Мощный взрыв раздался в нескольких сотнях метров от меня. Причём настолько мощный, что ветер растрепал мои волосы. Я тут же нашёл укрытие и только потом стал оценивать обстановку.
Похоже на магию не меньше седьмого круга. Причём учитывая, что я не почувствовал изменения в магическом фоне – запустили заклинание издалека. Жаль, правда, траекторию заклинания я не успел рассмотреть, чтобы определить, куда точно ходить не стоит.
Ещё для меня стоял один важный вопрос – по кому ударило столь мощное заклинание? По бандитам и отморозкам? Возможно, но что-то мне подсказывает, что это не так. Они слишком мелкая рыбёшка для того уровня конфликта, который тут раскручивается. Да и к тому же даже спустя несколько минут новых взрывов не последовало.
Из этого я мог сделать вывод, что стрелять могли по двум целям: либо по наёмникам, нанятыми оппозиционерами, либо по военным Ливии, выполнявшим тут некую операцию или, как вариант, пытающихся взять под контроль новую территорию.
Какой из этих двух вариант правильный, мне оставалось только догадываться. Возможно, причина была вообще в чём-то другом, ведь информации по-прежнему категорически не хватало.
Однако если это впрямь были наёмники или военные, то у них должны быть средства связи. Хоть какие-то, что помогут связаться с внешним миром. Если повезёт, то взрыв, может, не уничтожил всю аппаратуру. Ко всему прочему, маловероятно, что кто-то намеренно пойдёт что-то искать на месте разрушений.
Взвесив все за и против, я всё-таки решил проверить то место, куда прилетел удар заклинания. В худшем случае я ничего не найду. В лучшем – получу точную планировку города и примерное расположение сил врага на текущий момент (должна же быть у них хоть какая-то карта для ориентирования), а также средства связи.
Спустя несколько минут, я увидел едва ли не полностью разрушенное здание, собственно, по которому и прилетел удар. Если там кто-то и скрывался, то очень вряд ли что выжил. О том, что в этой груде камней и мусора я смогу найти что-то полезное, даже речи не шло.
К сожалению, я зря рискнул сюда прийти и только потерял время, делая довольно большой крюк. Так я подумал и, было, развернулся чтобы уйти, пока не услышал чей-то сдавленный кашель. Не медля ни секунды, я побежал в его сторону и заметил придавленного обломками мужчину.
Из-под камней торчала только его левая рука и залитая кровью голова. Я тут же стал разгребать обломки, однако всё тщетно. У мужчины отсутствовали обе ноги, а правая рука была превращена в лепёшку. Про то, что должно было твориться с его внутренними органами, я вообще молчал. Такого раненого мне уже не вытащить.
Будь тут хоть сама Оксана Андреевна, я не уверен, что она смогла бы спасти его жизнь. Слишком много травм, слишком большая потеря крови. А убрав обломки, я лишь сократил положенный ему срок жизни.
Кем бы ни был мужчина, вряд ли он заслужил такие страдания.
– Всё хорошо. Сейчас всё закончится, и ты просто уснёшь. Всё прекратится, – спокойным голосом сказал я, зная, что мужчина, скорее всего, меня не поймёт или не услышит.
Я собрался оборвать его страдания одним ударом, но тут он широко открыл глаза, услышав мою речь.
– Пере… – он хотел что-то сказать, однако кровь подступила к его горлу, не дала договорить.
Мужчина умер, однако я был готов поспорить, что услышал русскую речь. Неужели тут есть русские наёмники? Или он просто знал русскую речь? Увы, кто в такой ситуации даст мне ответ? И что за «пере»? Передай?
Недолго думая, я решил его обыскать и обнаружил маленькую флешку во внутреннем кармане одежды. Она была немного обшарпанная, но в целом выглядела вполне рабочей. Жаль только, устройства, в котором я мог бы посмотреть хранящиеся там данные, у меня не было. Не говоря уже о том, что это мог быть вирус.
Ладно. В любом случае теперь этот поход был не таким уж бесполезным. Стоило оно того или нет – покажет время. А сейчас я получил гораздо больше вопросов, чем ответов.
Вернулся я к своей группе незадолго до рассвета. По дороге один раз меня чуть не засекли бандиты, в остальном же трудностей я не испытал.
Никаких значительных изменений в моё отсутствие не случилось. Михаил позволил своим знакомым отдохнуть и назначил караульных. Кто-то поспал, кто-то поужинал, кто-то просто отдохнул. В остальном все сидели тише воды и ниже травы. Ну хоть в этом меня не подвели.
Оставалось только решить, кого мне первым делом взять с собой. У меня были свои соображения на этот счёт, однако я захотел обсудить это дело с Михаилом. Он больше моего провёл времени с этими людьми, и лучше меня знал их возможности и темперамент.
Мне нужно равномерно распределить их силы и при этом брать в расчёт момент, чтобы никто из них в моё отсутствие не наделал глупостей.
К тому же к Эрику я не имел никакого доверия, но ведь в группе могли быть ему подобные. Не думаю, что всем нравится мысль, что их заставляет подчиняться какой-то двадцатилетний паренёк, которого они до этого ни разу не видели.
– Михаил, на пару слов, – сказал я и отошёл с парнем подальше от группы. Убедившись, что нас не подслушивают, я продолжил начатую тему: – В городе очень напряжённая обстановка. Всей группой мы туда незаметно не проникнем. По крайней мере, я не представляю, как это сделать, чтобы никто по пути не погиб.
– Ты собираешься их бросить? – напрягся Михаил и заозирался по сторонам, будто искал тех, кто мог нас подслушать.
Через секунду я понял, как прозвучали мои слова, и поэтому поспешил объясниться.
– Никого я бросать не собираюсь! Просто придётся сделать несколько вылазок в город, туда и обратно, – сказал я и устало потёр переносицу. – Проблема в том, что тайно я могу провести двух, ну край трёх человек. За большим количеством мне просто не уследить.
– Так понятнее, – по его лицу стало понятно, что на сердце у парня отлегло. Всё же он и, правда, не так меня понял в самом начале. – А от меня что требуется?
– Помочь с распределением людей в отряды, – ответил я и сложил руки на груди. – Кто самый способный, на твой взгляд, кто будет адекватно себя вести в критической ситуации и за кем нужно откровенно следить?
– Прозвучит, возможно, и высокомерно, но под первые два пункта подходим только я и Алиса, – большим пальцем он указал на себя. – Я принимал непосредственное участие в нескольких боевых операциях рода. У Алисы опыта нет, но она проходила индивидуальные тренировки с наставником, так что за неё я не переживаю. Проблема в остальных.
– Почему ты так считаешь, – я приподнял левую бровь, желая услышать мнение парня.
– Ты сам слышал их жалобы. Если что-то пойдёт не по плану, они в лучшем случае растеряются и встанут как вкопанные. У них нет никакой подготовки к таким ситуациям, – он покачал головой, а затем посмотрел в сторону аристократов. – Мы все собирались вместе только развлекаться, а не вести дела. Так что вот… – развёл Михаил руками. – К тому же, я бы никому из них не доверял.
– Прямо никому? – удивился я, подозревая, что хоть кто-то мог быть его настоящим другом. – Мне казалось, ты водишь с ними дружбу.
– Они максимум знакомые, часть из которых я, правда, знаю несколько лет, – недовольно поморщился парень. – Но они именно что знакомые. Друг для меня тот, на кого можно положиться в любой ситуации. На них положиться невозможно. Я абсолютно уверен, что они с радостью отдадут меня в плен, если это спасёт их собственные жизни.
– Вот оно что, – слегка улыбнулся я, подмечая, что наши мысли довольно схожи. – Многие люди, оказавшись в критической ситуации, из-за страха будут думать только о спасении собственной жизни. Так уж устроена человеческая природа.
– Только вот ты меня спас и не стал винить в сложившихся обстоятельствах, – слишком серьёзно воспринял мои слова Михаил. – На мой взгляд, заслуживаете доверия только ты и моя сестра. Из остальных больше никто.
– Тогда задам вопрос иначе – кто на твой взгляд самый проблемный? – решил я зайти с другой стороны вопроса.
– Безусловно, Эрик. Он скользкий тип, прямо как змея, – моментально ответил Михаил, после чего призадумавшись, включил в список несколько других имён: – Седрик, который со смуглой кожей, тоже не внушает доверия. Любит много жаловаться по поводу и без, и отлынивать от работы. Роза тоже ничем не лучше.
– Роза? – спросил я, поскольку не припоминал никого из девушек с таким именем.
– Розалия. Девушка с рыжими волосами, – после этих слов я понял, про кого пошла речь. – С виду тихоня, только это на первый взгляд. Во время моего дежурства подошла ко мне и стала намекать, что я ей очень интересен. Только за сладкими словами скрывалось столько яда, что пришлось заставить её уйти.
– Дай угадаю с первого раза – она витиевато намекала, что ты сильнее меня и что именно ты должен возглавить нашу группу, а она тебе в этом окажет поддержку? – спросил я, и по скривившемуся лицу Михаила понял, что попал в точку.
– У тебя, похоже, очень большой опыт общения с женщинами, – не очень-то весело пошутил Михаил, заставив меня улыбнуться.
– В какой-то степени, – хмыкнул я и пожал плечами. – Просто я очень хорошо знаю людей и умею предсказывать их поведение. Не всегда точно, конечно, но всё же.
После этого мы ещё некоторое время обсуждали состав отрядов, и кто в какой очерёдности пойдёт. В итоге первыми должны были идти я, Михаил, Эрик и Розалия.
Эрика и Розалию я посчитал самыми проблемными в группе и меньше всего хотел, чтобы они оставались с большинством – так они вполне могут взять слово себе и убедить остальных, что поступать надо иначе, и вообще, они лучше знают что делать. Лучше уж они друг с другом заключат союз против меня, чем подтолкнут в пропасть всю группу целиком.
Михаил, в свою очередь, должен послужит сдерживающим фактором, когда мы прибудем в убежище. В его присутствии маловероятно, что они попытаются сбежать в город или сделать что-то ещё. Да и не хотелось прийти к укрытию и увидеть, что там тебя ждёт засада просто из-за глупости первой группы.
Во вторую группу я собирался взять Седрика, Алису и Виолу (ещё одна девушка из выживших). Седрика я тоже считал проблемным, но случись чего я бы смог за ним присмотреть. За Виолой в свою очередь присмотрела бы Алиса.
В третьей группе должен был пойти Архип (высокорослый парень, который жаловался, что на него взвалили слишком большую ношу) и последнюю девушку – Злату.
Архипа я тоже отметил про себя как того, кто может доставить проблем, но не стал брать его во второй отряд по двум причинам. Во-первых, присматривать сразу за двумя проблемными людьми трудновато. Во-вторых, Алисе также требовался какой-никакой, а присмотр, ведь в отличие от Михаила, ей недоставало боевого опыта.
Злата в свою очередь была очень нерасторопной и неуклюжей девушкой, за которой требовалось пристальное внимание. Добавь я в этот отряд ещё человека и рисковал недоглядеть за оставшимися двумя.
Четвёртый отряд оказался самым нейтральным. Спорных людей в нём не было, но и способных людей тоже. Скорее уж, вся оставшаяся тройка была ни рыба, ни мясо. Поэтому я оставил их напоследок, надеясь, что по дороге с ними проблем не возникнет.
Всё-таки у моего организма тоже есть пределы, и учитывая, что за последние сутки я совсем не спал, я мог ненароком ошибиться в оценке опасности.
Закончив с приготовлениями, мы отправились в путь.
Михаила, Эрика и Розарию я довёл до убежища безо всяких проблем. По дороге нам, что подозрительно, практически не встретились бандиты, из-за чего Эрик и Розалия слишком уж расслабились. Я бы даже сказал непозволительно, но надеюсь, Михаил сможет их вразумить.
Я по их глазам видел, что для них это максимум что пустующий город. Только доказывать им обратное у меня не было ни сил, ни времени.
А вот снова покинуть город стало сложнее. Бандиты снова стали активничать, причём выглядели напряжёнными. Я посчитал это дурным знаком, но поделать ничего не мог. Пришлось и дальше придерживаться плана.
Только вот стоило мне провести вторую группу ребят в город, как очень скоро стала понятна напряжённость бандитов.