Погода испортилась. Солнце ушло за тучи, подул холодный вечер. Компания шагала по улице Сретенке и с любопытством смотрела по сторонам. Здесь почти совсем не было деревьев, и определить время года можно было только по температуре окружающего воздуха да по положению солнца на небе. Несмотря на сохранившиеся старинные дома, улица казалась мрачной и навевала грустные мысли. А ведь должно быть совсем наоборот! Архитектура прошлых веков всегда наполняет душу красотой и торжественностью. И лишь когда они свернули к метро, выглянуло солнышко и настроение стало повышаться.
Люда подошла к автомобилю, щелкнула брелоком, и «Хаммер» послушно моргнул своими фарами.
– Это ваша личная машина? – удивился Яков.
– Нет, служебная, – невозмутимо ответила Люда.
– Служебная?!
– А что вас удивляет? – поинтересовалась она, заводя двигатель.
– Я не знал, что теперь следователям выдают такие автомобили.
– Не просто следователям, а начальникам следственных отделов. Особенно если они – женщины.
– Везет вам, – буркнул Яков, осторожно усаживаясь на сиденье. – Езжайте прямо.
Поначалу он косился на Людмилу, видимо, прикидывая, за какие такие заслуги ей предоставили подобный автомобиль. Но потом успокоился и даже разговорился, решив поведать о своем житье. Жил он в простой девятиэтажке, в стандартной двушке, оставшейся после дедушки Вениамина. На вопрос Саши, не рассказывал ли тот чего-то любопытного, Яков сказал, что деда помнит смутно. Он умер, когда ему, Якову, исполнилось десять лет. Никаких легенд дедушка не рассказывал, и вообще у него были проблемы с головой. Дед постоянно обо всем забывал и по десять раз спрашивал об одном и том же.
Родители Якова разбились на машине почти десять лет назад, и он остался вдвоем с сестрой. Хорошо, что он уже был взрослым человеком. Да и сестре оставалось всего два года, чтобы самостоятельно распоряжаться своей судьбой, иначе ей вполне мог грозить детский дом.
Яков к тому времени уже окончил ветеринарную академию и зарабатывал достаточно, чтобы прокормить себя и сестру. Правда, на большее денег не хватало, но у многих и того нет.
– А почему вы не женаты? – поинтересовался Саша, когда Яков выдохся.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Как-то не складывается. Если девушка оказывает мне знаки внимания, я тут же нахожу в ней какие-нибудь недостатки. А тем, кто интересен мне, не подхожу я.
– А вы не думали, что это и есть ваше семейное проклятие?
– Быть такого не может! – тут же ответил Яков. – Я не верю в проклятие.
– А ваша сестра? Она тоже не замужем?
– Не замужем, – ответил он и насторожился. – А вы действительно считаете, что проклятие может играть в нашей жизни какую-то роль?
– Видите ли, – поморщился Саша, – история семейных проклятий настолько запутана, что очень сложно сказать, где правда, а где вымысел. Взять, например, меня. Моя жизнь до недавнего времени складывалась довольно интересно. Интересно – в смысле странно, – добавил он. – На самом деле все было очень печально. Но я не буду вдаваться в подробности. Теперь-то уже все в порядке.
– Вы это серьезно? – изумился Яков.
– Совершенно серьезно! Поэтому я верю и в проклятия, и в заговоры, но определить ту грань, где заканчивается выдумка и начинается темная сторона, очень сложно. Наша с вами задача – решить, действительно ли поиски клада могут завести нас так далеко, что обратного пути уже не будет, или есть варианты. Расскажите еще немного о вашей сестре. Если я правильно понял, то все, кто прикоснется к тайне Якова Брюса, останутся бездетными. Но ваша сестра уже беременна, не так ли?
– Этот козел заделал ей ребеночка и выгнал на улицу! – жестко сказал Яков, и его глаза потемнели.
– О ком вы говорите?
– О ее бывшем парне. Пять лет жили душа в душу, а тут на тебе – дети ему не нужны. А зачем тогда ты с ней спал, а?
Но Саша не ответил, а лишь задумчиво смотрел на дорогу.
– Как вы считаете, на его решение не могло повлиять это проклятие? – после некоторого молчания произнес Яков. – Это случилось до того, как мы узнали о письме нашего деда.
– Как знать, – протянул Александр. – Возможно, механизм уже был запущен. К сожалению, нам не суждено знать, какие поступки и мысли влияют на наше будущее.
– И все равно я заставлю этого козла жениться! – решительно произнес Яков. – Проклятие проклятием, а ребенка кормить надо.
– Вы очень любите сестру?
– Очень, а что?
– Тогда не надо пока ничего предпринимать. Мало ли как сработает проклятие.
– Но я хочу обеспечить сестре и ее ребенку достойное будущее, – возразил Яков. – У ее любовника все в шоколаде. И квартира, и работа. А у меня всего лишь небольшая двушка. Хотелось бы, чтобы у ребенка была своя комната. Да и сестре нужно устраивать собственную жизнь. Боюсь, нам будет не очень удобно на сорока квадратных метрах.
– И все же не торопитесь, – покачал головой Саша. – В таких делах лучше не спешить. А вдруг нам удастся снять проклятие, и тогда все ваши проблемы решатся сами собой.
Минут через двадцать они подъехали к дому Якова. Он вышел из машины и поблагодарил Люду за поездку.
– А может, мне из ветеринаров в полицейские податься? – вдруг спросил он, погладив желтый бок автомобиля.
– Занимайся своим делом, – улыбнулся Саша. – А Люду не слушай. Просто ей попался обеспеченный папа.
– А… – протянул тот. – Так бы и говорили. А я уж раскатал губу!
– Вообще-то вас бы взяли, – подала голос девушка. – У вас хорошая физическая форма. В полиции такие нужны.
– Я каждый день занимаюсь на тренажере, – расплылся он в улыбке. – Штангу поднимаю, мышцы качаю.
– Похвально, – хмыкнула она и тихонько добавила: – Лучше бы мозги накачал.
– Что? – переспросил он.
– Я говорю, это замечательно! Мужчина с красивыми мышцами – величайшее достояние человечества.
– Я тоже так думаю, – чуть не лопаясь от гордости, заявил Яков. – Пойдемте, я вас с сестрой познакомлю.
– Как-нибудь в другой раз, – вежливо отказался Саша.
– Ага! Тогда до встречи.
Люда дала по газам, и автомобиль рванул с места.
– Зачем ты с ним так? – хохотнул Саша.
– Меня раздражают мужчины, которые действительно считают, что их главная привлекательность заключается в объеме мышц.
– А разве это не так?
– Саша, ты меня поражаешь! Это женщина может заниматься усовершенствованием своей внешности, потому что мужчины клюют на красивую картинку. А для мужчины важны другие качества!
– И какие же?
– Надежность и уверенность в себе.
– Интересно, что бы ты сказала, если бы мы с тобой познакомились хотя бы на неделю раньше? – хмыкнул Саша.
– Думаю, мы познакомились как раз вовремя, – ответила она.