Три фигуры сидели спинами друг к другу, едва помещаясь в маленькой комнатушке – одной из тех двадцатифутовых коробок, какие часто сдавались работникам сети свободного найма. Перед лицами двух присутствующих и вытянутой мордой третьего мерцали графики, струились таблицы, вращались диаграммы, проносились ленты текста и осыпались столбцы цифр. Сияющий в темном помещении, ни на секунду не останавливающийся карнавал данных регулировался быстрыми, едва уловимыми движениями пальцев в блестящих металлических кольцах – спайдерах. Здесь и сейчас многолетняя работа, задействовавшая сотни человек, близилась к завершению.
– Поехали! Сьюзи, начинай отсчет! – скомандовал высокий худой человек в широкополой шляпе. Программный агент мгновенно среагировал на голосовую команду.
[26 сентября 2357 года.
05 часов 15 минут 01 секунда утра по тихоокеанскому стандартному времени.
Отсчет начат]
– Она в системе, мистер Тейлор! Она работает! – выкрикнула девушка с длинными розовыми волосами. Непропорционально большие для человека глаза делали ее кукольное личико милым до тошноты.
– Я вижу, – кивнул мужчина в шляпе. Не отрывая взгляда от своих виртуальных экранов, он обратился к человеку с шакальей головой в дорогом костюме. – Сними маскировку. Я хочу, чтобы ее увидели. Они ничего не успеют сделать.
Обнаружение ставило под угрозу не только все труды, но и сами жизни участников, однако мистеру Тейлору было важно, чтобы вирус представился. Осовремененный древнеегипетский бог выполнил указание, никак не продемонстрировав сомнений. Бесценные секунды не следовало тратить на споры.
– «Мисс Тейлор» обнаружена. «ЭйчБиТи» пытаются ее изолировать. Запускаю клонов. «СиЭй» рыпаются, но страшно тупят. С базой она уже почти закончила. Их системам защиты наша детка не по зубам. – Самодовольство шакалоголового резко сменилось тревогой. – «ЭйчБиТи» ловят клонов слишком быстро!
– Ее поймать не успеют. – Мужчина в широкополой шляпе словно не испытывал напряжения вовсе.
[05 часов 15 минут 12 секунд]
– Она рассыпалась! Теперь им ее не изолировать! – радостно воскликнула девушка, подпрыгнув в кресле. Она не знала, что «мисс Тейлор» так умеет.
Восхищенная предусмотрительностью мистера Тейлора, девушка чуть было не развернулась просто ради того, чтобы бросить на мужчину полный обожания взгляд, но вовремя спохватилась. Она не оторвала глаз от неостанавливающегося потока информации, где за долю секунды все могло кардинально поменяться. И лишь покачивание спадающих почти до пола розовых кос указывало на так и не совершившийся поворот головы.
– Засекли наш основной сигнал! Пытаются перемкнуть его! Сейчас спалят нам всю систему! Я не уверен, что удержу их достаточно долго! Мистер Тейлор?! – подобие Анубиса перешел на крик, но лидер словно его не услышал.
[05 часов 15 минут 30 секунд]
– Архив и база чисты. Семьдесят четыре процента до точки невозврата у «Гидры». – Голос девушки дрожал.
– Они в ядре, мистер Тейлор! Мы не успеем! – завопил шакалоголовый.
[05 часов 15 минут 44 секунды]
– Отпустите сеть. Уходите. Живо! – резко скомандовал мужчина в шляпе.
– Девяносто три процента. Мы вас не оставим, сэр! – взвизгнула девушка, впервые ослушавшись мистера Тейлора.
– Замкнуло!
– Не вышло! – одновременно выкрикнули партнеры владельца шляпы.
[05 часов 15 минут 53 секунды утра]
Несколько мгновений в комнатушке оглушительно звенела тишина, но затем человек с головой шакала и девушка, похожая на картинку из старой анимации, вновь заговорили разом:
– Девяносто восемь процентов! Но как?
– «Мисс Тейлор» активна!
[05 часов 15 минут 55 секунд]
– Сто! – прозвучало дуэтом.
– Готово, Сьюзи, – сказал мистер Тейлор. И лишь несколько сдавленное звучание голоса свидетельствовало об окончании дела всей его жизни.
[26 сентября 2357 года.
05 часов 15 минут 56 секунд утра по тихоокеанскому стандартному времени.
Отсчет завершен.
55.47 секунд]
Его партнеры же в эмоциях не стеснялись: комнатка наполнилась смехом и аплодисментами.
– Сделали! Вы гений, мистер Тейлор! Почему вы не рассказали? – Человек с шакальей головой развернулся в сторону лидера, быстро догадавшись, что самый энергозатратный сигнал не был самым важным: он лишь отлично скрывал менее интенсивный поток основных данных. Учитывая обширность участка синхронизации, рабочий сигнал заглушался превосходно.
– Она функционировала с вашей базы. Все это время, – медленно произнесла девушка, и улыбка на ее лице померкла, огромные глаза расширились. – Вам нужно уходить!
– Вы не знаете, как меня зовут на самом деле, как я выгляжу или как звучит мой голос. Вас не найдут, если вы сами не придете. Сьюзи, закрыть рум.
Сразу после этих слов девушка, человек с головой шакала и множество полупрозрачных экранов исчезли. Крохотная комнатка стала казаться непривычно просторной. Перед глазами мистера Тейлора остались лишь оповещения от Сьюзи.
[Администратор рум «Тортик на троих» закрыл рум. Сигнал разорван. Добавить рум в избранные?]
Мистер Тейлор медленно выдохнул и начал снимать с себя тонкие серебристые кольца: по одному с больших пальцев и по четыре одновременно с остальных. Он с силой кинул их под ноги, из-за чего державшиеся вместе четверки размагнитились и разлетелись в стороны. Сьюзи бесновалась, но мужчина не собирался ее отключать.
[Проверьте целостность левого спайдера. Проверьте целостность правого спайдера. Внимание! Сигнал от спайдеров Би-Эн-Ринг-1906-Кей-146408 потерян. Возможно, работа устройства была завершена некорректно. Чтобы возобновить работу устройства…]
Серьги с завернутыми внутрь тонкими, но прочными проводками с динамиками на концах оказались на полу вслед за спайдерами. Мистер Тейлор заулыбался, читая появляющийся текст Сьюзи: она начала писать то, чего он ждал.
[Внимание! Возможны проблемы со звуком. Сверьтесь со схемой ношения Бай-Нет-аксессуара. Если устройство расположено правильно… Внимание! Доступ к личным данным! Ошибка! Доступ закрыт! Введите код! Ошибка! Выполнить операцию невозможно! Низкий уровень доступа! Ошибка! Мисс Тейлор, доступ разрешен…]
Возникло окно с входящим вызовом, но мужчина не собирался отвечать, хотя все еще мог дать Сьюзи голосовую команду. Включился автоответчик, в воздухе повисло заплаканное лицо девушки с розовыми волосами. Скорее всего, она говорила «вы не заслужили того, что вас ждет», «так нельзя» и «вам нужно срочно бежать». Мистер Тейлор не пожалел, что не мог слышать ее.
Внезапно все изображения исчезли. Осталась только пустая стена с потрескавшейся краской.
– Прощай, – сказал мужчина пустоте дрогнувшим голосом. Он думал, что уже давно принял свою судьбу, но сейчас ему стало страшно.
По стене вновь побежали буквы. Не привычного формата, а базового.
[Здравствуйте! Спасибо, что пользуетесь технологиями Бай-Нет! Меня зовут Сьюзи, я буду вам помогать. Пройдите следующие шаги для идентификации: поднимите руки на уровень лица…]
Мистер Тейлор вынул линзы и зашвырнул их в угол.
«Аппаратура не должна была уцелеть, а они не могли выжить. Все кончено. Я все сделал, как полагается».
Мужчина тихо рассмеялся. Страх отступил и больше никогда не возвращался. Едва слышный смех потерялся в грохоте выбиваемой двери. Человек, назвавшийся мистером Тейлором, аресту не сопротивлялся.