Три часа спустя. Поместье семейства Гросс.
Рассвет, красный, гнетущий, наблюдая за ним из окна резиденции, я уже час не слышал звуков сражения. Не видел вспышек и сияний в небе. Стоило лишь отправить Заре на подмогу Ветерка, Люси и брата инквизитора, как всё тут же стихло. Наступила томительная пауза, глядя на обеспокоенных воинов и магов, оставшихся в резиденции, я чувствовал, как внутри них нарастает страх. Сложно объяснить, но чем больше я находился с ними рядом, тем четче мог понимать их. И дело тут не в психологии, или в моём каком-то прозрении, всё гораздо сложнее. Их молитвы, в которых они взывали ко мне по утрам, перед обедом и сном, они создавали химию, духовную или магическую цепь, что связывала нас. Сила, наполнявшая меня, росла, я чувствовал это, ощущал её движение внутри, а также видел по Облачку, как демонёнок, с каждым днём, всё больше и быстрее становится похожей не на ребёнка, а на подростка, почти взрослую девушку.
Требовалось ещё немного времени, совсем немного, хотя бы месяцок, на проработку плана по борьбе с чумой, на сбор войска и вытеснение врага за реку. Сделав это, мы могли бы сконцентрировать своё внимание на мёртвых, на внутренних проблемах и их решении. Мы ещё не проиграли, пусть враг и обрушил на нас всю свою мощь, коварство, это ведь не конец, мы ещё не проиграли и можем всё исправить. Лишь бы эта ебнутая Эсфея, со своим крылатым выводком, не принялась вставлять нам палки в колёса. Войны на три фронта, мы попросту не выдержим.
Томительное утро сменилось нервозным днём, что после перетек в вечер. Зуриэль всё так же что-то колдовала, вместе с Облачком копалась внутри своего магического источника, пытаясь найти причину внезапных головокружений. Пока они занимались своими делами, я, стараясь отвлечься от дурных мыслей, всё так же посвящал себя полезным занятиям. Контролировал своих изобретателей, конспектировал предположение по поводу заразы, обсуждал записи с целителями, пациентами, простыми солдатами, отдыхавшими у своих шатров работниками снабжения.
– Лорд Гросс, отужинаете с нами? – Предложение группы солдат, и приглашающие, доброжелательные взгляды, дают возможность сменить обстановку. Давно меня, вот так, никто не звал на перекус. Увидев, что я не против, ребята тут же повеселели, расползлись, демонстрируя медленно поджаривающуюся на прутиках рыбку. – Угощайтесь, Лорд Гросс, свеженькая, ещё днём в ручье плескалась.
– Цветы ведь велели не покидать лагеря. – Заставив угощавшего меня смутиться, произнёс я.
– Так мы же не в город по бабам… а в лес, на ручей. – Вступился за сослуживца другой воин. В их словах есть немного правды, но всё равно, сейчас не до прогулок по лесу. Нужно соблюдать условия карантина, особенно когда все из усевшихся за костром, с виду целы и здоровы.
– Требовать от вас не буду, но попрошу, больше не покидайте область барьера. Не только из-за болезни, но и из-за возможных отрядов врагов, разбросанных по нашим лесам.
Группа переглянулась. Парни чутка помрачнели, кажется, расположившись под крылышком Цветов и магов, они совсем свои мозжечки расслабили. Слова мои достигли их ушей, кажется, меня даже восприняли всерьез. Это хорошо. Горячая рыбка, жареная на костре, напомнила дни у Озёрного. Такая же пресная, не соленая, жирная и не вкусная. Откусывая кусочек за кусочком, глядя еще на два ожидавших меня прутика с рыбой, понимал, есть я их не буду. Немного послушав солдатских баек, поговорив о бытовухе и нуждах, оставляю рыбку, желая ребятам хорошего аппетита и добрых снов. Перед тем как опять запрусь в своем кабинете, следовало навестить Барда с Региной, узнать все ли хорошо у Зуриэль и Слуг. Слишком внезапно, на плечи этих безликих существ пала вся ответственность за уходом и заботой о больных. Существа оказались невероятно полезны, потому следовало приглядывать за ними и всячески поддерживать, даже если поддержки этой они не могли оценить. За добро, добром ведь платить нужно.
Ангел нашлась прямо за входной дверью в особняк, следила за мной. Рядом с ней, дрессируя и обучая три новеньких сгустка, маршировала по кругу Облачко. Одежда ее, уже совсем растянулась, казалась даже не облегающей, а сдавливающей малышку. На последнем издыхании, в области груди держались пуговки ее рубашки.
– Облачко, будь любезна, переоденься во что-то более… взрослое. – Отправляя ребёнка в комнату, получаю чёткое:
– Слушаюсь. – Уводя за собой цепочку из тучек, отвечает демонёнок.
– Ну как ты? – Спрашиваю у Зуриэль.
– Намного лучше. Хотя всё ещё не по себе от силы этого… дитя. Она нашла внутри меня тайное заклинание, при помощи которого, возможно, Эсфея следила за моим передвижением. Облачко поглотило его вместе с частью моей собственной маны. Она поразительна.
– Ну так, кто ж её создал. – Словами заставляет меня гордиться собой ангелок. – Через сколько ты сможешь полностью восстановиться? Если Цветы не вернутся, нам тоже придётся отправиться на фронт.
– Восстановлюсь через час, максимум полтора. А в отправке на передовую нет никакого смысла. Все ваши леди целы и невредимы и уже возвращаются. – Отвечает Зуриэль.
– Вместе с Зарей? – На вопрос мой ангел кивает.
– Вместе с Зарей. Осада снята, и причиной этому они. – Подняв палец, указала она в мечущиеся в небе, словно звезды, белые огоньки. Ангелы Астаопы, теперь, когда Зуриэль освободилась от давившей ей на мозг печати, она легко могла сказать, с кем именно столкнулась Заря. Почему они вступили в бой, зачем защищают тех, кто был в сговоре с демонами, гадать об этом сейчас нет смысла. Уже скоро, наши гости придут и сами всё расскажут, а пока, требуется разобраться с делами и подготовиться к радушному приему.
– Как убить ангела, Зуриэль? – Мой вопрос ни капли не смутил прислужницу.
– Проще, чем демона. Можно отрубить голову, пронзить сердце, нанести множество ран и заставить истечь кровью. Либо же, просто поглотить нашу силу. Ангелы – порождения, созданные лишь по примеру и подобию Его. Мы должны были быть частью живого мира, являть собой шаблонный идеал, пример, тот к которому стремились бы другие жизни и виды. Совершенное орудие, инструмент, мы…
– Да… вы прям как и я, мешки с костями, требухой, и красной жижицей плещущейся внутри. – Прервал я величественные размышления ангела. Зуриэль смутилась от такой интерпретации своих мыслей. Хотела было возразить, но после, когда я ущипнул её за попку, покраснела и как-то странно рассмеялась.
– Когда вы пристаете, я и впрямь чувствую себя похотливым животным. – По-своему исковеркала мои слова, так же, одной рукой приобнимает меня ангелок. Бля, она прям видит меня насквозь… Какой бы пиздец в мире не творился, глядя на её рельефный пресс, на сильные руки, задницу, что словно из мрамора, и груди идеальной формы, сложно сохранять свою величественность, не поддавшись порокам.
– О боги… – Обернувшись, увидев, во что оделась Облако, охнула Зуриэль.
– Что там… – Едва я так же поспешил повернуться, как голову мою чуть не свернули.
– Не смотрите, хозяин. – Говорит Ангел, сдавливая сильной рукой моё лицо. – Облачко, взрослое не значит откровенное, всё же видно!
– Но Цветы всегда одевались так ночью для хозяина… – Блять… нет, только не это. Цветы одевались как последние шлюхи, когда речь шла о нашей совместной ночи!
– Зуриэль, иди переодень её. – Прикрывая глаза рукой, зная что это статья, ухожу в сторонку. – Я лучше пока друзей навещу.
Бард выглядел бледным, спал, когда я пришёл. Хуже всего обстояли дела с Региной. Обливаясь потом, повернувшись к свече, волчица с повязкой на груди и бедрах, что-то шептала, кажется, она находилась в бреду. Лоб её горел, тело трясло. Казалось, что она вот-вот умрёт. Сняв с себя кулон, артефакт, что, со слов Ветерка, влиял на регенерацию, осторожно, стараясь не разбудить, повязываю его у Регины на шее и слышу её шепот:
– Прости, Кобо, прости…
Она помнила, в своем ночном кошмаре терзалась воспоминаниями о Саде. Дура… рука моя ложится ей на лоб, тебе не за что извиняться. Я был беспечен, глуп, вечно из-за меня страдают невинные.
Внутри, словно давление скакнуло, от услышанного, бросало то в жар, то в холод. Сдерживая себя, чтобы не бросить все силы на лечение Регины, выхожу из комнаты. Всем здесь оказывается помощь одинаково, за всеми одинаково следят, все одинаково достойны права на жизнь, к тому же, я уже и так сделал больше, чем должен был.
– Смени повязки на сухие, – говорю я бесшумно приблизившемуся Слуге. Существо кланяется, протягивая руки, показывает, что с этой целью оно и прибыло. – Спасибо за твой труд. – Говорю я, получая лишь немое молчание в ответ. Понял ли он хоть что-то? Черт знает. Сделав шаг в сторону, освободил Слуге путь, дав возможность продолжить выполнять свою миссию. Я здесь более не нужен, потому, приступаем к следующему пункту. К подготовке к встрече наших гостей…