Уилл Роби лежал без сна, глядя в потолок. На улице лил дождь. Голова у Роби раскалывалась; боль не прошла и после того, как ливень закончился. В конце концов он встал, оделся, набросил ветровку с капюшоном и вышел из своей квартиры на Дюпон-серкл в Вашингтоне, округ Колумбия.
Почти час он шел пешком в темноте. В такую рань людей на улице почти не было. В отличие от других больших городов, Вашингтон по ночам спал. По крайней мере, видимая его часть. Правительственные кварталы – включая подземные, с бетонными бункерами, и малоэтажные, с неприметными одинаковыми зданиями, – никогда не отдыхали. Люди в них трудились сейчас так же напряженно, как при свете дня.
Трое мужчин слегка за двадцать направились в его сторону с противоположного тротуара. Роби уже заметил их, оценил и знал, чего они от него потребуют. Полицейских рядом не было, свидетелей тоже. Он не собирался тратить на них время – не имел такого желания. Он развернулся и пошел им наперерез.
– Если дам вам денег, вы уйдете? – спросил он самого высокого из трех. Парень был примерно его габаритов: под метр девяносто, весом килограммов восемьдесят, закаленный в уличных боях.
Он отбросил в сторону полу куртки: из-за пояса штанов, болтавшихся низко на бедрах, торчал черный 9-миллиметровый «Зиг».
– Смотря сколько.
– Сотню.
Парень оглянулся на своих приятелей.
– Две сотни, приятель, и можешь проваливать.
– Двух у меня нет.
– Все так говорят. А если найдем?
Он хотел взяться за пистолет, но Роби выдернул «Зиг» у парня из-за пояса и одновременно сдернул с него штаны. Тот оступился, запутавшись в брючинах.
Парень справа выхватил нож и уже в следующий миг с изумлением смотрел, как Роби сначала разоружает его, а потом укладывает на асфальт тремя короткими ударами – двумя по правой почке и одним в челюсть. Когда он повалился на тротуар, Роби добавил еще пинок в голову.
Третий так и застыл на месте.
Высокий заорал:
– Ты кто такой? Чертов ниндзя?
Роби глянул вниз, на «Зиг», который держал в руках:
– Он не сбалансирован и проржавел. Надо получше заботиться о своем оружии, или оно подведет тебя в самый ответственный момент. – Он прицелился в нападавших: – Сколько еще пистолетов?
Третий парень полез в карман.
– Брось куртку, – приказал ему Роби.
– Холодно же! И дождь идет, – запротестовал тот.
Роби наставил мушку «Зига» точно в лоб недовольному:
– Второй раз повторять не стану.
Куртка полетела на землю и угодила в лужу. Роби поднял ее и обнаружил «Глок».
– Запасные с ног, – приказал он. – Быстро.
Пистолеты оказались у него в руках, и Роби сложил их все в куртку. Глянул на высокого:
– Видишь, куда заводит жадность? Надо было брать сотку.
– Нам нужно наше оружие!
– Мне оно нужно больше. – Роби поддал ногой по луже, обрызгав водой парня, лежавшего без сознания, и тот, вздрогнув, очнулся и начал подниматься на подгибающихся ногах. Он плохо понимал, что происходит, – видимо, получил сотрясение мозга.
Роби снова наставил на них пистолет:
– В ту сторону. Все вместе. Вон в тот переулок.
Высокий внезапно заволновался:
– Эй, приятель, мы просим прощения, ладно? Но тут наша территория. Мы ее держим. И кормимся с нее.
– Кормитесь? Лучше найдите себе работу, на которой не надо тыкать пистолетом людям в лицо и отнимать то, что вам не принадлежит. А ну вперед! И без разговоров.
Они развернулись и поплелись по улице. Один оглянулся, и Роби поддал ему рукояткой «Зига» по затылку:
– Смотреть вперед! Будешь крутиться, я тебе третий глаз прострелю, аккурат сзади на башке.
Роби услышал, как у парней участилось дыхание. У всех подкашивались ноги. Они думали, что идут на расстрел.
– Быстрей! – рявкнул Роби.
Они ускорили шаг.
– Еще быстрее! Но не бежать.
Все трое с видом полных идиотов пытались двигаться быстрее, не переходя на бег.
– Теперь бегом!
Троица припустила вперед. На следующем переулке они свернули влево и пропали из виду.
Роби развернулся и пошел в противоположном направлении. Нырнул в тупик, нашел мусорный бак и швырнул туда куртку и пистолеты, предварительно опустошив обоймы. Пули он выбросил в канализационный колодец.
Спокойные моменты в его жизни выдавались редко, и ему не нравилось, когда их прерывали.
Роби продолжал идти и вскоре достиг берега Потомака. Свою прогулку он совершал не просто так. У него была цель.
Из кармана ветровки он достал какой-то предмет. Рассмотрел его, провел пальцем по отполированной поверхности.
Это была медаль – высшая награда, полученная им от ЦРУ за проявленный героизм. Роби заслужил ее, вместе с другим агентом осуществив с огромным риском для себя важную миссию в Сирии. Они едва выбрались оттуда живыми.
Собственно, кое-кто в конторе хотел, чтобы они вообще не вернулись. В первую очередь Эван Такер, ныне возглавлявший ЦРУ, который вряд ли изменил свое мнение.
Другим агентом, получившим такую же награду, была Джессика Рил. Это из-за нее Эван Такер отправил их на смерть. Рил убила людей из собственного ведомства. У нее имелась на то веская причина, но начальству было наплевать. Эвану Такеру так уж точно.
Роби задумался о том, где Рил может находиться сейчас. Они расстались не очень хорошо. Роби предложил ей свою безусловную поддержку – по крайней мере, в его собственных глазах это выглядело так. Но Рил, похоже, не оценила его жест. Отсюда и не лучшее расставание.
Он раскрутил медаль на цепочке, как пращу, не сводя глаз с темной поверхности Потомака. Дул сильный ветер, по воде бежали мелкие волны. Он прикинул, как далеко сможет забросить высшую награду ЦРУ в глубины реки, по которой проходила граница государственной столицы – на другой стороне была уже Виргиния.
Цепочка несколько раз прокрутилась в воздухе. Но бросать медаль в реку Роби все-таки не стал. Он сунул ее обратно в карман. Сам не зная почему.
Он уже шел обратно, когда зазвонил телефон. Он достал его, поглядел на экран и скорчил гримасу.
– Роби, – ответил он коротко.
На другом конце раздался незнакомый голос:
– Пожалуйста, оставайтесь на линии, с вами будет говорить заместитель директора Аманда Маркс.
Пожалуйста? С каких это пор люди из главной в мире тайной службы говорят «пожалуйста»?
– Роби?
Голос был резкий, острый, как отточенное лезвие, и Роби прочитал в нем одновременно бесконечную уверенность и желание самоутвердиться. Для него эта комбинация являлась потенциально смертельной, потому что Роби предстояло выполнять приказы этой женщины в оперативной обстановке, пока сама она сидела в безопасности перед компьютером за тысячу миль от него.
– Да?
– Вы нужны нам здесь. Немедленно.
– Вы новый заместитель директора?
– Да, судя по табличке у меня на двери.
– Задание?
– Обсудим, когда будете здесь. В Лэнгли, – добавила она. Объяснение было нелишним, поскольку у ЦРУ в округе имелось несколько локаций.
– Вы же знаете, что случилось с двумя последними заместителями? – спросил Роби.
– Просто тащи сюда свою задницу, Роби.