– Заходи, – позвала я, услышав стук в дверь. Трэвис замер на пороге.
– Ого!
Я улыбнулась и посмотрела на свое короткое платье-бюстье. Оно было намного откровеннее, чем я осмеливалась надевать раньше. Тонкий материал черного цвета поверх телесного чехла. На вечеринку придет Паркер, и мне нужно, чтобы на меня обратили внимание.
– Выглядишь потрясающе, – сказал Трэвис, когда я обулась в туфли на каблуке. Я одобрительно кивнула, глядя на его белую рубашку и джинсы.
– Ты тоже неплохо.
Рукава он подвернул выше локтя, обнажая замысловатые татуировки на предплечьях. Когда Трэвис засунул руки в карманы, на запястье я заметила его любимый напульсник из черной кожи.
В гостиной нас ждали Америка и Шепли.
– Паркер просто описается от счастья, когда тебя увидит, – захихикала Америка, и Шепли повел нас к машине.
Трэвис открыл дверь, я забралась на заднее сиденье «Чарджера». Мы сотни раз до этого сидели здесь вместе, но теперь мне почему-то было неловко.
Машины заполонили всю улицу, некоторые даже припарковались на газоне. «Дом» трещал по швам, но народ потоком стекался сюда из общаг. Шепли остановился на лужайке за домом, следом за парнями мы с Америкой направились внутрь.
Трэвис принес мне красный пластиковый стаканчик с пивом.
– Не бери выпивку ни от кого, кроме нас с Шепом, – прошептал Трэвис мне на ухо. – Не хочу, чтобы тебе что-нибудь подсыпали.
– Трэвис, никто мне ничего не подмешает, – закатила я глаза.
– Просто не пей то, что принес не я, о’кей? Голубка, здесь тебе не Канзас.
– Раньше ты такого не говорил, – саркастически отозвалась я, принимая стаканчик.
Прошел уже час, а Паркер все не появлялся. Америка и Шепли танцевали под медленную музыку в гостиной. Трэвис потянул меня за руку.
– Потанцуем?
– Нет, спасибо, – сказала я.
Он приуныл. Я прикоснулась к его плечу.
– Трэв, я просто слегка устала.
Он накрыл мою ладонь и начал что-то говорить, но тут за его спиной я увидела Паркера. Трэвис заметил выражение на моем лице и обернулся.
– Привет, Эбби! – улыбнулся Паркер. – Ты все-таки пришла!
– Ага, мы здесь уже почти час, – проговорила я, вынимая ладонь из-под руки Трэвиса.
– Выглядишь сногсшибательно! – сказал Паркер, перекрикивая музыку.
– Спасибо! – просияла я, поглядывая на Трэвиса. Он поджал губы, а между бровей пролегла морщинка.
Паркер кивнул в сторону гостиной.
– Потанцуем? – улыбнулся он.
Я сморщила нос и покачала головой.
– Не-а, я что-то устала.
Паркер посмотрел на Трэвиса.
– Ты вроде бы не собирался приходить.
– Передумал, – раздраженно отозвался Трэвис.
– Ясно. – Паркер взглянул на меня. – Может, подышим свежим воздухом?
Я кивнула и последовала за Паркером по ступенькам. Он притормозил, взял меня за руку, и мы поднялись на второй этаж. Наверху Паркер распахнул французские окна и вывел меня на балкон.
– Тебе не холодно? – спросил Паркер.
– Слегка, – ответила я и улыбнулась, когда он накинул мне на плечи пиджак. – Спасибо.
– Ты здесь с Трэвисом?
– Мы приехали вместе.
На лице Паркера появилась широкая улыбка, и он взглянул на лужайку. Группа девчонок сбилась в кучку, взявшись за руки, чтобы было теплее. На траве валялась гофрированная бумага, пивные банки и пустые бутылки из-под ликера. Посреди всего этого беспорядка стояли братья Сиг Тау, разглядывая свое творение: пирамиду из пивных бочонков, украшенную гирляндой белых огней.
– Утром здесь и живого место не останется, – покачал головой Паркер. – Придется уборочной бригаде потрудиться.
– У вас есть уборочная бригада?
– Ага, – улыбнулся он. – Мы называем их «первокурсники».
– Бедняга Шеп.
– Он в этом не участвует. Его освободили, потому что он кузен Трэвиса и к тому же не живет в «Доме».
– А ты здесь живешь?
– Последние два года, – кивнул Паркер. – Но мне нужна своя квартира. Более тихое место для учебы.
– Дай угадаю… твой профиль – бизнес?
– Биология, и анатомия как неосновной предмет. Мне остался еще год, потом сдача вступительного экзамена в медицинский колледж. А дальше надеюсь поступить на медицинский в Гарвард.
– Ты ведь уже знаешь, что поступил?
– Мой отец учился в Гарварде. Я, конечно, не на все сто уверен, но он очень щедрый выпускник, если ты понимаешь, о чем я. У меня 4.0[6] по всем предметам, 2200 баллов по SAT[7], 36 по АСТ[8]. Так что у меня неплохие шансы.
– Твой отец врач?
Паркер улыбнулся в подтверждение.
– Хирург-ортопед.
– Впечатляет.
– А как насчет тебя? – спросил он.
– Пока не решила.
– Типичный ответ первокурсника.
Я театрально вздохнула.
– Полагаю, я только что лишила себя возможности как-то выделиться на общем фоне.
– Тебе не стоит волноваться на этот счет. Я заметил тебя еще в первый день. Что ты делаешь на третьем курсе математики?
Я улыбнулась и стала накручивать на палец прядь волос.
– Математика для меня не слишком сложная наука. На уроках в старших классах я делала дополнительные задания, а еще окончила два летних курса в Уичито Стейт[9].
– А вот это впечатляет, – сказал Паркер.
Мы провели на балконе больше часа, болтая обо всем на свете, начиная с местных кафе и заканчивая тем, как мы стали такими хорошими друзьями с Трэвисом.
– Я бы не стал упоминать это, но вы двое у всех на языке.
– Просто класс, – пробормотала я.
– Совсем не похоже на Трэвиса. Он обычно не дружит с девушками. Чаще они становятся его врагами.
– Даже не знаю. Я тут повидала парочку, у которых либо память слишком коротка, либо они могут простить ему что угодно.
Паркер засмеялся, демонстрируя ослепительно белую улыбку на фоне загорелой кожи.
– Ваши отношения для всех загадка. Тебе стоит признать, что они слегка двусмысленны.
– Ты спрашиваешь, не спим ли мы?
Паркер улыбнулся.
– Будь это так, ты бы не приехала сюда с ним. Мы знакомы с четырнадцати лет, и я прекрасно знаю его манеру. Просто любопытно, что у вас за дружба такая.
– Какая есть, – пожала я плечами. – Мы проводим вместе время, едим, смотрим телик, учимся, ссоримся. И все.
От моей искренности Паркер громко засмеялся, тряся головой.
– Слышал, тебе единственной дозволено поставить Трэвиса на место. Почетный титул.
– Думай как знаешь. Но Трэвис не такой негодяй, каким его все выставляют.
Солнце перевалило за горизонт, окрашивая небо в лиловые и розовые оттенки. Паркер взглянул на часы, а потом вниз – на заметно поредевшую толпу.
– Кажется, вечеринка закончилась.
– Тогда мне лучше найти Шепа и Мерику.
– Ты не против, если я отвезу тебя домой? – спросил Паркер.
Я старалась ничем не показать своей радости.
– Совсем нет. Только предупрежу Америку.
Я вышла за дверь и поморщилась, прежде чем обернуться.
– Ты знаешь, где живет Трэвис?
Густые коричневые брови Паркера удивленно взметнулись.
– Да, а что?
– Я сейчас живу там, – ответила я, ожидая его реакции.
– Ты живешь с Трэвисом?
– Я вроде как проиграла пари, так что я там на месяц.
– Месяц?!
– Долгая история, – понуро ответила я.
– Но вы с ним только друзья?
– Да.
– Тогда я отвезу тебя домой к Трэвису, – улыбнулся Паркер.
Я сбежала по ступенькам, собираясь найти Америку. Промчалась мимо угрюмого Трэвиса, которому надоедала разговорами подвыпившая девушка. Он пошел по коридору следом за мной. Я увидела Америку и потянула ее за платье.
– Ребят, вы можете ехать без меня. Паркер предложил подвезти меня домой.
– Что? – с восторгом воскликнула Америка.
– Что?! – со злостью отозвался Трэвис.
– Какие-то проблемы? – спросила его Америка.
Он сверкнул в ее сторону взглядом и потащил меня за угол, играя желваками.
– Ты даже не знаешь этого парня.
Я вырвала руку из его хватки.
– Трэвис, это не твое дело.
– Мое, черт побери. Я не позволю тебе ехать домой с незнакомцем. А если он что-то попытается с тобой сделать?
– Вот и отлично! Он симпатичный!
Удивление на лице Трэвиса сменилось злостью. Я внутренне приготовилась к тому, что он скажет дальше.
– Голубка, Паркер Хейс? Ты это серьезно? Паркер Хейс, – с отвращением повторил он. – Что это вообще за имя такое?
– Прекрати, Трэв, – скрестила я руки на груди. – Ты ведешь себя как придурок.
Нервничая, он приблизился ко мне.
– Я убью его, если он к тебе прикоснется.
– Он мне нравится, – отчеканила я.
Трэвис казался пораженным моим заявлением, а потом его лицо стало суровым.
– Хорошо. Но если он завалит тебя на заднем сиденье своей тачки, потом не приходи ко мне плакаться.
Я открыла рот от обиды и ярости.
– Не переживай, не приду, – сказала я, отталкивая Трэвиса с пути.
Трэвис схватил мою руку и вздохнул, глядя на меня через плечо.
– Голубка, я не это имел в виду. Если он обидит тебя – если тебе просто станет не по себе – дай мне знать.
Злость ушла, мои плечи поникли.
– Да, знаю. Но прекрати опекать меня, словно старший брат.
Трэвис усмехнулся.
– Голубка, я совсем не изображаю старшего брата. Даже в мыслях не было.
Из-за угла показался Паркер, сунул руки в карманы и подставил мне локоть.
– Все в порядке?
Трэвис стиснул зубы. Я встала рядом с Паркером, чтобы отвлечь его от Трэвиса.
– Ага, идем.
Я взяла Паркера под руку и прошла с ним несколько шагов. Потом обернулась, чтобы попрощаться с Трэвисом. Он метал злобные взгляды в спину Паркера, но потом посмотрел на меня и смягчился.
– Прекрати! – проговорила я сквозь стиснутые зубы, следуя за Паркером до машины.
– Моя – серебристая.
Дважды мигнули фары, когда Паркер нажал на кнопку. Он открыл пассажирскую дверцу, и я засмеялась.
– Ты водишь «Порше»?
– Она не просто «Порше». А «Порше 911 GT3». А это большая разница.
– Дай угадаю, она любовь всей твоей жизни? – спросила я, цитируя заявление Трэвиса о своем мотоцикле.
– Нет, это всего лишь машина. Любовью всей моей жизни станет женщина с моей фамилией.
Я слегка улыбнулась, пытаясь не выдать своего удивления из-за такой сентиментальности. Паркер взял меня за руку, помогая сесть в машину, а потом занял место за рулем, откинулся на подголовник и улыбнулся мне.
– Что делаешь сегодня вечером?
– Сегодня? – переспросила я.
– Сейчас утро. Хочу пригласить тебя на ужин, пока меня не опередили.
На моем лице появилась широкая улыбка.
– Пока никаких планов.
– Тогда заберу тебя в шесть?
– Хорошо, – ответила я, а Паркер переплел наши пальцы.
Он отвез меня прямиком к дому Трэвиса, не превышая скорости и все это время держа меня за руку. Припарковался за «Харлеем» и, как и раньше, открыл мне дверцу. Когда мы добрались до двери, Паркер наклонился и поцеловал меня в щеку.
– Отдыхай. Увидимся вечером, – шепнул он мне на ухо.
– Пока, – сказала я, поворачивая ручку. Когда я толкнула, дверь резко распахнулась, и я провалилась вперед. Трэвис схватил меня за руку, не давая упасть.
– Осторожнее, мисс Грация.
Я повернулась и увидела неловкость на лице Паркера. Он подался вперед, заглядывая в квартиру.
– Если есть униженные и выгнанные девушки, могу подвезти.
Трэвис злобно посмотрел на него.
– Лучше не начинай.
Паркер улыбнулся и подмигнул.
– Я постоянно ему докучаю! Но в последнее время не часто бывает. Кажется, он понял, что намного проще, если девушки сами за рулем.
– Это очень все упрощает, – поддразнила я Трэвиса.
– Не смешно, голубка.
– Голубка? – переспросил Паркер.
– Это… э… от голубя. Просто кличка, даже не знаю, как он это придумал, – ответила я. Впервые за все время мне стало стыдно за имя, которое в ночь нашего знакомства мне дал Трэвис.
– Буду ждать от тебя истории, когда все узнаешь. Звучит заманчиво, – улыбнулся Паркер. – Спокойной ночи, Эбби.
– Ты хотел сказать «с добрым утром»? – проговорила я, наблюдая, как он сбегает по лестнице.
– И это тоже, – с нежной улыбкой отозвался он.
Трэвис резко захлопнул дверь, и я отпрянула, чтобы не получить по лицу.
– Что еще? – сердито сказала я.
Трэвис покачал головой и ушел в спальню. Я последовала за ним, прыгая на одной ноге и снимая туфлю.
– Трэв, он такой милый.
Вздохнув, Трэвис подошел ко мне.
– Ты так покалечишься, – сказал он, одной рукой обхватывая меня за талию, а другой снимая мои туфли. Бросив их в шкаф, Трэвис стащил с себя футболку и отправился в спальню.
Я расстегнула платье, скинула его через бедра и забросила в угол. Натянула на себя футболку и расстегнула бюстгальтер, вытаскивая его через рукав. Завязывая волосы в узел на макушке, я заметила, что Трэвис пялится на меня.
– Уверена, у меня нет ничего такого, что бы ты не видел раньше, – закатила я глаза.
Я залезла под одеяло, положила голову на подушку и свернулась калачиком. Трэвис расстегнул ремень и снял джинсы.
Несколько секунд он лишь молча стоял. Лежа к нему спиной, я могла лишь гадать, что он там делает, стоя рядом с кроватью и ничего не говоря. Матрас прогнулся, когда Трэвис наконец лег. Я напряглась, ощутив его руку у себя на бедре.
– Сегодня я пропустил бой, – сказал Трэвис. – Звонил Адам. Я не поехал.
– Почему?! – спросила я, поворачиваясь к нему лицом.
– Хотел убедиться, что ты доберешься до дома.
– Тебе не надо нянчиться со мной, – сморщила я нос.
Трэвис провел пальцем по всей длине моей руки, посылая дрожь по позвоночнику.
– Знаю. Но мне по-прежнему стыдно за прошлую ночь.
– Я уже говорила, что меня это не волнует.
Нахмурившись, Трэвис приподнялся на локте.
– Поэтому ты спала в кресле? Потому что тебя это не волнует?
– Я не могла заснуть после того, как твои… «подружки» ушли.
– В кресле ты заснула замечательно. Почему ты не смогла спать со мной?
– Рядом с парнем, от которого по-прежнему несло ночными бабочками, отправленными по домам? Даже не знаю! Какая я эгоистка!
Трэвис вздрогнул.
– Я же уже извинился.
– А я сказала, что меня это не волнует. Спокойной ночи, – буркнула я, отворачиваясь.
Несколько секунд царила тишина. Потом Трэвис положил руку на подушку, накрывая мою ладонь. Он погладил нежные участки кожи между пальцев, а затем прижался губами к уху.
– Как бы я ни переживал, что ты не станешь разговаривать со мной… все же твое равнодушие намного хуже.
Я зажмурилась.
– Трэвис, что тебе нужно? Ты не хочешь, чтобы я расстраивалась из-за твоего поступка, и не хочешь, чтобы мне было все равно. Говоришь Америке, что не собираешься со мной встречаться, а потом бесишься, когда я говорю то же самое. Вылетаешь из квартиры и напиваешься до потери пульса. Я тебя совсем не понимаю.
– Ты поэтому так ответила Америке? Из-за моих слов, что я не стану с тобой встречаться?
Я стиснула зубы. Он сейчас намекнул, что я ему мстила. Я сформулировала самый простой ответ, какой только могла придумать.
– Нет, я действительно имела в виду то, что сказала. Просто не собиралась оскорблять тебя.
– Я сказал так потому, – начал Трэвис, нервно почесав голову, – что не хотел ничего разрушить. Я не знал, как стать достойным тебя. Хотел сам все обдумать.
– Уже неважно. Мне нужно поспать. Сегодня у меня свидание.
– С Паркером? – разъяренным голосом спросил Трэвис.
– Да. А теперь я могу поспать?
– Конечно, – ответил он, сползая с кровати и хлопая за собой дверью. Заскрипело под его весом кресло, из телевизора донеслись приглушенные голоса. Я заставила себя закрыть глаза, успокоиться и немного поспать, пускай хотя бы пару часов.
Когда я открыла глаза, то увидела, что уже три часа дня. Я схватила полотенце, халат и помчалась в ванную. Как только я прикрылась шторкой, дверь отворилась и захлопнулась. Я подождала, пока кто-нибудь не заговорит, но услышала лишь стук ободка об унитаз.
– Трэвис?
– Нет, это я, – отозвалась Америка.
– Тебе обязательно ходить в туалет именно здесь? У тебя есть своя ванная.
– Шепа там полчаса после пива полоскало. Туда я точно не пойду.
– Отлично.
– Слышала, у тебя сегодня свидание. Трэвис в бешенстве! – радостно сообщила она.
– В шесть! Америка, он такой милый! Он просто… – Я замолчала, вздыхая и краснея, а я обычно не краснею. Я все думала, как образцово он себя вел с момента нашего знакомства. Он – все, что мне нужно, полная противоположность Трэвису.
– У тебя даже нет слов? – засмеялась Америка.
Я выглянула из-за шторки.
– Мне даже не хотелось возвращаться домой! Я бы проболтала с ним целую вечность!
– Звучит обнадеживающе. Только странно, что ты все еще здесь.
Я вернулась под душ, смывая с себя мыло.
– Я все ему объяснила.
Америка спустила воду в унитазе, включила кран, и на мгновение душ стал ледяным. Я вскрикнула, тут же распахнулась дверь.
– Голубка? – сказал Трэвис.
Америка засмеялась.
– Трэв, я лишь спустила воду, успокойся.
– А… Голубка, ты в порядке?
– Все отлично. Убирайся отсюда. – Дверь снова закрылась, и я вздохнула. – Как считаешь, не попросить ли поставить замки на дверях? – Америка не ответила. – Мерик?
– На самом деле очень печально, что вы не пришли к согласию. Ты единственная девушка, которая могла бы… – Подруга вздохнула. – Не бери в голову. Теперь уже неважно.
Я выключила душ и завернулась в полотенце.
– Ты не хуже его. Меня от всего этого тошнит. Я больше никого из вас не понимаю. Ты зла на него, не забыла?