Рен
Оставшаяся часть дня протекает как обычно. Я беспокоилась о том, как пройдет обеденный перерыв с Мэгги на собрании отличников, но в итоге она провела его с Франклином, так что мне не пришлось отвечать на ее расспросы о разговоре с Фигом.
О разговоре, от которого мне до сих пор не по себе. Такое чувство, что он общался со мной с каким-то подтекстом. Намекал на одно, а вслух говорил другое. Меня нервировал его тон. Его фамильярность. Он знает, какая я.
Знает, что меня не интересуют парни, выпивка или секс. Это не по мне. Так было всегда. Я хорошая девочка.
И меня вся эта ситуация… пугает.
Когда я прихожу на седьмой, последний на сегодня урок, меня переполняет радостное волнение. Психология – мой любимый предмет. Мне нравится изучать, как люди действуют и мыслят, а также стоящие за их поступками мотивы. Это очень интересно. Сегодня мисс Сков объявит наш последний проект в этом семестре, и, как правило, для этого она делит класс на группы. Я уже работала над подобными проектами с несколькими девушками из этого класса и знаю, что будет несложно объединиться с ними снова. По крайней мере, они выполняют задание наравне со мной.
Крю уже в классе. Психология – второй предмет, который мы с ним посещаем вместе, как и с Эзрой, и Малкольмом. Они втроем сидят в конце кабинета в окружении девчонок, которые задирают юбки так высоко, что едва не светят нижним бельем. А еще на их лицах столько косметики, что удивительно, как им удается открывать глаза. На ресницах слишком много туши, которая тянет веки вниз.
Мне не стоит допускать такие гадкие мысли. Это нехорошо. Наверное, виной всему понедельник. Напряжение, которое возникло между мной и Мэгги – и между Мэгги и мистером Фигероа. Разговор с Фигом.
Все это действует на нервы.
– Итак, все слушаем внимательно! – Войдя в класс, Сков захлопывает за собой дверь и шагает к столу. Она двигается плавно и издает ритмичный шум: браслеты на ее запястьях звенят с каждым взмахом рук. А она любит махать руками.
Мы все успокаиваемся, рассаживаемся и внимательно слушаем. Сков все уважают. Она забавная, интересная и вызывает у нас желание учиться, что бывает редко даже в частной школе, в которой не скупятся на зарплаты, чтобы в штате были только лучшие преподаватели.
– Как вы все хорошо знаете, пора приступить к нашему финальному проекту в этом семестре. За время каникул по случаю Дня благодарения я как следует его обдумала и пришла к выводу, что спустя одиннадцать лет, на протяжении которых я давала практически одни и те же задания… мне стало скучно. – Мисс Сков бросает сердитый взгляд, когда Крю и его компания начинают кричать и улюлюкать в конце класса. – Успокойтесь, мальчики.
Они смолкают, и я, слегка ухмыльнувшись, невольно оборачиваюсь. Ухмылка тотчас исчезает, когда я ловлю сердитый взгляд Крю, его голубые глаза заставляют меня замереть на месте.
Я быстро вновь сосредотачиваю внимание на учителе, сцепив руки на парте.
– Я решила его изменить. Вы будете работать над проектом один на один. То есть с кем-то в паре, – она замолкает. – А партнера по проекту вам назначу я.
По классу проносится коллективный стон, но я все так же молчу. И немного нервничаю. Надеюсь, Сков не назначит мне в пару какого-нибудь ужасного ученика.
Когда она начинает называть имена, меня одолевает волнение. Я тут же понимаю, что она определяет нас в пары с теми, кто является нашей полной противоположностью. Раздается еще больше стонов. Слышится пара ругательств.
Сердце подскакивает к горлу, когда она наконец называет мое имя:
– Рен Бомон, ты будешь работать с…
Пауза длится всего две секунды, но, кажется, проходит целая вечность.
– …Крю Ланкастером.
Что?
Этот вопрос в самом деле слетает с моих губ. Я невольно произношу его вслух.
О боже.
– Везучий ублюдок, – говорит Эзра, и я со стыдом закрываю глаза из-за слова, которое он употребил. Ненавижу, когда парни сквернословят.
И они это знают.
Мисс Сков заканчивает озвучивать список и громко прокашливается, отчего все голоса стихают. Она оглядывает класс и начинает расхаживать перед рядами парт.
– Конечно, вы представляли все иначе, но позвольте я расскажу, в чем будет заключаться ваше задание. Когда выслушаете, многое станет понятнее. – Сков останавливается перед моей партой, потому что я, само собой, сижу в первом ряду. – Я объединила вас в пару с тем, кто олицетворяет вашу полную противоположность. Я хочу, чтобы вы взяли друг у друга интервью. Внимательно изучили напарника, потому что всю полученную информацию вы используете для выступления, в котором расскажете, что и почему нравится вашему партнеру.
По классу проносится еще больше стонов. Я оседаю на стуле, покусывая нижнюю губу. Ни за что ничего не расскажу Крю о себе. Он меня ненавидит и в итоге найдет способ использовать против меня любую информацию, что я ему сообщу.
Раньше он никогда так со мной не поступал, так что, возможно, я просто… преувеличиваю.
– Разумеется, вы не должны делиться никакими интимными, потаенными секретами, в которых не хотите никого посвящать. Я знаю, все в этом классе достаточно зрелые люди, чтобы уважать чужую личную жизнь, но вы знаете, как бывает. В конце концов обо всем станет известно, – объясняет Сков.
Именно. И я уж точно не желаю, чтобы Крю что-то обо мне узнал.
– Некоторым из вас будет непросто. Но я провела небольшое исследование по подобным проектам, и многие из участников признались, что им было легче озвучить свои самые темные страхи и сокровенные мечты тому, кого они считают совершенно посторонним человеком. Те, кто нас знает, склонны осуждать.
Я думаю о том, что сказала Мэгги, и о том, что я, по ее мнению, порой бываю «осуждалкой». Это даже ранит. Я никогда не собиралась вести себя предвзято.
– В течение следующих трех недель не будет никаких лекций, тестов и дополнительных проектов. Я хочу, чтобы вы провели это время, начиная с сегодняшнего дня и до зимних каникул, со своим напарником. Узнайте его получше, расспрашивайте о прошлом, задавайте вопросы о том, чего он ждет от будущего и на что надеется. О том, кем стремится быть. Старайтесь копнуть поглубже. Будьте настоящими друг с другом, ребята! Не выставляйте свою идеальную жизнь. Мы все знаем, что это лишь плод вашего воображения, – дразнит Сков.
– Инстаграмом[5] уже никто не пользуется, мисс Сков, – выкрикивает один из парней, и в классе раздаются смешки.
Она улыбается и согласно кивает.
– Я уже немолода, что тут скажешь? Не успеваю следить, в каких соцсетях вы, ребята, сидите.
Слышится еще больше шуток и смеха, но я не могу сосредоточиться. Мне хочется исчезнуть. Бросить эти занятия.
Может, даже бросить школу «Ланкастер».
Боже, понимаете? Мне никуда от него не деться. Одно упоминание о школе наводит на мысли о нем из-за его фамилии.
– Итак, внимание! Разбейтесь по парам, да побыстрее. И поменьше болтовни, если это не касается самого задания. – Сков улыбается, явно довольная собой, и устраивается за своим столом.
Я встаю, ни на кого не обращая внимания, и подхожу к ней. Останавливаюсь прямо перед ее столом и смотрю на нее, пока она не поднимает взгляд со спокойным выражением лица.
– Чем могу тебе помочь, Рен?
Я вижу в ее глазах проблеск разочарования, не успев даже открыть рот. Она знает, что я собираюсь сказать.
– Я хотела узнать, не согласитесь ли вы поменять мне напарника.
Сков со вздохом кладет руки на стол.
– Так и думала, что как минимум один из вас подойдет ко мне с такой просьбой. Не ожидала, что это будешь ты.
– Он мне не нравится. – Лучше быть открытой и честной, верно?
Она приподнимает бровь в ответ на мое дерзкое заявление.
– Ты его даже не знаешь.
– Откуда вам это известно? – Да, прозвучало высокомерно, а мне совсем не хочется вести себя так с учителем.
– Я уже давно работаю в этой школе и понимаю, что ученики считают, будто мы сосредоточены только на занятиях, но это не так. Я многое вижу. И точно знаю, что вы с Крю даже не разговариваете. Никогда. А это странно, потому что на самом деле вы двое очень похожи.
Да о чем она вообще? Мы не похожи. Ни капли.
– Нет, вовсе мы не похожи, – возражаю я. – У нас нет ничего общего, и он всегда… плохо ко мне относится.
– В чем это выражается?
В голове пусто. Ненавижу, когда меня просят привести пример, потому что чаще всего не могу это сделать.
– Бросает на меня сердитые взгляды.
– Ты в этом уверена?
Теперь она заставляет меня сомневаться насчет каждого жуткого взгляда, которым Крю смотрел на меня.
– Не совсем.
Сков слегка улыбается.
– Так я и думала. Во-первых, чтобы понять, как к тебе относится человек, нужно сперва узнать его получше. Тебе так не кажется?
– Я уже в курсе, что он меня недолюбливает, – говорю я со всей категоричностью, на какую способна. – Для всех будет намного проще, если я выполню этот проект с кем-то другим. Может, с Сэмом?
Сэм милый. У меня не так много друзей среди парней, но он один из них и всегда был добр ко мне. Мы посещаем одни и те же занятия для отличников с девятого класса, а в прошлом году он даже приглашал меня на выпускной, хоть и просто по-дружески. Ему известно, как я отношусь к отношениям и сексу, и поэтому он никогда не пытался мне навязываться.
Даже не пытался поцеловать, хотя в случае с ним я бы обдумала такую возможность. Впрочем, еще могу это сделать.
Я оглядываюсь на его привычное место и вижу рядом с ним одну из девчонок в слишком короткой юбке. Она слегка хмурится, когда Сэм пытается с ней заговорить.
– Уверена, он бы хотел поменяться, чтобы быть со мной в паре, – произношу я, глядя, как Сэм улыбается этой девушке в надежде, что она оттает. Ее зовут Натали.
Она не особо приятная. Я избегаю ее саму и ее компанию любой ценой.
– Не сомневаюсь в этом, – в голосе мисс Сков слышится веселье, и меня это немного раздражает.
В этом нет ничего смешного. Речь о следующих трех неделях моей жизни. Очень напряженном периоде учебы – преддверии самых важных экзаменов в выпускном классе. Тех, которые имеют наибольшее значение. Папа уверяет, что с нашим семейным капиталом я попаду в любой колледж, в какой пожелаю, но я предпочитаю поступить в один из университетов моей мечты благодаря собственным заслугам.
Из-за фамилии моей семьи это практически невозможно, но посмотрим, как получится.
– Значит, вы позволите нам поменяться? Уверена, Натали с удовольствием занялась бы проектом на пару с Крю. – Кажется, они даже встречались за последние два года. По крайней мере, спали.
Фу.
– Нет, я не дам вам поменяться. Весь смысл этого проекта – поближе узнать того, кто на тебя непохож, кто из другого дружеского коллектива. Вы с Сэмом в прошлом году вместе ходили на выпускной, а значит, он не может быть твоим напарником, – объясняет мисс Сков.
Внутри меня все чахнет и умирает.
– Но так будет проще. Мне комфортно с Сэмом, а с Крю… неспокойно.
– Ты чувствуешь от него угрозу? – В ее голосе слышится неподдельное беспокойство.
Возможно, это ее слабое место, и, воспользовавшись им, я сумею добиться желаемого.
– Да, у него всегда жуткое выражение лица.
– Значит, на самом деле Крю никогда тебе ничем не угрожал?
Но вот честность берет надо мной верх.
– Нет. Не сказала бы.
Я ощущаю угрозу от самого его существования, но не могу ей в этом признаться. Кажется, я ужасный человек, раз допускаю такую мысль, что уж говорить о том, чтобы произнести ее вслух.
– Я думаю, тебе нужен вызов, Рен. Ты всегда хочешь помогать людям.
– Девушкам, – подчеркиваю я. – О чем кому-то из парней стоит беспокоиться в этой школе? – Я не оправдываюсь, а просто констатирую факты. – У них все на высшем уровне. Они неприкасаемые. Могут делать все что пожелают, особенно тот, чье имя написано всюду, куда ни глянь.
Кожу покалывает от тревоги, когда я чувствую чье-то приближение. Ощущаю его тепло, восхитительный пьянящий запах и понимаю…
Просто понимаю, кто это.
– Какие-то проблемы? – спрашивает Крю глубоким рокочущим голосом, который затрагивает во мне что-то незнакомое.
Я готовлюсь услышать, как Сков меня выдаст.
– У мисс Бомон было несколько вопросов по проекту. Верно, мисс Бомон? – Сков широко улыбается нам обоим.
Я киваю, понурив голову. Взгляд Крю обжигает кожу, когда он наблюдает за мной, и я боюсь, что, стоит мне посмотреть ему в глаза, я превращусь в камень. Будто он чертова Медуза с ворохом свернувшихся змей вместо волос.
– Присаживайтесь и приступайте к работе, – поощряет Сков.
– Хорошо, – хрипло отвечаю я, рискнув повернуться к Крю.
И обнаруживаю, что он уже пристально глядит на меня, а его красивое лицо приобретает такое мрачное выражение, что мои колени едва не подкашиваются.