Я пошла за Эсме по пустынному биому. Как она ориентировалась и куда направлялась, непонятно.
– Куда мы идем? – наконец спросила я.
– В логово Антона. Они с Эй-Джи помогли выстроить много модов в этом мире. Антон может научить, как не дать мозгу напортачить в игре.
– Что значит «напортачить в игре»?
Эсме вздохнула, будто говорила с кем-то намного глупее ее.
– Эта версия «Майнкрафта» управляется прямо нашими мозгами…
– Да, это я поняла, прозрачно и ясно! – огрызнулась я.
– Но это и общий мир, все наши умы – на одной площадке.
– Ну да, и что? – сказала я, пытаясь понять, что к чему.
– И что? Представь: ты зашла в песочницу, а у тебя на ботинках собачьи какашки. Ты занесла их в песочницу, и они испортили игру всем. Нубы, которые не понимают, что делают, всегда заносят какашки. Конечно, нубы этого не хотят – они просто не знают, что нужно проверять ботинки.
– Поэтому ты мне и помогаешь, – сказала я. – А я уж проверю свои ботинки.
– Ну да, помогаю – пока, – проворчала Эсме.
Она по-прежнему упрямо топала по песку, и мне стало жарко – надо думать, от злости и раздражения. В самом деле, не могло же меня разогреть цифровое солнце?
Не останавливаясь, Эсме открыла инвентарь и сбросила мне под ноги кусок свинины. Я подхватила, съела, и мое здоровье улучшилось.
– Спасибо! – сказала я.
Если Эсме и услышала, то не отреагировала. Некоторое время мы шли молча. Затем я попробовала начать разговор.
– Я бы сейчас с удовольствием съела настоящую свиную вырезку. А ты что любишь есть?
– Я много не ем. В смысле, в реальном мире. Тошнит.
– Отчего? – спросила я.
– Химиотерапия. После нее меня тошнит от еды, запахов, иногда даже от воды, – ответила Эсме и отошла покопаться в дюне.
Я подождала. Может, Эсме скажет что-нибудь еще? Но она молчала.
– Извини, – сказала я.
– Ничего. Ты ведь не знала.
Эсме отступила, чтобы я могла увидеть красный камень, который она откопала для меня.
– Спасибо! – поблагодарила я.
– А как насчет тебя? – спросила Эсме. – Давай снабди меня всеми живописными деталями.
Я попыталась вспомнить длинный список поломанных и побитых частей тела, который огласила доктор Нэй, когда показывала голограмму.
– У меня уже была куча операций и, наверное, будет еще больше, – сказала я, делая вид, что это пустяки.
А сердце заколотилось. Надеюсь, Эсме не слышит. А что, если мне не позволят оставаться в «Майнкрафте», пока продолжаются все эти процедуры?
– Вот встретим Антона, и увидишь, как оно бывает, – простодушно сообщила Эсме. – Уж точно, он тебя перещеголял.
– В смысле?
– Сколько бы у тебя ни было операций, они не настолько жуткие, как операция на мозге у Антона, – проговорила Эсме, как мне показалось, не без гордости.
Затем она переключилась с кайла на меч.
– Мне нужно лучшее оружие, – сообщила я. – Эй-Джи дал мне только простейшее.
– Ну да, было бы неплохо, – согласилась она.
За следующей дюной стоял одноэтажный каменный дом со стеклом и обсидианом наверху и плотной изгородью кактусов вокруг. Свободной оставалась лишь длинная тропа, ведущая к двери.
– Стой! – велела Эсме.
– Что такое?
– Ловушки. Антон крут по части ловушек.
Она двинулась вперед, я по пятам за ней. По обеим сторонам тропы – масса рычагов, блоков из красного камня, обсидиана, лавы и взрывчатки. Их все соединял открытый провод из красного камня.
– Да, длинно и сложно, – заметила я.
– Ну, это для тех, кто не знает дороги, – отозвалась Эсме.
Она махнула рукой, и я стала прыгать следом с одного блока на другой, даже когда казалось, что очередной блок взорвется под ногами. Она перепрыгнула с обсидианового блока слева от дорожки на блок песчаника справа. К тому был присоединен рычаг – но ничего не произошло. Затем Эсме перепрыгнула на блок взрывчатки, обернулась и сообщила: «Это фальшивка». Я кивнула и запрыгала следом, а Эсме перепрыгнула на другой блок из песчаника, перескочила лаву и приземлилась на коротком открытом участке перед дверью. А я вздохнула с облегчением, добравшись до конца опасной дороги. Эсме открыла дверь, и я прыгнула на площадку, но приземлилась не совсем там, где Эсме.
За спиной взорвалось. Я обернулась. Путь превратился в каскад разрывов. Взрывались блоки, хлестала лава, мне в лицо брызнули искры.
– В дом! – заорала Эсме.
Я шагнула внутрь, закрыла дверь и отошла вглубь зала – лава прожгла себе путь и просочилась внутрь. Затем я взбежала наверх по лестнице вслед за Эсме. Лава залила весь пол.
– Да что тут делается?! – раздался голос сзади.
Я обернулась. Из задней комнаты выскочил игрок в зеленом и побежал к нам.
– Что вы обе сделали? – заорал он и кинулся в боковую комнату.
Пару секунд спустя я увидела его через окно. Он выскочил из дома и стал возиться с чем-то за кактусом. Взрывы прекратились. Игрок замер в нерешительности, затем пошел осматривать повреждения. Шел и качал головой. Когда он вернулся, лава отступила до середины зала.
– Это кто? – спросил Антон и указал на меня рукой.
– Я – Бьянка, – ответила я.
– Это Бьянка, – сказала Эсме. – Бьянка, это Антон.
– Бьянка, ты только что уничтожила работу нескольких дней, – сообщил Антон.
– Извини. Я случайно.
– Зачем ты привела ее сюда? – спросил Антон у Эсме.
– Выходит так, что… – начала она.
– Черт, ты знаешь, сколько времени у меня ушло на все ловушки? – рявкнул Антон. – Нельзя хватать случайных больничных младенцев и тащить сюда. Сперва нужно спросить разрешения. А я – не нянька!
– Я – не младенец, – заявила я.
Ни Эсме, ни Антон ничего не ответили.
– Прежде всего, не я хватала ее и тащила сюда, – равнодушно заметила Эсме. – К тому же ей нужна тренировка.
– Это точно, – буркнул Антон и ткнул рукой в направлении остатков лавы и прожженной двери.
– Эй-Джи закинул ее сюда прежде, чем доктора успели поговорить о программе, – рассказала Эсме. – Она ни на цент не знает, как сосредотачиваться и отвлекаться от реальности, может испортить мир в любой момент и переписать наши моды, как Андреа!
– Кто такая Андреа? – спросила я.
– Вот дерьмо, ты права! – буркнул Антон и уставился в никуда, затем пробормотал: – Ну ладно, пошли, перейдем в место безопаснее этого, там и обучим тебя азам.
Мне не понравился его тон, но что поделаешь?
Мы с Эсме прошли за Антоном сквозь стеклянную раздвижную дверь позади дома и увидели портал – вернее, его остатки. Похоже, Антон держал на заднем дворе средство покинуть игру.
– Что за черт? – выдохнул он.
Он обошел вокруг разрушенной арки портала. Обломки висели в воздухе, будто их что-то соединяло, хотя на самом деле между ними была пустота. Я немного обрадовалась, что мне не вешали лапшу на уши, рассказывая о портале. Но Антон все равно выглядел очень злым.
Он оторвался от портала и посмотрел на нас, затем шагнул под арку, чтобы убедиться в ее неисправности.
– Это, э-э, скверно. Очень, – выговорил он. – Это ты сделала?
– Я, что ли? Да нет! – запротестовала я. – Я только что сюда попала и ничего не сделала.
– Вспомни, что я говорила про какашки в песочнице, – посоветовала Эсме. – Ты можешь не знать, а твой мозг учинил что-то, напортачил в игре и испортил наш портал.
Я не знала, что сказать. Если я и напортила, то не зная об этом. Я попыталась вспомнить все, что случилось в игре. Может, вначале я слишком долго глядела на строчку с командами?
– Я не совсем понимаю происходящее, – сказала я. – Я только что загрузилась в игру, начала исследовать, потом встретила Лонни, затем настала ночь и появились зомби.
– Тихо! – рявкнул Антон. – Дай мне немного подумать.
Мы постояли в тишине, затем я спросила:
– А зачем столько ловушек? В смысле, ведь в игре всего несколько ребят.
Эсме закашлялась, но ее кашель подозрительно напоминал смешок.
– У него проблемы с доверием.
– В игре? – спросила я.
– Нет, в реале. Его самый важный человек уходит от него, родители заставляют заниматься спортом, который он не любит.
– Любил, – перебил Антон.
– Который он любит, – упрямо повторила Эсме.
– Я заминировал дом, потому что монстры придут и поломают его, пока я буду заниматься архиважными делами реала, – объяснил Антон. – Тебе про них знать не обязательно. По крайней мере, сейчас. Сейчас у нас есть дела поважнее.
– И что за дела? – осведомилась я.
– Например, предупредить всех, кто зашел в игру после тебя.
– Нам нужно отыскать Лонни, – заявила я. – Он где-то в игре, но его аватар попорчен. Он выглядит как странный деревенский житель и не может говорить. В последний раз я его видела в лесном биоме.
– Как он в точности выглядит? – спросил Антон.
– Он в синей рубашке с белым крестом на груди.
– Я никогда не слышал, чтобы игрок воплощался в неигрового персонажа, – заметил Антон. – А я в этой игре с самого начала.
– Но это не значит, что такое невозможно, – заметила я.
Конечно, тот игрок-житель – обязательно Лонни. Разве Эсме не сказала, что Эй-Джи – заядлый вербовщик?
– Мой друг попал в ту же аварию, что и я. И он… ну да, он тоже носил синюю рубашку.
– С крестом? – спросил Антон.
Я заколебалась. Может, без креста? Я моргнула пару раз, пытаясь вспомнить, что было на Лонни в день аварии. Да, что-то темно-синее. И еще серебряный крестик. Может, оно и есть белое «Х»?
– Да, я уверена, – подтвердила я.
Эсме с Антоном переглянулись.
– Может, у него очки сломались, – задумчиво предположила я.
И все же отчего аватар Лонни так странно себя ведет?
Антон с Эсме снова переглянулись, затем Антон пожал плечами.
– Слишком рано строить теории, – сказала Эсме. – Мы знаем лишь то, что ты его недавно видела и он странно вел себя. Но события в игре необязательно отражают события снаружи.
– Ты права, мы должны поискать его вместе, – добавил Антон. – Я хочу посмотреть на него.
– Отлично, – значит, решено! Найдем Лонни, исправим его аватар, а потом ты потренируешь нас обоих в контроле над умом или чем там еще.
Я повернулась, чтобы уйти, но Антон встал передо мной.
– Послушай, тебе нужно знать кое-что еще. Есть, э-э, другие возможности.
– Какие? – спросила я.
Эсме вышла вперед.
– Давайте сначала найдем его, ладно? Зачем зря ее пугать?
– Ну, скажите мне! – взмолилась я.
– Ладно, хорошо. Надо сперва рассказать тебе про Андреа, – начал Антон. – Мы тогда не знали, что бывает, если в игру заходят неподготовленные. Эй-Джи, как обычно, дал ей очки. Несколько раз она играла нормально, а потом началась ерунда: вещи без причины пропадали из инвентаря, с неба падали всякие редкие штуки.
– Когда падали, это было здорово, – вмешалась Эсме.
– И какое отношение это имеет к Лонни? – спросила я.
– Ну, когда мы выгрузились, узнали, что ее папа получил новую работу, и вся семья переезжает. Андреа очень расстроилась, и все в игре пошло вверх тормашками. Мы пытались отвлечь ее как могли, и временами становилось лучше. Но не целиком. Тогда мы с Эй-Джи заговорили о том, чтобы модировать игру, не дать чьим-то расстройствам испортить мир. А потом…
– А потом она узнала, что семья переезжает за океан, – драматично произнесла Эсме, украв самую изюмину истории. – В Испанию!
– Ох! – выдохнула я.
Ведь так жутко узнать, что оставляешь всех друзей и едешь туда, где тебя никто не знает. И как вообще подружиться, если не знаешь языка?
Эсме кивнула, видя, что ко мне приходит понимание.
– И когда она решила поиграть с нами, мир просто взорвался! Биомы стали двигаться, мирные моды кинулись на нас без всякой причины, а наши базы превратились в обломки.
– Что случилось с Андреа? – мысленно готовясь к худшему, спросила я.
– Пока мы дрались с мобами, Эй-Джи сумел ее успокоить. Но пришлось все отстраивать с нуля на другом сервере. В конце концов, Андреа переехала и нашла много друзей в новой школе. Она больше не играет в этом мире, но пишет нам. Она рассказывает…
– Слушай, – перебил Антон, – самое важное, что мы теперь строим моды с расчетом на всякие истерики. Теперь они просто вызывают монстров низкого уровня, а на них почти не обращаешь внимания.
– Мы еще стараемся решать наши проблемы в реальном мире, прежде чем идти в игру, – добавила Эсме.
– Ребята, к счастью для вас, у меня нет проблем в реальном мире, кроме личного выздоровления, – заверила я. – И Лонни в порядке. Просто его аватар барахлит.
Эсме с Антоном загадочно посмотрели друг на друга. Интересно, с чего вдруг?
– Я хочу сказать, что это может быть и не Лонни, – осторожно произнес Антон.
– Конечно, это он! – перебила я. – Он же посмотрел на меня, узнал! Я видела!
Я устала болтать. Каждая секунда, которую мы потратили на бесполезные разговоры, – это секунда, которую мой друг провел, как в тюрьме, в теле жителя деревни. Я проскользнула мимо Антона и бросилась в пустыню, в направлении лесного биома, где пришла в игру.
– Вы понятия не имеете о том, что произошло! – закричала я. – Просто хотите кого-то обвинить. А по мне, так это вы двое все мне портите!
Нет, я сама разберусь во всем. И, прежде всего, найду Лонни. Мы с ним всегда были против всего мира. Мне нужен только мой Лонни – и больше никто!