Если так подумать, то у всех одаренных одна и та же проблема – они слишком полагаются на магию. Несомненно, дар делал жизнь гораздо проще и возвышал тебя над простыми людьми, но все же нельзя забывать: вероятность умереть от удара цветочным горшком по голове никогда не равна нулю. Иными словами – не расслабляйся.
Я резко рухнул на пол, пропуская над собой атаку Вензеля, и влил всю оставшуюся у меня энергию в тело. Скакнул в сторону, чтобы уйти от следующего заклинания, и в два прыжка оказался перед своим врагом. Слабый барьер, очевидно, выставленный против пуль, не выдержал и взорвался от одного пинка. Схватил мужчину за шиворот и дернул на себя. Послышался громкий треск, и у меня в руке остался большой кусок некачественной ткани.
– Привет, урод. – Пробил кулаком в грудь, не давая ему опомниться. Сложно обратиться к дару, когда ты задыхаешься от боли. Боевые маги проходили специальное обучение с медитациями, ожидать чего-то подобного от преступного главаря было как-то… глупо.
Взвизгнули сидевшие рядом красотки, профессионально забравшись под стол. Павел застыл, неверяще уставившись на поверженного босса. Я же присел на освободившееся место, поднял пистолет Вензеля и наставил его на подбежавших к нам громил.
– Вы вовремя. Организуйте нам еду и напитки, высшего качества, само собой.
Они неуверенно переглянулись и кивнули. Я же постучал лежавшего на полу Вензеля стволом по голове и указал на место, где сидела его фаворитка.
– Присаживайся, поговорим. – Ощутив, как кто-то ткнулся в мой пах, я строго посмотрел в глаза сидевшей под столом девушки. – Не сейчас, не мешай.
– Чего ты хочешь? – злобно спросил мужчина, бросив испепеляющий взгляд на свою шестерку. Думаю, после того как я уйду, никто больше не услышит о Вепре.
– Того же, что и все люди: силы, богатства, множества готовых красоток. – Как по волшебству передо мной появилось огромной блюдо с… непонятной едой. Выглядело как хлеб, на который положили котлету, овощи и кучу сыра и полили все это резко пахнущим соусом. Рядом лежали небольшие прямоугольные бруски и небольшая миска с красным соусом. – Что это?
Мой тон не предвещал громиле ничего хорошего. Он втянул голову в плечи и быстро пролепетал:
– Бургер с котлетой из мраморной говядины высшего сорта, картошка фри и кетчуп! Любимое блюдо босса! Все свежее и качественное!
Я повернулся к Вензелю. Он оказался умным мальчиком и больше не пытался призывать силу. Приставленное к виску пистолетное дуло служило прекрасной мотивацией хорошего поведения.
Поскольку свободной оставалась только одна рука, я попробовал желтый брусок, обмакнув его в соус. Вкусно! Горячий, хрустящий, он мгновенно растворился в животе, потребовавшим добавку. Как долго это тело не получало еды?
– Конкретно от тебя я хочу узнать одну вещь – почему твой прислужник пытался меня убить?
Отправив в рот еще несколько картофелин, я попробовал принесенный «энергетический напиток». Какая интересная штука! Кисло-сладкая, с пузыриками, усталость как рукой сняло. Отравиться не боялся, магу моего уровня не проблема определить яд даже в ослабленном состоянии. Вензель все это время молчал. Видимо, отчаянно пытался вспомнить, кто я вообще такой. Ну ничего, теперь не забудет.
– Босс, он вам бабки торчал, – наконец высказался Павел. – Вы приказали припугнуть, а я возиться не хотел…
Святая простота! Или жутко предан, или непроходимо туп, он просто взял и решил проблему Вензеля. Теперь босс мог просто сбросить все на нерадивого подчиненного.
– Ты нарушил мой приказ! – попытался зарычать главарь, но получилось не слишком убедительно. В моем мире ему бы даже десятка магов не подчинится. – Это была твоя последняя ошибка!
Легкий кивок, и обрадованные громили набросились на Павла и потащили упирающегося мужчину на кухню. Его мольбы о пощаде стихли вместе с выстрелом в голову, который я прекрасно видел через открытую дверь.
– Доволен? – напряженно поинтересовался Вензель.
– Почти. Ты должен компенсировать мне потраченное время. И, само собой, никаких долгов.
– Давай смарт, – с явным облегчением вздохнул Вензель. Посмотрев на нетронутое блюдо, он с непонятным разочарованием спросил: – Не любишь фастфуд? Предпочитаешь фуагра и прочую аристократическую хренотень?
– Неудобно есть одной рукой.
– Тебя никто не тронет. Я бы не удержал квартал, если бы разбрасывался перспективными кадрами. – Он показательно расслабился и посмотрел на громилу. – Где мой бургер?
– Эм-м… простите, босс, у нас был только один кусок мраморной говядины. – Судя по вжатой в плечи лысой голове, он всерьез полагал, что на один труп на кухне станет больше.
– Угощайся, – хмыкнул я, пододвинув к Вензелю тарелку и смартфон. – Не собирался красть твою еду.
Поизучав мое лицо почти минуту, он неохотно кивнул и откусил большой кусок от остывшего блюда. Параллельно приложил свой телефон к моему и показал мне экран с пятизначной цифрой.
– Достаточно за час твоего времени?
Судя по тону, он не пытался меня обмануть и вообще оказался довольно сообразительным человеком. Вероятно, действительно решил взять меня к себе на службу или решил отомстить позднее, когда я не буду готов.
– Вполне. – Положил пистолет рядом с тарелкой, слегка наклонил голову и пошел к выходу, прислушиваясь к окружающей обстановке. Если Вензель попытается схватить оружие, умрет мучительной смертью. Вместо выстрела последовал вопрос:
– Как тебя зовут? – Мне понравился его деловой тон. С такими людьми можно многое совершить. Например, построить империю. Если бы она была мне нужна.
– Максим Старцев. – Остановился, не поворачиваясь обратно.
– Если тебе понадобится работа, Старцев, ты знаешь, где меня найти. – За слегка излишне пафосными словами послышался хруст разрываемой булки. Вензель делал вид, что потерял ко мне интерес. Ну да, конечно.
Вернувшись на улицу, я немного постоял под козырьком, любуясь сильным ливнем. Казалось, людей снаружи стало только больше – они шли по своим делам, не обращая внимания на падающую с неба погань.
– Зонтик забыл? – поинтересовался вышедший следом громила.
– Можно и так сказать, – немного скосил взгляд на него. Вероятно, Вензель решил оставить за собой последнее слово и бросить какую-нибудь пустую угрозу. Я почти надеялся на это – появится повод дольше задержаться под крышей.
– Держи. Вепрю он все равно уже ни к чему. – Отдав мне небольшую палку, подручный преступного главаря потерял ко мне интерес и закурил странную бумажку. Вот же варвары, чем им трубки не угодили?
Решил не травмировать голову еще больше и самостоятельно разобрался с нехитрым устройством. Это было несложно – всего одна кнопка, активирующая небольшой силовой полог. Большинство носили зонтики в специальных плечевых креплениях – прицепил и идешь спокойно, защищенный от дождя. В моей одежде такого не было, так что пришлось нести в руках. Заодно есть время подумать.
По-прежнему ощущался голод, да и глаза страшно слипались после выброса силы. Тело мне досталось не слишком тренированное, придется это исправлять и заодно найти способ усилить собственный дар. Ни за что не поверю, что мастер изощренных пыток Буэр не оставил мне возможностей для роста. Поморщился от вспышки боли, что подобно раскаленной лаве прошлась по голове, отражаясь от стенок черепа. Хватит раздумий. В ближайшее время следовало удовлетворить потребности тела, вернемся к планированию завтра.
Уставившись под ноги, как абсолютное большинство людей вокруг, я потопал к своему дому. Примерно за квартал обратился к карте, чтобы найти лавку по продаже еды. Размах удивил – совсем рядом находился гигантский рынок под названием «торговый центр». Судя по масштабу, размером он был примерно с ипподром. Стоило представить, как я пытаюсь найти там знакомую еду, голову прорезала новая вспышка боли. Нет, мне нужно что-то небольшое… отлично, через два квартала есть совсем небольшая по местным меркам лавка. Приободрившись, ускорил шаг.
Мне понравилось. Местные лавки не имели ничего общего с нашими. Товар не находится под прилавком или за спиной у вечно злой бабы, а удобно расположен на компактных стендах. Можешь брать все что угодно, еще и специальная корзина для переноски товаров есть. Изобретатель подобного формата торговли большой молодец!
Не рискуя обращаться к памяти, ориентировался в основном по картинкам, благо они были нарисованы почти на каждой пластиковой или железной банке. Если бы не полусонный мозг, я бы непременно восхитился качеством печати, но в основном просто бросал в корзину все подряд. Лавка носила гордое название «самообслуживания», я был здесь единственным покупателем, так что посоветоваться все равно было не с кем.
Заплатить смог благодаря тем же картинкам, нарисованным у выхода. Просто сложил все покупки в два больших прозрачных пакета и вышел, а магазин списал деньги с моего смарта. Все для удобства! Раньше приходилось постоянно посылать слуг на рынок и сечь их, когда приносили что-то не то. Будучи отшельником я в основном питался энергией. Сначала радовался, что наконец избавлен от переживаний о еде, потом даже иногда скучал по ее вкусу и своему повару. Одно время подумывал вернуться, но там как раз померкли чувства, и я остался, где был…
Слегка потряс головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Сердце заныло. Принятое двести лет назад решение теперь казалось на редкость глупым. Я забыл о своей ответственности и отдал свою империю высшему демону.
Перед поднявшейся следом за сожалением злостью отступила даже головная боль. Мне захотелось разорвать Буэра на мелкие кусочки. Я свернул в ближайший переулок и прислонился лбом к холодной, мокрой стене. Идущий от асфальта запах лишь подстегнул мою ярость, срочно захотелось кого-то убить. И как раз нашлась подходящая цель. Разбойники одинаковы во всех мирах – не замечая меня, они загнали жертву в угол и радостно гоготали, обсуждая, кто будет первым. Я не видел попавшую в беду девушку, и это не имело совершенно никакого значения. Только что я получил отличный способ сбросить стресс, даже пистолет и дар не понадобятся.
– Вы что, совсем страх потеряли? – громко крикнул в их спины, давая время повернуться. Пусть у ублюдков будет крохотный шанс. – Это моя территория!
– Ты еще кто такой? – неподдельно изумился главарь с… металлическим глазом? Он еще и красным светился. – Никогда тя раньше не видел. Из Святых?
– Сам по себе. – Аккуратно поставил пакеты в угол и двинулся к банде. – Живо на колени и молите о пощаде, тогда ограничусь сломанными конечностями.
– Да ты совсем страх потерял, паря! Валим его!
Эти были высокими, тощими и какими-то исхудавшими. Казалось, подуй посильнее – и завялятся. Тем сильнее было мое удивление, когда я не смог заблокировать удар дубинки. Живот обожгло болью, и меня швырнуло спиной в стену, выбивая дыхание. Нереальные скорость и сила! И я не чувствовал никаких магических усилений!
– А гонора-то было! – Вожак замахнулся ногой, чтобы раздробить мне череп. – Спасибо, что принес пожрать! Мы тебя обязательно вспомним за ужином!
Меня так просто не взять! Я с нуля создал целую империю, неужели не одолею каких-то задохликов? Резко сполз вниз, и обитый железом сапог врезался в стену, да там и застрял. Пока вожак пытался его вытащить, я успел повернуться и выкинуть ногу вверх, метя по самой болезненной точке у человека.
– А-а-а-а-а-а-а-а! – полный боли и страдания крик наверняка услышали во всем городе. Схватившись за причинное место, главарь рухнул рядом со мной.
Я сразу же добавил ему по глазам и быстро встал, прихватив трофейную дубинку. С оружием в руках и приобретенным опытом дело пошло куда веселее – я ловко отводил удары и бил по уязвимым точкам. Тем более быстро осознал, что повышенной скоростью и силой обладал лишь главарь, остальные разбойники были вполне обычными людьми. Двоим сломал шеи, третьего пощадил, ограничившись ногами и руками. Главарь как раз успел прийти в себя и встал, когда я закончил.
– Тебе конец, урод! – Он позабыл обо всякой осторожности и бросился на меня, низко наклонив голову. Неужели решил забодать?
Поступил с противником, как с бешеным быком – на мгновение ускорил себя и ушел с линии удара, позволив ему врезаться в противоположную стену. Пока он не успел развернуться, обхватил его за торс и несколько раз приложил о каменную поверхность, пока не лопнул череп. Быстро обыскал трупы и в ужасе скулящего раненого, забирая их оружие, смарты и неизвестные мне вещи и наконец повернулся к той, кого они загнали в угол. Надеюсь, спасенная дева достойно отблагодарит спасителя… завтра… после долгого хорошего сна.
На моих устах замерло грязное ругательство. В углу сидела обыкновенная кошка и задумчиво смотрела на меня желтыми глазами. Она была немного крупнее обычных и могла похвастаться ярко-розовой шерстью, но с учетом разукрашенного мира вокруг на фоне серого уныния не вызывала удивления. А так вообще ничем не отличалась от тысяч таких же животных.
– Да уж… ввязался в драку… из-за кошки. Кто бы из моего окружения услышал – посмеялся бы… если бы осмелился. – Со вздохом развернулся и пошел к оставленным пакетам.
Остановился около них, задумавшись, что делать с трофеями. Очевидно, все не влезет, нести будет неудобно. Повесить пакеты на одну руку, а во вторую дубины? Или выбросить их? Вряд ли они много стоят. Зря выжившему ноги ломал, мог бы помочь.
Спасенная кошка медленно и с достоинством подошла ко мне, понюхала ногу и решила проблему по-своему – залезла в один из пакетов и требовательно мяукнула, показывая головой в сторону выхода из переулка. Мне было слишком лениво выгонять наглое создание, так что я просто забросил трофейное оружие на гору мусора и пошел домой. Даже странно, что добрался без приключений.
Открыв дверь прикосновением пальца, бросил пакеты на пол и следом надоевшую обувь. Ужасные пыточные устройства, завтра первым делом отправлюсь к сапожнику.
В этот раз кошка мяукнула заинтересованно, выбралась из пакета и быстро пробежала по комнатушке. Укоризненно посмотрела на меня и громко чихнула.
– Не нравится – возвращайся на мусорку. – Тоже мне, королева помойки нашлась.
Пожал плечами и после короткого отдыха разгрузил пакеты на стол. Надписи на упаковках мне ничего не говорили, так что искал картинки с инструкциями. В итоге несколько консервных банок оказались… саморазогревающимися. Высыпал все в пластиковые контейнеры, залил водой и закрыл крышками. Упаковки обещали сказочное удовольствие через каких-то пять минут.
– Мяу! – требовательно мяукнула розовошерстная кошка.
– Тоже есть хочешь? Мне не жалко. Выбирай, что хочешь, я понятия не имею, чем тебя кормить. Только сегодня прибыл из другого мира, представляешь?
Иметь собеседника оказалось неожиданно… приятно. Отрок двадцать лет действовал мне на нервы, но даже тогда в глубине души я понимал, что соскучился по людскому общению. Кошка же вообще идеальный собеседник – никому не расскажет твои секреты.
Животина тем временем еще несколько раз мяукнула и указала на пакетик с кошачьей головой. Не понял… прочитав надпись, раздраженно фыркнул. Вот это я устал, даже не заметил, как взял еду для животных. Тем проще.
Вывалил ей двойную порцию на тарелку и сам принялся за трапезу. Рис с овощами и крохотными кусочками странного мяса оказались удивительно вкусными, ничуть не хуже той картошки. Опустошив все три контейнера под укоризненным взглядом аристократично трапезничающей кошки, запил все горьковато-молочным напитком из бутылки. Кровь сразу же прилила к желудку, переваривая дар богов, на веки сразу по мешку насыпало.
Раздевшись, проделал быстрый комплекс упражнений и завалился на диван голышом. Под конец моего правления аристократы выдумали всякие глупости вроде того, что обнаженное тело показывать неприлично и тому подобную хрень, я же всегда полагал, что телом следует гордиться, тем более если есть чем, а не прятать его. Все равно здесь не было ни одной живой души, не считая запрыгнувшей на мою грудь кошки. Лениво почесав за ушком урчащее животное, я прикрыл глаза и провалился в сонное царство.
Пробуждение вышло неожиданно приятным. По ощущениям я был накрыт мягким теплым одеялом, хотя точно помню, что ложился без него. Открыв глаза, с изумлением уставился на развалившуюся на мне полуобнаженную красавицу. Точно, я проснулся из-за щекотки, и всему виной оказались ее торчащие соски. Откуда она взялась? Как проникла сюда, не разбудив меня? Даже сильно уставший, я должен был услышать взлом…
Девушка сонно повернулась и вытащила голову из моей подмышки, уставившись на меня желтыми глазами с вертикальными зрачками. Ее пушистые заостренные уши и ярко-розовые волосы дали ответ на невысказанный вопрос.
– Доброе утро, хозяин! – радостно промурчала девушка. – Хотите завтрак? Или меня?!