Дойдя до ближайшего торгового центра, Лера быстро миновала магазин мужской деловой одежды у входа, даже не взглянув на стоящие в витринах манекены в рубашках и костюмах, и шагнула на эскалатор.
На втором и третьем этажах она обошла несколько магазинов, придирчиво рассматривая цветные мужские рубашки.
– Подарок выбираете? – услужливо подкатил к ней парень-консультант с серьгой в ухе. – У нас новая коллекция для самых утонченных модников.
– А у вас есть что-нибудь для самых конченых кретинов?
Парень шарахнулся от нее за вешалку и больше не подходил.
В другом магазине к ней подоспела на выручку бойкая блондинка в фирменной футболке:
– Кому выбираете? Мужу? Брату? Папе?
– Начальнику. – Лера заглянула в серые с хитринкой глаза девушки и решила взять ее в соучастницы: – Мы на одну должность претендовали, и его сегодня назначили. А теперь он меня решил унизить и послал в магазин за новой рубашкой.
– Козел! – горячо посочувствовала девушка и оглянулась – не слышал ли кто?
– Понимаете, Анастасия, – Лера прищурилась, чтобы прочесть имя на бейджике. Последнее время она много времени проводила за компьютером, и зрение ощутимо испортилось. – Мне нужна самая уродская рубашка, какая у вас только есть!
– Идемте! – Настя оживилась и повела ее в дальний угол с распродажей. – Тут у нас самое отстойное осталось. – Она указала на разноцветные вешалки на кронштейне и принялась их листать. – Вам однотонную или с рисунком?
– Мне самую уродскую, какая только может быть!
– Тогда эта. Мы с девочками все гадали, какой же лох ее купит. – Девушка ловко выхватила вешалку с пестрой малиновой рубашкой, и у Леры загорелись глаза:
– Она просто ужасная!
– Согласна! – рассмеялась Настя, но спохватилась: – А у вас не будет проблем?
– Плевать, – усмехнулась Лера. Ради того, чтобы увидеть Лютикова в этой рубашке, она была готова на все.
– У него какой размер?
– Примерно сорок восьмой, – прикинула Лера.
– А этот сорок шестой, и маломерка на размер, – огорчилась Настя.
– В самый раз! – Лера схватилась за вешалку.
Он называет Тому толстухой? Пусть сам почувствует себя толстяком в рубашке на два размера меньше!
– Что так долго? – недовольно рявкнул Лютиков, когда она вернулась с покупкой.
– Пришлось постараться, чтобы найти ваш размер, – нарочито любезно и на «вы» сказала Лера, ставя на стол фирменный пакет. – Вы же мужчина видный.
– Правильно, теперь я твой начальник, и со мной на «вы».
Степан приосанился, забыв о том, что по-прежнему полуголый, и, не чувствуя подвоха в ее словах, запустил руку в пакет.
– Это что? – Он выпучил глаза, выудив оттуда пеструю тряпку.
– Рубашка.
– Издеваешься, Ершова? – Степан побагровел, рассматривая тропический принт с попугаями. – Ты где это откопала?
– В магазине. – Лера с трудом спрятала усмешку. Хотела бы она поглядеть, как Лютиков станет застегивать пуговицы на рубашке, которая ему мала!
– На кого я буду в этом похож? – остервенел Степан. – На чучело огородное?
«Не обижай чучело», – подумала Лера. А вслух протянула:
– Придираетесь, начальник.
– Немедленно это верни, где взяла! И принеси мне нормальную рубашку! – Степан яростно запихнул яркую тряпку в пакет.
– Вы меня извините, товарищ начальник, – Лера попятилась к двери, – но если вас мой вкус не устраивает, то лучше вам обратиться к кому другому. А то вдруг опять не угадаю!
Лютиков в бешенстве взглянул на нее, поняв, что этот раунд за ней.
– Вали, Ершова. И лучше мне на глаза не попадайся!
Очень ей охота ему на глаза попадаться! А хотя нет, охота…
Лера обернулась на пороге:
– Вы уж загляните к нам, Степан Денисыч. Покажитесь в новой рубашке. А то я переживаю, хорошо ли сядет!
– Доиграешься, Ершова. – Лютиков мстительно сузил глаза: – Ох, доиграешься!
Лера вышла в коридор, победно хлопнув дверью. Уж точно не она сегодня осталась в дураках! Пусть в следующий раз хорошо подумает, прежде чем с ней связываться!
Лера с Томой задержались на обед – заканчивали срочные дела, когда из коридора донеслись смешки и голоса.
– Что там происходит? – любопытная Тамара распахнула дверь, высунулась за порог и покатилась со смеху. – Лера, иди скорей! Тут модное дефиле!
Лера выглянула наружу в тот самый момент, когда Степан поравнялся с их кабинетом. Он шел по коридору в попугайской рубашке, сопровождаемый смешками коллег, возвращавшихся с обеда. Рубашка была ему внатяг, верхние пуговицы Степан застегнуть не смог, поэтому в вороте рубахи виднелась волосатая грудь.
– А что, твоего размера не нашлось? – насмешливо спросила Тома.
Кто-то из их коллег рассмеялся на ее замечание. А Степан полоснул по Томе ненавидящим взглядом и еле слышно процедил:
– Ты пожалеешь, толстуха! – Он повернулся к Лере и мстительно добавил: – Ты и твоя подружка!
А затем пулей проскочил по коридору.
– Куда же вы, Степан Денисыч? – крикнула вслед Тома. – А я хотела селфи сделать!
Ее слова придали ему еще больше ускорения, и он ужом юркнул на лестницу в конце этажа, скрываясь из виду.
– У меня даже настроение поднялось. – Тамара подмигнула Лере: – Как ты его уделала! Молодец! А теперь пошли обедать. Аппетит разыгрался.
После обеда Лера сразу вернулась в кабинет, а Тома задержалась в туалете.
Прошло уже минут двадцать, когда Тома бочком вошла в кабинет, подтягивая джинсы на поясе.
– Лер, спасай! – Она задом прикрыла дверь. – Штаны в туалете расстегнула, а застегнуть не могу.
Задача оказалась непростой. Как Тома ни втягивала живот, Лере никак не удавалось застегнуть молнию до конца. Она даже вспотела от усилий, а Тома и вовсе была красной как помидор.
– Ну что ты там возишься? – сердилась Тома.
– Я стараюсь! – пыхтела Лера.
– Давай еще подтолкни!
– Не получается… Они ж тебе малы!
– И ничего не малы. Сели чуток после стирки! Растянутся.
– Как ты их вообще раньше застегнула?
– Как-как, лежа!
Они обе покосились на стол – другой мебели в их скромном кабинете не было.
– Я на стол лягу, – предложила Тома. – А ты застегнешь.
Старенький стол из дешевого дсп опасно застонал и накренился, когда Тома тяжело взгромоздилась на край, а затем откинулась на спину.
– Ну что ты там копаешься? – поторопила она, пока Лера возилась между ее ног, стараясь застегнуть молнию.
– Сейчас, погоди.
– Давай скорей! – нервничала Тома. – Увидит еще кто!
– Да я стараюсь! – Лера изо всех сил дернула молнию.
– А-а! – утробно взвыла Тамара, когда молния прищемила складку на животе, а затем брыкнула Леру.
– О-о, – простонала Лера, когда колено Томы попало ей в бок, и повалилась сверху на подругу – лицом в ее мягкую, как перина, грудь.
– Ну вы, девки, даете! – раздался шокированный голос от порога.
Лера приподнялась от груди Тамары и повернула голову.
В дверях стоял Степан Лютиков.
– Я, конечно, давно подозревал, что вы лесби, – он брезгливо оттопырил губу. – Но не ожидал, что вы прямо в кабинете кувыркаетесь.
Лера скатилась с Тамары, а та резко поднялась со стола:
– Что ты сказал, дрищ?!
– Не надо, Тома! – предупреждающе вскрикнула Лера.
Но было поздно. От резкого движения подруги столешница прогнулась и затрещала. Тамара рухнула задом в образовавшуюся дыру, задрав ноги, а стол сложился пополам.
– Ни фига себе у вас игрища, бабы! – выдохнул Степан.
Лера ринулась к Томе, помогая ей выбраться из завала.
– Что тут происходит? – В дверь уже заглядывали любопытные.
– Потолок обвалился?
– Это стол под ними обвалился, – радостно сдал их Лютиков, – когда они на нем елозили.
– Они на нем что? – жадно подхватили сослуживцы.
– Смотрите, у Томы ширинка расстегнута, – злорадно заметил кто-то.
– Прямо на рабочем месте, представляете?
– Я же говорила, что Лера – лесбиянка. Она никогда юбки не носит, все время только штаны!
– И не красится…
– И с парнем ее никто не видел!
Грязная сплетня, пущенная Степаном, мгновенно обрела последователей. Пока Лера помогала Томе подняться, в кабинет уже набился народ. Сослуживцы, заскучавшие на работе, охотно обсуждали нетрадиционную ориентацию Леры. И самое противное, среди хора голосов были и те, кому Лера не раз помогала по работе. Молодая мама Олеся спешила в садик за дочкой – а Лера доделывала ее работу. Хорошенькая Яна мечтала скорее выйти замуж и часто убегала пораньше на свидания – а Лера ее прикрывала. Сейчас они жадно обсуждали ее непристойное поведение, прильнув к хору припевал Лютикова.
– Да вы совсем обалдели? – рявкнула Тамара, прикрывая разошедшуюся ширинку офисной папкой. – У меня молнию заело. Лера мне помогала ее застегнуть. По-дружески!
– Как же, по-дружески, – пошло хохотнул Лютиков.
– А ты, попка-дурак, молчи! – уела его Тома.
Лютиков сдавленно кудахтнул, а все присутствующие моментально переключились на его рубашку.
– Степан, ты на Гавайи собрался?
– Где рубашку такую модную отхватил?
– Какие милые попугайчики!
– А она тебе не мала?
Пока от них отвернулись, Тамара снова втянула живот и рванула молнию. С первой попытки застегнуть джинсы не вышло. Тогда Лера скользнула к ней, и вдвоем им наконец это удалось. Тамара вздохнула с облегчением и рявкнула на собравшихся:
– Ишь, раскудахтались! А работать кто будет?
Сплетники устыдились и устремились в коридор, вынеся вместе с собой Степана.
Когда дверь за ними захлопнулась, Тамара уставилась на обломки стола.
– Как думаешь, его можно починить?
Чинить там было нечего. Лера обессиленно присела на подоконник. Ее совершенно вымотали попытки втиснуть Тому в джинсы, а потом нашествие сплетников.
Тамара вытащила из обломков стола монитор и обрадовалась:
– Целый вроде! – Она поставила его на уцелевший стол Леры и виновато покосилась на нее: – Прости, Лер, что так вышло. И не слушай ты этих идиотов.
– Скажи честно, Том, про меня правду болтают, что я того…
– По девочкам? – простодушно уточнила Тома, выудив из обломков стола клавиатуру. – Ну, с мужиками-то тебя никто не видел. На работу ты раньше всех приходишь, позднее всех засиживаешься. Вот наши девки и чешут языками…
– Если до начальника эти слухи дошли, – Лера застонала, прижав руки к пылающим щекам, – то неудивительно, что он меня не назначил.
Артем Викторович – семьянин и человек старой закалки. Она сама слышала, как шеф бурно негодовал по случаю гей-парада, который застал на каникулах в Париже.
– Значит, это правда, – донесся внушительный голос от дверей. Лера испуганно подпрыгнула и сползла с подоконника, когда начальник вошел в их кабинет и нахмурился, глядя на обломки стола. – А я уж решил, что Степан бредит.
За спиной шефа замаячил до отвращения довольный Лютиков.
– Конечно, бредит! – не растерялась Тамара. – Разве можно верить человеку в попугайской рубашке?
Степан оскорбленно заквохтал. А Артем Викторович обернулся к нему и нахмурился:
– В самом деле, Степан, что это ты вырядился?
– Это все она! – Лютиков обиженно ткнул в Леру пальцем. – Она мне эту клоунскую рубашку купила.
– А при чем тут Валерия? – Начальник сдвинул брови, а Степан осекся.
– А Степан Денисыч, – Лера бросила взгляд на притихшего программиста, – на правах нового начальства меня в магазин послал. Купить рубашку взамен той, что он кофе облил.
Артем Викторович нахмурился еще больше:
– Это правда, Степан?
– Это она мне подножку подставила! – Степан ткнул пальцем в Тому.
– Все-то у тебя, Лютиков, кругом виноваты, – покачала головой Тома. – И как ты коллективом руководить будешь?
Ее слова заронили сомнения в Артеме Викторовиче. Он хмуро взглянул на Лютикова, и тот весь съежился под взглядом начальника. Артем Викторович повернулся к Лере, и на миг ей показалось, что начальник сейчас изменит свое решение и назначит руководителем проектов ее.
Но тут откуда-то из-под обломков стола зазвонил офисный телефон.
– О, целый! – Тамара счастливо раскопала трубку. – Алё! Вас не слышно, алё!
– Вот видите, они не только стол сломали, но и офисную технику разбили, – наябедничал Степан.
– Телефон давно пора было менять, – хмуро возразила Тамара. – И стол. – Она перевела взгляд на торчащее из-под упавшей столешницы сиденье. – И стул! Я вам еще утром говорила. Помните?
– Степан, займись этим, – раздраженно кивнул начальник.
– Я? – Лютиков так и подпрыгнул.
– Распорядись, чтобы обломки вынесли, и закажи новую мебель.
– Почему я? – взвился Степан.
– Ты же теперь руководитель. Наведи порядок на вверенной тебе территории. – И начальник вышел из кабинета, хлопнув дверью.
– Что, попка-дурак, дочирикался? – ласково пожурила Тома.
Лютиков так и подскочил:
– Что ты сказала?!
– Я? – картинно удивилась Тамара. – Ничего.
– Что? – поддержала подругу Лера. – Я ничего не слышала.
– Вы еще пожалеете! – взбешенно выпалил Лютиков и вылетел из их кабинета.
Когда дверь за ним захлопнулась, Лера и Тома стукнулись кулачками в знак победы.
А затем Тома заметила маленькую фигурку собачки, откатившуюся с ее стола в угол кабинета. Наклонилась за ней – и раздался оглушительный треск.
Лера так и подпрыгнула, а Тома густо покраснела, вывернув шею назад.
– Кажется, у меня…
Она стыдливо повернулась и продемонстрировала треснувший сзади шов, в котором виднелись трусы в горошек.
Лера нервно хихикнула. Тома заржала во весь голос, и они хохотали до слез, пока не разболелись животы.
– Как думаешь, шеф отпустит с работы пораньше? – спросила Тома, отдышавшись. – Не могу же я сидеть тут в рваных штанах и порочить честь фирмы.
– Я тебя отпрошу. – Лера скользнула за дверь и вскоре вернулась с разрешением от начальства.
– Извини, что тебя тут оставляю. – Тома накинула дождевик, замаскировав прореху на штанах, и обвела пухлой рукой обломки стола. – Одни несчастья от меня сегодня.
– Иди, – отпустила ее Лера. – Как-нибудь управлюсь.
– Тогда до завтра!
Тома шумно протопотала на выход. Сверкнула молния, и одновременно с хлопнувшейся дверью пророкотал гром.
Лера вздрогнула и нервно коснулась шеи под туго застегнутым воротничком блузки. Скорей бы оказаться дома, задернуть шторы и свернуться клубком под пледом. Скорей бы закончилась эта гроза. Так похожая на ту самую, которая разделила ее жизнь на до и после.