и осталась стоять с сумкой в руках, таращась на преподавательницу.
– О, – улыбнулась та, – а ты, по всей видимости, Саманта Джонсон?
– Просто Сэм, миссис Брэнинган.
– Приятно познакомиться, дорогая! Присаживайся рядом с Томом, пожалуйста. Да, да, за третью парту. Он поделится с тобой учебником… О, ты уже обзавелась своим экземпляром? Что ж, похвально.
Я подготовилась заранее. Выписала в блокнот имена и фамилии учителей и их предметы, чтобы перед каждым уроком сверяться и держаться почтительно. Даже уточнила семейное положение каждого, чтобы не перепутать педагогов-мисс с педагогами-миссис и наоборот. Завела абонемент в библиотеке и взяла все необходимые учебники.
– Привет! – улыбнулась я белобрысому Тому с огромными карими глазами, присаживаясь за парту. – Я Сэм.
– Да слышал я, – ухмыльнулся тот. – Меня можешь звать Томми. Будем подружками.
Я не поняла, шутил ли он. Уточнять не стала – со временем во всем разберусь, – но подарила однокласснику очередную улыбку, а сама подумала, что скоро от такого количества лыб точно сведет челюсть. Весь урок сидела с ровной спиной, слушала миссис Брэнинган и сосредоточенно вносила записи в тетрадь.
На перемене меня снова охватила небольшая паника. Я украдкой посматривала на ребят, мысленно молясь, чтобы кто-нибудь подошел и заговорил со мной сам. Мне казалось, если начну проявлять инициативу в первый же день учебы, то весь план по становлению новой Сэм – хрупкой и ранимой девушки – тут же рухнет.
– После третьего урока будет большая перемена, советую подружиться с кем-нибудь до этого времени, чтобы не сидеть одной в столовой, – сказал Томми мне на ухо. – Есть в одиночестве – та еще задница.
– Тогда давай дружить с тобой, – пожала плечами я. – Ты ведь сказал, что мы будем подружками.
– А ты шаришь. Только я имел в виду девчонок. Присмотрись к кому-нибудь из них… Да хотя бы к Дэйзи, она со всеми общается.
– И что я скажу?
– А что вы, девчонки, обычно говорите друг другу? Обсуди шмотки, косметику, парней, в конце концов… не будь такой безнадежной.
Я решительно кивнула. Действительно, не стану же я в их глазах оторвой только потому, что первая подошла пообщаться. Я встала, приблизилась к группе девушек, оживленно о чем-то споривших у окна, и поздоровалась, наверное, в сотый раз за день.
– О, Сэм! – лучезарно воскликнула Дэйзи. Она-то и предложила мне первую помощь, как только я зашла в класс. – Как ты считаешь, школьные соревнования поднимают общий боевой дух или это просто трата времени и, как говорит Моника, – девушка покосилась на полненькую шатенку с кучей цепочек на шее, выгодно подчеркивающих пышную грудь, – энергетического ресурса организма?
– Мне нравится активный отдых, – честно ответила я, – а соревновательный азарт, наоборот, прибавляет сил.
– И я о том же!
Девушки беззлобно загоготали над Моникой, которая так же беззлобно закатила глаза к потолку и громко фыркнула.
– Значит, мы рассчитываем на тебя? – спросила кареглазая брюнетка с двумя косичками, темно-вишневыми губами и яркой серьгой в ухе. – На следующей неделе наша параллель едет с ночевкой в Уэст-Рок Стейт-парк[1]. Днем – соревнования между классами, ночью – песни у костра и жареное мясо.
– Пожалуй, ради мяса я вытерплю это мероприятие, – проговорила Моника, отчего другие девушки снова засмеялись.
– Да, конечно, я с вами! – с энтузиазмом ответила я. – Готова бороться до победы в любом состязании.
– Вот это по-нашему! – одобрительно улыбнулась брюнетка. – Меня, кстати, Ванесса зовут. Сядешь с нами в столовой?
Девушки, все как одна, закивали, показывая, что я обязательно должна к ним присоединиться. Я, естественно, согласилась, мысленно благодаря Томми. В компании были еще две подружки – Мэри и Шелли. Очень похожие друг на друга блондинки, которые, как мне показалось, не отлипали друг от друга.
Немного позже я поняла, что в классе все ходили парами. Со всеми остальными тоже общались, но вот это парное таинство прямо бросалось в глаза. Мэри и Шелли, Ванесса и Моника, Томми и Дилан – рыжий парень, встретивший меня вторым в классе. Буквально за день до моего появления Томми и Дилана рассадили из-за болтовни на уроках.
Исключением, пожалуй, была только Дэйзи. Она действительно общалась со всеми, и я думала, что это круто, пока не поняла, что подобная особенность делает ее почти ущербной.
Что ж, значит, я стану частью пазла под названием «пара Сэм и Дэйзи».
В столовой было очень людно, оттого и шумно. Я в который раз поблагодарила Томми за помощь с девчонками, с ними я чувствовала себя почти в безопасности. Громко сказано, но мне действительно было комфортно.
Выбрав себе еду, с подносами в руках мы все вместе уселись за стол. Обсуждали предстоящую поездку в Уэст-Рок Стейт-парк. Мои новые подруги отзывались о ней с каким-то нездоровым воодушевлением, будто речь шла о танцах, а не о соревнованиях в лесу. Сначала я не понимала, в чем фишка, но Ванесса разложила все по полочкам:
– Школьный совет обязывает всех присутствовать. Откосить можно, только заболев. Там действительно будет вся школа, даже Кевин Харрис со своими волками… А его не просто куда-то вытянуть.
– Капитан школьной команды по футболу? – предположила я.
– Да как же, – фыркнула Дэйзи. – Один из плохишей нашей школы. Ванесса сохнет по нему.
– Если бы сохла, давно бы заполучила, – ухмыльнулась та, а затем, взглянув на меня, пояснила: – По пьяни так и хочется его завалить. Или любого другого из его свиты… Если ты с волком – будешь в центре внимания. Это ведь такой кайф!
Девушки ехидно захихикали, я прыснула тоже.
– А мне хочется завалить Томми, – мечтательно промурлыкала Моника. – Вот только его, кажется, кроме Дилана никто не интересует.
– Томми, что, гей? – удивилась я.
– Вроде бы нет. Просто их с Диланом так сложно разлучить… хоть на минуту! Только миссис Брэнинган удалось сделать нечто подобное на своих уроках. Но после каждого звонка эти двое снова вместе.
Моника тяжело вздохнула и уставилась в тарелку с курицей и картошкой. Я думала, что у нее пропал аппетит, но где-то полминуты спустя она вновь принялась за обед.
– А у тебя, Сэм, был парень в старой школе?
Я рассказала новым подругам только о том, что недавно переехала из Хилла в Фэр-Хейвен[2], ближе к центру города, и поэтому мне пришлось сменить учебное заведение. О других причинах, естественно, умолчала.
– Нет, я никогда ни с кем не встречалась.
– Ты что, – ахнули Мэри и Шелли в один голос, – девственница?!
– Эм-м, – откровенно напряглась я, – не то чтобы я была прям такой целомудренной… просто не представилось возможности.
– Значит, нужно это исправить! – хором проговорили те и рассмеялись.
– Да я не особо спешу расставаться с девственностью… Зачем?
– Ох, – проскулила Ванесса, – хотела бы я думать так же… Но после того как один раз попробовала, готова запрыгнуть на любого! И во время школьной поездки будет такая возможность.
– Девочки, – нравоучительно произнесла Дэйзи, – она сейчас подумает, что в лесу вместо соревнований будет какая-то вакханалия! Прекратите.
– Не вместо, а вместе с соревнованиями, – захихикала Моника.
Я, если честно, была малость в шоке. Вот тебе и выпускной класс гимназии имени Стефана Байера! Старшая школа, да. Многим ребятам давно уже исполнилось семнадцать, кому-то и восемнадцать, но… Хотя что «но»? Наверное, я отстала от жизни.
– Дэйзи, ты ведь сама только в прошлом году узнала, что такое член и куда его толкают. И, между прочим, в такой же поездке, – ехидно протянула Ванесса. – Пусть лучше Сэм будет готова к… новым открытиям.
Мысли куда-то улетучились. С одноклассницами из старой школы мы вообще никогда не обсуждали подобные темы. А сейчас Мэри, Шелли и Ванесса, как самые опытные из нашей группы, рассказывали мне обо всех тонкостях любовных утех. Я настолько глубоко погрузилась в пикантные подробности сексуальных связей девушек, что подпрыгнула от неожиданности, когда по столовой разнесся грохот упавшего алюминиевого подноса. Какой-то парнишка растянулся на полу, опрокинув весь обед на кафель.
– Кто бы сомневался, – цокнула языком Дэйзи, с отвращением уставившись на кучку парней, проходивших мимо бедолаги. – Если что-то произошло, волки всегда рядом.
Я обратила внимание на высокого шатена, который первым плюхнулся за стол возле места «аварии». Дождавшись, когда друзья рассядутся рядом, он с такой яростью ткнул одного из них в бок, что тот задохнулся. Ребята загоготали, а кучерявый брюнет, получивший в бочину, недовольно заозирался по сторонам. Заметив мой пристальный взгляд, он нахмурился и неприятно сморщил нос. Я поспешно отвернулась.
– Кевин ведет себя как последняя скотина.
– Это который? – поинтересовалась я.
– Тот, что в центре, – с вожделением глядя на шатена, проговорила Ванесса. – Не подумайте, я не поощряю подобных выходок, но такое безрассудство в парнях притягивает меня, как магнит!
– Это не безрассудство, – возразила Дэйзи, – а дебилизм! Вот что Харрису сделал этот мальчишка?
– А мне показалось, что Кевин ни при чем, – снова взглянув на шайку волков, сказала я. – Кажется, он наказал своего друга за то, что тот поставил пареньку подножку.
– В любом случае Кевин Харрис – парень, склонный к насилию, – пожала плечами Дэйзи. – Следует держаться от таких людей подальше, Сэм.
Я промолчала. Обо мне ведь тоже можно было сказать, что я склонна к насилию. Стало немного обидно за этого Кевина Харриса и за себя в придачу. Тем более я предпочитала верить собственным глазам и была уверена, что виновник «аварии» – вовсе не он. Но раз за этим парнем тянется слава плохиша, никому не докажешь обратное. Да и зачем? Это не мое дело.
После уроков мы с девочками совершили что-то вроде ритуала прощания. Все переобнимались и перечмокались в щеки. Мне посчастливилось жить в той же стороне, что и Дэйзи, и я подумала, что сама судьба свела нас. Мне дан второй шанс: девушка, которую я выбрала себе «в пары», будет ходить со мной в школу и обратно, а сегодняшний день прошел просто замечательно!
– Значит, завтра в семь тридцать встречаемся здесь и вместе идем в школу? – улыбнувшись, переспросила Дэйзи, хотя мы уже дважды это обсудили. – Здорово! Всегда мечтала, чтобы кто-то из одноклассников жил рядом.
– Да, я тоже рада. Может, как-нибудь заглянешь ко мне?
– С удовольствием. Только приготовлю что-нибудь в подарок твоей маме, а то по-другому как-то неудобно.
– Ладно, – улыбнулась я, – тогда до завтра!
– До завтра!
Мы разошлись в разные стороны у развилки дорог. До дома – рукой подать, а через склады с железными контейнерами для перевозки крупногабаритных грузов – еще ближе. Я шла по насыпной дороге, пролегающей между контейнерами, полностью погруженная в свои мысли. Даже пару раз погладила себя по голове, восхищаясь тем, как достойно держалась в новой школе и как благополучно для меня все закончилось. Точнее, все только начиналось. И это воодушевляло.
– Эй, новенькая!
Я не поняла, кто и с какой стороны меня окликнул. Пока очнулась от фантазий о прекрасном будущем, кто-то схватил меня за ворот пиджака и прижал к железным воротам одного из контейнеров. Вытаращив глаза на обидчика, я с удивлением сообразила, что передо мной брюнет из шайки волков, которого жестко пихнул в бок Кевин Харрис.
– Ч-чего тебе? – запнувшись, спросила я.
Попыталась убрать его руку от себя, но тот держал крепко.
– Какого хрена ты так нагло пялилась на меня на большой перемене? – с ненавистью проговорил волк. – Еще не уяснила, что в нашу сторону нельзя бросать косые взгляды? Может, тебе на пальцах объяснить?
– Ничего я не бросала! – тщетно пытаясь высвободиться, пропыхтела я. – Мне вообще все равно на вас! Отпусти!
– Замолчи! – заорал парень, хватая пятерней мое лицо и притягивая к себе так близко, что я почувствовала его дыхание. Прокуренное и алкогольное. Хотя когда успел? – Меня бесит твой неуважительный тон!
Парень оскалился и прижал меня к стене так сильно, что я ударилась затылком и заскулила. В голове пронеслось: «За что?!»
Я привыкла защищаться, и в этот раз рефлекс сработал сам собой. Двинула обидчику между ног и, пока он загибался, ломанулась прочь. Бежала прямиком к дому, но увидела перед собой еще одного волка и, не успев затормозить вовремя, сбила того с ног. Шмякнулась прямо на Кевина Харриса и тут же в ужасе подскочила. Не почувствовала даже боль в разодранной коленке, собралась вновь бежать, но тот схватил меня за ногу и повалил на землю.
Я брыкалась что было сил. Выглядела в этот момент, наверное, как уж на сковородке. Но я не умела сдаваться – не только от гордости, но и от страха. Лучше получить несколько ссадин в драке, чем даже не попытаться дать отпор.
– Ты поймал ее, Кэв! – раздался голос брюнета за спиной. – Сучка влепила мне по яйцам и дала деру! Дай ее сюда, я научу новенькую хорошим манерам!
– За что она врезала тебе между ног, Скотт? – Голос у Кевина был низкий, с хрипотцой. Парень отпустил меня и поднялся на ноги. Я не шевелилась. – Как вы оказались вместе?
– Ему не понравился мой взгляд в столовой, – пытаясь отдышаться, все еще сидя на земле, ответила я за волка. – Наглый, по его мнению.
Кевин, нахмурившись, взглянул на меня сверху вниз. Смотрел долго, будто что-то обдумывая. Его светлые, то ли голубые, то ли серые глаза не выражали ничего. Глубоко у меня внутри засел страх, сердце колотилось, как бешеное. С двумя крепкими парнями я точно не справлюсь. В этот момент моя жизнь… ну, может, и не вся жизнь, но здоровье зависело только от него.
– Давай я ее…
Послышался глухой стук, и я увидела, как кубарем пролетел Скотт, сшибая мусорные баки, и замер у ворот склада. Кевин тряхнул рукой, которой нанес удар другу… или не другу, и подошел к нему.
– Ты забыл наш разговор, Скотт? По-моему, я ясно выразился, когда просил тебя поберечь мои нервы. Не зли меня и отстань от новенькой. Не вынуждай ее рассказывать о нашей драке в школе…
Кевин еще раз бросил короткий взгляд на меня и пошел прочь, потирая ушибленный кулак. Я смотрела ему в спину с полминуты, потом сообразила, что лучше бежать, пока Скотт Купер – фамилию я узнала еще днем – до конца не очухался.
Оказавшись дома, я торопливо забежала в ванную и принялась обрабатывать царапину. Маме ни к чему видеть на мне раны в первый же день учебы в новой школе. Я обещала, что в этот раз все будет по-другому. Но, видимо, моя аура притягивает все дерьмо в радиусе километра. Вот тебе и удачный первый день…