А в шлюпке не сразу поняли, что же все-таки произошло на самом деле. Сначала коротышки обрадовались, что они благополучно спустились на воду, и даже стали обниматься и поздравлять друг друга со спасением. Но потом до них понемногу стал доходить смысл происшедшего. Сначала засомневался Решайка. Он некоторое время смотрел вслед уходящему кораблю, а потом нахмурил брови:
– Странно, а почему это в море только одна наша шлюпка?
– Потому что мы самые первые смогли спустить ее на воду, – ответил Митяйка.
– А почему корабль уплывает? – продолжал удивляться Решайка. – Разве тонущие корабли плавают?
Все это время Маячок смотрел на коротышек раскрыв рот и ничего не мог сказать от удивления. Он был до того поражен случившимся, что не находил слов.
– Наверно судовой вал опять залило водой, и корабль не может остановиться, – сделал предположение Митяйка. – Что-то где-нибудь заклинило.
– А мне кажется, что это где-то в другом месте заклинило, – пробормотал Решайка. И тут он увидел Маячка и обратился к нему. – Скажите, любезный, это действительно была настоящая тревога? С кораблем что-то случилось?
Тут Маячок пришел в себя и закричал:
– Что вы наделали? Зачем спустили шлюпку?
– А разве… – начал Митяйка и вдруг запнулся. Он по лицу Маячка понял, что никакой необходимости спускать шлюпку на воду не было. – Вот тебе раз, братцы! Кажется, мы что-то не то сделали.
– Мы сделали? – Решайка схватился за голову. – Это не мы сделали! Это ты сделал! Кто тебя просил спускать шлюпку на воду?
– Кажется, никто не просил, – стал оправдываться Митяйка. – Но мне показалось, что капитан дал команду.
– Тебе показалось! – передразнил его Решайка. – Теперь мы по твоей милости оказались в открытом море. Ночью. В бурю. Я знал, что этим все кончится!
– Позвольте, позвольте – вмешался в разговор профессор Таблеткин. – То есть как это в открытом море? А разве нас не собираются спасать? Разве корабль не дал сигнал бедствия? Сюда должны прилететь спасательные вертолеты, прибыть корабли. Я не могу торчать здесь в открытом море. У меня клиника! У меня, в конце концов, пациенты! Я врач!
Тут и другие стали тоже кричать, что не могут торчать в море.
– Я должен сдать рукопись моему редактору не позднее, чем послезавтра! – кричал писатель Обложкин.
– А я должен прибыть на соревнования по спиннинговой ловле! – вопил Поплавок.
– Нам завтра утром надо накрывать праздничный стол! – хором кричали Вилочка и Тарелочка.
– Спокойствие! – строгим голосом сказал Решайка и поднял вверх правую руку, призывая к тишине. – Прекратите балаган! Ничего страшного не произошло. Обычное недоразумение!
– Ничего себе недоразумение! – фыркнул Шурик. – Это недоразумение сидит на корме, носит большую голубую шляпу и зовется Митяйкой.
– Да что вы братцы на меня нападаете? – Чуть не со слезами воскликнул Митяйка. – Я ведь как лучше хотел! Я вас спасал!
Решайка почесал голову и заметил:
– В этом есть справедливость. Митяйка действительно хотел, как лучше.
– А вышло, как хуже! – хихикнул Шурик.
– Мы тоже виноваты, – строго сказал Решайка, который уже взял себя в руки, и старался быть хладнокровным. – Слишком доверились Митяйке. Хотя прекрасно его знаем. Разве мы не знаем, что Митяйка сначала делает, а потом только думает, что он сделал? Знаем. Но мы, также как и он были в чрезвычайно ситуации и не сообразили сразу. Так что нечего теперь валить все на него.
Коротышки, народ не злой, и с Решайкой все согласились, а Бурик участливо хлопнул Митяйку по плечу и сказал:
– Рано, братец, тебе быть руководителем. Ты еще слишком несерьезный коротышка.
Митяйка только горько вздохнул:
– Я ведь как лучше хотел.
Тут все накрыло волной, и про Митяйку сразу все забыли, потому что вспомнили, что находятся в шлюпке ночью в открытом море, да еще во время пусть небольшого, но все-таки шторма.
– Что же мы будем делать? – заплакала Вилочка. – Мы теперь все утонем!
– Ни в коем случае! – заверил ее Решайка. – Шлюпка у нас крепкая, она может выдержать до сорока коротышек и при большей волне, чем эта. Шлюпки не тонут даже, если их заливает водой, потому что борта их специально сделаны полыми. Нас же… Кстати, сколько нас на борту? Надо составить список экипажа.
Коротышки стали считать друг друга и вскоре представили Решайке устный список.
Вот он:
1.Решайка.
2.Шурик.
3.Бурик
4.Гаечка.
5.Линеечка.
6.Вилочка.
7.Тарелочка.
8.Библиотекарь Страничка.
9.Профессор Таблеткин.
10.Писатель Обложкин.
11.Рыболов Поплавок.
12. Матрос Маячок.
13.Митяйка.
– Ну вот, – расстроился Решайка, – теперь нас еще и тринадцать.
– Ты разве веришь в несчастливое число? – удивился Шурик.
– В открытом море, в утлом суденышке, да еще и с Митяйкой по соседству, каждый станет суеверным, – махнул рукой Решайка.
Шурик согласился:
– Это точно. – Затем он нагнулся к Решайке и шепнул ему в ухо. – Может, выбросим его за борт, от греха подальше?
Решайка посмотрел на него недоуменно:
– Надеюсь, ты шутишь?
– Конечно шучу, – сказал Шурик. – Что будем делать?
Такой же вопрос волновал и остальных членов новоиспеченной команды.
– Я думаю, что единственное, что мы сейчас можем сделать, это взять весла и грести в сторону ушедшего “Белого дельфина”, – сказал Решайка. – Там наверно уже заметили наше исчезновение и повернули обратно. Таким образом, мы поплывем им навстречу и облегчим наш поиск.
– А в какую сторону уплыл ”Белый дельфин”? – спросил Митяйка. – Как мы это узнаем?
Решайка задумался. Это было действительно нелегким делом, определить направление. Ведь с тех пор, как корабль скрылся из глаз, прошло уже не мало времени, и шлюпку столько раз крутило волнами в разные стороны, что определить, в какую сторону им плыть, было просто невозможно. Если бы был день, проблем бы не было. Стоило посмотреть на солнце, чтобы понять, где север. Это было просто, если бы ночное небо было ясным, Решайка прекрасно знал карту звездного неба, и смог бы определить направление еще точнее, чем днем. Но, как назло, небо заволокло тучами, и сквозь них не могла пробиться ни одна, даже самая яркая звезда. Убедившись, что подручными средствами ничего не получается, Решайка вновь обратился к Маячку:
– У вас случайно нет с собой компаса?
– Именно сегодня у меня нет компаса, – ответил Маячок. – Утром я одолжил его Румбику.
– Напрасно, – покачал головой Решайка. – Такие нужные вещи не следует одалживать кому-либо. Как бы он нам сейчас пригодился. Но делать нечего. И все равно мы будем грести, хотя бы для того, чтобы не замерзнуть.
Было и впрямь прохладно. Все промокли и продрогли.
Коротышки стали вытаскивать весла. И тут оказалось, что из них никто кроме Маячка и Митяйки не может грести. Даже Шурик со Буриком.
– Тогда Митяйка и Маячок будут у нас вахтенными, – сказал Решайка. – Они и будут грести. А все остальные спать. Спать. К утру надо набраться сил. Тогда же, если не появится “Белый дельфин”, а я думаю, что он обязательно появится, мы и обсудим наше положение.
Так незаметно для самого себя и для окружающих Решайка взял на себя обязанности капитана корабля. Ведь шлюпка, это тоже по сути своей корабль. Только маленький. А на корабле должен быть капитан. А в таких ситуациях руководящую роль в свои руки берут всегда самые умные, решительные и находчивые коротышки. А Решайка как раз и был таким коротышкой.
Все ему подчинились. Митяйка и Маячок сели за весла и стали грести, остальные стали устраиваться на дне шлюпки на ночлег. И хотя дно шлюпки не самое лучшее и удобное место для сна, усталость, нервное напряжение, а также качка сделали свое дело, и вскоре все заснули.
Только Решайка не стал спать. Ему было не до сна. Он думал о том, как спасти попавших в беду коротышек. Своих друзей. Ему было нелегко. В голову лезли тревожные мысли. А что если он не справится? Что если у него не получится? А что если их не найдут? Ведь море огромное и бескрайнее, в нем так легко пропасть и погибнуть, а найти в нем маленькую шлюпку, задача очень тяжелая…
Наконец утомленный тяжелыми раздумьями уснул и Решайка.
Бодрствовать остались только Митяйка и Маячок. Они гребли веслами и вели беседу.
– Попадет мне теперь от капитана! – вздыхал Маячок. – Ох, попадет!
– За что это тебе попадет? – удивился Митяйка.
– Как за что? Да за то, что не уследил за вверенными мне шлюпками. Я ведь должен был что сделать?
– Что?
– Посадить народ в шлюпки, засечь время и выгрузить всех обратно. А я вместо этого что сделал?
– Что?
– Сам в шлюпке оказался, да потом еще и в море. Но это уже не я виноват, а ты. Я же тебе кричал, не трогай ничего. Разве ты не слышал?
– Слышал! – Митяйка махнул рукой. – Да разве в такой суматохе что-нибудь разберешь?
– Вот и получается, что мы с тобой два осла!
И они оба горько вздохнули. Чтобы как-то смягчить горечь происшедшего, Митяйка и Маячок стали грести, надеясь на чудо. Вдруг они догонят потерянный корабль. Они очень старались. Гребли изо всех сил и очень быстро выдохлись.
– Больше не могу! – простонал Митяйка. – У меня мозоли на руках.
И перестал грести.
Маячок сделал несколько гребков, но потому увидели, что шлюпка крутится на месте, тоже отложил весло.
– Посмотри, не виднеется ли “Белый дельфин”, – сказал вдруг Митяйка Маячку.
Маячок стал всматриваться вдаль:
– Ничего не видно.
– А что ты, сидя-то, смотришь? – так конечно ничего не увидишь, – проворчал Митяйка. – Ты встань.
Маячок так и сделал. Он встал, но тут же снова сел, потому что шлюпку сильно качало, и стоять без опоры было трудно.
– Дай я посмотрю, – предложил тогда Митяйка. – А ты меня подержи.
Так они и сделали. Митяйка одной рукой взялся за плечо Маячка, другой вцепился в его руку и начал вставать. Вытянулся во весь рост и стал всматриваться вдаль. Было уже не так темно, потому что близился рассвет. Волны тоже уже были не такие большие. Но на горизонте все равно было пусто.
– Ничего не вижу, – сказал Митяйка, после того, как минут десять пялился по сторонам.
Он сел и внимательно посмотрел на Маячка. И вдруг хлопнул себя по лбу:
– Ах, я осел!
– Это почему ты осел? – удивился Маячок.
– А ты на меня посмотри и сразу увидишь, что я осел.
Маячок внимательно посмотрел на Митяйку и согласился:
– А и вправду есть в тебе что-то ослиное.
В другое время бы Митяйка очень обиделся бы на такие слова, и, кто знает, все могло кончиться ссорой, а то и дракой. Но сейчас было не до этого.
– Да нет, – ответил он, – я вовсе не это хотел сказать. Просто ты посмотри на меня, а потом на себя. Что ты увидишь?
Маячок пожал плечами:
– Не знаю.
– Да ты выше меня ростом почти на две головы! – закричал Митяйка. – Как ты не понимаешь?
Маячок действительно был на редкость рослым коротышкой. Но сообразительным его назвать было затруднительно. Он все еще не понимал, что хочет от него Митяйка.
– Это ты должен смотреть, а не я! – объяснил ему Митяйка. – Понятно? Кажется, на горизонте я видел белую точку. Но разглядеть не смог. А у тебя должно получиться.
До Маячка наконец дошло, что Митяйка прав. И они поменялись ролями. Теперь Маячок взялся одной рукой за Митяйкино плечо, другой за его руку, и поднялся и стал смотреть.
– Ну, что-нибудь видишь? – спрашивал его снизу через каждые три секунды Митяйка.
– Пока ничего не вижу. Только вода, море и тучи.
– Ну, смотри внимательнее, – вздыхал Митяйка. – Зрение то у тебя хоть хорошее?
– Хорошее. Даже отличное.
– Надо же, отличное! – удивлялся Митяйка. – Отчего же ты ничего не видишь?
– Да потому что ничего нет, чтобы видеть, – от Митяйкиной назойливости Маячок даже начал раздражаться.
– Как это ничего нет! Должно быть. Смотри внимательнее.
– Я и так внимательно смотрю.
– Вытяни шею.
– И так вытянул, голова вот-вот оторвется.
– А ты что так просто стоишь?
– Как так просто.
– А вот так вот просто.
– Как же я по-твоему должен стоять?
– На цыпочках, вот как!
Маячок встал на цыпочки
– Ну? – тут же спросил его Митяйка.
– Что ну?
– Теперь что-нибудь видишь?
– И теперь ничего не видишь.
– Это оттого, что у тебя глаза устали, – покачал головой Митяйка. – Напряжение в них накопилось. Ты знаешь, что сделай.
– Что?
– Ты сложи руки биноклем и поднеси их к глазам. Тебе сразу легче будет. И зрение сразу улучшится. Я всегда так делаю.
Маячок так и сделал. Сложил руки биноклем и поднес их к глазам. Только для этого ему пришлось перестать держаться за Митяйку. Нельзя же одновременно держаться руками за соседа и в то же время глядеть в бинокль. Вот если бы у Маячка было четыре руки, тогда бы он смог. Но, к несчастью у него было всего две руки, как и у всех обыкновенных коротышек, и поэтому он только на секунду глянул в свой “бинокль”, после чего тут же потерял равновесие, ахнул и полетел за борт.
– На помощь! – только и успел крикнуть Маячок.
Митяйка схватил его за ноги, но Маячок оказался для него слишком тяжелый, и наш герой, сам не понял, как полетел в воду вслед за ним.
– Караул!!! – закричал Митяйка. – На помощь!!!
– Спасите! – вопил Маячок. – Помогите! Ой, тонем, братцы!