Главным сектором индустриальной экономики является промышленность и строительство, а для стран с постиндустриальной экономикой характерна большая доля третичного сектора (услуг) в структуре ВВП. Так, в США в третичном секторе занято порядка 75—78 % работающих.
Причем быстрый рост этого сектора происходит прежде всего за счет науки и научного обслуживания, образования, культуры и искусства, здравоохранения и физической культуры, жилищно-коммунального хозяйства и бытового обслуживания, социального обеспечения, развития сферы отдыха и туризма.
В постиндустриальном обществе основными ресурсами являются знания и труд. Для создания экономических отношений необходимо умение создавать и умело пользоваться знаниями. Отсюда огромное внимание к производству знаний (науке) и носителям этих знаний (высокообразованной творческой и физически здоровой рабочей силе). Часто постиндустриальное общество называют информационным.
Черты постиндустриальной экономики:
1) возрастание роли услуг (соответственно меняется структура производства и потребления);
2) растет уровень образования, преимущественно за счет послешкольного;
3) творческое отношение к труду, характерное для высококвалифицированных работников, становящееся определяющим фактором при выборе сферы деятельности. Материальные стимулы уходят на второй план;
4) особо пристальное внимание к охране окружающей среды;
5) гуманизация экономики (в сложившихся новых условиях общество стремится вкладывать экономические средства, ставшие для него главными, в знания и человека);
6) информатизация общества;
7) глобализация.
Постиндустриализация приводит к изменениям в экономиках не только отдельных стран, но и в мировом хозяйстве в целом:
1) меняется структура производства и потребления мирового ВВП, сдвигаясь в сторону услуг;
2) развитые страны концентрируют свое внимание на использовании знаний, трудовых, а не природных ресурсов. В мировой торговле снижается доля продукции сельского хозяйства и добывающей промышленности;
3) быстро растет международная торговля знаниями (международная передача технологии).
Крупнейший в мире экспортер знаний – США;
4) обилие и доступность экономической информации сочетается с удешевлением средств связи и транспорта. Эта особенность постиндустриальной экономики привела к мощному стимулу для международного движения капитала.