В ближнем бою шансов на победу у меня против такого противника не так много, но когда меня это останавливало? С чего бы мне вдруг так просто сдаваться?!
Улыбка сама собой появляется на моём лице. Я на вложенных в тело рефлексах уворачиваюсь от рубящего удара.
Друцкая пытается быстро повернуть саблю в воздухе, чтобы закончить эффектно бой, и ей практически удаётся это сделать, однако я успеваю схватить её ведущую руку и отклонить удар.
К сожалению, только отклонить, а не выбить саблю, потому что у Светланы оказывается невероятно крепкая хватка. Она скорее потеряет руку, чем выронит оружие. Поэтому приходится действовать иначе.
Светлана делает шаг назад и вновь совершает рывок вперёд, повторяя предыдущую атаку, только в этот раз быстрее прежнего.
Пользуясь моментом, я до того, как эта атака достигнет своей цели, использую магический барьер. Он не выдерживает удара, однако ему хватает силы, чтобы отклонить лезвие шашки в сторону, тем более и создавал я его под наклоном как раз для этого.
Добившись этого я, разумеется, не останавливаюсь и быстро создаю ледяную иглу у себя в руке и направляю её в торс девушки. Мгновение, и длинный кончик иглы упирается в её тело, однако вместе с этим я ощущаю холодную сталь возле своих рёбер. Неприятные ощущения, мягко скажем.
Несмотря на то, что шашка прошла мимо, Светлана успела в последний момент перенаправить удар ценой того, что открылась моей игле. Иначе я бы ни за что не смог попасть в неё.
Для всех стало очевидно, что это ничья. Даже голоса Даниэля для этого не потребовалось.
– Любишь же ты, Евгений, сводить всё к ничьей, – рассмеялась девушка и, убрав шашку от меня, спрятала её в ножны. Чуть погодя, она уже более серьёзно добавила: – Ты же понимаешь, что заставил выложиться главу клуба дуэлянтов на полную?
– Я же говорил, что не собираюсь так просто сдаваться, – развёл я руками. – Правда, будь это реальный бой, то не факт, что всё закончилось бы ничьей.
Собственно говоря, я не соврал. Несмотря на взятую ничью, и я, и Светлана сдерживались в рамках тренировки. И если она это сделала, чтобы не прибить меня, то я для того, чтобы не раскрывать все свои способности. Тем более ребята ещё не знали про взятый мной третий круг.
Светлана могла использовать гораздо более смертоносные техники и целиться в жизненно важные органы. А так она обошлась тем, что лезвие шашки один раз оказалось достаточно близко к моей шее, да и то я успел вывернуться.
В свою очередь я мог использовать вместо теневых дланей ту же ударную волну или же вообще спрятаться в тумане и уже оттуда под его прикрытием запустить огненную комету – тогда Друцкой бы не поздоровилось, не поставь она подходящую защиту. Я уже молчу о том, что мог разрушить её плетения. Так что исход настоящего боя был бы более непредсказуем.
– Даже так, я должна признать, что твои умения весьма… хороши. Чувствуется определённый опыт, – томным голосом произнесла Друцкая, приблизившись ко мне так, чтобы последние слова мог слышать только я один. – Научишь хитростям? – последняя фраза прозвучала настолько неожиданно, что я едва не растерялся.
– Можно. Правда, это будет странно выглядеть, что первокурсник учит главу клуба чему-то, – слегка удивила меня её просьба.
– Учиться у других, даже если они младше тебя, нет ничего зазорного. Нельзя быть лучшим во всём, – сразу же возразила Светлана, строго посмотрев на меня. – К тому же с таким талантом, как у тебя, ты вполне можешь претендовать на звание одного из сильнейших студентов Академии по этому направлению. Тогда я бы могла со спокойной душой передать тебе бразды правления своим клубом, – последнее она сказала в шутку, решив меня чуть подразнить.
– Ну началось… Хорошо же общались! – покачал я головой в ответ, однако телефонный звонок прервал наш разговор. – Одну минуту. Похоже, что-то важное.
– Без проблем, – ответила Светлана, и я спустился с ринга, заодно получая похвалу от своих друзей.
Им бой очень понравился.
Как я и ожидал, звонила Анна. Больше особо некому мне звонить в данный момент, за исключением Виктории и Гиневарда. Правда, что последним вдруг понадобилось бы от меня – отдельный вопрос. Тем более многие вещи решаются через слуг, а не напрямую.
– Что случилось, Анна? – ответив на звонок, спросил я свою слугу.
– Со мной связался ваш старший брат, Сергей Дмитриевич Львов. Он просил передать, что вы должны с ним встретиться и это приказ отца. Дело связано с «Садом теней». Он снял недалеко от вас небольшой гостиничный номер и попросил, чтобы вы туда подъехали, – доложила ситуацию девушка.
– Ясно. Подготовь машину, сейчас приду, – ответил я Анне и сбросил звонок.
Вынужденно попрощавшись с друзьями, я направился навстречу со своим братом. Как он вообще связан с «Садом теней» и при чём тут я? Хорошие вопросы, ответы на которые предстоит узнать и не факт, что они мне понравятся.
Сергей снял небольшой деревянный домик для отдыхающих туристов, где мы одни, без слуг, попивая чай, обсуждали дела рода. Но, разумеется, слуги нас не оставляли, просто караулили снаружи, чтобы никто не посмел нам мешать.
Встреча с ним проходила на удивление спокойно. Никаких закулисных интриг, двусмысленных намёков, многозначительных взглядов или неожиданностей. Не так я всё это представлял.
Хотя, в общем-то, его образ совпадала с его биографией, которую мне дала прочитать Анна. Тридцать два года, статный шатен, одевающийся с иголочки. В целом, доброжелателен ко многим и умён.
Радовало хотя бы то, что уже несколько родственников относились ко мне не как к противнику, которого надо устранить, как только увидят. В случае Сергея это был полный нейтралитет.
Возможно, в будущем он мог передумать и решить побороться за главенство рода, но сейчас, со слов той же Киры, которая, собственно, и познакомила меня со всеми раскладами внутри нашего рода, его заботили только дома-интернаты, в которых воспитывают и обучают наших будущих слуг.
– Значит, «Сад теней» меня больше не побеспокоит? – возвращая блюдце на стол, спросил я брата.
– Верно, – едва заметно кивнул Сергей. – Отцу доложили ситуацию и он отдал приказ найти и показательно уничтожить две их относительно непримечательные базы. В ближайшие пару лет они тебя не тронут.
Значит, отец таким образом решил оставить им послание. Это отличные новости, только вот непонятно, почему глава рода, который всё это время, можно сказать, меня игнорировал, приказал моему брату лично передать эти новости? Что мешало просто сообщить через слуг?
– А почему отец лично приказал тебе передать эти слова? – решил я прямо спросить, вместо того, чтобы ходить вокруг да около.
– Вижу, тебе дорого время, – судя по взгляду брата, моя прямолинейность ему понравилась. – Точного ответа я не знаю. Возможно, отец беспокоится, что кто-то в нашем роде сливает информацию. Таким образом он минимизирует шансы того, что произойдёт утечка информации. Или, что уже моё личное предположение – отец таким образом выражает свою похвалу.
– Похвалу? – я слегка удивлённо посмотрел на него.
Конечно, в тонкостях аристократического общества я разбирался хуже других, но даже так, эта ситуация ни разу не выглядела как похвала. Прямо совсем.
– Отец же не может прямо вызвать тебя в свой кабинет, чтобы похвалить. Это доставит только лишних проблем, – спокойно улыбаясь, объяснил мне Сергей. – Похвалить одного из своих детей через слуг – этого в данной ситуации даже на мой взгляд недостаточно. Поэтому он привлёк меня, смею надеяться, не самого последнего человека в нашем роде, чтобы я лично доложил тебе последние новости. Я бы на твоём месте оценил этот жест. Тем более, я всё равно был проездом в этих краях.
– Вот оно как… Спасибо за объяснение, тут есть над чем подумать, – коротко ответил я ему, задумчиво потерев подбородок.
– Собственно, это всё, что я должен был передать. Больше не смею тебя задерживать, – вежливо произнёс Сергей, и чуть погодя, добавил: – Только всё равно будь осторожен. Кроме «Сада теней» есть множество других наёмников, жаждущих лёгкой наживы и готовых пощипать наш род. И в том числе опасность может грозить от родов, которым положение нашей семьи совсем не нравится.
Из всего нашего разговора, только последнее мне показалось возможным намёком. Должно быть, речь шла о том роде, который объявил на меня заказ. В принципе, оно и понятно – если не справились наёмники, то они могут отправить личных убийц, пусть даже это будет связано с определёнными рисками. Такую возможность исключать нельзя.
День ото дня не легче…
Следующие несколько дней я делал ровно одно – наслаждался отдыхом. Конечно, кроме всего этого я пытался свыкнуться с новыми воспоминаниями и частично возвращённой силой, но это почти никак не мешало моему приятному времяпровождению.
Мы катались на лыжах и сноуборде, бросались друг в друга снежками, лепили снеговиков, ходили по магазинам за сувенирами, и занимались много чем другим. Будто и не были аристократами в неизвестно каком поколении, такие условности между равными быстро смывались.
Также к нам приехал Гиневард, и уже отдельно с ним мы делились впечатлениями от нашего отдыха и итогом состязаний. Он приятно удивился тому, насколько хорошо я показал себя в бою со Светланой.
Жаль, что мой отдых по итогу был чуть больше недели. Спустя пару дней после встречи с Сергеем, я узнал, что на мою сестру – Камилу Львову, было совершено покушение.
Сначала я воспринял ситуацию прохладно. Можно подумать, меня за этот год мало пытались убить, и я так же не оказывался на краю от смерти. Тем более, пусть даже чудом, но нападение она пережила и сейчас восстанавливалась в больнице, без угрозы для жизни.
Однако дело стало набирать обороты, когда выяснилось, что за нападением стоял род Отяевых.
Про Отяевых я впервые узнал от Романа и то мельком, как нечто незначительное. Это достаточно скрытный род, и их представители редко выходят в свет, чтобы показать себя хотя бы на светских мероприятиях. Однако они являются крупнейшими изготовителями комплектующих для доспехов.
Кроме комплектующих они также занимаются разработкой нового программного обеспечения для той же тактической нейросети в доспехах, производством оптоволокна, исследованием кристаллических руд и много чем другим, но в гораздо меньшей степени.
Одним словом, по силе и влиянию Отяевы совсем не дотягивали до Львовых, однако назвать их слабым родом я не мог. Хотя догадывался, почему решились напасть на Камилу.
Наш род несколько лет назад ворвался на рынок доспехов и смог заключить несколько военных контрактов на поставку боевых доспехов (не без помощи рода Волковых, разумеется), из-за чего доходы Отяевых резко сократились. Впрочем, не только одного этого рода, некоторые и вовсе или исчезли, или предпочли другие ниши, сумев вывести свои капиталы.
Таким образом, этот род своим нападением, видимо, пытался намекнуть, что это, вообще-то, их рынок и нечего сюда лезть новым конкурентам, но мой отец такой «жест» не оценил.
Правда, непонятно, чего они так долго тянули, либо раньше тоже были попытки, но не столь удачные, а тут им всё же повезло претворить свой план до конца.
Поэтому спустя ещё два дня, глава нашего рода добился разрешения на объявление войны роду Отяевых.
Я искренне полагал, что эта война меня никак не затронет. Всё-таки я был ещё недостаточно силён, чтобы вести активные боевые действия, но у главы моего рода на это было иное мнение.
Похоже, из-за того, что я хорошо показал себя на турнире, а также два раза отбился от наёмников «Сада теней», он решил, что я готов принять роль командира и организовать нападение на одно из предприятий рода противника. Благо их было как грибов после дождя и можно было нанести удар сразу по нескольким точкам, растягивая силы этого рода.
Пришлось попрощаться со всеми друзьями, которые решили остаться тут до конца каникул, тем более эти распри их никак не касались, если, конечно, у них не было активов в роде Отяевых, но тут уже каждый крутится, как хочет. Да, наши каникулы в любом случае уже почти закончились, но мне хотелось до конца этого времени оставаться с друзьями.
Увы, но приказ отца был достаточно недвусмысленным и чётким: напасть на вражеское предприятие, уничтожить любое оказанное сопротивление, устроить диверсию и забрать данные с предприятия.
Не сказать, чтобы я был рад войне – мне её хватило ещё в прошлой жизни. Однако приказ есть приказ. К тому же, я в полной мере смогу реализовать весь полученный мной опыт ведения таких боёв. И самое главное – нельзя забывать про репутацию, такие вылазки очень здорово её повышают.