На пуск ракеты элита среагировала мгновенно, ускорилась резко в нашу сторону. И уже было непонятно, успеет ли Тихий за стремительными движениями твари перенацелить ракету.
– Есть! – казалось выдохнули мы все вместе. – Попал!
И не без помощи самой элиты: подбил бы её Тихий или нет, до последнего было непонятно, но тварь решила лапой смахнуть летящее то ли в неё, то ли рядом нечто. В результате, в отличие от Тихого она точно попала, это мы ещё успели заметить, прежде чем она скрылась во вспышке пламени и пыли.
Что там от элиты осталось, не разобрать, какие-то запчасти полетели в разные стороны. Но от неё или просто грунт разлетается, не рассмотреть. Зато понятно было всё с рубером, который перевозбудился сразу – набрал разгон в нашу сторону, увлекая за собой то, что осталось от свиты. Но они и не сильно пострадали, в момент взрыва в стороне от элиты находились и недосчитались всего нескольких невезучих бегунов. Так что, все оставшиеся сейчас бежали вслед за слегка подкопчённым рубером.
Как только элита немножко рванула, Тихий сразу же за «Взломщика» своего упал, выцеливая следующего упыря. Лиса, та уже стреляла, и насколько я вижу – попадает, но не убивает… а нет, завалила одного лотерейщика, быстро приспособилась к его бегу.
Хомяк с Белояром в темпе погрузили пусковую и уже за рулём сидят, подгазовывают.
РДАХ! Всё же, размер имеет значение, Тихий с первого же выстрела уложил кусача, но и Лиса, смотрю, не отстаёт, пару бегунов опрокинула и правильно делает, что за них взялась, для более матёрых калибр покрупнее нужен.
РДАХ! Второй выстрел Тихого, и второй кусач через голову полетел, и теперь вижу, Тихий замер – рубера выцеливает, наверное.
У него только один выстрел, а потом драпать пора: гора мяса, рубером именуемая, такой разгон набрала, что уже скоро здесь будет. Зато Лиса как метроном, щелкает бегунов на раз.
РДАХ! Выстрел «Взломщика», и рубера повело, но продолжает бежать.
– Лиса, уходим! – Тихий шустро сложил свою снайперку в транспортное положение и заскочил в машину.
Не успели Лиса с Шельмой последовать его примеру, как машины сорвались с места, и вовремя, твари добежали до нашей стоянки. Но осталось их уже немного: рубер и восемь бегунов… и второй лотерейщик сзади ковыляет. Недострелила его Лиса, живучая тварь.
– Сильно не отрывайся! – притормозил набравшего разгон Хомяка. – Оторвались, и хватит. Останавливайся! – и в рацию Тихому: – Тихий, пока сиди, пусть Лиса работает! Может, эта туша устанет за нами бегать, и сумеем спокойно его завалить.
– Принял!
Лиса сразу же выскочила и опять заработала по бегунам – троих положила, как упыри к нам почти добежали.
– Трогай!
Еще несколько раз так останавливались, и рубер действительно выдохся – остановился метрах в трехстах сзади. Или это из-за того, что Лиса последнего бегуна положила? Неважно. Тихий выбрался и, разложив «Взломщика», влепил неподвижно стоящему рубеу в голову.
– Да сдохнешь ты наконец! – выругался он. У рубера только голова дернулась, но свалить его не свалили, зато он опять на нас попер.
– Вы отвлекайте его, я попробую! – Шельма исчезла, зараза.
Пришлось отвлекать, а то он опять разгон набрал. Но недолго: как только пробежал мимо последней нашей остановки, сзади Шельма появилась и принялась в затылок ему всаживать. Завалила. Всего-то пару раз за спину руберу прыгнула, когда он на неё бросался, и завалила.
– Хельга, что вокруг?
– Чисто! Больше никого пока не видно.
– Разворачиваемся! – произнес в рацию. – Едем обратно и потрошим всех по дороге.
Подъехали к Шельме, которая уже споровый мешок вскрыла.
– Вот! – показала она нам черную жемчужину, и радостная стоит, аж светится. Говорил же, наркоманка адреналиновая. Не столько жемчужине радуется, сколько тому, что такую матерую тварь завалила. Но ничего ей не сказал на это, как и обещал в стабе – только рабочие отношения.
– Завалила? Молодец! Теперь поехали потихоньку обратно, там ещё лотерейщик калечный где-то должен быть.
Как к «Уралу» подъехали, так Хомяк сразу к нему бросился, проверять. И я тоже тут вышел, как и Лиса – прикроем его, пока остальные поехали потрошить туши.
– Что там? – повернул голову к подошедшему с недовольным лицом Тихому.
– Говорил, давай я стрелять буду! Снайпер, блин! – довольно громко возмущался Пиксель, идущий следом за ним.
– Чего это он?
– А, – махнул рукой Тихий. И пояснил: – Попал удачно.
– Он ему почти в голову попал! – встрял Пиксель. – А я говорил: давай я стрельну. Где ту голову теперь искать?
– Элиту разорвало, – пояснил Тихий мне. – Голову так и не нашли, чтоб вскрыть.
– Нужно было ниже целиться, чтоб задницу ей отстрелить, тогда голова целая бы осталась.
– Угомонись, – осадил я Пикселя. – Не до трофеев сейчас. Хельга, что в округе? – повернулся к ней.
– Пока никого нет! – ответила и глаза прикрыла, сосредоточившись на сканировании округи.
– Остальных выпотрошили?
– Да, всех вскрыли, – кивнул Тихий.
– Тогда дергаем отсюда, раз элиту расплескали, и пока дорога свободна.
Хомяк ещё раньше отчитался, что грузовик в порядке.
Остановились и все дружно прошли посмотреть на элиту, вернее на то, что от неё осталось.
Да уж. Верхней части как не бывало – только каша кровавая по сторонам кое-где разбросана, да нижняя часть туловища валяется.
– Сильно, но «Корнета» для таких применять всё же избыточно.
– Зато испытали! – в унисон радостно проговорили Пиксель с Белояром.
– Это да… испытали. Поехали!
Дальше дорога на удивление была спокойна. Элита со свитой по ходу, всех распугали.
– Уезжаешь? – Зашел проведать Мангуст.
– Уезжаю, – кивнул и протянул ему руку поздороваться. – У меня дар мой усилился, и чтобы его использовать нормально, учиться требуется. Так что, поеду к Факиру, с Паном я как-то общий язык не нашёл, да и запросил он очень уж много за науку.
– Понятно. Долго отсутствовать будешь?
– Не знаю. Пан говорил, что он несколько лет обучался. Но мне-то многое из арсенала знахарей недоступно, так что, думаю, быстрее управлюсь.
– А это что, «Кашмару» своему замену подобрал? – Взял он в руки «Вал», лежащий на столе.
– «Кашмар» мой того, лечению не поддаётся, – сказал огорченно. – И другого чего путёвого найти не получилось. Здоровую дуру брать, так я с одной рукой не управлюсь, а этот хоть тихий и на ближних дистанциях ничего так.
– Убери его в оружейку, я тебе другой под этот же калибр подгоню. Вечером принесут. Тот автомат понадежней, да и легче немного.
Перед тем, как попрощаться, спросил:
– За тебя Тихий остаётся?
– Да. Он тут пока командовать будет.
Помялся ещё немного Мангуст, попрощался:
– Ну что ж, удачи тебе Шатун!
Горит у него. Продали мы «Корнеты», только двенадцать ракет себе оставили при трех пусковых. Но шороху, как и думал, навели.
Как только вернулись в стаб и привели себя в порядок, отправил Белояра за Мангустом. Сами же в конференц-зале собрали пусковую и продемонстрировали её пришедшему Мангусту. Он-то в отличии от меня сразу разобрался, что это такое.
– Сколько есть? – только и задал вопрос, когда вокруг пусковой суетиться перестал.
– А сколько дашь?
Тот глазом скосил на «Корнета», подумал чуть и выдавил из себя:
– За три ракеты жемчужину дам… красную.
– Мы одной такой элиту буквально размазали, запчастей не осталось.
– Верю, что вы такие идиоты по элите из подобного стрелять, – усмехнулся криво он. – Но это оружие не для добычи трофеев, а для уничтожения. Так что, дороже за неё не проси, – похлопал он ладонью по контейнеру с ракетой. – Сколько у вас их?
Переглянулись между собой и, дождавшись согласного кивка от всех остальных, озвучил:
– «Урал» загружен, сколько точно, не скажу. Не считали ещё.
«Корнеты» только в «Урале» были, в прицеп муры ящики с боеприпасами разных калибров загрузили, что тоже неплохо.
Но Мангусту и названного хватило, за голову схватился.
– Откуда? – окинул он нас всех бешеным взглядом.
– У муров отбили, – показал ему перевязанную руку.
Но Мангуст, как услышал про муров, побелел весь и на мою руку даже внимания не обратил.
– У муров такого больше нет, – поспешил я его успокоить, а то ещё условно бессмертного удар хватит. – Мы их перехватили с первой партией.
Краски вернулись на лицо, зато глаза подозрительно заблестели.
– Мы не знаем, где они их достали. Пленный был, но он только несколько слов и успел сказать, как помер.
Мангуст вздохнул тяжело и прикрыв глаза, просидел так несколько минут.
– Это точно? – Отмер он наконец. – Что у них такого больше нет?
– Точно. Об этом в первую очередь спросили. Во вторую о нахождении хотели узнать, но… – развел я руками.
– Ясно. – С силой растер он ладонями лицо. – В стабе сейчас нет столько жемчуга, чтоб за всё сразу расплатиться, потратились недавно. Так что я ещё несколько человек привлеку…
– Не хотелось бы…
– Проверенные люди, и от них на сторону ничего не уйдёт. – Понял он меня правильно. – Так что наша сделка в тайне останется.
– Договорились. Тогда ещё один момент: нужен инструктор, который обучит правильно пользоваться этой дурой.
– Вообще не вопрос! Могу и сам мастер-класс провести, но лучше я вам… Короче, будет вам инструктор, – оборвал он сам себя.
Чуть ли не баталии среди узкого круга посвящённых шли, кому «Корнеты» приобрести предложили. Оказывается, те несколько человек, которых Мангуст привлёк – это стронги были. И у них жемчуг водился, смогли они себе кусок урвать, ещё и жаловались, что мало.
Еле удалось отбрехаться, что не знаем, где ещё взять. Честно отвечал, что мур помер и не сказал. Если бы они более подробно расспрашивали, то вывели б нас на чистую воду, но кто ж им отвечать будет? Особо наглых я послал сразу, а то начал там один углубляться.
В итоге, заработали мы на этой сделке неслабо: какая там элита, на муров охотиться надо! Шельма быстро раскидала жемчуг по долям, отодвинула в сторону оставшиеся и махнула рукой:
– Подходите, разбирайте!
Я свою долю пока к споранам определил, как и две оставшиеся не у дел жемчужины – на балансе отряда будут. Позже или кому по нужде выдадим, или ещё какую тварь жемчужную завалим для равного количества, и тогда каждому ещё по одной выдадим. Долю Катрана Тихому пододвинул.
– Отдашь ему, как поправится.
Тот на меня вопросительно посмотрел, но без возражения себе жемчужины прибрал.
– Успокаиваемся! – Когда все разобрали свои доли и радостный галдёж начал стихать, обратился ко всем сразу: – Пару слов вам скажу. – Дождавшись полной тишины, продолжил: – До этого не говорил, но у меня не только с рукой, ещё и с первым даром проблемы возникли.
– Какие проблемы? – быстрее всех Шельма оказалась, буквально сняла вопрос с языка у остальных девушек. Парни, те молча слушали, только радости в глазах с каждым моим словом всё меньше становилось.
– Он резко усилился, и теперь мне по-новому нужно им учиться пользоваться.
– И какие проблемы с этим могут возникнуть?
– Не перебивай, и он всё расскажет!
Шельма только зыркнула на Тихого, но ничего больше не сказала. Откинулась на спинку кресла и перед тем, как скрестить руки на груди, пальцами возле рта провела в жесте «Рот на замке», перевела вопросительный взгляд на меня.
– Без знахаря я сам с ним не разберусь, – не обратил внимания на Шельму. Привык к её любопытству и манере постоянно перебивать собеседника уточнениями. – Да и за пределы стаба в таком состоянии опасно выходить: я рефлекторно его периодически активирую, и просто на любой подозрительный шум сначала «радаром» осматриваюсь. А в нынешнем состоянии он не помогает, наоборот дезориентирует меня, что может подвести нас в критической ситуации.
– С этим понятно, что учиться требуется, – подала голос Лиса. – Но ты так говоришь, будто прощаешься с нами?..
– В том и состоит проблема, что в Клин мне нужно ехать, к Факиру. С Паном я по цене не договорился, и характером мы с ним тоже не сошлись.
– И сколько тебе учиться придётся? – нарушила тишину Хельга.
Шельма тоже ещё больший интерес на лице изобразила, но молча.
– Не знаю, – обвёл всех взглядом. – Срок обучения немалый. Пан учился несколько лет, мне меньше придётся, но тоже долго получится.
– Вот это сюрприз! – не выдержала Шельма. – А нам что делать, пока ты там с Факиром мультики смотреть будешь?
Этот её пассаж вызвал легкий смешок у всех. Она и Хельга немало рассказывали, как с ними Факир занимался, так что и мне смешно стало, как представил: сидим мы с Факиром и нашими генеттами и мультфильмы смотрим, используя их, как обучающие пособия.
– Что делать, найдётся, – переждав смешки, продолжил говорить. – Срубили мы немало в этом рейде, так что о хлебе насущном вам думать долго ещё не придётся. Первоочерёдная же задача – дары развивать всем, ну и тренировки не забрасывать. С работой в стабе проблем нет, будете, если что, для тренировки наниматься на бирже. Или сами за тварями охотиться выбирайтесь, благо не раз такое проделывали уже, и для всех вас это не в новинку. Тихий, ты за меня страшим остаешься!
На что он только молча кивнул. Но я и не для него это говорил, а для отдельных личностей, чтоб потом никаких неожиданностей не было.
– Через часок подходи, переговорим более подробно по всем нашим делам.
– Хорошо. Ты когда ехать собираешься?
– Через два дня караван в Клин идёт, с ним поеду.
– Не чуди! – Шельма чуть не подпрыгнула от возмущения. – Сами тебя Факиру доставим, чтоб точно быть уверенными, что от тирана избавились, и ты вдруг неожиданно не вернешься. Хоть отдохнем немного, – уже тише закончила.
Своё дело она сделала, озабоченность с лиц исчезла окончательно, и все стали строить планы на предстоящий отдых и как лучше свои дары развивать.
Передал все дела Тихому и принялся собираться к Факиру, а то Пан наш совсем зарвался – такую сумму за учебу выкатил, что мне аж поплохело. Так что, пошёл он с такими запросами куда подальше. Заплатил ему только за Катрана: лежит там же, где и Белояр недавно, но на поправку уже пошёл, выздоровеет скоро.
Мангуст же перед самым моим отъездом пришёл попрощаться, вроде как. И вот, прежде чем уйти, мнется: не поверил, что мы место не узнали, где ещё такие «Корнеты» достать можно. Да и никто не поверил, но настаивать больше не стали. Не те люди. Понимают, что у каждого своя кормушка есть, пусть и такая, которой подавиться легко можно. Но пока от нас отстали.
Вот и Мангуст пересилил себя и ничего так и не спросив, попрощавшись, ушел.
– Ну что Пират, едем учиться и лечиться к Факиру в Клин?
Но как оказалось по приезде в Клин с обучением там я пролетел. Факир в Береговой уехал, а в Клине сейчас вообще никакого знахаря нет.
Ну что ж, Береговой, значит Береговой. Заодно и Белого проведаю, а то как расстались, так ничего больше и не слышал про него.
Распрощался со своими и отправил их обратно в Бастион, а сам присоединился к каравану, что в Береговой шёл – нечего им мотаться, если можно заплатить и вполне комфортно доехать.
К Береговому от Клина мы почти четыре дня добирались. И теперь смотрю на открывшийся вид и впечатляюсь. По рассказам знал, что увижу, но это действительно нужно видеть, чтоб осознать.
Береговой отсюда, с берега, не очень так виден, теряется на фоне реки. Вернее, РЕКИ – именно с большой буквы. Так как другого берега практически не видно, больше тридцати километров до него. Дымка там какая-то виднеется, это и есть тот берег, как в стороне, вон, говорят.
Сам Береговой от нашего берега в десяти километрах находится, на острове. И этот остров-стаб больше Клина раз в пять-шесть, и только две такие части доступны приезжим. Остальные территории только для граждан, кандидатов в них и особых гостей. Белый, как позже выяснилось, тоже ещё кандидат. Но этим не заморачивается, говорит, что с гражданством вопрос практически решенный.
Остров, вытянутый пузан с нашей стороны и, как говорят, небольшой подковой с другой стороны изгибается. С левой берег высокий, обрывистый, а вот вниз по течению у него что-то вроде трех «пальцев» раскинутых. Между коротким с нашей стороны и средним подлиннее – гражданский порт, куда не граждане с грузом прибывают, и там же склады для них построены. С другой стороны между средним и третьим, длинным «пальцем» – база речников, куда чужим ходу нет, и куда в своё время Белого сосватали. Это всё умудрился услышать из разговоров, пока паром ждали.
Сообщение между берегом и стабом только паромное, и прежде чем меня на него допустили, пришлось оплатить переезд, потом с ментатом поговорить и только тогда – добро пожаловать на паром!
Кстати! Если ментата не прошёл, то оплата за переправу не возвращается, считается, что таким образом оплачиваются услуги самого ментата.
Под прикрытием военных катеров, которые прикрывали нашу погрузку, сели на паром и довольно шустро переправились на остров.
Сошёл на берег одним из первых, так как без всякого груза прибыл – с одним рюкзаком и Пиратом за плечами. Огляделся и направился к патрулю, они на бронированном внедорожнике контролировали прибывших.
– Приветствую, служивые!
Окинули взглядом меня: осмотрели форму внешников, в которой я так и щеголял, только шлем сейчас на рюкзаке приторочен; оружие тоже вниманием не обделили – АКБ, который мне Мангуст подогнал (автомат Калашникова бесшумный под СП-5 – СП-6 патроны, у нас известный как АМБ – 17) и «Клевец» мой в кобуре; особенно на перевязанной руке взгляд задержали и только после этого ответили: