Меня снова мучили кошмары. В этот раз я был один в лесу, мне было шесть лет. В лесу было холодно, под ногами лежал снег. Мне было страшно, я убегал от кого-то и звал маму. Но этот кто-то стремительно меня нагонял. Я выбежал на озеро, покрытое льдом и проскользил несколько метров в падении. Сильно ударившись затылком о замерзшую наледь, я расшиб голову, у меня пошла кровь. Человек в черном обличье с капюшоном на голове быстро настиг меня и схватил за шиворот. Я старался вырваться из его рук, но он крепко держал меня, перебросив через плечо. Неожиданно кто-то толкнул похитителя в бок, и мы упали, провалившись под лед. Я стал захлебываться водой, все тело пронзили ледяные иглы, страх и паника затуманили мой рассудок. Казалось, я умираю. Тут меня резко кто-то схватил за руку и вытащил на воздух.
Я проснулся в холодном поту, в ужасе оглядываясь по сторонам. Сон был настолько реален, что я не сразу понял, что покинул мир грез. На часах было 6.45 утра. До звонка будильника оставалось еще пятнадцать минут. Я снова рухнул на кровать. Вытирая лицо руками, я пытался понять, чем же вызваны эти ночные кошмары. Они снова вернулись в мою жизнь после стольких лет отсутствия. Когда-то, в детстве отец водил меня к доктору, так как я не мог нормально спать, тогда мне тоже снились подобные вещи. Где-то после полугода посещений и определенных процедур они пропали. А теперь… теперь вернулись вновь. Но почему?
Я встал в постели и пошел в душ. Прозвенел будильник. Одевшись в приготовленные для меня прислугой коричневые брюки, майку и прилегающий к телу темно-серый свитер, я спустился вниз. За столом уже сидели мои братья. Лекс был одет в форму, а Стас в черные зауженные джинсы, темно-серую футболку и черную кофту на молнии.
– Всем доброе утро, – поприветствовал их я и сел напротив младшего брата.
Я был очень голоден, поэтому решил оставить свои расспросы о его внешнем виде на потом.
– Что-то не видно твоих девушек, – как бы невзначай поинтересовался Стас у Лекса.
– Я недавно поменял место жительства, если ты не заметил, а все мои девушки остались за границей, – ответил тот.
– Да, но ни звонков, ни смс, ни новых рассказов, – продолжал настаивать Стас.
– Я решил, что это – удачное время завязать со старыми контактами и сосредоточится на учебе, – деловито пояснил Лекс.
– Да неужели? – не выдержал и присоединился я.
– А что тебя так смущает братишка? – обратился он ко мне.
– Ты? Променял своих девушек на учебу? Нет, на тебя это не похоже, – посмеиваясь, указал на него вилкой я.
– Хочешь сказать, будто хорошо меня знаешь? – словно оскорбился моими словами Лекс.
– Это правда, все это на тебя не похоже, – поддержал меня младший брат.
– Я не обязан вас убеждать, если вы мне не верите, – отрезал Лекс.
– Рано или поздно мы узнаем, что происходит, – заверил его я.
Лекс засмеялся в ответ и встал из-за стола:
– Ага, удачи вам, герои Конана Дойла2!
Затем он вышел из столовой.
– Он что-то скрывает, – поделился мыслями вслух я.
– Определенно, – кивнул Стас.
– Кстати, ты почему не в форме?
Брат изобразил мучительную гримасу.
– Да, я решил пока походить в своем.
– Но ведь, это запрещено, что ты скажешь учителю или директору, если тот тебя увидит, – поинтересовался я.
– Скажу, что потерял форму или, что вчера ее прожгли, когда гладили.
– Ты же знаешь, что не сможешь вечно придумывать отговорки. Рано или поздно тебе придется ее надеть.
– Знаю, – тяжело выдохнул он. – Мне просто нужно время.
– Ну, дело твое, – решил не давить на него я.
– Я пойду, соберу сумку, встретимся в машине, хорошо? – сказал он и направился к себе в комнату.
В столовую зашла Адита.
– Я могу убирать со стола, Виктор? – поинтересовалась она.
– Да, я уже закончил, спасибо, – поблагодарил я. – И называй меня Вик, пожалуйста, я же сто раз уже просил.
– Конечно, мой сладкий, – ответила она, ласково погладив меня по голове.
Тут мне в голову пришла внезапная идея.
– Адита, а у нас на кухне, случайно не завалялась какая-нибудь коробка шоколадных конфет?
Адита удивленно посмотрела на меня. Ее губы расплылись в улыбке.
– Возможно. Я сейчас схожу, посмотрю.
Она скрылась за дверью, а через несколько минут появилась с небольшой коробкой в руках.
– Вот, держи, сладкий. Подруги говорят, от них невозможно оторваться, съешь одну, и уходит вся коробка! Готовишь кому-то подарок? – радостно поинтересовалась она.
– Что-то вроде того, – уклончиво ответил я. – И не называй меня «сладкий», я давно не ребенок!
– Я знаю. Ты уже такой взрослый, совсем мужчина! – с гордостью и теплотой в голосе ответила она, пригладив выбившуюся челку на моей голове. – Но для меня ты всегда останешься милым мальчиком с пронзающими глазами. Удачного тебя дня!
– Спасибо, Адита, – проводив ее взглядом, поблагодарил я.
Я положил коробку в сумку, надел зимнее пальто и вышел из дома. Стас и Лекс уже сидели в машине. Всю дорогу мы молчали. Каждый думал о своем: Лекс, сдвинув брови, что-то читал в телефоне, Стас нервозно поглядывал на часы, я думал, как буду извиняться перед Софией за вчерашнее.
– Удачного дня, Лекс! – пожелал я брату, когда мы уже подъезжали к нашей гимназии.
– И вам! Надеюсь, вы не наделаете глупостей, – ответил он.
Я посмотрел по сторонам, но не увидел машину Кати. Скорее всего, Софии тоже еще нет. Это хорошо, у меня будет время подготовиться к ее приходу. Мы с братом получили на входе свои пропуска и я, оставив Стаса у своего шкафчика с вещами, проследовал в кабинет истории.
Я зашел в класс по первому звонку. К моему удивлению, Софи уже сидела на своем месте. Я застыл в проходе между партами, взвешивая как мне поступить: пройти и сделать вид, что все хорошо, или сразу подойти и извиниться. Пара зашедших парней протолкнула меня вперед, и я прошел мимо нее, сухо сказав при этом «привет», и занял свое место в конце класса. Софи лишь кинула на меня быстрый взгляд, но не проронила ни единого слова. Как она тут очутилась? Кати ведь еще не было, ее место пустовало, а на столе с ее стороны не было ни тетрадок, ни книжек. Может, она добралась на автобусе или ее привезли родители. «Или парень» – мелькнуло у меня в голове. Эта мысль разозлила меня. Почему я вообще что-либо должен ей объяснять? Наверняка, ей и дела нет до меня. Газета… точно, мне же нужен доступ к архиву. Хорошо, тогда я просто извинюсь, подарю конфеты и перейду к делу. Или подождать, пока она заговорит первой? Я терялся в догадках. Софи сидела неподвижно и повторяла, заданные на прошлом уроке исторические даты сражений. Я собрался с духом, достал конфеты и подошел к ее столу.
– Софи, я хотел извиниться за вчерашнее недоразумение. Прости, что накричал на тебя и если чем-то обидел. Я не хотел этого, – начал я, удерживая коробку за спиной.
Я присел рядом, на место Кати. Софи повернула голову и вдумчиво посмотрела мне в глаза. Ее взгляд выражал неприступность, но сами глаза излучали тепло. На Софи сегодня был светло-зеленый свитер, одетый поверх белой рубашки, который выгодно подчеркивал тон ее светлой кожи и глаз, а также врожденный яркий окрас волос. Мне было сложно подбирать слова, когда она находилась так близко, поэтому я немного отстранился.
– Это тебе, – положил я коробку конфет рядом с ее ладонью и виновато улыбнулся. – Говорят, если съешь одну, уйдет целая коробка, так что придержи ее до обеда.
Строгая маска исчезла с лица Софи, и я увидел уже знакомое очарование ее смущенной улыбки.
– Не стоило тратиться на конфеты, – как бы с упреком сказала она. – Простого извинения было бы достаточно.
– Я хотел наверняка, – с облегчением выдохнул я. – Мир?
Я протянул руку для пожатия. Софи неуверенно подала мне свою. Я мягко взял ее ладонь и еле ощутимо пожал пальцы. Уже знакомое тепло наполнило мое тело. Софи замерла, я заметил напряжение в ее шее, будто она задержала дыхание. Ее робкий взгляд и нежный румянец на усыпанных веснушками щеках обезоруживали. Что-то доселе незнакомое зародилось в моей груди, заставляя бешено биться сердце, словно толкая тело вперед. Я не хотел отпускать руку Софи, так она приятно грела мою ладонь, и не делал этого. Я осторожно провел большим пальцем по внешней стороне ее кисти. Кожа Софии бархатным покровом стелилась по изящным контурам пальцев и запястья. По какой-то причине она также не выпускала свою руку из моей.
– Софи, ты уже здесь! – вернул меня к действительности удивленный голос Кати. – Я смотрю, вы помирились?
Софи тотчас же одернула руку, и приложила ее к своей шее. Мы синхронно отвернулись друг от друга и посмотрели на Кати.
– Я, пожалуй, займу свое место, – сказал я, уступая место Кати.
Софи украдкой бросила в мою сторону изучающий взгляд. Кати же пристально осмотрела меня с ног до головы и присела на стул рядом с подругой. Я отошел к своей парте. Прозвенел третий звонок, сигнализируя о начале урока. Я наконец смог выдохнуть.
Последующие занятия Софи будто избегала меня. На большой перемене, в обеденный перерыв ее не оказалось в столовой. Зато Стас довольно открыто, на мой взгляд, успел пофлиртовать с Кати. Ее это нисколько не обезоружило. Как оказалось, они имели много схожих качеств: оба были веселы и открыты для людей, имели позитивное мышление, слушали одинаковую музыку и любили экстремальные виды спорта. Правда, Кати больше любила смотреть, нежели участвовать. Я также отметил, что Стас не врал, когда говорил, что у него невероятное обаяние. Ранее я не присутствовал при его тесном общении с девушками, и для меня это было своего рода маленьким открытием. Он очень искусно подбирал слова, так, что с одной стороны они выражали его искреннюю и веселую манеру общения, а с другой вселяли уверенность его собеседницы в своей исключительности.
Последним уроком у нас была физкультура. Я записался в команду по баскетболу, так как это был единственный вид спорта из представленных в гимназии, который мне нравился. Перед началом занятия я решил прогуляться по спортивному корпусу и осмотреть игровые залы. После изучения закрытых площадок я вышел к футбольному полю, о котором так часто упоминали парни из моего класса. Поднявшись на трибуны и пройдя несколько рядов, я заметил одиноко-сидящую Софи. Она хаотично что-то записывала в толстый блокнот. Какое-то время я не решался к ней подойти, но до начала занятия оставалось не так много времени, и я не знал, смогу ли я увидеть Софи после. Потому, когда она убрала свой блокнот в сумку и вдумчиво устремила взгляд вдаль, я решил действовать.
– Привет. Не знал, что ты здесь будешь, – сказал я, подсаживаясь к ней. – Не против компании?
– Нет, – удивленная моему появлению произнесла Софи.
– Медитируешь?
– Ага, – отстраненно ответила она. – Я съела все конфеты. Теперь воображаю, сколько кругов мне нужно пробежать, чтобы сжечь все лишние калории.
– Зимой лишние калории не помешают, – заметил я шутя.
Софи слегка улыбнулась. Она чем-то была озабочена и не активно поддерживала разговор. Я решил сменить тему.
– Значит ты все-таки фанатка футбола?
– Не то чтобы я любила футбол, – ответила она и через некоторое время продолжила, – здесь играет мой парень.
Ее слова вызвали неприятную реакцию в моем теле, но я, стараясь не показывать вида, безучастным голосом спросил:
– И давно ты стала увлекаться, хм… – откашлялся я, – тренировками?
– Если под тренировками ты подразумеваешь моего парня, – иронично посмотрела она в мою сторону, – то нет, тренировками я стала увлекаться всего несколько месяцев назад.
– Значит у вас все хорошо? Начало отношений – это суперское время, буря эмоций, непреодолимое чувство быть вместе. Ты хочешь за него замуж?
– Что? – изумленно подняв брови, посмотрела она на меня. – Что за допрос?
«Я только что произнес это вслух? Суперское время? Замуж?» – бегущей строкой пронеслось у меня в голове. Я был удивлен не меньше Софи тем, что только что вылетело из моих уст, но нужно было как-то спасать ситуацию.
– Это не допрос. Просто у меня здесь нет друзей, а с тобой мы вроде как сдружились, хотелось бы узнать о тебе побольше, – ровным голосом ответил я.
– Хочешь дружить? Со мной? – недоверчиво окинула она взглядом меня.
– Почему бы и нет, – пожал плечами я и невинно улыбнулся в ответ.
– Хох, это…
Софи выглядела немного растерянной и будто пыталась подобрать нужные слова, но я ее опередил:
– Считаешь, парень с девушкой не могут быть друзьями? Или конкретно мы с тобой не смогли бы стать друзьями?
– Нет, я считаю, что дружба между парнем и девушкой возможна, просто, – едва сдерживая смех, ответила она.
– Что? – я не мог понять ее реакции.
– Последний парень, с которым я дружила, сейчас выбегает на поле.
Я осознал всю иронию и выжидающе стал вглядываться в вышедших игроков местной футбольной команды. Спустя пару секунд один из них – светловолосый парень среднего роста и спортивного телосложения помахал в сторону трибун. Софи сделала ответный жест.
– Это Дэн, – указав на парня, произнесла она.
– Не знаю его лично, но с виду неплохой парень, – пытаясь быть вежливым, ответил я. – Так значит, вы были друзьями?
– Да, много лет мы просто дружили, но как выяснилось недавно, Дэн испытывал ко мне… симпатию, не как к другу. В конечном счете, он добился моего согласия стать парой. В этом он очень упорный, – смущенно произнесла она. – Не знаю, зачем я тебе это все рассказываю.
– Может, потому, что у меня располагающее к доверию лицо? – шутливо предположил я.
– Возможно, – улыбнулась она в ответ, посмотрев на меня своими сияющими глазами.
– Видишь, между нами завязывается доверие, – пытаясь по-дружески толкнуть ее по плечу, я немного переусердствовал с силой, и Софи слегка отклонило в сторону.
Я успел подхватить ее за руку и вернул в исходное положение. Расстояние между нами немного сократилось.
– Извини, я не хотел, – виновато произнес я.
– Ничего страшного, – тихим голосом ответила она.
Дыхание Софи участилось. Наши глаза встретились на пару секунд, и я опять поддался их невероятному магнетизму, но быстро опомнившись, отстранился и сел обратно на свое место.
– Одна из причин, почему девушки не дружат с парнями – это неравенство сил, – произнесла она, слегка поджав губы.
Казалось, идея с дружбой ее не вдохновляла. Мне нужно было как-то переубедить Софи, но мой опыт общения с девушками был не очень большой. Я не знал, как правильно строить с ними диалог, особенно диалог с возражениями, так как все мои знакомые девушки всегда сами инициировали общение. Я вспомнил Стаса и Лекса. Что бы они сделали на моем месте? У меня возник неплохой план.
– Обещаю, этого больше не повториться, – заверил ее я. – Мы можем стать неплохими друзьями, я уверен. А насчет вашей с парнем истории, можешь не беспокоиться, у нас это не повторится.
– Да я и не беспокоюсь! – возмущенно ответила она, казалось, моя фраза ее задела. – Я вообще-то…
Но я не дал ей закончить.
– Вот и отлично! Тем более что ты, как бы так сказать, – умышленно замялся я, – немного не в моем вкусе.
– Что? – изумилась она.
– Уж прости. Мне нравятся брюнетки, такие жгучие темненькие девицы, вроде твоей подруги – Кати, – утопая в самодовольстве, продолжал я. – А ты, как мы видим, не совсем, – я изобразил наигранное сожаление. – Так что насчет романтических чувств между нами можешь не беспокоиться.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты хам? – пораженная моим откровением, ответила она.
Меня забавляла ее реакция. Я не мог не продолжать эту игру:
– Что красив, как Аполлон, говорили, и что остроумен и глаза у меня невероятно глубокие, но что хам… пожалуй, нет. Хотя, в восьмом классе я что-то такое слышал, когда назвал учительницу старухой.
Софи попыталась сделать обиженное лицо, но дрожащие уголки ее рта выдавали подавляемую ею улыбку. Она быстро порылась в сумке и достала оттуда что-то похожее на шарообразную игрушку, кажется, это был ее пенал. С нескрываемым удовольствием на лице она пригрозила мне этим шаром, закинув вверх руку.
– Я все понял, ухожу, – поспешно перекинув сумку через плечо, попятился назад к выходу я.
Когда я был уже на безопасном расстоянии, то добавил:
– Приятно было поболтать, друг! Увидимся завтра!
В нескольких сантиметрах от меня звонко ударился о стену круглый пенал с принадлежностями. Я с широкой улыбкой на лице, не оборачиваясь, спокойно продолжил свой путь к выходу. Возможно, я ей все же нравлюсь.
В следующие два дня я вел себя так же непринужденно и самодовольно, как и при встрече с Софи на спортивной трибуне. Ее это немного злило, но в целом она была настроена дружелюбно и не отвергала мысль о нашем с ней товариществе. Тем более что, Кати и Стас стали проводить все больше свободного времени вместе, и так или иначе, это коснулось и нас с Софи. Иногда она пропадала куда-то на время перемены или обеда, но в целом мы почти всегда общались вчетвером.
– Софи, помнишь, ты говорила, что сможешь провести меня в архив вашей газеты? – подошел я к ней, когда она доставала из своего шкафчика учебники к очередному уроку.
– Ах, да, точно, – вспомнила она, в небольшой спешке убирая книги в сумку. – Завтра я буду редактировать одну статью, и могла бы тебя на это время взять с собой. Пойдем на большой перемене.
– Отлично! – обрадовался я. – Тогда завтра я возьму обед с собой. А о чем ты пишешь?
– О негативном воздействии полигона ТБО на жителей города. О его закрытии твердят уже не один год, но почему-то до сих пор он бесперебойно забрасывает нас отходами, – с неприязнью в голосе ответила она.
– Да ты – настоящий борец со злом и несправедливостью, – пошутил я. – Я думал, что в школьной газете пишут только про новости, кающиеся непосредственно самой школы.
– Про это мы пишем тоже, – кротко улыбнулась Софи и спешно собрала волосы в хвост.
На ее лице появилась тень тревоги. Она опустила глаза и прикусила нижнюю губу. Все необходимые учебные принадлежности из личной ячейки уже были у нее в руках, но почему-то она продолжала стоять у своего шкафчика, прикрывая лицо его дверцей.
– С тобой все в порядке? – поинтересовался я.
– Да, встретимся в классе, Вик, – немного понизив голос, ответила она, осторожно взглянув через плечо.
– Ты какая-то странная.
Я уже собирался направиться в класс, как между мной и Софи неожиданно возникла мужская фигура, вынудив меня задержаться.
– Софи, дорогая! – произнес светловолосый парень в синей толстовке. – Я все утро тебя ищу!
– Здравствуй Дэн, – сдержанно поздоровалась она.
Парень нагнулся, одним прикосновением поцеловал ее в губы и прижал к себе.
– А ты должно быть, тот самый Виктор! – протянул мне руку он. – Я наслышан о тебе.
– Здравствуй, Дэн, – пожал его руку я, стараясь не показывать свою неприязнь. – Я тоже о тебе слышал. Рад знакомству.
Парень задержал на мне пытливый взгляд, а затем снова обратился к Софи.
– Мне нужно с тобой поговорить, конфетка.
– Я немного опаздываю, – слукавила она, так как до занятия оставалось еще не менее пяти минут, а кабинет был совсем рядом.
– Это не займет много времени, – настаивал он.
При этих словах Дэн провел внешней стороной кисти по щеке Софи. Она широко улыбнулась и с наигранной заинтересованностью согласилась. К своему удивлению я распознал ее притворство. Парень повернулся ко мне, намекая оставить их одних.
– Я, пожалуй, пойду в класс, – сдержанно произнес я и с безучастным видом направился в кабинет.
Софи стояла, прижавшись к шкафчикам, и с потерянным видом ожидала речи Дэна. Я зашел в класс и нервно бросил сумку на свою парту. Кати, занявшая уже свое место, удивленно оглянулась на меня.
– Поаккуратней, мачо! Не разнеси нам мебель, – шутливо произнесла она.
– Простите, немного не рассчитал, – бросил я.
Как бы я хотел, чтобы на месте моей сумки оказалось довольное лицо того блондинчика! Через несколько минут, по второму звонку зашла Софи. Она была бледна и встревожена. Что ей мог там сказать этот Дэн? Нет, я не хотел об этом думать и тем более выяснять. Эти двое, играя в парочку, выводили меня из себя и то, что я не мог оставаться безразличным к данному типу их отношений, злило меня еще больше.
Весь последующий день я избегал Софи. Мне не хотелось, чтобы она заметила мое раздраженное состояние, и поэтому счел лучшим – держаться от нее подальше. После уроков, уже сидя в машине, я заметил, как она выходила из здания, держась за руку с Дэном. Они остановились у золотистого «лексуса», парень галантно открыл перед Софи дверь и она скрылась за тонированными стеклами ненавистного мне авто. Всю дорогу домой Стас допытывался, почему я такой хмурый, но я списывал свое настроение на погоду и усталость. Я и сам не знал, почему во мне бурлили все эти негативные эмоции. Оказавшись дома, я поужинал, а остаток времени посвятил спортивному залу, оборудованному в южной части нашего особняка.
– Тебе нужно увеличивать вес, если хочешь ко дню рождения выглядеть как я, – обратился ко мне Лекс, занимавшийся на соседнем тренажере.
– Я не хочу быть как ты, – бросил я, все еще управляемый злостью.
Я рывком перетянул значительный вес, имитируя греблю.
– Хочешь выпустить пар? Тогда тебе лучше позаниматься с тяжелым мешком, – предложил он, полной грудью делая выдох и опуская ручки тренажера для плеч.
Я подумал, что будет неплохо уплотнить жесткий мешок, выплеснув свое негодование наружу. Закончив свою греблю, я перебинтовал руки и направился к боксерскому мешку, висевшему в противоположном углу зала. Через пару мгновений он уже раскачивался из стороны в сторону, принимая на себя тяжелые удары.
– Полегче, парень! – прервал меня настороженный Лекс. – Так ты его скоро сорвешь. Давай я буду придерживать.
Я сделал еще пару десятков ударов, а затем отошел немного перевести дыхание.
– Не растерял еще навык, – заметил брат с довольной ухмылкой на лице. – Не зря мы столько занимались с Син Тяном.
– Это как научиться кататься на велосипеде. Раз освоишь – всю жизнь будешь ездить, – вытирая струящийся пот со лба, ответил я.
– Да, но Син Тян – гуру своего дела! – восторгался Лекс, уповая воспоминаниями о школе боевых искусств, куда мы ходили долгое время, живя в Китае. – Таких учителей как он – мало!
– Я бы сказал, что он один такой! – припоминая наши тяжелые тренировки, ответил я. – Продолжим?
Лекс крепко сжал грушу в ожидании моего яростного удара. Я махал кулаками, пока не рухнул на пол от бессилия.
***
Ночью мне снова приснился ужасный сон. Я опять был пламенем, и как наяву чувствовал пронзающий меня жар и испепеляющий огонь, не оставляющий после себя ничего живого. Повсюду раздавались дикие голоса умиравших и горевших заживо людей. Я узнал стены здания, в котором был пожар, это был наш дом.
Прикосновение холодной и твердой руки вернуло меня в реальность. Я открыл глаза, по моей шее стекал холодный пот. На краю постели слева от меня сидел отец и держал меня за руку. Я одернул свою руку и вытер пот с лица.
– Тебя опять мучают кошмары? – сочувствующе произнес он.
– Я не хочу об этом говорить, – отвернувшись от него, ответил я.
– Мы можем снова обратиться к специалисту, в прошлый раз это помогло, – настаивал он.
– Всем иногда снятся плохие сны, со мной все в порядке, – возразил я.
Я посмотрел на отца. Он был одет в зимнее пальто, в левой руке у него была шляпа.
– Который час? – спросил я.
– Около шести утра.
– Почему ты в верхней одежде?
– Я только что вернулся из поездки, зашел вас всех проведать и задержался у твоей постели. Ты что-то бормотал во сне.
Голос папы отдавал теплотой, казалось, он совсем не злился на меня из-за нашей недавней ссоры.
– Давно ты здесь сидишь? – поинтересовался я.
– Минут пятнадцать. Но раз ты говоришь, что все в порядке, то я пожалуй пойду к себе, – похлопав меня по плечу, ответил он и встал с моей кровати.
Будучи уже в дверях, он повернулся и добавил:
– Я знаю, что между нами не всегда все гладко и есть события, которые ты не можешь принять. Но я хочу, чтобы и ты знал, что если тебе будет нужна помощь или ты захочешь поговорить о чем-либо, ты всегда можешь ко мне обратиться.
Я был тронут его словами. Отец не часто позволял себе эмоции, он считал это проявлением слабости, но когда это случалось, я начинал видеть в нем человека, не просто работающего бизнесмена в костюме с цифрами и графиками в голове, а человека, который все понимает и чувствует. Мне стало стыдно, что я так часто нападал на него. Его ведь никто не учил растить троих сыновей в одиночку, так или иначе, он старался дать нам все самое лучшее, пусть и по-своему. С другой стороны ничто не оправдывало его вопиюще-грубых ошибок касательно нашей мамы. Я не знал, смогу ли простить его когда-нибудь за то, что он вычеркнул ее из своей и нашей жизни.
– И смени подушку, она вся промокла от твоего пота, – уже в дверях добавил отец.
Затем он вышел, и я остался один на один со своими мыслями.
К семи утра все члены семьи собрались за столом, поглощая завтрак. Стас и Лекс расспрашивали отца о Лондоне и его поездке. Не смотря на то, что тот провел всю ночь в самолете, он отвечал бодро и охотно поддерживал беседу.
– Есть определенные проблемы, но мы прилагаем все усилия, чтобы их решить, – размышляя о чем-то, произнес отец.
– Что-то серьезное? – поинтересовался Стас.
– Не бери в голову сынок. Это все рабочие моменты, – с полуулыбкой ответил отец брату, а затем строго посмотрел на Лекса. – Ты не пройдешь со мной, Александр? Я хотел бы тебе кое-что показать.
Лекс проследовал за отцом в кабинет. Вернувшись к нам, он выглядел задумчивей обычного и всю дорогу до гимназии молчал. Мы со Стасом явно в чем-то были не в курсе, но не эта мысль занимала меня в данный момент. Я предвкушал, что смогу или не смогу найти в архивах, в которые сегодня меня должна была провести Софи. Я был настроен исключительно по-деловому и решил оставить все личностные взаимоотношения для тех, кому это действительно важно, для тех, кто превозносит чувства над разумом. Все это не для меня. Софи с Дэном, возможно, у них есть будущее, возможно, нет. Но меня в их отношениях точно не будет. Да и с чего мне вообще думать о каких-то там возможных отношениях с Софи? Я не знаю ее достаточно, чтобы чувствовать что-то большее, чем симпатию. Да, это – просто симпатия, чисто человеческая. Софи красива и приятна в общении, и именно поэтому меня к ней тянет. Такие люди всем нравятся. Просто она мне симпатична, как человек в облике девушки, этого я и буду придерживаться. Может быть, у нас и получится стать друзьями. Правда, в детстве дружить с девочками у меня получалось намного лучше.
Первым уроком по расписанию должна была быть моя любимая физика. Я вошел в класс и к своей «безмерной» радости застал Софи, Кати и Дэна, мило беседовавших друг с другом.
– Здравствуй Вик, – первой поприветствовала меня Кати.
– Всем доброе утро! Кати, Софи, Дэн! – поздоровался я, слегка переборщив с позитивом.
– Доброе утро, Вик, – настороженно ответила Софи.
– Здорово мэн! Я вижу, ты сегодня в хорошем расположении духа, – пожимая мне руку, радостно произнес Дэн.
– Я отлично выспался, вкусно позавтракал, мой любимый предмет первым уроком, почему бы мне не радоваться? – соврал я.
Я совсем не был рад. Ко мне снова вернулось вчерашнее чувство раздражения. Правда, в этот раз я умело его скрывал. Со стороны все видели лишь довольного жизнью парня, не знающего забот и проблем. Так и будет в дальнейшем.
– Тебе лучше знать, – многозначительно посмотрел на меня Дэн.
Я занял свое место и достал учебник физики. Пытаясь показать заинтересованность, я пробежался глазами по основным главам сегодняшней темы. Через какое-то время я заставил строки доходить до моего сознания и действительно увлекся чтением. По третьему звонку Дэн наконец-то покинул наш класс, и я вздохнул с облегчением. «Меня не должен волновать ни Дэн, ни Дэн и Софи», – пытался убедить себя я, повторяя эту фразу из раза в раз, когда мой взгляд обращался к рыжим волосам. – «Это всего лишь симпатия, скоро все пройдет».
***
– Ребята, вы займете мне место в столовой? Я вас догоню, только заброшу вещи в класс, – попросил Стас, встретившись со мной, Кати и Софи во время большой перемены в холле гимназии.
– Мы, не пойдем на обед, – ответил я. – Нам с Софи нужно посетить архив.
– А, да? – задумался брат. – Точно, ты о чем-то таком говорил мне.
– Я могу пойти с тобой. Забросим твои вещи и пойдем в столовую вместе, – предложила Кати.
– Нет! – выпалил Стас. – Знаешь, я передумал. Зачем тратить драгоценное время? Пойдем сразу в столовую. Я так хочу есть!
Стас при всей своей эмоциональности в этот раз переборщил с жестикуляцией. Его поведение поставило в недоумение не только Кати и Софи, но и меня. И это уже был не первый такой момент за неделю. Только вот я знал причину его странностей, а девушки нет. Он до сих пор оттягивал свой разговор с Кати и выкручивался, как мог, лишь бы она не узнала правду о его возрасте.
– Знаешь, иногда твой брат ведет себя довольно странно, – заметила Софи, когда мы поднимались по лестнице.
– Все мы иногда ведем себя странно. К примеру, ты со своим парнем вчера вела себя странно, – не удержавшись, подметил я.
– Ничего подобного, – возразила она.
– Я не заставляю тебя мне что-либо рассказывать. Просто говорю, что ты была странная.
Софи ненадолго замолчала.
– Вот и пришли, – сказала она, когда мы очутились перед потертой широкой дверью.
Помещение, где размещалась редакция школьной газеты, оказалось довольно вместительным. Часть комнаты занимали несколько высоких стеллажей с документацией, а напротив них располагались обустроенные рабочие места с компьютерами, которых было пять штук. На стене за столами справа от входа была прикреплена большая доска, на которой где-то были выведены надписи, а где-то были приклеены стикеры и фотографии. Софи положила свои вещи на стол у окна и включила расположенный на нем компьютер.
– Ты можешь оставить сумку здесь, если хочешь, – указала она на соседнее от своего место.
– Спасибо, я только достану свой блокнот и ручку.
– Ты основательно подготовился, – оценила она. – Вот здесь у нас хранятся все записи и издания газет.
Софи указала на большой многоуровневый стеллаж со старыми разноцветными папками, что стоял наряду с остальными вдоль левой стены.
– Состав, конечно, не как в городской библиотеке, но все же, есть, что почитать.
– А за какой период собран этот архив? – спросил я.
– Кажется, его начали составлять спустя пару лет после основания гимназии, то есть порядка 70 лет он существует.
– Немалый срок!
– Да, это точно. Но самое прикольное, что редакция газеты была образована примерно в то же время что и сама гимназия, и с тех пор не прекращала свою работу. И я являюсь частью этой писательской группы и, возможно, когда-нибудь какой-то ученик, просматривая старые выпуски, наткнется на мое имя, – мечтательно произнесла она.
– Так ты хочешь в будущем стать журналисткой? – меня удивила эта идея.
– Я еще не решила, – скромно ответила Софи. – Меня многое что увлекает. Журналистика – мое основное внеурочное занятие в гимназии. Но я также люблю заниматься музыкой и иногда исполняю песни на различных городских мероприятиях.
– Это очень интересно, – продолжая удивляться открывающейся мне девушке, ответил я. – А я могу где-нибудь послушать твои песни? Наверняка, у тебя приятный голос.
– Возможно, и сможешь, – загадочно ответила она, поправляя волосы. – Близится Новый год и, скорее всего, меня попросят выступить на новогоднем вечере.
– Я обязательно приду, если ты там будешь, – уверил ее я. – Ты поешь свои песни или чужие?
– Я пою те песни, которые мне нравятся, в основном это песни известных групп и артистов, свои я тоже пишу, но не исполняю их на публике, это слишком личное, – смущенно произнесла она, прикусив нижнюю губу.
Софи небыстрым шагом подошла к своему столу и добавила:
– Что-то мы отвлеклись от нашей основной цели. Тебе нужно поторопиться, если хочешь что-нибудь сегодня отыскать в этих папках.
– Тогда начну с этого шкафа, – указал я на ближайший ко мне стеллаж, тактично оставляя свои расспросы на будущее.
Я определил временной промежуток, когда моя мама училась в гимназии, и момент создания ею проекта нового корпуса. Но чем больше просматривал я заметки и статьи тех времен, тем меньше оставалось надежды на успешное завершение моего предприятия. Складывалось ощущение, будто мама в школьные годы вообще себя никак не проявляла. Ни одного упоминания о ней в школьной газете в промежуток с ее поступления и до выпуска я не нашел. Зато нашел статьи об аномальных природных явлениях, которые частенько происходили в те годы. Многие очевидцы утверждали, что это проклятие господне за все совершенные грехи людьми этого города. И в самом деле, размах стихийных бедствий поражал: за четыре года с 1985 по 1988 было зафиксировано пять случаев сильнейшего шторма, одно затопление, несколько лесных пожаров, аномальные морозы, погубившие большую часть урожая и много всего прочего. В этом районе было даже одно землетрясение, что несвойственно для данной территории. А после 1988 года катаклизмы как по волшебству сами собой прекратились.
Я успел разобрать пять коробок с изданной когда-то прессой минут за десять. Чтобы закончить с первым стеллажом мне оставалось просмотреть еще шесть коробок. Некоторые выпуски газет не соответствовали своему временному указанию на папках, как будто кто-то неумелый порылся в архиве и убрал все не на свои места.
– Ну как успехи? – поинтересовалась Софи, когда я доставал очередную папку из ящика с надписью «1989 год».
– Создается ощущение, что за вашим архивом некому следить. Некоторые папки не на своих местах, – недовольно ответил я, пролистывая истертые листы старой газеты.
– Хмм, странно. Обычно наша руководительница щепетильна в таких вопросах, – удивилась Софи, подсаживаясь ко мне и рассматривая отложенные мною коробки.
Дойдя до середины своей папки, я наткнулся на странный заголовок «Неиссякаемый энтузиазм наших умов». Я перевернул страницу и обнаружил в конце статьи фото, знакомой уже мне молодой девушки.
– А что конкретно ты ищешь? – после просмотра нескольких папок спросила Софи.
Я непроизвольно проигнорировал ее вопрос, так жадно я вчитывался в интервью, напечатанное на этом старом листке серой бумаги. Вопрос – ответ, пояснение автора, фотография. Это была она, на фотографии была изображена моя мама! А в статье говорилось о том, как она собирает средства на постройку дополнительного корпуса гимназии, цель которого было бы бесплатное обучение способных детей-сирот. Ее ответы были такими взвешенными и обдуманными! Я был так рад снова открыть частичку ее жизни, узнать что-то до сегодняшнего дня неизвестное о ней, увидеть еще одно ее фото! Она была такая красивая и такая молодая! Горечь потери и обида снова овладели мной.
– Вик, ты в порядке? – осторожно спросила Софи, прикоснувшись к моему плечу.
Не знаю, как выглядело мое лицо, когда я повернулся к ней, но по ее реакции я понял, что точно не типично для меня.
– Вик!
– Да, я просто, – подбирая слова, начал я, – не был готов найти то, что искал.
– Кто эта женщина? – поинтересовалась она, заглядывая в газету, зажатую в моих руках.
– Это моя мама, – отстраненно произнес я.
Софи удивленно окинула меня непонимающим взглядом.
– Твоя мама? – повторила она.
– Она училась в этой гимназии, – пояснил я, пролистывая папку дальше.
– Да? Я и не знала.
– Я тоже до недавнего времени.
Софи ненадолго притихла. Я пролистал папку до конца, но больше ничего не нашел.
– Подай мне, пожалуйста, следующую папку из той коробки, – попросил я, указывая на коробку со следующим годом.
– Да, конечно, – она протянула к ней руку и достала нужную папку. – Я могу поинтересоваться, почему ты ищешь сведения о своей маме здесь, а не спросишь напрямую все необходимое у родителей?
Я посмотрел на Софи. Казалось, поступившая информация не укладывалась у нее в голове. Я решил прояснить ее замешательство.
– Потому что моя мама умерла и вряд ли ответит на мои вопросы. А отец, – я сделал глубокий вдох, – он не любитель разговоров о прошлом.
Софи сочувствующе пожала мою руку. Не знаю, почему я ей так открыто все выложил, но у меня было чувство, что я могу доверять этой девушке, и она не станет рассказывать всем подряд мои секреты.
– О, мне так жаль Вик, – с грустью произнесла она, сжимая мою руку немного сильнее.
И теперь я пожалел, что рассказал ей о делах в своей семье. Последнее что мне нужно было от Софи – это ее жалость. Я убрал свою руку и взял у нее папку со следующим годом. Пролистав ее и не найдя ничего по нужной мне теме, я со злостью бросил ее обратно в коробку.
– В архиве их еще полно, я уверена ты найдешь что-нибудь, – участливо произнесла она.
Я не разделял ее уверенности. Встав из-за стола, я отошел к окну.
– Это была последняя папка из возможных, я отобрал все года до ее смерти. Вряд ли я найду что-то еще.
– Ты же сам говорил, что некоторые издания в папках перепутаны, может быть, в других коробках есть те, что тебе нужны? – пыталась вселить в меня надежду Софи. – И потом ты зря отсекаешь мысль о том, что после даты смерти твоей мамы ты ничего не сможешь найти. Иногда именно после смерти человека о нем пишут больше, чем при жизни.
А ведь она в чем-то была права. Может быть, кто-то написал о моей маме и ее трудах после ее смерти.
– Я тебе помогу, – осторожно произнесла она, – если ты не против, конечно.
Софи излучала уверенность и была настроена решительно. Я бы поспорил, что откажись я от ее помощи, она бы убедила меня в ее необходимости.
– Хорошо. Но я не хочу, чтобы ты меня жалела, – твердо поставил условие я, наблюдая за ее реакцией. – И смотрела вот так, как сейчас.
Софи подошла ко мне и виновато улыбнулась, пронизывая меня насквозь своим чутким взглядом.
– Это не жалость, Вик. Я просто сочувствую тебе, а в сочувствии нет ничего плохого. Тем более для друзей.
– Так значит мы друзья? – с ноткой сомнения произнес я.
– Я делюсь чем-то с тобой, ты делишься со мной. Думаю это одна из составляющих частей дружбы.
С этими словами она протянула мне руку для пожатия и мило улыбнулась.
– А ты не боишься, что твой парень заревнует тебя к таким друзьям? – я пожал руку Софи и немного притянул к себе.
Софи по инерции оказалась на пару шагов ближе. Ее дыхание участилось, но глаза излучали доверие.
– Я думаю, вам тоже стоит подружиться, – тихо произнесла она, немного опустив глаза.
– Ну, это вряд ли! – с насмешкой ответил я и снова отошел в сторону.
– Почему?
Она была огорчена моим ответом.
– Твой Дэн – показушник и не внушает доверия! – выпалил я. – Не думаю, что у нас найдется хоть одна общая тема для разговора.
– Ты не прав! Ты его не знаешь. Он хороший и намного проще, чем ты думаешь, – защищала его Софи.
– Да неужели! Тогда почему ты его избегаешь? – подметил я.
– Я его не избегаю!
– А что тогда было вчера в коридоре у шкафчиков? Да у тебя на лице все было написано! – снова начинал злиться я.
Софи застыла в негодовании, но ничего не ответила. Сделав пару возмущенных взглядов в сторону, она перекинула свою сумку через плечо и уравновешенным голосом произнесла:
– Я попрошу тебя больше не поднимать эту тему, если хочешь чтобы мы оставались друзьями.
Прозвенел первый звонок на урок. Я снова корил себя за несдержанность. Я же решил не влезать в их отношения с Дэном. Мне нужно научиться лучше себя контролировать.
– Извини, ты права, это не мое дело, – отрешенно произнес я.
– Нам пора, иначе опоздаем на алгебру.
– Хорошо.
Я быстро разбросал папки по коробкам и убрал их на место в стеллаж. Прозвенел второй звонок. Нам пришлось поспешить, чтобы успеть к третьему звонку занять свои места в классе. Кати осуждающе посмотрела на нас, когда мы вошли. Ей не терпелось что-то рассказать Софи, и она была огорчена, что ее лишили этой возможности. В течение урока она с завидной периодичностью что-то нашептывала Софи на ухо. Учительница сделала ей даже несколько замечаний, но Кати ничто не могло успокоить.
К концу учебного дня я чувствовал легкую усталость. Эта неделя была довольно напряженной и богатой на события. По дороге домой я, Стас и Лекс делились своими впечатлениями и наблюдениями. Все мы пришли к единому мнению, что, несмотря на всю внешнюю скучность, этот город был полон жизни. В гимназии Лекса вовсю велась подготовка к соревнованиям по лыжной ходьбе и сноубордингу. Стас весьма огорчился тому, что в нашей школе сноубординг не был популярен. У нас главным видом спорта считался футбол. Все парни были на нем помешаны, правда, мы со Стасом их увлеченности не разделяли. Обсуждая тему спорта, мы с братьями договорились устроить вылазку на местные склоны и покататься на досках.
– Кстати, я сегодня нашел кое-что интересное в нашей библиотеке, – решил поделиться своими новостями я.
– Да? И что же? – поинтересовался Стас.
– Я нашел статью 1989-го года о нашей маме с ее интервью и фотографией!
– Да ладно? – обрадовался он.
Лекс подозрительно проигнорировал эту информацию.
– Да, я думал, что это безнадежная идея – найти что-то в этом архиве. Но удача оказалась на моей стороне.
– Ты ее взял с собой? – спросил Стас.
– Нет, Софи сказала, что из архива ничего нельзя выносить. На следующей неделе я сделаю копию.
– Кто такая Софи? Библиотекарша? – включился в беседу Лекс.
– Нет, это его подружка, – шутливо ответил вместо меня Стас.
– Она мне не подружка! – возразил я, толкнув младшего брата в плечо. – Мы просто друзья.
Стас рассмеялся во весь голос.
– Боже, Лекс, ты бы видел его! Друзья?! Да он сам не свой, когда видит эту девушку!
– Значит, тебе пришлись по вкусу местные особы, Вик? – с издевкой произнес Лекс.
– Мы просто друзья, учимся в одном классе. Стас, перестань нести чушь!
– Да, они просто друзья, ведь у Софи есть парень! – не успокаивался Стас.
Лекс удивленно посмотрел на меня исподлобья.
– Да что ты его слушаешь, – ответил я ему. – Он сам влюбился и смотрит на все вокруг через призму порхающих бабочек.
– Вижу, вы зря времени не теряли, – улыбнулся Лекс. – Только на твоем месте Вик, я не стал бы здесь заводить какие-либо долгосрочные отношения, через полгода мы уедем из этого города и из этой страны.
– Я не собираюсь заводить никаких отношений, – фыркнул я в ответ.
– Ну и отлично, – удовлетворительно произнес он. – А с тобой что, Стас?
– А я влюблен как никогда! – мечтательно произнес брат. – И пусть вы будите надо мной смеяться, но я думаю, что встретил ту самую!
– Как же, – наигранно удивился Лекс. – Помню, ты то же самое говорил и о Суун.
– Нет, то была мимолетная влюбленность, здесь все по-другому. Она невероятная! – расплывшись в улыбке, ответил Стас.
– Ну-ну, – насмешливо произнес Лекс. – Посмотрим, что ты скажешь через месяц.
***
Выходные пролетели довольно быстро. Мы с утра и до вечера рассекали небольшие заснеженные склоны, созданные природой недалеко от города. Стас и Лекс соревновались в виртуозности, а я ускользал от своих многочисленных дум в голове, под музыку любимых групп. Это было невероятное чувство единения с природой и убежденности в том, что ты способен ее покорить. При каждом прыжке мне казалось, что я растворяюсь в этой необъятной невесомости. А с каждым приземлением я чувствовал, как вновь собираюсь в гармоничный сосуд силы и превосходства, чтобы в очередной раз рассеяться на частицы. Свежий воздух и энергичные занятия подняли всем нам настроение и внесли разнообразие в нашу жизнь, лишенную их в момент возвращения домой.
К вечеру воскресения все мы были выдохшиеся, но приятно-уставшие. Меня клонило в сон, и вместе с этим мучила невероятная жажда. Я, борясь с сонливостью, решил все-таки спуститься на кухню и выпить чего-нибудь прохладительного. Проходя мимо гостиной, я заметил спящего Лекса. Небрежно развалившись на диване у старинного камина, он мирно посапывал, а одна его бровь периодически возвышалась над другой. Я заметил в его руках странного вида книгу. Переплет был немного потерт, а страницы отдавали стариной. Я подошел ближе. Мне захотелось узнать, каким чтением на этот раз увлекся мой заносчивый брат. Обойдя диван и став спиной к камину, я осторожно вынул интересующую меня вещь из рук брата. Лекс немного поежился и принял зеркальную прошлой, позу для сна. Кожаный переплет искусно обрамлял внешний костяк книги. «История современной Мирны» – так гласило ее название. Под надписью красовался небольшого размера герб в виде руки, держащей пламя. Я присел у камина, так чтобы свет попадал на страницы, и стал читать с того места, на котором остановился Лекс. Страница 147-я: «и долго искал народ Мирны место, где смогли бы прижиться переселенцы, и потратил много ресурсов и сил. Казалось, что все братские планеты канули в прошлое и не найти мирнянам новый дом. Но вера, вселенная Создателями, не покидала сердца ищущих. И вот, спустя почти пять веков, их поиски и надежды оправдались. Искатели в третьем поколении: Сот, Кхалу, Минот и Линга обнаружили планету, полную жизни, воздуха и воды. Звалась она – Землей. Похожих созданий и климат нашли они на этой планете, и встретили братьев своих по предкам, но отличались те по развитию и представлениям о жизни вне их космической системы. И хоть имели братья, зовущиеся людьми, похожее строение скелета, внутренних органов и внешность, далеки они были до умов мирнян. Мы – тсулы, были развиты лучше и физически и умственно. Нам были доступны многие тайны общей вселенной и мира, технологии и разработки, которые люди могли только представить в своих безумных фантазиях. Они могли бы посчитать нас Богами, раскрой мы свое существование…»
– Эй, что ты делаешь? Отдай! – резко выхватил у меня из рук книгу обеспокоенный Лекс.
– Мне просто стало интересно, что ты читаешь, – я не ожидал такой реакции брата.
– Впредь научись спрашивать, перед тем, как брать чужие вещи, – все еще с опаской посматривал он.
– Это же всего лишь книга! – возразил я. – Кстати, это что, фантастика?
– Много ты прочел? – словно на допросе спрашивал брат.
– И страницу не успел прочесть, как ты выхватил ее у меня из рук.
Почему он так обеспокоен?
– Это очень дорогая книга, мне дал ее почитать один знакомый. Второй такой экземпляр и не сыщешь, ограниченное издание, – поспешно ответил брат, осматривая книгу с разных сторон.
– А кто автор? – поинтересовался я.
Лекс не очень-то меня убедил своим объяснением.
– Автор неизвестен, – нехотя ответил он.
– Не знал, что ты увлекаешься фантастикой. Ты же любитель классики.
– Нужно расширять свой кругозор, – он встал с дивана.
– Дашь, почитать?
Лекс немного замешкался.
– Боюсь, что нет. На следующей неделе мне нужно ее вернуть.
– Что ж, очень жаль, – слегка расстроившись, произнес я и направился на кухню.
– Это всего лишь книга, не стоит так переживать! – крикнул мне вслед он.
«Тогда почему так сильно переживаешь ты?» – возник вопрос в моей голове.